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“你发现了多少人？”
“没数，但至少有100人。我只看见了一支部队，或许还有更多这样的部队在边境活动。”萨姆说道，“显然那并不是为了追击玛格丽特而派来的部队，虽然那支部队后来和追击部队合流，给我们制造了不小的麻烦。”
“你同阿曼人交手了！他们的本事怎么样？”
“很不错，一点也不输给西赛姆勒的士兵，而且他们还有一种特殊的兵种，那些人的战斗能力相当强，而且善于伪装和偷袭。奥格兰人称他们为暗杀者，我得知他们会在夜间潜入敌人的营地，把他们的大将在睡梦中杀死。奥格兰人抵抗薄弱很大一方面也是因为这个。”
“我明白了，这的确是个好借口。”
“还有更好的，”萨姆说道，“这件事情我在来这里的路上告诉了理查德，他已经以自己的名义在东部领主间散播这个消息，侯爵的话可比我更有影响力，我想现在东部边境的那些贵族门已经开始积极备战了。”
“干得好！如果这个消息在附近的贵族间传开的话，我提议出兵的理由就更充分了！”阿德莱特高兴的说道。
“最好的还在后面，在去比卢普斯堡找理查德的路上，我们还碰到了一个阿曼的巫师。”
“阿曼巫师！他在西赛姆勒的境内！”
“没错，他在这里，而且还袭击了我们。”萨姆说道，“不要小看那些阿曼巫师，他们拥有一些……人匪夷所思的能力。”
“比如？”
“和我交手的那个，他能够操纵死人，还能够控制石头，把石头精准的扔到你的头上，或者制造出听从他指挥的岩石傀儡。他还能像你一样操纵元素，在和我战斗的时候，他召唤来了火与风，制造了一个惊人的火焰龙卷。”
“但他却不知道这些东西对你完全没有用。”阿德莱特接口说道。
“没错，正是因为这个我才侥幸胜出，如果他知道我的本事战斗可能异常艰苦。我不知道在阿曼还有多少像他那样的人，只能期望越少越好。”萨姆想了想之后说道，“他还指挥死人杀死了两个人，一个是奥格兰圣骑士，之前他一直和我一起护送玛格丽特，还有一个是一个车夫，他是西赛姆勒人。”
“你说阿曼人在我们的领土上杀死了我们的人！”阿德莱特吃惊的说道，当中更多的是愤怒。
“很遗憾，是的。”萨姆点了点头。
“不过我会向那个车夫道谢的，因为他给我找到了最好的借口。”阿德莱特愤怒的说道，“阿曼人在我们的领土上杀死了我们的人！没有比这更不能令人接受的了！”
“所以啊，你还在等什么？”
“你说的没错，来人，把乔治给我叫来！”他召唤来他的大管家乔治。
“召唤我来有什么事，陛下？”片刻之后那个叫做乔治的管家出现在他们面前。
“通知所有内阁成员，下午召开内阁会议。”阿德莱特说道。
第十七章 出兵奥格兰
伊斯特洛的那些大臣和领主们早就等待着国王的召见了，最近东部地区一系列的军事活动再加上那些飘进他们耳朵里的谣言使他们感到不安，他们正在纳闷国王为何还不动声色的时候阿德莱特便发出了召开内阁会议的通知，这些早就如坐针毡的贵族门立刻便来到王宫里参加他们早就翘首已待的内阁会议。确认所有该来的人都来了之后，阿德莱特清了清嗓子，会场立刻就安静下来，所有人都等待着他们的国王发表演讲。
“各位，我想你们已经对最近发生的事情有所耳闻了，也已经猜到我为什么会召集你们来这里。”阿德莱特注视着椭圆形会议桌两侧的大臣领主们说道。“阿曼人已经攻占了安拜斯，傲格兰可以说已经沦陷，这一点相信已经无庸质疑了。但是我又收到了另外的两份份报告，有趣的是两份报告的内容完全一样。上面说在东部边境，晨雾谷附近发现了阿曼人斥候的行踪，而且数量相当可观。这说明着什么我想各位比我更清楚，这说明着西赛姆勒正面临着威胁，来自阿曼人的威胁！这两份报告分别来自理查德侯爵和佣兵王萨姆，前者已经说服东部地区的领主们积极准备抵挡随时可能出现的入侵，而后者，也就是萨姆，他不远千里把奥格兰公主带到了我们这里。
“今天早上，玛格丽特公主对我发出了正式的请求，她请求我们能够出兵解救陷于水火之中的奥格兰——她的祖国。于是，才有了我们这次的内阁会议。首先，我必须承认，我本人已经深深的爱上了玛格丽特，即使你们不同意出兵，我一个人也会去奥格兰找那些阿曼人算账。但是我之所以把你们召集在这里，并不是想要你们听我诉说我对那个女人有爱意，我之所以会做出这样的决定是经过多方面的考虑才定下的。
“首先，就在刚才，我得知了另一个令人无法接受的事情。一周前，在西赛姆勒的境内，我们的国家里！一个阿曼巫师袭击了玛格丽特公主，万幸的是公主在萨姆的保护之下安然无恙，但是同样护送玛格丽特公主的另外一名奥格兰圣骑士就没有这么好运了，他为了保护公主而献出了自己年轻的生命。这种事情的发生本来就已经够让人愤怒了，但是残暴无知的阿曼巫师居然还杀死了随行的另一个西赛姆勒车夫！他们在我们的国土上杀死了我们的人民！”
阿德莱特刚一说到这里下面就一片混乱，贵族们有的交头接耳，有的则直接高喊出要阿曼人还回血债的口号。
“各位，请安静，我的话还没有说完。”阿德莱特说道，会场立刻又安静下来。“谢谢，在各位做出决定之前，我还想说另外一件事情，玛格丽特公主已经回应了我的求爱，”
刚说到这里会场内就响起一阵掌声，祝贺的词句也随之而来。
“谢谢，谢谢各位。”阿德莱特再次示意他们安静，“奥格兰和西赛姆勒本来就一祖同宗，虽然我们的前辈产生了一些分歧，但这并不能影响我们两国之间的友好关系，事实上这些年来我们两国的关系也一直很密切。现在奥格兰有了麻烦，需要我们的帮助，我们岂能坐视不管？
“玛格丽特公主也表示，我们的婚礼会在奥格兰举行，当我们成功解救奥格兰之后，我和玛格丽特的结合会让两个国家重新合并为一个整体！”
台下立刻掌声雷动，每个人都知道阿德莱特的话意味着什么，数百年来奥格兰和西赛姆勒的分怨终于能够有方法得到解决了。如果事情真如阿德莱特所说的这样，那么奥格兰将重新划进西赛姆勒的版图。阿德莱特的激情演讲使得他出兵的理由变得无懈可击，于私，他为了爱情而献身的精神就已经能够让所有士兵死心塌地的跟随他们的这个品德高尚的国王去任何地方，于公，他们是受到了玛格丽特公主的正式邀请才参加战斗的，因此他们的军队进入奥格兰境内可以说是名正言顺。其次，一旦他们成功击退了阿曼人，并且联姻成功，那么奥格兰将变成西赛姆勒的领土，而且顺理成章。没有农民游击队，没有内乱，只有鲜花和掌声，他们将以英雄的身份名正言顺的统治奥格兰，这对于国家来说可是千载难缝的大好机会。而且这样比起直接通过武力政府奥格兰要更容易，现在奥格兰还没有完全被阿曼人平定，各地的抵抗力量依然存在，游击队，个别顽抗的地方领主依然在战斗。一旦西赛姆勒军队到达那里，他们就会立刻加入到他们的战斗中来，于他们同一战线对抗阿曼入侵者。一想到这里那些贪心的贵族们就忍不住想要感谢那些无知的阿曼人，如果不是他们的盲目入侵，自己也不会有这么好的机会。
“因此！”阿德莱特再次使会场安静下来，“希望各位能够协助我，赶走那些可憎的入侵者！不过选择权在你们手上，正如我一直所说的，我推举你们做内阁是因为我相信你们，所以我希望听到你们提出的建议。”
“如果我们真的和奥格兰统一成一个国家，那么他们的土地有谁来管理？”爱德华公爵说出了所有贵族都最关心的问题，立刻就得到了众人一致的认同。
“你的问题非常到位，爱德华公爵。”阿德莱特点头说道，“这事情我已经争得玛格丽特公主的同意，双方统一成一个国家之后，奥格兰的土地治理与所有权依然归它们原来的领主，或者其后人。当然还有一些土地，管理那里的领主和他们的后人都被阿曼人杀死了，那么这些土地将分封给那些在战斗中立下战功的人。”
阿德莱特的一席话消除了所有贵族的顾虑，接下来的事情就好办多了。会议进行的相当顺利，对于出兵协助奥格兰的提案无一反对的全票通过。原因很简单，这些贵族谁都不愿意错过这样一个名利双收的好机会，无论从国家、民族的大义上来讲，还是他们私人的贪婪角度来说，这都是一次绝好的机会。只要参战就有机会得到新的土地，即使无法得到自己满意的东西，也能够得到从阿德莱特那里分发的奖赏。但如果这时候反对的话，就无疑是把眼前的肥肉扔到墙角一样。而且他们之所以这样爽快的就答应出兵还有一个重要的原因是因为阿德莱特和萨姆。阿德莱特本身就是一个拥有绝顶法力的大法师，而西赛姆勒和阿曼人打起来的话，这个佣兵王是绝对不会坐视不管的，要知道历史上阿德莱特和萨姆联手大过的仗还从来没有输过。因此他们非常有信心能够赢得这场战争的胜利。
“那好，我们就这么说定了，十天之后我们便出发，伊斯特洛之外的部队提前到指定地点等待，与大部队合流后再向前进发。”阿德莱特说出了最后的指示，“好了各位，让我们明天再去想这些让人心烦的事情，我已经摆下了晚宴，希望各位赏脸。”
晚宴的规模和昨天晚上给萨姆接风的有一拼，但是这次来的人更多，很多伊斯特洛周边地区的地方领主都因为这次内阁会议而出现在晚宴上。晚宴上，阿德莱特和玛格丽特携手出现在众人面前，立刻就引发了整个会场雷鸣般的掌声。流言向来传播迅速，在场的所有人都听说了阿德莱特和玛格丽特一见钟情的传闻，如今传闻终于变成了现实。他们一面祝福他们的国王能够获得玛格丽特公主这样美丽聪慧的佳人的青睐，一方面又不住的暗自叹息，无论男女都是如此。
“各位！”等现场都安静下来之后，阿德莱特说道，“我要向各位宣布两件事情，首先！玛格丽特公主已经接受了我的爱，我们决定择日举行婚礼。”阿德莱特刚说完大厅内就再次爆发出了激烈的掌声。待会场都安静下来之后，阿德莱特才宣布了他要说的第二件事情。
“我们还没有决定婚礼的日期，不过我们已经决定了举行婚礼的地点！”阿德莱特在这里故意卖了一下关子，然后高声说道：“我们的婚礼，将在安拜斯举行！”
整个会场都沸腾了，人们欢呼雀跃，口中高喊着阿德莱特和玛格丽特的名字。当然，这些人当中也有萨姆的份。舞会无一例外的开始了，所有人都跟随着音乐声进入到舞池里，在出征之前做最后一次狂欢……
次日清晨萨姆就收拾好行囊，换上了自己的拿身铠甲，离开了王宫。虽然阿德莱特竭力想留他下来帮自己打点一下出兵的事情，但萨姆说他想去水牛镇。那里是整个大陆的情报中心，可以得到第一手的情报。按照萨姆的话说就是：总得有个他信得过的人去处理这些事情吧？平时出发的时候萨姆不会和任何人打招呼，只会提前告诉了阿德莱特。但这就不同了，按照约定他向阿德莱特借调了2000名步兵去支援水牛镇，所以阿德莱特特意为他送行，当然玛格丽特也在场。
送别是在码头进行的，因为从伊斯特洛旁边的伟尔逊河顺流走水路只需要三天就可以到达东北边的约克省，再从那里走5天的陆路就可以到达水牛镇，这是去那里最快的方法了。
由于已经和阿德莱特定了婚，在送行的时候玛格丽特并没有表现出与萨姆太亲近的样子，但那并不代表她不想。和萨姆相处的这一段日子里她已经不知不觉的被他所吸引，萨姆身上的那种独特的气质一直吸引着她。但现在说什么都已经太晚了，她已经答应嫁给阿德莱特，抛开国家的利益不说，阿德莱特也同样是一位优秀的男人，更何况他还这么深爱着自己。因此玛格丽特只有将这粒还没出土的种子挖出来，藏进了自己的心底。就像萨姆说的那样，他们之间已经没有任何瓜葛了。
“保重。”玛格丽特平静的说道。
“谢谢，你们两个也一样。”萨姆挥了挥手，然后转身上船。
“我会过去找你的！”阿德莱特喊道。
“那我们说好了，水牛镇见！”萨姆站在船上说道，此时船已经渐渐离开了码头。
就这样，萨姆带着2000名士兵，分别乘坐40条战船浩浩荡荡的向水牛镇进发。但是这点兵力比起后来阿德莱特所集结的四万人大军来说，这点人就显得相形见绌了。
十天后，也就是萨姆和步兵团的人到达水牛镇之后的第三天，远在伊斯特洛的阿德莱特就纠集好了所有他的直属部队和周遍的亲属部队，然后再集结了附近的其它领主的部队，一共两万人，朝东边走去，这次史无前例的大东征是西赛姆勒自建国以来规模最大的军事行动。初始就有两万大军，如果再集结沿途合流的部队，军队总数超过了四万。除去其它地方的一些边防部队，和地方卫队，所有能调动的部队都参与了这次东征。参加战役的领主多达30位，他们各自心怀鬼胎，却打着一个旗号，朝奥格兰挺进。
第十八章 突如其来的袭击
事情比萨姆预计的还要糟，他的估计完全没有错，但他怎么也没有料到阿曼人会这么快就动手进攻西赛姆勒。按照常识他们攻占一个国家之后应该先休整一段时间，至少应该稳定那里的局势再对下一个国家实施攻击。按照他们攻陷安拜斯的时间和奥格兰的国土面积来计算，至少也应该下个月才着手攻击其它地区，但是阿曼人已经被胜利冲昏了头脑，而且他们从情报网得志水牛镇是大陆情报交流最密集的地方，为了以后的战争做打算，他们决定在进攻西赛姆勒之前先拔掉这颗钉子。
到达水牛镇已经半个多月了，萨姆发现这里比他走的时候确实坚固了不少。水牛镇是整个大陆消息最灵通的地方，阿曼人的消息自然也逃不过这里，根据情报显示，阿曼人拥有强有力的攻城机器，坚固的安拜斯就是在这些机器的攻势下沦陷的。因此人们在木制的城墙外面又加设了一层城墙，用来加固城防。情报商张开情报网随时注意着阿曼人的行踪，军火贩子运来了数不清的武器，其中不乏北边矮人们用那些精巧的手工艺制作出的最新型武器——大炮。虽然这种武器的制作工艺目前只有那些矮人们才知道，但稍微对战争有点认识的人都能看出来，这种利用炼金术调制出的神秘的火药和使用这种火药的武器将代表着未来的战争走向。
“不错，真想不到你除了卖人，还能搞来这玩意儿！”萨姆兴奋的说道，见多识广的他还是头一次看见大炮。
“今天刚运来的，我花了很大的力气才从一个老朋友那里买来这玩意儿，听说这东西能把40镑的铁球以人眼看不见的速度发射出去，就是最坚硬的岩石都能够轰得粉碎，我想它或许也能拆掉阿曼人的攻城机器。”亨利说道，水牛镇所有人都知道他是人口贩子，却没料到他居然能搞来大炮。
“听说！”萨姆吃惊的看着他，“你知道这东西怎么用吗？”
“废话，我怎么会知道。”亨利理直气壮的说，“不过我找来了专家，这些东西只有制造它们的矮人才会用，我朋友把他们也一并卖给了我。”
“没错，我倒忘了这才你的老本行。”萨姆点着头，“那矮人呢？怎么不见他们人？”
“都在铁匠铺里，怀特把他们都接到他那里去了。”亨利说道，“也难怪，水牛镇之前就只有他一个矮人，他不知道有多少年没看见自己的同胞了。”
“也对，让他们叙叙旧也好。”萨姆点了点头，“对了，找几个人把这几门大炮找地方架起来，火药找地方保存好，听说那东西爆炸连房子都能掀了，找人看好，别出什么岔子。”
“这个你放心，那些矮人都安排好了。”亨利大咧咧的说。
“那就好，你先忙你的，我去看看其它地方，对了，晚上我有事情要说，你也来参加吧，就在‘甲板炮’。”之后萨姆查看了水牛镇的其它一些设施，一切都令他很满意。走私商人纽曼联合其他同行从南方运来了足够三个月的粮食，都藏在底下仓库里。山狗塔克找来了他的旧部，前后一共来了近百人，而且个个都是狠角色。其他人也都在积极做着准备，前段日子这里风平浪静，