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便只点点头：“所以今日一定要加倍细心才好。”
凤新国的御厨都听说过南国的美食，但鲜少有人去过南国，不免便有些神往。皆欲立在一旁，瞧顾霜如何掌勺。
但顾霜身为摄政王妃，自是不好与他们随意待在一处。
御厨们事先得了提点，又想了想萧彻的脸，腿不自觉地一软，便都默默地退下了。
冯樟胆大，离开前快速抬头瞥了顾霜一眼，被她的美貌惊艳，脑子有些发昏，晕晕乎乎就跟着旁人走了出去。
待到了外面，立了片刻才回神，忙转身和张御厨说话。
“你见着那王妃的样子了吗？我说那可真是天仙下凡啊……”还想说什么，定睛一看，却并未有他的人影。
不由纳闷：“好端端的，人怎么就不见了？”
顾霜此时一心念着母后寿辰，并未多想什么，安安心心做着膳食。
幸得之前准备充分，此刻不过下锅调味，很是方便。加之还有御膳房小宫女的协助，速度和她预想中的恰好一致。
顾霜接过宫女的帕子，擦了擦汗。然后吩咐她们将佳肴按照她所说的位置摆放。
“汤菜需放在前面些。是，就是那里。”
一边吩咐着，一边再次核实菜肴是否齐全。见确无甚不妥，心中稍稍一松。
不过仍是见內侍们将摆有佳肴的食桌抬了出去，方才准备趁着上菜的间隙，去常宁宫的偏殿将朝服换上。
却意外没有看到叶木，有些奇怪。轻衣上前解释：“是寿康宫的人。说是王妃换衣服恐要费些时
间，不如先派一人过去，若膳食有何问题，也好及时解决。木姑姑便先过去了。”
顾霜觉得更是古怪，但说不上为什么。
不过眼下时间要紧，便对轻衣笑了笑：“先去换朝服吧。”
走了几步眼前突然一黑，轻衣反应及时，忙过来扶着她：“王妃有何不适？”
跟着她们的小宫女低呼了一声，很快又收敛住，只神色仍有些慌乱：“这，王妃可要传太医？”
顾霜摇摇头。立了半晌，神色渐渐清明起来，解释道：“许是在厨房待得时间过久，闷着了，一下子出来便有些经不起风吹。歇一歇便好了。”
轻衣不放心：“还是召太医吧。”
“今日是母后的寿辰，召太医动静未免大了些。”
小宫女忙道：“不妨事的。此处离太医院不远，不如奴婢到太医院去找沈医女来替王妃瞧瞧。”
沈医女，倒是熟人了。
顾霜想了想：“那你将人请到常宁宫的偏殿吧。”
小宫女连忙应下。
两人走了几步，顾霜缓和了过来，好奇道：“小衣你怎么知道常宁宫在何处？”
“木姑姑走前将琐事都细细说了一遍。”
顾霜一笑。若非有旁事牵扯，叶木实在是一个很好的人。
又走了一段路，轻衣蹙了蹙眉：“怎么不见宫人？”
话音刚落，有一个男子忽然出现，并向她们走了过来。
轻衣脚步一顿。可见顾霜步伐未乱，亦跟了上去。
离得近了，顾霜看清了这人的长相，她依稀记得，在御膳房见过他。
她下意识就去看他的手。在家时，她常捏着萧彻的大手玩，萧彻也曾告诉过她练武之人的手与常人有何不同。
她淡淡收回视线，对轻衣道：“我刚刚想起来，我的手镯落在御膳房了，你去替我取来。”
轻衣意识到事有蹊跷，心砰砰直跳，却不愿离开顾霜：“待王妃到了偏殿，奴婢再派人去取想必也是一样的。”
男人忽地一笑：“你的奴婢对你很忠心。”神色略略严肃了些，仿佛在思考什么重大的问题，“不过，有时候可能会带来麻烦。”
顾霜微微一笑：“就算有麻烦，那也是本王妃的麻烦。”
轻轻侧头：“听话，去御膳房将镯子取过来。”
轻衣咬咬牙，点头应了。
此处人迹稀少，暗卫亦自始至终不曾现身，怕是变数已生。她们只有靠自己。若她执意跟着顾霜，恐会成为她的拖累。
男人见轻衣走了，却没有要追的打算。
顾霜按下心中不安，淡淡道：“你许是走错路了，御膳房在东面。”
那人却笑出声来：“我又不是什么厨子。”
这般直接，顾霜皱了皱眉。若是他虚晃几句，她还能与他周旋一会儿。
☆、锦瑟无端五十弦（6）
男人见她轻蹙眉头，似是在想要如何回话。轻轻笑出声来。
她不过一手无缚鸡之力的女子。此时竟还想着离开，着实有些不自量力，可他却又隐隐觉得有几分可爱。
她做饭时他就藏于梁上。虽看不清她的神色容貌，但将她的动作瞧得一清二楚。
她衣饰华贵，可做着的事却与普通妇人无甚区别，熟练而认真。与她年岁尚小的脸一同形成了一种古怪的美感。
顾霜平静地看着他：“你若是现在离开，恐还来得及。”
男人自然没有将她的话放在心上，反向前走了几步。
见顾霜下意识地后退，哈哈笑出声来：“我以为你有多大胆。”
顾霜淡淡一笑：“本王妃不过芸芸众生中平凡的那一个，你希望我能有多大的胆子？”
男人挑眉：“就算不论你摄政王妃的身份，仅南国左相之女这一说便足以压下许多人来，你不知道吗？”
顾霜看着他：“所以你是为了我的身份？”
男人却是不说话了。
沉默有时候是最好的回答。
谁敢劫持凤新的摄政王妃？且在这样的时候。
顾霜眸光微闪：“你是大赫人。”
男人颇有几分意外。按理他应当设法否认才是，但她那双眼睛就那么淡淡地瞧着他，竟让他一时说不出什么话来。
顾霜嘴角噙着笑：“既然是大赫人，不急着暗地里搜取情报，反而光明正大地站在本王妃的面前，当真是有趣。”
男人知晓她是在拖延时间，收了玩笑的性子，大步向她走了过去。
这次顾霜却是没有再后退。只在他快靠近自己时，微微皱了皱眉：“慢。你想带我去哪里，我自跟着你去就是了。”
看出她不喜他靠得太近，男子邪魅地一笑，一把将她的手腕抓住。
她应该很是不满，可神情间见却未流露半分。
比他想象中的会隐忍一些。男人嘴角的笑容又扩大了许多，力气却是不减：“你这样说话倒是顺耳了不少。”
顾霜沉默不语。此刻回想，叶木应是被人寻机调开。至于他敢放轻衣离开，想必也是计划中的一步。
在轻衣没有见到萧彻之前，无人知道此时的情况，而面前这人目的性又极强。
她唯有先顺着他。
身后传来了脚步声，男人神色一冷，拉着她就走。走了几步见她跟不上，皱了皱眉，将她扯到面前，抬手就是一抱。
顾霜只觉天转地旋，胸口忽然生出些不适来。可不想被他瞧见，眉头稍皱，神色复归平静。
离得近，她似乎闻见了男人身上淡淡的香味。
约莫过了一刻钟，他们来到了一处宫殿。想来应是废置了很久，没有什么人气，空旷而冷情。
她其实不喜欢这样的地方。
男人将她放下的一瞬间，她有些晕眩，下意识就扯住了他的衣领。
男人眉梢一挑，却也由着她。看她慢慢回了神，才将手松开。
顾霜没再看他，只觉胸闷之感愈发明显，小腹处亦隐隐生出不适。
自顾自寻了一处还能下脚的地方，慢慢坐了下去。
男人虽瞧不见她的神情，但看她的选择约莫明白她有些身体不适。皱了皱眉，也不想为难她，任由她坐好，才走到她的面前。
顾霜想着他身上的香味，淡淡道：“你其实并不是长这个样子的吧。”
“哦，何以见得？”
“人。皮。面。具每日需浸泡在放有香料的水中，以保持形状的稳固。你身上就有那种味道。”
男人的脸忽然放大。
顾霜还未和萧彻以外的人这样亲近过，按捺住不喜，一双眼睛平静地看着他。
男人的声音很是轻佻，不复初时故作的沉稳厚重：“若我说这是我身上的味道呢？”
果真不是这张脸，否则何必更改声音。顾霜淡淡撇开脸，并不回话。
男人似也觉得无趣，起身闻了闻自己的衣服，表情有些嫌弃。
“还以为你们凤新国的御膳房有多好，啧啧，也不过如此嘛。”
顾霜原本以为他是和萧彻一样的年纪，可听他的真声，应不过二十五六的模样。
这人知晓她的身份，却只把她掳到这里，并非直接出宫，甚还将轻衣放回去报信。
似是只想将局势搅得混乱一些。
可此处离宫门甚远，待真的混乱之时，各处的禁卫只会更严。他若是想着在宫中与侍卫们玩起捉迷藏来，却是可行的法子，但带着她，恐怕并非甚上策。
那么，此处便当是离出宫最近的一条路。但这里是荒殿，四周并无甚出路。
“凤新皇宫的地道，萧彻并未告诉过你吧。”
顾霜看着他：“夫君确未提过。”
男人嗤了一声：“我就知道。”
“知道什么？”
男人倚靠着殿中的柱子，语气很是不屑：“萧彻那样的人，总是自以为可以把别人护得很好。”
顾霜淡淡瞧了他一眼：“夫君确实将人护得很好。”
男人挑眉看她，语气嘲讽：“那你此刻为何会在这里？”
顾霜移开目光，看着结了蛛网的梁宇，轻轻一笑：“那是因为我将自己护得不够好。”
男人一怔。
“若是我在御膳房时便能意识到不对劲，自有许多方法规避现在的情况。”顿了顿，“所以你说错了。不是夫君护我护得不够好，相反，他是将我护得太好了。”
是她贪图萧彻的爱护，对周围卸下防备，过于大意了。
其实不仅是夫君，娘亲亦是如此。
她知晓娘亲有意将顾府的部分势力交给她，但总觉得她年岁尚小，需亲自将局势布好才能放心将暗卫交给她。
他们总忍不住给她已经完成的东西。
太极宫此刻正是欢喜热闹之时。
韩素见小霜仍未到殿中，不由对她的寿礼更加好奇。但知晓此时再提，小霜今日的风头未免过盛了些，反是不好。
想到此处，淡淡扫了一眼韩悠。
小霜下午茶会未来之前，韩悠言语中的捧举十分明显。且听兰嬷嬷所言，韩悠这般举动已不是一两次。
小霜是她的弟妹，但她归根到底不过是想捧杀罢了。
思忖之间，无意识地转动着手上的檀木珠串。
韩悠在一旁瞧见了，想起许久都未看她戴过，眉梢微动：“母后手上的这串檀木珠子，儿臣倒是不常见过。”
韩素笑道：“这算是小霜的嫁妆吧。摄政王念着哀家，便将其送进宫中了。”
韩悠面露好奇：“那应当很早便有了，怎么之前不见母后戴过？”
韩素淡淡带过：“今日南国使臣将至，哀家戴着便也算是全了礼了。”
韩悠笑了笑，不再询问，心里却生出了诸多疑惑。还未及细想，便感受到一股目光，抬眼一看，原来是兄长韩旷。
他本在温和地注视着她。但待两人目光相碰之时，他却将目光淡淡移开。举起面前的酒杯，慢慢饮下。
韩悠其实一直不大理解她的兄长。当初他自愿放弃嫡长子之位时，她曾和他大吵过一次。
最后他只是眸光幽深地看着她，对她说她什么都不明白。
她确实什么都不明白。韩旷一直对她很好，当时大安的贵女们皆羡慕她有这样一位哥哥，也都期冀着可以成为她的嫂嫂。但他最后却选择了周游天下。或者不若说，他选择离开韩府。
时隔多年，他再次回来，是单纯地累了，还是别有所图？
她就像弄不清他为何离开一样，弄不清他为何会回来。
韩縢撞见两人无声的波动，眸中划过一丝幽光。
忽听內侍一声通传。
“南国使臣到——”
说笑着的大殿立时安静下来，众人不约而同将目光移向门口。
韩旷喝酒的动作一滞，很快复又流畅。他将酒杯放下，亦微微侧身，一双桃花眼恍若不经意地落在了恰好进殿的顾染身上。
哦，原来是这般模样。比他预想中的无趣要好上许多。
可他确无甚印象。
再无探究的兴致，复又低头一人喝着酒。
顾染以为这么多年，她怕是已将韩旷的长相尽数忘记，熟料竟还残存了那么些微，让她得以一眼便看到他。
不过转瞬便将视线淡漠地转移，唇角慢慢上扬，露出一个再自然不过的笑容来。
南国为表诚意，此番送礼极其贵重，不少乃是皇室私库里的东西。但在座诸位或乃位高权重，或乃百年世家。纵是有所讶异，面上却不显分毫。
待长长的礼单念毕，已过了一盏茶的时间。
萧琉笑着说了几句漂亮的场面话，便赐座顾染。位置则在摄政王萧彻的对面，宴席的右侧。
顾染既到，宴席便可正式开始。
礼乐一响，宫女们托着佳肴鱼贯而入。
最前面的，自是顾霜献给太皇太后的寿礼。
因着这张食桌比之他人的大了不少，菜色也十分不同，甫一进殿，便受到了众人的关注。
叶木稳稳跟着宫女到了太皇太后面前。
韩素一见她，便明白了大半。瞧着琳琅满目的佳肴，十分惊喜：“这便是小霜的寿礼了吧？”
“正是。”
韩素转头对着右下侧的顾染赞道：“不愧是顾相的女儿。”
顾染笑道：“摄政王妃小时，臣未能尽教导之力，今日她做出‘寿桌’来，倒是讨巧了。”
“哦？不知这‘寿桌’在南国有何讲究？”
顾染慢慢解释：“在南国，‘寿桌’上的菜肴数量需与过寿之人的年岁相同。至于菜品，则冷、热、荤、素、烧、炒、蒸、煲皆要有才可。”看了看小霜所做的菜，皆偏咸辣，便笑道，“但说到底，还是要符合用膳之人的口味。”
韩素点头，神情很是愉悦：“所以可见小霜费了多少心思。”说完便朝叶木询问，“小霜如今人在何处？”
叶木抿嘴一笑：“王妃已前往常宁宫偏殿，约莫再有一会儿便就到了。”
韩素连连说了两个好字。
因着此时歌舞已起，是以韩素这边的动静只几人瞧见。又过片刻，世家开始陆续到太皇太后面前呈上寿礼。
韩素自是都笑着应了。但这些寿礼，论贵重精巧，比不上南国；论真心实意，及不上小霜。不过只是些场面上的交待。
可萧彻自看到叶木进来，眼皮就不停在跳。被茶酒压下的不安再次浮现。
秦昇忽然从暗处走了出来，低低在他耳边说了几句。
萧彻执杯的手一顿。面色虽依旧如常，可另一只掩在袖中的手却紧紧握成拳。青筋尽显，属于暴怒的前兆。
☆、锦瑟无端五十弦（7）
空旷的大殿因着两人的沉默愈发显得寂静。
男人默默看着顾霜，顾霜则垂头抱膝。却不是害怕，而是因为小腹的不适。
维持了这个姿势半晌，觉得稍微好转了些。便轻轻咬了咬下唇，以为脸色应活泛了许多，方才慢慢抬头，理了理鬓发。
男人眸光微动，似是想说话，可不知从何处突然传来了一声动静。
顾霜见他立刻站好，眼中流露出莫名的光彩，一下便明白了，却以为有些不可思议：“地道？”
男人走到了她的面前，遮挡了少许可见的光亮。
她慢慢站了起来。
男人笑了一声：“相传凤新国的地道是由开国名相韩夔根据易经八卦所建，并无甚固定出入之处——因为地道会按照一定规律在凤新皇宫的地下移动。”
竟有可以移动的地道。顾霜惊叹的同时亦觉他话有矛盾，移动既有规律，为何出入口并未固定？
男人似知她心中所想，淡淡解释：“易经八卦看似数目了了，可其中变化反复重叠，并非常人所能推演。”
顾霜见衣袖处沾了些灰，轻轻一掸：“那你是如何得知此处的？难不成是你自己推算的？”想到他方才说的话，忍不住一笑，“竟是我眼拙，看不出你非常人。”
男人没有回应她的问题，只不痛不痒道了一句：“我起先以为不过传说，未想到却是真的。”
顾霜未奢望他会说出什么有用的话来。看了看似乎鼓起来的墙壁，眉梢一挑：“再有片刻，地道便会移到这个宫中？”想了想，又问，“那么你也知道地道会通向何处了？”
男人注意到她忽然换上闲聊的语气，嘴角噙着一丝笑：“想将凤新的摄政王妃顺利劫走，总是要准备一下的。”
顾霜遂不再说话。
动静越来越大，顾霜已能感受到脚底传来的震。动，屋内的灰尘也开始纷乱飘舞起来。顾霜用手扇了扇，可还是被呛着了。
咳嗽了一两声，男人忽地闪到她的身边，灰尘一下少了许多。
顾霜微不可察地皱了皱眉。
虽说此处偏僻，但皇宫向来有条不紊，怎么会容忍这样荒�