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轻衣远远就看见了秦昇，估摸着萧彻正在屋里，脚步不由慢了些。她家主子那么害羞，这些日子王爷又不知在书房做什么，与主子见面的次数一双手就能数过来。如今好不容易有了机会，得给她与王爷腾出独处的时间，好好磨合磨合。
磨磨蹭蹭了一会儿，又想起顾霜虽说要比往日好上几分，但终究是个不开窍的姑娘，时间太久反倒不好，便换上正常速度朝房间走去，不出意外地看见秦昇向她示意屋内有人。
她停下了，正想着该如何进屋，屋中的两人像担心她跑了似的，都欲开口唤人。但因顾霜在萧彻身边总比平日胆小几分，加上看出萧彻的意图，自然是让他去说了。
屋外两人听见王爷的传唤，一时都有些愣。
秦昇愣，是纳闷王爷方才还嫌弃他在场，怎么不过一会儿工夫又要唤人了。
轻衣愣，是因她约莫猜到了房中的情形，没想到自己的担忧成真了。
顾霜听见小衣要进来，对现在的姿势十分难为情，还未想好措辞，萧彻已装作不动声色地将她放在一旁的椅子上。
呀，她又有些脸红，其实把她放在地上就好，找椅子坐下她还是会的。
轻衣进来行完礼后，见两人相敬如宾地坐着，一时不免尴尬，却很快想起了话题：“王妃，不如
趁着今日王爷得空，将左相备好的礼呈给王爷吧。”
萧彻怔了怔，没想到顾霜的母亲会给自己准备礼物。对了，夫人的娘亲，该是唤泰水吧？不过顾相少年从官又获此如此地位，夫人父亲又不知是谁，唤声泰山应也于情于理。
顾霜很是高兴，这送礼确实是个化解尴尬的好法子。她这几日忙着学习管理中馈，加上与萧彻见面较少，竟然忘记了这般重要的事情。
当下便让小衣去拿，又暗自猜测娘亲送的礼会是什么，竟神秘得不肯告诉她。
小衣很快拿来一个约莫一尺七寸的锦盒。
娘亲这是，送的一幅画？不知画的是什么？按捺住好奇，顾霜将盒子接过递给萧彻，想想好像这种时候要说些什么，便道：“娘亲在妾临行前才告知妾替王爷备了礼物，可妾也并不知其中是什么。若是不合王爷的意，还请王爷不要见怪。”
泰山送的礼。唔，他怎么敢嫌弃？不过他也有些好奇其中是些什么，将锦盒接过时挑眉看着顾霜：“你真不知道这里面是什么？”
顾霜老实点头：“方才见盒子才知晓是画，却不知画的是什么。”
萧彻将画拿了出来，把锦盒递给了轻衣。稍微打量了一下画轴，见并无甚特殊之处，这才将画缓缓打开。
咦，这不是？萧彻略微惊讶地看向顾霜，见她也是一脸的意外，不免对这位素未谋面的南国左相生出几分好奇。
虽他只有这一位泰山，却也知长辈送礼一般会挑些吉祥的物件儿以讨个好彩儿。如今送来这幅画，倒是有趣得紧。
画中的地方应是某处山色，其时正是樱花开放的时节。画中女子随意坐在地上，手上拿着一朵花，不知见了什么好玩的东西，一双桃花眼中的笑意已快要溢了出来。
唔，想来她的羞涩是从骨子里生来的，这般明媚的笑也遮挡不住。
再看画的技法，估摸着这画应是左相亲手所绘，可其中的笔法细节为何让他有似曾相识之感？
又见画旁题着一句诗：“山樱如美人。”字迹很是潇洒，却偏偏又让他觉得眼熟。
一时在脑海里回想着细枝末节，想到了什么却终是放过了。
顾霜在一旁见萧彻看画看得那般认真，不自然地将头朝旁侧了侧。那幅画是她与娘亲同游东竹山时，娘亲兴起时所画。既不贵重也无甚特别意义，不知为何会被当成礼物送给萧彻？早知自家娘亲有时不大着调，可送这样的礼，不知道萧彻会不会以为受到了怠慢？
想着便将目光放在萧彻的脸上，见他虽是若有所想，却并无不喜之色，微微松了口气，安静地立在一侧。一旁的轻衣虽没看见画的是什么，但看二人的神情也猜了个□□不离十。
萧彻盯着那字看了半晌，面上浮出古怪的神色。顾霜见了有些疑惑，却见他并无开口解释的意思，也只得缄默不语。
“夫人，这画可是左相所作？”
顾霜点头，顺便补充：“这是妾与娘亲同游东竹山时所画的。”
“东竹山？听起来像是种了许多的竹子？”
这个问题呀，顾霜解释：“那里竹子也很多。不过妾与娘亲更喜欢樱花那处的景致。”
“那不知左相作画时可有什么奇怪之处？”
奇怪之处？顾霜以为这个问题就很奇怪，但还是认真地回忆：“恩，娘亲画画时，并非写文章一般一挥而就，而是一边画一边抬头看着妾，有时还会暂时放下笔，要等上那么片刻后才继续作画。”
说完不肯定地望着萧彻，“妾听说文人大多有自己的喜好，曾有人要将纸涂黑后才能写出诗句，妾不知娘亲这般算不算得上奇怪。”
萧彻看着她的模样，眸光微动：“夫人可有见过，”顿了顿，“见过你的父亲？”
顾霜愣愣地望着他。父亲么？她从未想过他会突然问出这个问题……本来以为可以晚点再谈的。
萧彻发觉了她怔忪背后的沉默，又瞥见了一旁轻衣担忧的神情，暗道糟糕，正想着如何挽回，却听见顾霜的声音。
“妾从未见过自己的父亲。”顾霜开了个头，却不知该如何说下去，不免有些心烦意乱，便换了个开头，“想来妾娘亲的事情王爷应该有所耳闻。”未婚先孕之事她不好开口，想了想，发现自己真的说不下去，只好直言，“恩，说实话，妾也不知该如何说起这些事。只知从出生起就没有父亲。如今王爷问妾是否见过，便只能答个否字。”
萧彻看出这个问题是她的禁区，暂时还不可触碰，连忙顺着她说了下去，面上却依旧装着持重：“夫人这样回答就已很好，旁的不必再说。”
见她面色稍松，又急忙将画向她那处递了递，称赞道：“左相画工极好，且又画的夫人，这份心意本王很是感谢，定会将画好好装裱，挂在书房里。”
果然，顾霜闻言，面色一红，将方才的情绪驱散了个干净，萧彻这才彻底松了一口气。然后将画好好收起，让轻衣暂时放在一旁，待会儿交给秦昇拿去装裱。
说话间，晚膳也已备好。两人各怀心事，晚膳都是草草吃了了事。
待到床上时，萧彻深知今日自己连连戳了顾霜的心事，也不敢奢望更进一步，安安分分地抱着她便入睡了。
☆、金风玉露一相逢（8）
后日，萧彻履行承诺，将顾霜带到了十方观小住。两人一路上鲜有话说，而他在多次尝试着靠近顾霜后，渐渐感受到她与前几日的不同。
她对他有了戒备。可笑的是，那戒备并非针对他的身体。
他那日便不该问她的父亲。当年顾相之女顾染未婚先孕之事不仅在南国风传，其余诸国也都有耳闻，可谓是极大的一桩绯事。虽说后来被其他的消息湮没在地底下，众人也不再谈论，但对当事者恐还是一根难拔的刺。
两国联姻算是一件大事，民间却也只将往事略略提了提。可见终究是陈年往事了。
若非寿康慈宁二宫的奇怪反应，他或许还不能立刻想着找找夫人的父亲。然后就是左相，送了一幅看似颇合情理，实际却处处透着古怪的画作为贺礼。
他戎马半生，加上执政多年，兵法之道甚是熟悉，可对这字画却是力不从心。
但他见过的字画着实不多，能让他既有熟悉感，又能与南国左相扯上关系的，也就那么几个。更何况是母后与太后都认识的人。心里早已有了猜测，在暗卫传来消息后便是笃定了。
那人他确实许久都未见了，连模样都已很是模糊。此刻强行记起，也不过粗略的轮廓，只那双桃花眼较为明显。
一边想着，一边不动声色地将目光投向一上车就低头不语，正襟危坐的顾霜。
他从小便受父皇疼爱，确实不大明白自小不知生父是个怎样的感受，况她又是个女孩子。可现在他虽知她生父为谁，其中缘由却是半分也不清楚，此刻绝不好贸然开口。想来只有先将他找回来，再从长计议。
不过待到那时才与夫人说话，着实太难受了些。唔，他该做些什么呢？要不让秦昇去买一个话本来看看？可这样会不会有些丢脸？凤新国摄政王陷入了沉思。
顾霜低着头，看不见萧彻的眼神，却也感受得出他对自己的宽容。虽然很想说些什么，可还没开口便忍不住放弃。
她应当感谢他，哪怕她有些冷淡，他依旧兴致勃勃地带她来九华山看荷花。
说来没有父亲也并非什么丑事，她在旁人面前对此事的反应也并不严重，可不知为何，从他口中问出，她便觉得难堪。心中不由长叹，她什么时候才能不那么害羞呢？
偷偷看了萧彻一眼，想着到了十方观，还是对他好一些吧。
总归都那样了，与他好好在一起才是正经的事情。
南国，御书房。
顾染刚到，右相聂准便从屋里走了出来。
顾染挑眉看着他：“近日右相心情很是不错？”脚步比前几日轻快了不少。
聂准却只微微朝她颔首。顾染见他如临大敌的模样，不由发笑：“怎么？难道我堂堂左相，也上了你家夫人不让你搭理的名单？”
聂准有些脸红：“左相说笑了。”
顾染见他如此，以为十分神奇。这右相比她长了六岁，已到了不惑之年，于闺房之事上却仍如此害羞，让她不免好奇庆嘉平日里究竟如何与他相处。
可前些日子下了朝去找庆嘉，婢女却通报还未起床，可见素了几日的聂准并非眼前表现的这般，呃，无害。又或许，顾染转念一想，他这副模样只是做给外人看的？
不得不说，顾染某方面的窍在混沌了三十四年后，终于是开了。
真是只狐狸。她突然就有些同情庆嘉。还想打趣几句，皇上身边的邓公公走了出来，朝着顾染恭敬地行了礼：“左相大人，皇上有请。”
顾染这才与聂准告辞，临走前仍不忘揶揄：“右相回去的路上可要小心了，再被哪家姑娘偶遇，本相也帮不了你了。”
聂准眼角抽了抽，脸也不红了，丢了句“家中还有事”便匆匆走了。
顾染摇摇头，这右相真是越来越不经逗了，一边想着一边进了书房。
“微臣参见陛下。”
楚霆将头从奏折中抬了起来，声音故作平板：“免礼。”
顾染遵旨站好，规矩地盯着面前的地砖，恭声询问：“不知陛下传唤臣来有何要事？”
又是这种公事公办的语气，楚霆莫名有些烦躁，面上却是平静：“近来大赫略有异动，怕是要再起波澜，凤新国前几日派人呈送信函，说是希望可以出访南国，以商战事。卿以为如何？”
顾染略思考半刻，回道：“虽说南国与大赫相距甚远，但唇亡齿寒，倘有一日凤新国遭遇不测，下一个遭殃的必会是南国。如今我南国与大赫、凤新三国而立，周围小国附属依靠，实是一个平稳之态。臣以为，南国不应轻易打破平衡。”
楚霆看着她：“所以卿以为，应当接受凤新国的出访？”
“是。”
楚霆笑了笑：“可是朕昨日回绝了。”
顾染听他这般说，面上却是一丝担忧也无。楚霆微讶，转瞬便知她已知晓他的计划，不由微哂：“若论这察言观色，知人用人，朕看这天下间无人比得上左相。”
顾染淡淡一笑：“陛下谬赞了。”
楚霆也不再绕圈子，直言道：“朕虽拒绝了凤新国的来访，却提出了南国使臣出访凤新的想法。毕竟两国联战不是小事，南国也该派人去看看凤新与大赫的边境究竟是何样子。凤新国使臣听了十分高兴，表示当即便会修书一封，向他们的皇帝说明情况。”
顾染很快明白了他真正想说的话，有些意外：“陛下希望由臣担任使节出访凤新国？”
楚霆起身，走到她的身边，语气不明：“你不喜欢么？”
顾染一愣，讪讪回他：“陛下言重了，此乃两国大事，怎能由臣一人喜好所定？”
楚霆看着她官府上的仙鹤，低笑一声：“别的事不论，至于此事——”他将目光停在她的脸上，“朕说可以就可以。”
顾染一滞，复又注视着眼前的地砖，睫毛盖住了所有的情绪。
“如此，臣多谢陛下。”
楚霆看着她淡漠的神情，烦躁愈胜，语气勉强平和：“朕让你去见见小霜，不好吗？”
“很好。臣很感激陛下。”
顾染开口后，良久都没再听到楚霆的声音。不过几句话，她就将他惹恼了？不由自嘲，倒是破了之前的记录。
“朕是不是，哪里都比不上他？”
顾染对他的问题很是意外，意外到罔顾礼法，抬头愣愣地看着他。
楚霆正平静地看着她，至少，表现得十分平静。可她那般会察言观色的人，怎会看不懂他平静背后的情绪。
她总是忘记，除了庆嘉与得到她提示的萧彻，面前这个男人也知晓她的过去。
说实话，比起相貌，楚霆及不上那人半分。小霜生来就像极了那人，一双桃花眼眨着眨着就扎到了她的心里。风流倜傥，绝世无双，大抵说的就是那样的人吧。
楚霆呢？相貌可谓平平，无论是眉毛、鼻子、还是嘴巴都十分普通，较一个皇帝而言或许尚可，但作为闺中情人却是逊色。唯一出彩的许是那双眼睛，常久久地注视着她，让她偶尔也免不了面红心跳，像个十七八岁的小姑娘一般。
只可惜，帝王的眼睛冷漠凌厉起来同样让人难以招架。
不过，她早已不是荒唐的年纪，又发生过那样的事，怎会再一心专于相貌。
她为官多年，楚霆为南国付出了多少，她很是清楚。他喜欢了她多久，她就是面上再装傻，心里也很是清楚。这样的他，连带着相貌也顺眼了不少。
她想，她对他应当也是有喜欢的吧，毕竟没有哪个女人能对一个长情的皇帝一点心也不动。
可是然后呢？进宫成为他的妃子吗？成为像陈寐那样的女人？若是那般，她当初报考科举，努力凭着才干让人信服她这左相之位，又有何意义？
他可以挥霍皇帝的任性，她却需要保持左相的警惕。顾家百年来屹立不倒的神话她无意保持，月有阴晴圆缺，她很是明白。但至少要让云游在外的父母可以安全地活着，让远嫁凤新的小霜可以有最后的依靠。
“陛下自是极好的。南国能有陛下，是百姓的福气。”想了想，她这般应道。
楚霆怒极反笑，他怎么还奢望她能给他一个满意的回答？！他早就知道她是块石头！
他忍住怒气，尽量平静：“顾染，我这是在给你一个机会。”
她难得不解：“机会？”
他的怒气不知为何一下消散，只专注地看着她。顾染强自受了一刻，终究还是熬不过，耳朵红了红，继而感觉全身都很红。
楚霆见着她这副模样，一下就笑了：“看来对朕也不是全无反应。”
顾染被他这一怒一笑弄得很是尴尬，立在那里一句话都说不出来。
楚霆将笑收了些，可眼中的得意却如何也收不回去。顾染见他迟迟不再说话，以为此刻逃跑是为上策。
“陛下若无他事，臣就先告退了。”说着就想走。
楚霆淡淡吐出两个字：“站住。”
顾染只得停下，回身行礼：“不知陛下还有何吩咐？”
“朕的话还没说完你就敢走，还真是长本事了。”
顾染静默不语。
就知道她是不会自己过来的，楚霆颇为无奈，慢慢向她走去，方才的戏谑得意一瞬间统统不在。
此刻的他很是认真，不同于批阅奏折，也不同于聆听国事，此刻的认真，只是给她一个人的。
顾染察觉到气氛的转变，头不自觉埋得更深。
“朕方才说了，这是给你的一次机会，给你一次见他的机会。”只有再见到他，你才能彻底地忘记他，才能接受另一段生活，才能接受，我。
顾染明白了他话中的含义，很想出声辩驳。她纵见了那人一面又如何？年少的绮思幻想早被那人亲手击碎，她也早就对那人死心。
可却又隐隐知道楚霆是对的。
罢了罢了。总归是要去一趟凤新国的。不为那个人，而是为了小霜。她至少得去看看，传说中的凤新国摄政王是否够格能当她顾家的女婿。
抬头看着楚霆，没有躲避他的目光：“臣接受陛下的这次机会。”
暂时先答应了，走一步算一步吧。至少凭着顾家现在的实力，楚霆也强迫不了她。
楚霆也满意地点点头，虽知之后不会平顺，但今次她答应了便是好的。
唉，他也走一步算一步吧。
☆、金风玉露一相逢（9）
九华山的风光很是不错，确能衬托出道观的宁静幽澹。顾霜本就是喜静之人，况又有美景在前