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祁佑年就笑了，一双眼睛微微弯起，里面是异样的光彩。
“当然不是。我希望有朝一日能够手握虎符，统领天下之兵将。”祁佑年朝纪晓棠笑了笑，笑容中似乎带了一丝促狭，似乎是他这句话完全可以当做玩笑话来看待。
但是纪晓棠并不认为祁佑年是在开玩笑。
“阿佑，我等着那一天。”
纪晓棠说的这样郑重，反而让祁佑年愣怔了一下。
愣怔过后，心头流转的是满满的欣喜。
“好。晓棠，我们一言为定。”祁佑年看纪晓棠。
纪晓棠就伸出手来。
祁佑年见了，也伸出手。
纪三老爷这个时候就赶了上来，正好看见纪晓棠和祁佑年击掌，纪晓棠笑意嫣然，祁佑年神采飞扬。
“你们这是击掌为信？约定了什么事了？”纪三老爷挤进纪晓棠和祁佑年两马中间，笑着问道。
“小叔去问阿佑好了。”纪晓棠一笑，扭脸去看路边的枫林景色。
纪三老爷果然就转向祁佑年。
祁佑年也是一笑。
“暂时不能告诉小叔。……说出来，怕就不灵了。”
“切！”纪三老爷左右瞧瞧，就看出这两个人是打定了主意不肯告诉他的。“什么大不了的事情，我等着，就不相信你们能有什么事瞒过我去！”
这样说着，纪三老爷还不解气。即便心里有气，那也是万万不能跟自家小侄女发的，错的自然是祁佑年。
“阿佑，你小子等着，不信你没有求我的时候。”纪三老爷说着，给了祁佑年一个意味深长的眼神，然后在马屁股上狠狠打了一鞭子，扬长而去。
“小叔生气了。”祁佑年看着纪三老爷跑到前面去了，就对纪晓棠道。
纪晓棠只是笑。她当然知道，纪三老爷并不是真生气。
但是祁佑年却似乎对纪三老爷的情绪很是看重。
“这可怎么办，晓棠，你教我，怎么哄好小叔？”祁佑年就问纪晓棠。
“要哄小叔，说难也难，说容易也容易。”纪晓棠就道。见祁佑年一幅洗耳恭听的样子。不觉又是一笑，“方才小叔还在说……”
纪晓棠如此这般跟祁佑年说了。
祁佑年似乎就松了一口气。
“这件事却是好办。”祁佑年就追上了纪三老爷，不知他说了些什么。不过一会的工夫，纪晓棠就听见了纪三老爷爽朗的笑声。
从背影看去，纪三老爷正拍着祁佑年的肩膀，两人又是一副哥俩好的样子了。
纪晓棠微微一笑。
果然秋高气爽。人的心情也容易跟着爽朗起来。
临近傍晚，一行人终于来到任安城下。进城之后。祁佑年就先带兵丁回了卫所，说是一会再到穆家聚齐。这边早有穆家打发了家丁将两人接住，径直往北官坊胡同穆家大宅来。
到了穆家，除了沈氏、张氏、穆万杰。穆洪父子三人也已经从卫所回来，正等着叔侄二人。不同于第一次来府城，这次双方见面更觉亲热。说说笑笑就往内宅上房来。
到了上房，双方又正式相互见礼过。这才坐下说话。
“……可把你们盼来了，刚进了八月里，这一家老小就都念叨着了。”张氏就道。
“在家里也常念叨外祖父这里。……本来这次我爹爹还打算带了我娘和长生一起来的，只是我和小叔都出来，家里留下老太太一个人，实在不放心。”纪晓棠就道。
纪晓棠的语音不高，但是屋子里却一下子安静了下来。
沈氏激动地攥住了纪晓棠的手，穆洪一双铜铃似的大眼睛睁的更大了。
“晓棠，你说啥？”穆洪就问，“你说你爹娘也打算来的？”
纪穆两家如今的情形，纪晓棠这句话绝不会是面子上的客套话。虽然纪二老爷和纪二太太这次并没有来，但是能有这样的打算，是不是说纪老太太那边已经不再拦着穆家跟纪二老爷、纪二太太来往了？
“是的。”纪晓棠就点头，并用目光示意，他们猜的不错。
“哈！”穆洪高兴地站起来，左右瞧了瞧，又觉得自己的反应太过明显，随即就又坐了回去。
“老夫人也上了些年岁，是不应该留老夫人一个在家里。”沈氏就内敛了许多，说起话来也更加周全妥帖，“等过些日子，你外祖父差事上松散些，我和你外祖父打算去清远走一趟。”
“长生还不满周岁呢，带着他在路上也不方便。”沈氏说完，又添了一句。
“外祖父和外祖母能去清远，那更是再好不过了。只是，爹爹说，本来应该他先来给外祖父和外祖母磕头的。”纪晓棠就笑道。
纪晓棠的话说的穆洪和沈氏心里都十分熨帖，就算是本来还有一丝对纪二老爷的不满，这个时候也被纪晓棠给哄的烟消云散了。
纪三老爷就朝纪晓棠眨了眨眼睛，偷偷竖起拇指，赞纪晓棠。
众人说了一会话，祁佑年就到了，沈氏忙就吩咐摆上酒席来，众人尽欢方散。
掌灯时分，纪三老爷已经去了客院安歇，纪晓棠还留在沈氏的上房里，跟沈氏和穆洪说话。虽然纪晓棠回到清远之后，与穆家保持了书信的往来，但是还有许多事情，是不好在书信中说的。
“什么，竟有人害长生？”穆洪听到纪晓棠说牡丹下毒害长生一节，就焦躁的听不下去了，一面就说要带家伙往清远去，不管指使牡丹害长生的究竟是谁，就将他一刀两断。
沈氏也听的脸上变色，却稳当许多，就嗔住了穆洪。
“先听晓棠好好说完，这大半夜你一惊一乍的，成什么。”
穆洪只好坐回到榻上，就催纪晓棠快说。
纪晓棠就将事情的全部经过，包括她的判断，都跟沈氏和穆洪说了，只是涉及到纪老太太的部分，纪晓棠说的避重就轻，免得沈氏和穆洪对纪老太太不满，双方关系再紧张起来。
等将纪晓棠的话都听完了，穆洪倒是不像刚才那样焦躁了。
“确定是江庆善那厮了？那你们打算怎么办？要我做什么？”穆洪就问纪晓棠，“晓棠，你年纪还小，许多东西你没见过，也不用去听见看见。这种事，你爹爹他一个读书的人，他考虑的多。交给我，谁也不用惊动，就帮你们斩草除根。”
“江庆善是肯定不能放过的，只是我怀疑在他的背后，另有其人。江庆善好对付，可他背后这个人，我们现在只能抓到个影子，是极难对付的。”
除掉江庆善容易，但要同时抓住他背后的人，这就难了。
这才是纪晓棠迟迟不肯对江庆善动手的真正原因。
“那就这样放着他不管？这不行。”穆洪就道，“我去安排安排，就算不要了他的命，也剥下他一层皮来。”
“外祖父稍安勿躁。”纪晓棠就拦住穆洪，“如今事态有变，我们只需要静观其变化，倒不用早早就脏了自己的手。”
“什么变化？”穆洪就问。
“过一阵子，外祖父自然就知道了。”纪晓棠道。
“晓棠，你哪里都好，就这一点，是随了你爹了。”穆洪就有些不满地道。
“你怎么跟孙女说话呢？”沈氏立刻冲着穆洪嗔道，她嫌穆洪说话太莽撞、直白，说说孙女还算了，他这是将纪二老爷也一起说上了。与其说是对孙女不满，根子上还是对姑爷的不满。
穆洪就打了个哈哈，就想着要跟纪晓棠说些什么，把话给圆回来。
纪晓棠却只是一笑，就将话题岔开。
“我也同意晓棠说的，江庆善说什么都是外人，只要想对付他，就不难。我担心另外一件事。”这次是沈氏开口，“老夫人兄弟那一家，只怕你爹爹处理起来，相当的棘手。”
说到顾老舅一家，穆洪的眉心就皱起一个疙瘩来。
“那老小子忒不是个东西！”穆洪握拳，“当年你祖母跟我闹起来，有一半就是那老小子从中间撺掇的。现在他还要害我外孙，我跟那老小子势不两立！”
穆洪和纪老太太之间的恩怨，这件事以前纪晓棠想问却不好问，但是现在纪老太太松口准许两家来往，纪晓棠也就没有了避讳。
而且，听穆洪说，这里面还有顾老舅的事，她就更要知道了。
第一百七十七章 宿怨
“只怕你爹娘也不肯跟你说这个，罢了，还是我告诉你吧。”沈氏想了想，就说道，“这件事，说起来，也怪你外祖父性子太急躁了……”
沈氏就从头上拿下一只银簪子来挑了挑烛芯。火苗跳跃了一下，映得人影晃动。等火苗安稳狭隘，烛光就更明亮了一些。
纪晓棠静静地听着沈氏叙说往事。
穆家就纪二太太这一个闺女，在家的时候宠的如眼珠子一般，嫁去了清远，来往虽有些不便，但是两下却经常互通消息。
穆洪还怕纪二太太在纪家受了委屈不说，对他们报喜不报忧，因此另外又托了人，替他传递纪二太太的消息。
“你爹娘的亲事，都是你祖父做主，你祖母从一开始就不愿意。说我们穆家是粗鲁武夫，你娘又过分娇惯，并不适合做纪家的儿媳妇。只是你祖父坚持，你爹爹又喜欢你娘，不愿意退亲。你祖母没法子，只能点头让你娘进门。”沈氏告诉纪晓棠。
而这些，不过是纪老太太说出来的原因。
其实纪晓棠知道，纪老太太之所以不赞同这门亲事，还有说不出口的原因。
那个时候，顾老舅已经败了家，正搬来清远投靠在纪家门下。然而当时的穆家，穆洪已经是副千户，按照品级来算，是从五品的官职。穆洪性子豪爽，交游广泛。人们说到这门亲事，都说纪家终于算是对上了一门门当户对的亲事。
这句话里面就颇有些内容。
纪家当时能够拿出来跟穆家拿出来比较的，也就是纪老太太的娘家，还有纪大老爷已经定亲却尚未过门的媳妇娘家。
顾家与周家，都是小门小户。不仅是白身，就是家资也不过是小康。
纪老太太本来就有些心病，听到人们这样说，心里就越发的不自在。
纪二老爷和纪二太太定亲之后，又过了好几年才成亲，这其中虽然还有一些其他的缘故（事关纪大老爷，沈氏就不肯在纪晓棠面前细说）。但主要还是纪老太太从中作梗。
纪大老爷定亲悔婚。后来娶进门的媳妇更不如纪老太太的意，纪老太太就越发想给纪二老爷挑个她中意的媳妇。
只是，纪老太爷坚持。纪二老爷又喜欢纪二太太，坚决不肯退亲，最终，纪二太太才进了纪家的门。
纪二太太进了门。就开始了被纪老太太挑剔和折腾的生活。好在纪老太爷能压服得住纪老太太，纪二老爷也替纪二太太周旋。纪二太太自己本身又爽朗心宽，日子还能过得去。
后来纪二太太怀了身孕，纪老太爷带着纪二老爷进京赶考，家中只留下纪老太太当家。纪二太太的日子才真正难过起来。
“你娘不肯告诉我们，还是你外祖父的朋友在清远打听的消息，实在忍不过。告诉了我们……”
纪二太太怀着身孕，纪老太太却每天让纪二太太去她身边立规矩。动不动就给纪二太太脸色看。
“你爹娘成亲之前，我也见过你祖母一面。当时是觉得她有些左性，却并不是个心地恶的人。谁知道，她会想出那些法子来对付你娘，你娘当时还怀着你姐姐……”
沈氏不肯详细说，只略挑了两个例子，说纪老太太如何磋磨孕中的纪二太太。沈氏虽说的简略，但是纪晓棠却听得后背发冷，心中却燃了一把火。
不过，在沈氏和穆洪面前，纪晓棠保持了平静，只是一双眸子越发黝黑看不见底。
沈氏却敏感地觉察到了纪晓棠的情绪，她握住纪晓棠的手，轻轻的拍了拍。
“事情都过去了，你娘也从来没在你跟前抱怨过是不是？你也别放在心上，毕竟她是你嫡亲的祖母。日子还要过，晓棠，你还小，不过你记住外祖母的话，要往前看。”
纪晓棠就点头，为了让沈氏放心。
“后来我们才知道，你祖母也是受了别人的撺掇。”
“是谁撺掇的她？”纪晓棠这样问着，心中已经隐约有了答案。
“还能有谁，不就是顾家那老小子和他那个尖牙的妖婆娘！”穆洪就道，语气中怨气未消。
“平时，你爹爹护着你娘，你祖父也不让你祖母磋磨你娘。在你祖母心里，就是人人都向着你娘。你娘又怀了身孕，她就受了她兄弟的撺掇，怕你娘母凭子贵，她做婆婆的以后在家里越发的没了地位，就想着趁你祖父和你爹爹都不在家，要降服了你娘。”
顾老舅和江氏这样做，虽然是为了讨好纪老太太，同时也有他们的私心。
这一点不用沈氏细说，纪晓棠平时都已经看在眼睛里了。
“到后来，你娘月份渐大，可人却越发消瘦，还曾经几次在给你祖母立规矩的时候晕倒。你祖母不仅不肯请郎中来，还斥责你娘耍心机，说是要借着肚子里的孩子来拿捏她做婆婆的。”
纪晓棠暗暗点头，这种事情纪老太太是做得出来的。倒也并不一定是她真的存心要害死纪二太太，只是性子上的刚愎自用所致。
“你娘本来身子很好，但是受这样磋磨，吃不好睡不好，心情又抑郁，因此，你姐姐是早产。”
而穆洪和纪老太太冲突起来，也就是在这个时候。
纪二太太早产，在屋子里害疼。纪老太太算着日子觉得还早，就根本不信，只当纪二太太是想出这个招数来跟她打对台，就不肯给纪二太太请产婆，还要纪二太太继续到她身边立规矩。
纪二太太疼了一天一夜，她觉得她这是熬不过去了，终于肯打发人给穆洪和沈氏捎了信儿。
当时纪二太太的想法，甚至不是让穆洪和沈氏来救她一命，而是她在临死之前，想要再见穆洪和沈氏一面。
穆洪和沈氏就从送信人口中知道了事情的真相。两人当即就坐不住。匆匆收拾了，就往清远县赶。
当时穆家英在外办差，穆洪就带了沈氏和穆家豪。沈氏骑不得马，只能坐马车。穆洪担心女儿等不得，就让穆家豪看护沈氏的马车，他先带着几个亲兵小校，快马飞奔清远县城。
之后。就是穆洪如何不经过通报就闯进纪府的大门。见到纪二太太几乎濒死的模样，穆洪如何痛彻心扉、火冒三丈，就去找纪老太太理论。
在纪老太太的门口。穆洪就遇到了顾老舅。
穆洪认得顾老舅，当时根本不跟顾老舅答话，就对顾老舅饱以老拳。
顾老舅被打，就往纪老太太的屋子里躲。穆洪打人。也没注意在什么地方（即便是他注意了，估计也不会在乎）。就打进了纪老太太的屋子里。
纪老太太当时和江氏在一起，她如何见过这样的场面，吓的几乎晕了过去。
顾老舅挨了打，嘴上并不老实。就在纪老太太的屋子里喊打死了人之类的话。
外面的人看不清屋子里的情况，又听到了纪老太太的尖叫声，以讹传讹。就说是穆洪打了纪老太太。
那么，穆洪是否真的打了纪老太太呢？
“当时真打她几下就好了。她后来只怕就老实了。”穆洪气呼呼地道。
“你并没打她，后来还闹成那个样子，终究是咱们女儿吃了亏。你若真打了她，那才真没法子收拾了。”沈氏就嗔着穆洪道。
穆洪气哼哼地，倒是并不跟沈氏拌嘴。
沈氏对纪晓棠没有任何隐瞒，也并不为穆洪掩饰。
穆洪就在纪老太太面前暴打了顾老舅，江氏扑上来阻拦，也挨了穆洪的拳脚。至于纪老太太……
穆洪揪住了纪老太太的头发，拳头举的高高的，却终归并没有落下去。
但是，等沈氏带着穆家豪赶到纪府的时候，事情已经是无法收拾了。
顾老舅被打的成了一个猪头，江氏也鼻青脸肿，府中上下都说穆洪闯进纪老太太屋子里，不仅打了顾老舅和江氏，还打了纪老太太。
纪老太太寻死觅活。
然而，穆洪和沈氏却都顾不上这些。
“你娘早产，加上难产……”
穆洪和沈氏立刻就打发人请了稳婆和郎中来，说的是请，但是当时的情形，穆洪几乎都要疯了。他让认识路的下人带路，打发了兵丁，连夜将城中几乎所有的郎中和稳婆都抓到了纪府。
穆洪当时还说，如果纪二太太有什么三长两短，当时纪府上下所有人，连同那些个郎中和稳婆，就得给纪二太太偿命。
“都是你外祖父这个性子，他当时也是急疯了。”沈氏就道，语气依旧温温柔柔的。
穆洪就扭开脸去，只从嗓子眼里哼了一声。
多亏穆洪和沈氏到的并不算太迟，纪二太太的身体底子也好，再加上众郎中稳婆共同努力，纪二太太终�