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“晓棠，你们跟谢知县家，来往很密？”祁佑年端起茶盅，状似无意地问道。他这样问的时候，眼睛并没有看纪晓棠，手和茶盅几乎完全挡住了他的下半张脸，这使得他脸上的神情都显得莫测了起来。
“谢伯伯和我爹爹是同年好友，还曾经在一处做官。”纪晓棠大略地将纪、谢两家的交情跟祁佑年说了。
“晓棠和谢……怀瑾很熟？”祁佑年又问，他端着茶盅，其实却并未沾唇。
“……和这件事，有关吗？”纪晓棠不答反问。
祁佑年突然就咳嗽了起来，脸上咳的微微有些泛红，似乎是被茶水呛到了。
“没……，……有……”祁佑年咳着说。
“到底似乎没有，还是有呢？”纪晓棠只得耐心地道。
“暂时我也不清楚，但毕竟，那个是衙门的人，所以我想多了解一些。”祁佑年终于缓了过来。
纪晓棠想想，觉得祁佑年的话很有道理。
“怀瑾哥哥，是跟我一起长大的……”纪晓棠告诉祁佑年。
祁佑年却又干咳了两声，几乎是有些突兀地打断了纪晓棠的话。他在来之前，已经详细打探过了。关于谢家、谢知县和纪二老爷的交情，还有谢怀瑾。
他不想听纪晓棠谈谢怀瑾。
纪晓棠十一岁，本来他可以再等两年，之所以这个中秋就向纪晓棠表白，也正是因为知道了谢怀瑾的存在。
他不想纪晓棠还没知道他的心意，就被别人抢了先。
他的这个心思，也并没有向纪晓棠隐瞒。
他知道，谢怀瑾正在参加乡试，谢家随时可能会向纪家提亲。然而他虽满心欢喜纪晓棠，但要取得家中的同意向纪家求亲，却并不是那么容易。虽然他相信他可以办到，可那却需要时间。
不想听纪晓棠提谢怀瑾，祁佑年就转了话题。
“晓棠，你送我的那本书，很珍贵。不知道纪大人是怎么得到的？”祁佑年问纪晓棠。
“你说那本《谋战》？说起来，那并不是我爹爹的藏书，而是我先祖父的。”纪晓棠就笑道。
“纪老大人又是如何得到的，莫非是晓棠祖上传下来的？”祁佑年又问。他虽面上不动声色，心却提了起来。
“阿佑，我并不想瞒你。”纪晓棠就笑了。
“是我问的唐突了。”祁佑年立刻就道。他或许，根本就不该来问纪晓棠的，说到底，不过是一本书，不过是捕风捉影的一段传说罢了。
不论传说怎样惊心动魄、价值连城，都比不上面前实实在在的纪晓棠。
第一百八十二章 自相残杀
“并没什么。”纪晓棠忙轻轻地摆了摆手，“这本书并不是祖传，而是我祖父偶然遇到买下的。”
纪晓棠告诉祁佑年，纪二老爷和纪老太爷都是爱书且喜欢藏书的人。如今每年都有许多新书出来，有的是私人刻印的，有的是官方刻印的，纪二老爷都会买来看，并挑出好的珍藏起来。
对待一般的书已经是如此，如果遇到这样的古书珍本，就是花费万金也是愿意的。
“我家往藏书阁中藏书，还是从曾祖父的时候才开始的。只是肯用心、花钱，才积累的快一些。”纪晓棠说到这里，就对祁佑年笑了笑。
“我倒是想说是祖上传下来的，只是不能骗阿佑。阿佑你或许还不知道，如今我家在清远虽称得上是书香人家，然而我家祖上却是大字不识，后来天下乱了，祖上没法子离家讨生活，才挣下了些家底。”
纪家是从纪老太爷才开始出仕做官，只是因为父子三进士，才名在外，才会有如今的声势。
“原来如此。”祁佑年对纪家的来历也有所知，但是听纪晓棠亲口说来，却是另外一番感触。“这本书十分难得，我也曾看过一些残本，只怕这一本，在当今天下也算是独一无二了。老太爷好运气。”
“原来竟是如此难得！”纪晓棠见祁佑年说的如此郑重，就微微沉吟了一下，“如此放在我家里倒是埋没了它，我们并没谁去好好读它，不过是放着。所谓宝剑赠英雄。阿佑，你既然喜欢，我回去跟我爹爹说了，就送给你。”
祁佑年就推辞。
“不过，若能有机会看上一眼，也就足够了。”
“那就太简单了。”纪晓棠立刻就笑着应承了。
与纪晓棠的一番话，祁佑年心中隐隐的那股子闷气已经烟消云散。看着纪晓棠言笑晏晏，他就又微微有些出神。
纪晓棠对他十分坦白。关于纪家的家事都告诉给了他。起码是她所知道的，都告诉了他。然而在这件事上，他却不像纪晓棠那样坦然。
祁佑年并不想对纪晓棠隐瞒他的家世，然而他却不能违背家训。
只要时机到了。我就会向晓棠坦白，祁佑年心中默默地想。到时候他说出苦衷，纪晓棠历来开朗，应该不会真的介意。
心里这么琢磨着，祁佑年不由得就想到了纪二老爷。有些事暂时能瞒过纪晓棠。却不一定能够瞒过纪二老爷。
棠棣之华，纪二老爷不仅看出了他对纪晓棠的心意，只怕还怀疑到了他的身份。
那么，他的身份也就隐瞒不了多久……，又是时候给家里写信了。
两个人说着话，时间就过的飞快，刚过了午时，两个人就接了出场的纪三老爷一起回了穆府。
如同前几次考试一样，纪三老爷交卷子的时间依旧不早不晚，取的是中庸之道。纪晓棠又悄悄问了纪三老爷考试的情形。纪三老爷对纪晓棠轻轻点头，面有喜色。
纪晓棠的心就放了下来。
乡试的结果很快就公布了出来，当报喜的差役敲锣打鼓的上门来，穆家上下又是一片欢腾。热门
纪三老爷乡试中了第二十九名举人，而本次任安府乡试，共取举人三十五名。纪三老爷的名次不仅一点儿也不显眼，而且稍嫌靠后，然而这正是纪晓棠和纪三老爷所希望的。
纪三老爷并非才子，以后也不打算往才子的身份上靠拢。
在穆府举行的庆贺宴席上，穆洪就问纪三老爷。会不会参加明年的会试。
纪三老爷很干脆地说不会。
“一个举人，也算是对得起祖宗，没给我父亲和兄长们丢脸。”
“举人已经很了不得，以小叔的家世。要给小叔补一个缺绝非难事。”祁佑年就道。
纪三老爷忙就摆手说明，他不仅对读书没什么长久的爱好，对于出仕做官也是完全提不起兴趣。
“你生错了人家，要是在我家，早早跟着我习武吃饷，如今至少也能是个百户。”穆洪喝着酒说道。
沈氏就瞪了穆洪一眼。嫌他说话不避讳，一面还给纪三老爷道歉，说穆洪是大老粗，让纪三老爷不要往心里去。
穆洪是怎样的人，纪三老爷已经很了解了，他自己也有些不拘小节，自然不会在意。
这边在庆贺，纪晓棠早已经在接到喜报的第一时间就往家里送了一封报喜的短信，纪二老爷的回信也很快来了。
本打算要亲自来接他们回去的纪二老爷不能来了，因为实在脱不开身。
纪二老爷在信中并没说明详情，但纪晓棠看到了信，立刻就归心似箭。
叔侄两个就来穆洪和沈氏跟前辞行。
穆洪和沈氏自然不舍。纪晓棠只好将纪二老爷的信拿出来。穆洪和沈氏这才不再留他们了。
“是家中出了什么事？”沈氏就很担心，主要是怕纪二太太和长生有什么好歹。
“外祖父和外祖母不用忧心太过，应该并不是家里的事，否则我爹爹不会不在信中说清。”纪二老爷在信中说的含糊，就代表虽不是纪家发生了事，但必定是发生了什么大事，而且还与纪家紧密相关。
“晓棠，你回去了，立刻写信回来，不然我和你外祖父实在放心不下。”沈氏就拉着纪晓棠的手嘱咐道。
纪晓棠自然点头。
这次是祁佑年和穆家豪领着人送纪晓棠和纪三老爷，将两人一直送过了穆家寨双方才分别。其实自打那次他们叔侄遇险之后，穆家寨再没有过山匪的踪迹。但是穆洪和祁佑年依旧每次都要来此接送，纪晓棠也没有提出过反对。
有些事情，大家虽然并没有宣之于口，但是心里头都是有数的。
等纪晓棠和纪三老爷进了清远县城，来到纪家大门前的时候，就看见纪家门口竟是张灯结彩。纪三老爷一下马，就有那伶俐的上前来请安道喜。
纪三老爷也是高兴，立刻就说了声赏。
叔侄两人归来，纪家上下立刻都喜气洋洋，大家就聚在纪老太太的屋子里说话。
纪老太太先前的病已经完全的好的。此时坐在炕上，几乎满脸写着“我的儿子就是争气”，她将纪三老爷揽在身边，不住地问他在府城的情形。
纪三老爷自然一切都说好。
“我和晓棠离开了这些日子。家里也都好吧。”纪三老爷就问道。
纪老太太就迟疑了一下，脸上闪过一丝阴影，不过最后还是说了声都好。
“是有什么事，老太太不方便说？”纪三老爷立刻就问。
纪老太太的脸上就有些尴尬。
“咱们高高兴兴的，说他做什么。先不说他。”纪老太太就道。
纪二老爷在一边就给纪三老爷和纪晓棠使眼色，让两个人都不要再问了。
“老太太说的对。”纪二老爷就道，“你们叔侄赶紧都去洗漱，换了衣裳，家里已经备好了宴席，正要给你们接风洗尘。”
“听你二哥的，你们走这一路，也该饿了。”纪二太太就道。
纪三老爷和纪晓棠果真就不再问，都去洗漱换了衣裳。
给叔侄二人的接风宴席就摆在纪老太太的屋子里。纪老太太就让纪三老爷坐了自己的左手，又想让纪晓棠挨着她右边坐。但是一眼瞧见了纪晓芸，她就改了主意。
“晓棠去挨着你娘坐吧，你走这些日子，你娘可想你了。”纪老太太对纪晓棠说着，就让纪晓芸在她身边坐了。
纪晓棠自然不会在意座次，高高兴兴地在纪二太太身边坐下。
接风宴席十分丰盛，纪晓棠虽还没机会问到底发生了什么事，但是看到家中一切安好，也就再无忧虑。
他们回到家的时候已经是天将傍晚，等吃过了宴席。就到了掌灯时分。
纪老太太要留纪三老爷说话，纪三老爷心中却有事，只劝纪老太太早些安歇。
“老太太上了些年岁，还是早些歇着。等明天我一早就过来陪老太太。”
纪老太太也就点头。
众人这才从纪老太太的屋子里出来。纪三老爷并不回自己的院子。而是跟着纪晓棠和纪二老爷往纪二太太的屋子里来。
“究竟是发生了什么事？”在纪二太太的屋子里坐下，纪晓棠就问道。
“说来话长，”纪二老爷就道，“你们离开这段日子，清远发生了许多事。”
而最大的也是最引人瞩目的事情，就发生在江庆善家。
“江大少奶奶病了。”纪二太太就道，“然后，江巧儿的那个孩子，不小心掉在井里头……淹死了。”
这就是最近清远县中街头巷尾谈论的最多的两件事。表面上看，都是意外，满清远县的人几乎又都想起了江庆善的命硬之说。
江庆善克死了三个老婆，而且放出风声不打算再娶了。然而他的命是如此的硬，没有老婆可以克了，就开始刑克家里的其他人。
顾霞儿身子富态，在娘家也好，到江家也好，几乎从没什么病痛，然而却让江庆善给刑克的病倒在床上，起不来身。
至于江巧儿的那个孩子，因为是江庆善嫡亲的外孙，而且年纪小，经不住刑克，就被江庆善给刑克死了！
“满街的人都这么说。”纪二太太告诉纪晓棠。
然而事情的真相，却并没有这么简单。
“两条小人的命啊。”纪二太太轻叹。
江家到底发生了什么事情，别人不知道，纪二老爷却已经使人打听清楚了。江庆善虽然瞒的紧，而且似乎还自己给自己的命硬、刑克煽风点火，但是纸里终究包不住火，江家到底发生了什么，街头巷尾也有所耳闻。
顾霞儿并不是病，而是被人下了药，小产了。
“江庆善就怀疑是马文红和江巧儿夫妻俩下的手……”纪二太太说道，“至于马家那个孩子，是江庆善动的手！”
纪三老爷张开了嘴，半晌没有合拢。
“顾霞儿的孩子，是……是江庆善那狗头的？”纪三老爷回过神来，就问了一句。
“是。”纪二太太点头。
“确实吗？”纪三老爷追问了一句。
“顾霞儿亲口说的，能不确实？”纪二太太就道。
“顾霞儿亲口说的？”纪晓棠就看纪二太太。发生了什么事，顾霞儿又是亲口对谁说的？
“是顾霞儿亲口告诉我的。”纪二太太叹息道。
饶是纪晓棠，听了纪二太太这样说，也不由得愣住了。
“娘，究竟发生了什么事？”略略愣神之后，纪晓棠又问纪二太太。
“并没发生什么事。”纪二太太告诉纪晓棠。
原来，纪晓棠离开清远之后，顾霞儿再一次上门来。因为纪晓棠不在，纪二太太就见了顾霞儿。顾霞儿在纪二太太面前露出了害喜的症状。
因为知道江兴龙的底细，纪二太太觉得这实在太过尴尬了，就打算装作不知道。但是没有想到，顾霞儿却当着她的面哭了。
纪二太太是心肠软的人，就问顾霞儿怎么了。
顾霞儿告诉纪二太太，她被江庆善奸污了。
因为一心想着要为纪二老爷打探消息，顾霞儿就往江庆善身边走的次数多了。一次江庆善醉酒，顾霞儿想着江庆善能够酒后吐真言，就往江庆善身边伺候。
江庆善借机奸污了顾霞儿。
顾霞儿为了自己的名誉着想，不敢告诉人，就想着忍气吞声，等打探到了消息就离开江家，跟江家一刀两断。但是顾霞儿万万没有想到，她会怀孕。
那天顾霞儿之所以来纪府，也正是发现自己怀了身孕，心里没有主意，下意识地就往纪家来了。
出了这种事，顾霞儿第一个想到的本应该是顾家，她的爹娘，然而顾霞儿第一个想到的，却是纪家，纪二太太。
“我就问她自己有什么打算。她说她也没了主意，说是一切都听我的。”纪二太太述说这件事的时候，脸上依旧露出了为难的神色，由此可以想见，当时面对顾霞儿，纪二太太到底有多为难。
“娘是怎么说的？”纪晓棠眼睛微微眯了眯，一面就问纪二太太。
“我想了半晌，依旧不能替她拿主意。我告诉她，孩子的去留，她自己做主。不管怎样，我会负责她以后的生活。”纪二太太就说道。
“娘太心善了。”
第一百八十三章 暗藏心机
纪二太太心地善良，毫无心机。
纪晓棠叹息了一会，就又向纪二太太追问，之后顾霞儿是怎样说的。
“她也并没说什么，只说得了我这句话她就放心了。”纪二太太告诉纪晓棠。
顾霞儿从纪家回去之后，只过了两三天，就传来了顾霞儿病倒的消息。纪二太太使人打听，才知道顾霞儿是被人下药害的小月了。
说完这些话，纪二太太的脸上却依旧笼罩着一层阴影。
纪晓棠十分了解纪二太太，就猜到了纪二太太心里的想法。
“娘，你是不是认为，顾霞儿是因为我们，才会被江庆善侮辱，怀了孩子。你是不是对顾霞儿有歉疚？”纪晓棠试探着问纪二太太。
母女连心，有些话纪二太太不能跟别人说，但是却可以跟女儿说。而这件事，她对女儿也有些不好开口，可女儿却先说了出来，而且句句都说到她的心上。
只是这样，就让纪二太太的心头松快了许多。
“是的。晓棠，你说……”
“娘，”纪晓棠抬手，止住了纪二太太，“娘你的心太善了。就是不为我们打听消息，顾霞儿要掌管江家的家事，怎么会少了跟江庆善接触。”
顾霞儿对江家其他的人都很冷淡，但是对江庆善却一直存着好感。
而且，顾霞儿这件事，说是江庆善酒后，似乎是意外，但是纪晓棠却不这么想。以江庆善的为人。她更倾向于是江庆善早有预谋。
江庆善不想再娶亲，江兴龙又不能让顾霞儿诞下子嗣，而江家不论是江庆善自己，还是为了平息外界的议论，都需要子嗣承继香火。
江庆善花费大量金银抬顾霞儿进门，之后又对顾家几乎予取予求。江庆善什么时候做过亏本的生意呢。
“顾霞儿怀了身孕，就算是终究纸里包不住火。被顾家知道了真相。娘认为结果会是什么？”纪晓棠问纪二太太。
结果是显然意见的，纪二太太当然能想象的出来。