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纪晓棠一双眼睛也含了期待。
程嬷嬷这个人她是记得的。程嬷嬷从宫里出来，回乡养老的路上途径清远县，就住在县衙里。那个时候，纪晓棠就听谢夫人说过。只是当时纪家谁也没有想过要专门请教养嬷嬷，因此也就跟程嬷嬷失之交臂。
再一次见到程嬷嬷，是在逃难的路上。
纪家一路向南，到了徽州境内，多亏这位程嬷嬷收留，渡过了一段极为短暂却又难得的安稳时光。
程嬷嬷回到家乡，因为近亲都已经不在，最后就在庵堂里面落了发。她身边有些积蓄，都用在了动乱时赈济路过的灾民。
其中，就包括纪晓棠一家。
乱世中人命如草芥，程嬷嬷这样的人，却是死在抢粮食的暴民之手。
程嬷嬷的为人和行事，以及她即便是濒死，都依旧从容的神态，给纪晓棠留下了深刻的印象。
纪晓棠想报答这一份恩情，她也很欣赏程嬷嬷这个人。
这边谢夫人已经说完了程嬷嬷如何出宫养老的一节，正在说程嬷嬷与她的关系。
原来谢夫人也是徽州人士，与程嬷嬷算起来是出了五服的从表亲。
程嬷嬷在宫中的时候，曾经做过教导新入宫宫女的嬷嬷，后来服侍了太妃。如今太妃过世，宫里恩典放了她出来。
“京中许多世家要请她做个供奉，帮着教导家中女孩儿。她都不肯，执意要回乡，说是落叶归根。”
纪二太太听了谢夫人的一番话，已经是千肯万肯，想要请程嬷嬷进府来教导两个女儿。但是听到谢夫人后面说的话，想请程嬷嬷，似乎并不是一件容易的事。
“这可怎么好。”纪二太太发愁。
“娘，这当然还要请伯娘帮我们的忙啊。”纪晓棠立刻就道。
她没这么容易就放弃程嬷嬷。
“程嬷嬷不肯留在京中，却未必就不肯留在咱们清远。”纪晓棠说道。“如果程嬷嬷愿意，就在我们家养老，也是一样的。”
纪二太太就点头，赞同了纪晓棠的说法。
“这倒说的是，如果能得这样一个地方终老，依我看是最好不过的。”谢夫人看了一眼纪晓棠，略一犹豫，就点了头。“都包在我身上，一定说成了这件事。”
“多谢伯娘。”纪晓棠立刻就道。
“你呀，这张小嘴儿甜的，跟抹了蜜似的。”谢夫人笑的眼睛都眯起来了。纪二太太和纪晓棠没见过程嬷嬷，她是见过的。这件事，并不是那么好说成的。她之所以一口应承下来，也是有她自己的打算。
“宫里出来有头脸的嬷嬷，不能寻常看待。英娘，你看我这边就写个帖子，亲自去见一见怎么样。”纪二太太就和谢夫人商量。
“先不急，等我回去跟她说了，再给你消息。”谢夫人就道。
“也好，一切就拜托你了。”纪二太太很放心地将事情托付给谢夫人。
这个时候，外面就有小丫头进来禀报，说是谢家小爷到后面给纪二太太请安来了。
“快请进来。”纪二太太忙笑着道。
话音刚落，就有小丫头打起帘子，领了一个穿着宝蓝团花锦袍的十一二岁少年进来。
谢怀瑾进了门，忙就上前来给纪二太太见礼。
“给婶婶请安。”
纪二太太早已经是满脸的笑，就让谢怀瑾起来。一面让谢怀瑾和纪晓棠相见过。
纪晓棠在谢怀瑾进门的时候就站起身，这个时候就蹲下身，向谢怀瑾福了一福。
“怀瑾哥哥一向可好。”
“好，好。”谢怀瑾红了脸，忙侧身还礼，“晓棠妹妹安。”
“你父亲打发你过来的？老夫人那里见过了没有？”谢夫人笑着问儿子。
“是父亲打发来的。还没去老夫人那边。”谢怀瑾就答道。
“那就让你晓棠妹妹陪着你去了回来吧。”谢夫人就道，并没有询问纪二太太的意见。
谢怀瑾笑呵呵地看着纪晓棠。
纪晓棠看着纪二太太，见纪二太太点头，就痛快地答应了。
谢夫人就向两人摆手，让两人快走。看她的神色，是要跟纪二太太说些体己话，只希望这两个孩子自己玩去，不要打扰了她们才好。
纪晓棠就领着谢怀瑾从纪二太太的屋子里出来。
纪晓棠是纪二老爷和纪二太太在青州任上生的。她几乎是生下来，就认识了谢怀瑾。那个时候纪二老爷和谢子谦同在一个衙门里，纪二太太和谢夫人很投脾气，经常聚在一处。
两个孩子也被丫头媳妇们看着在一处玩耍。
后来纪二老爷和谢子谦各自任满调任，但是书信往来不断。纪晓棠和谢怀瑾分别了几年，还以为今后再难相见了。
纪二老爷丁忧回乡，谢子谦随后就到清远上任。
再次见面的时候，当年红扑扑的小胖墩，已经长成了白生生的小少年。
几年的分离，并没有让两个孩子疏远。
出了纪二太太的院子，谢怀瑾的脚步就慢了下来。
“晓棠，你的头好了没有？”谢怀瑾大眼睛在纪晓棠身上看了几回，关切地问道，“我娘一开始瞒着我，不让我知道，说怕我着急。……我听说你头疼，我心疼的头也疼了。”
纪晓棠扭过脸。谢怀瑾的一双大眼睛黑白分明，里面全都是她的倒影。
“你说的什么傻话。”纪晓棠轻声说道。
“不是傻话，是真话。”谢怀瑾就道。
“我的头早都不疼了。”纪晓棠就告诉谢怀瑾。
“那我就放心了。”谢怀瑾松了一口气的样子。
谢怀瑾比纪晓棠略高，身材微胖，也不知道是着急还是怎么，额头竟有一层细汗。
纪晓棠下意识地从袖子中抽出帕子，抬起手……
当年如果没有那些天灾人祸，面前的少年，就是她要携手一生的人。
谢怀瑾，是为了她死的。
第二十二章 同年
纪晓棠领着谢怀瑾给纪老太太请了安，纪老太太就留下两个人吃点心。
“有一阵子没来了，看着长高了些。”纪老太太慈祥地看着谢怀瑾，对于这个长相讨喜的少年，纪老太太还是喜欢的。
“你娘那？”纪老太太又问纪晓棠。
“我娘陪着谢家伯娘说话，让我领了怀瑾哥哥过来。”纪晓棠就道，一面捡了块玫瑰糕给谢怀瑾。她记得，谢怀瑾最爱吃这个。
谢怀瑾笑呵呵地接过玫瑰糕，甜丝丝地吃了起来。
纪老太太看着纪晓棠和谢怀瑾，眼神中闪过一丝了然。
在纪老太太的屋子里说了一会话，纪晓棠见纪老太太脸上露出倦色，就带着谢怀瑾告辞出来了。
春暖花开，纪老太太白天总是犯困的。
两人离了纪老太太的院子，也并不去找纪二太太和谢夫人。纪晓棠带着谢怀瑾就去了小跨院，跟着纪三老爷一起看小厮们习武。
谢怀瑾兴致勃勃地看了一会，就没了兴趣，只低声跟纪晓棠说话。
“之前就听我父亲跟我娘说了，小叔这回算得偿所愿，找到喜欢做的事了。”说到纪三老爷习武的话题，难免就又提起了纪三老爷受伤的事。“晓棠，你当时肯定吓坏了。多亏掉落陷阱的不是你。”
最后一句话出口，谢怀瑾就觉得有些失言，忙飞快地扫了纪三老爷一眼。他是压低了声音说话，纪三老爷应该是听不清楚的，但总有些心虚。
纪三老爷也不知道是真没听见，还是假没听见，只盯着练武场，并没有丝毫的反应。
谢怀瑾朝纪晓棠做了个鬼脸。
“……早就要来看你。可家里事情多，父亲不让我出门。”
“谢伯伯公事忙，伯娘也病着，你当然不好出门的。”纪晓棠点头表示理解。
“父亲最近是很忙。”谢怀瑾就道。
“谢伯伯在忙些什么？”纪晓棠随口问道。
谢怀瑾却没有立刻答话，而是左右看了看。
纪晓棠立刻就察觉出异样来。
“怎么了？”纪晓棠略压低了声音，又问了一句。
“家里来了客人，父亲把主院都腾出来给客人住，还不让我和我娘过问。”谢怀瑾低低的声音，“也不让告诉人知道。”
即便是这样，谢怀瑾还是说给纪晓棠听了。父亲让他不要告诉人，就是不要告诉别人，纪晓棠并不是别人。
“是什么了不得的人？公事还是私事？”纪晓棠就问。
“应该是公事。”谢怀瑾摸了摸头，并不十分确定的样子。比起纪家来，谢家的人丁更单薄些，极少亲戚往来。
“你见过这几个人了，是什么样子？”纪晓棠就问。
“没正式见过，昨天远远瞧见的，是几个男人。”谢怀瑾道，“我和娘都猜测，怕是上头派下来私访的钦差。”
“听你这么说，倒像是这么回事。”纪晓棠就点头，并没有十分放在心上。朝廷几乎每年都往各地派出巡查御史，有明查也有暗访，是司空见惯的事情。
如果于纪家有什么妨碍，谢知县无论如何都会知会纪二老爷。
纪晓棠没什么要担心的。
不过既然是暗访，又能让谢知县将主院给腾出来，这就有些奇怪了。
书房里，谢知县正在跟纪二老爷说话。
“文敏兄，这些话，你是从哪里听来的？”谢知县与纪二老爷隔着书案对坐，听了纪二老爷的话，就有些吃惊。
“并没什么具体的出处，只是偶尔听人说起。子谦兄，这件事我问别人只怕不确实，只能问你。他是否有此不法之举？”
“哦……”谢知县没有立刻回答，他在纪二老爷面上扫了一眼，就沉吟起来。
“子谦兄但说无妨。”纪二老爷就道。
“据我所知，他是时常在衙门前走动，结交了一些朋友，也帮着人打过抱不平。至于包揽讼事，应该是没有的。我也不容置下有这样的事。”谢知县沉吟了片刻，这才慢慢地说道。
纪二老爷似乎是松了一口气。
“不过，这衙门里的事，文敏兄你也知道。咱们虽坐在堂上，也未必就什么都知道。文敏兄如果不放心，我回去再仔细查问查问。如果真有此事，是我疏忽了，我再来告诉文敏兄知道。”
“这件事事关重大，我也不得不小心。我是怕子谦兄认他是我纪家的人，抹不过面子去，倒纵容了他。”
“我与文敏兄相交多年，最知道文敏兄的脾气，万万不会如此。”谢知县朗声笑道。“江庆善是个能任事的人，难免得罪了人，有些闲话出来。文敏兄担心，也是人之常情。”
纪二老爷笑了笑，也没跟谢知县辩解。
说江庆善的不是别人，正是他的女儿纪晓棠。
江庆善得罪谁，也得罪不到纪晓棠的头上。
谢知县说了，江庆善没有包揽讼事，那就一定是没有。至于纪晓棠，恐怕是这个孩子在哪里听来的风言风语。正如谢知县所说，是江庆善的对头在诋毁江庆善。
纪二老爷心里一块石头落了地，当下也不再提这件事。
纪晓棠在跨院里，就有小丫头过来向她禀报，说是纪二老爷吩咐人在后面花厅摆了酒宴，要跟谢大人赏花喝酒，要纪三老爷和谢怀瑾过去。
纪三老爷当然还不能喝酒，但却需要见一见谢知县。
小丫头还告诉纪晓棠，纪老太太的屋子里也摆了席面，让她赶紧过去。
谢知县一家离开纪府的时候，已经是未末时分。
“你这孩子，傻笑什么呢？”坐在马车上，谢夫人一眼一眼地打量着谢怀瑾。
谢怀瑾自打从纪府出来，脸上的笑容就没消失过。坐在了马车里依旧是如此。在谢夫人眼睛里，谢怀瑾现在的笑容，实在有些傻。
“嘿嘿。”谢夫人连问了两声，谢怀瑾才回过神来。
谢夫人忍不住就笑了，抬手摸了摸儿子的发顶。
“娘，晓棠……晓棠待我很好。”
“你们不是一直相处的很好嘛？”谢夫人笑着问。
“嗯。不过，今天晓棠待我特别的好。”谢怀瑾眼巴巴地看着谢夫人。
“她怎么对你特别的好了，她跟你说什么了？”谢夫人立刻好奇地问。
谢怀瑾仔细想了想，纪晓棠似乎并没有跟她说什么特别的话，也并没有做什么特别的事。但是他的感觉就是和从前不同。
纪晓棠今天待他特别的……温柔。
是的，就是纪晓棠看他的目光里，也是格外的温柔的。晓棠还想给他擦汗，虽然最终没有真正动手，晓棠一定是害羞了。
其实也并不是很久没见，但是他感觉，纪晓棠很想念他。
“晓棠并没有……”谢怀瑾老老实实地道，“不过，娘，晓棠她，她是个特别温柔的好女孩。娘……”
谢怀瑾说的语无伦次，词不达意。
但是谢夫人却都懂了。
“娘知道，你这个傻小子。”谢夫人看了儿子一会，就笑着搂过儿子来，“娘也喜欢晓棠这孩子。等你们再大上两岁，娘就跟你纪叔叔纪婶婶提亲。”
“娘，你太好了。”谢怀瑾激动的满脸通红。虽然心中早就隐隐地知道，但这还是谢夫人第一次明确地把话说出口。
“你这个傻小子，以后要对晓棠好。不过，不可冲撞了她，知道吗？”谢夫人又嘱咐谢怀瑾。
“娘，我不会的。我什么都听晓棠的。”谢怀瑾就道。
“你还得好好读书。你纪叔叔是进士出身，晓棠跟着你纪叔叔读了很多书。你学问要是不好，你纪叔叔就不喜欢你。晓棠也会看不上你。”
“娘，我会努力读书，配的上晓棠，让纪叔叔喜欢我。”
“这就对了。”
“一会回去，我还得找程嬷嬷好好说说。”谢夫人鼓励完儿子，就想起了纪晓棠托付给她的事情。“程嬷嬷家里面应该已经没什么人了。晓棠那孩子，她肯定会喜欢。让程嬷嬷过去，照看晓棠两年，到时候再跟着回来。有她帮着，晓棠以后也省心，我也跟着放心。”
谢夫人越想越开心。
她之所以不顾为难，将这件事情包揽了下来，为的就是纪晓棠。纪晓棠终归会是她谢家的人。
送走了谢家三口，纪晓棠立刻就到书房找纪二老爷。
第二十三章 应变
“爹爹，你跟谢伯伯问过了吗？”纪晓棠问纪二老爷。
“晓棠来了啊，坐下说话。”纪二老爷抬头看是纪晓棠，就指着对面的椅子让纪晓棠坐。“晓棠，关于庆善包揽讼事的事，你究竟是在哪里、听谁说的？”
纪晓棠就是一怔。
纪二老爷这个口气，问出这样的话，是在谢知县那里听到了不同的答案吗。
“爹爹……”
纪二老爷看了一眼纪晓棠，微微叹气。
“晓棠，只怕是你听错了。”
纪晓棠的心顿时就是一沉。
“爹爹为什么这么说？”纪晓棠不死心，还是追问道。
“我已经很郑重地问过你谢伯伯了。你谢伯伯说，并没有这样的事。衙门里若是有人包揽讼事，你谢伯伯没有不知道的道理。他既然说没有，那就是没有了。”
“晓棠，你小孩子家，见的事还是太少，不知道这里面的厉害。”
“你庆善大哥从来不是什么老好人。他这些年在外头办事，难免得罪过些人。这些人奈何不了他，又不敢到我跟前胡说，想通过你一个小孩子毁谤他，这也是有的。”
纪二老爷后面的话，纪晓棠根本就听不进去了。她心里面只有一个念头，为什么会这样。
谢伯伯没有道理为了江庆善说谎，纪晓棠想。谢知县待江庆善从来都是淡淡的，不过是看在纪二老爷的面子上。谢家跟江庆善并没有私交。
江庆善包揽讼事，这是板上钉钉的事情。谢知县为什么说没有？是被手下人合伙蒙蔽了吗？江庆善竟然有这样通天的手段，连本县的知县都隐瞒过去了？
“好了，晓棠，事情已经查清楚了。”纪二老爷看见纪晓棠的情绪不怎么好，就又安慰了一句。“这件事，你来告诉我，做的非常好。以后有事，也要如此。”
纪二老爷这样说，纪晓棠却知道，纪二老爷这是不信自己了，拿自己的话当做孩子话。
“谢伯伯……”
“你谢伯伯极力夸你，”纪二老爷就笑道，“怀瑾那孩子做的文也颇能看得了。”
谢知县带了谢怀瑾来拜访纪二老爷，还拿了谢怀瑾最近做的文章请纪二老爷看。
“我这还有些事要办，你去后面陪你祖母和你娘去吧。”纪二老爷低下头去看卷宗。
纪晓棠慢慢站起身，迟疑着不想走。究竟是哪里出了问题？
外面就有小厮进来禀报，说是江庆善来了。
“让他进来。”纪二老爷立刻就道，“应该是你祖父的小像装裱好了。”
“爹爹，那我也留下来看看。”纪晓棠忙道。
“好。