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纪晓棠一眼就认出了射中谢子谦的那只箭，立刻心中一喜。救兵终于来了。
在纪晓棠等人惊喜，以及谢子谦等人惊恐且不可置信的目光中，祁佑年带着一众亲兵仿佛从天而降，从外面杀了进来。
屋子里的战斗很快就结束了。
谢子谦在祁佑年进门的时候。就已经不支倒在了地上，其余的黑衣人，有两个试图劫持纪二老爷。却被祁佑年一箭一个当场毙命，其余几人也都丧命在祁佑年所带来的亲兵的刀剑之下。
纪二老爷一直绷着的神经见祁佑年带人来了。顿时就松了下来。他是个书生，平生还是第一次经历这样的事，且又一夜未眠，当下就有些支撑不住，被两个丫头扶住，就在一边的椅子上坐了下来。
“晓棠，纪大人，我来晚了。”祁佑年赶上前来，就握住了纪晓棠的手。
“并不晚。”纪晓棠说道。
祁佑年一身软甲和战袍几乎全变了颜色，显然是经过了浴血奋战，才能在这个时候赶到纪府。
“是路上遇到了贼寇？”纪晓棠就问祁佑年。
祁佑年点头，就告诉纪晓棠，根据事先的约定他和穆洪等人带兵赶来清远，只是兵马走到穆家寨，就遇到了伏兵。
伏兵正是杀破狼的精锐，且数量还超过了祁佑年之前的预测，其难缠程度，更是祁佑年这些年所没有见过的。
“看样子，反贼确实是想占据任安，将其作为造反的大本营。”而他们占据任安的第一个目标并不是任安府，而是清远。
因为纪家在清远，杀破狼的三大头领之一贪狼也在清远。而且，等他们在清远拿下了纪家，举起反旗，任安府必定派兵，他们正好在官军的必经之路穆家寨埋伏，想要将官军一网打尽，继而攻占任安城，拿下整个任安府。
反贼们算计的十分周密，然而祁佑年这边却也早有准备。
即便是这样，双方在穆家寨也几乎是势均力敌。然而，也只是几乎。只看现在祁佑年到了纪府，而谢子谦那边却并没有援兵就知道，穆家寨一战的结果，终究还是祁佑年这边险胜一招。
“不、不可能。”纪晓棠正跟祁佑年说话，就听得谢子谦断断续续地出声说道。
两人都将视线转向谢子谦。谢子谦此刻躺在地上，两手依旧捂着脖子，一双眼睛里的神色已经暗淡了下来，显然是命不久矣了。
他之所以能够撑到现在还没有死，完全是因为不甘心的缘故。
“怎么不可能？”纪晓棠居高临下，问谢子谦。
“任安……卫所，兵丁、不过千、千人，我大燕精兵尽、出……”谢子谦努力说着话，喉咙里还是不时地发出咕噜咕噜的声音。他的生命已经快到尽头了。
“只凭任安府卫所的兵丁，自然不是聚集在穆家寨反贼的对手。不过，谁告诉你我只带了任安卫所的兵马？”祁佑年看着谢子谦淡淡地道。
“你……说、什么？”
“阿佑早已经不是任安卫所的千户，他如今是督直隶指挥使，下辖北直隶、南直隶、河间、任安、徽州五府卫所全部兵丁。”纪晓棠缓缓地说道。
谢子谦的一双眼睛越睁越大。
“除此之外，为了你们这股反贼，我还另外调集了五千精兵。”祁佑年接着说道。
“谢伯伯，你们孤注一掷，将兵马全都集中到任安府，以为神不知鬼不觉，可以一举拿下任安。你却不知道，你们此举，早已经落入朝廷的圈套之中。如今，只怕你所说的精兵，都已经在官兵的包围之下了。”纪晓棠微微一笑。
“我们等的就是这一天，谢大人，或者我应该称呼你贪狼。”祁佑年看着谢子谦。如果反贼依旧隐匿在各地，祁佑年不仅需要动用大量的人力物力来找出这些反贼，还要分兵各个击破。这样既苦难，而且还扫荡不干净。
可如今反贼们全都聚集到了任安，正好就进了祁佑年布置的包围圈，可以一举歼灭。
“螳螂捕蝉黄雀在后，谢伯伯，你上当了。还说什么复兴大燕，宏图大业，说到底，谢伯伯也不过是纸上谈兵，志大才疏罢了。”纪晓棠微笑，说的话却毫不留情，直指谢子谦的最痛处。“谢伯伯，你现在后悔不后悔！”
“我、我不……信！”谢子谦这最后一句话几乎是吼了出来，然而却已经毫无声势。他最后一个字落地，一双手也无力地垂下来，只有一双眼睛还睁的大大的。
死不瞑目！
谢子谦就这样死了，他为了他所谓的复兴大业在人前装了一辈子，算计了一辈子，然而却在动手的第一役中就功败垂成。
他后不后悔呢，纪晓棠不知道。
“谢子谦最会做作。”纪二老爷见谢子谦就这样死了，轻轻叹了一口气，“他就是心中后悔，也不会承认。如果他承认后悔了，那岂不是等于承认他这一辈子都白活了！”
可即便是谢子谦不承认后悔，他这一辈子也完全没有了意义，现在看来，等于就是一场笑话。
这一会的工夫，就不断地有兵丁进来向祁佑年禀报。祁佑年带来的人马，已经将闯进纪家的所有反贼和贼人全部扫荡干净。如今纪府内外都是祁佑年的兵马在看守了。
进来禀报的人当中，还有李师傅。
“李师傅，江庆善呢？”纪晓棠就问道。
“……那厮太过滑溜，被他跑了。”李师傅告诉纪晓棠，江庆善受伤，然而在发现情形不对，就脚底抹油很快地溜走了。
“不能放过江庆善。”纪晓棠就道，“他不会跑远，他家里还有太多他舍不得的东西。”
“我这就带人去追。”李师傅就道。
祁佑年也知道江庆善，立刻就分了些人马给李师傅，一同去抓江庆善。
同一时间，纪二老爷已经将密室的门打开，将纪老太太一众人都接了出来。纪老太太众人在假山下，虽然并不知道外面的细情，但心中却都明白，如今出来，看到四下的情景，又见纪二老爷和纪晓棠都好好的，难免是又后怕又惊喜。
纪老太太就抱着纪二老爷抱头痛哭起来。
“晓棠她外公和舅舅们……”纪二太太心中挂念穆洪和弟弟们，就上前向祁佑年询问。在纪二太太的心里，祁佑年来了，穆洪父子也应该来了。
“我们在穆家寨被反贼拦截，我急着要来清远救援，穆叔他们都还在穆家寨。穆家寨的战事，需要穆叔主持大局。”祁佑年很恭敬地向纪二太太说道。他知道纪二太太是担心穆家父子，又安慰纪二太太，“二太太放心，穆叔熟悉穆家寨的地形，且握有精兵，我们又早有准备，万不会出事。”
“娘，你放心吧，我听人都说，外祖父是一员福将。”纪晓棠也安慰纪二太太。
纪二太太只得点头，暗暗为穆洪父子祈保平安。
祁佑年安置好了纪府的事情，就要带人往县衙去。纪晓棠听见了，就将谢怀瑾交到旁边人的手里，一面急忙站起身。
“阿佑，我和你一起去。”
第二百四十三章 重情
“晓棠，你还是留在这里比较好。”祁佑年听纪晓棠说要跟他一起去县衙，就不同意。虽然他带领的官军已经全面占领了清远，但是清远县城内最安全的地方就是纪家。至于其他的地方，尤其是县衙，祁佑年担心会有没有清扫干净的反贼。
而且，现在战事刚刚结束，外面的情景显然不会太好看。祁佑年并不希望纪晓棠看到那些血腥的东西。
然而，纪晓棠却是打定了主意。
“阿佑，我是一定要跟你一起去的。我要去看看谢家伯娘。”据她所知，之前谢知县就已经将谢夫人和谢怀瑾一起软禁了起来。如今谢子谦和谢怀瑾都殒命于此，纪晓棠心中记挂谢夫人。
听到纪晓棠说要去看谢夫人，纪二老爷和纪二太太都叹气。
“阿佑，谢大人这样，谢夫人肯定并不知情。我知道，或许这会有些为难，可是，能不能、能不能不要牵连谢夫人？”纪二太太试探着开口道。
谋反是抄家灭族的大罪，纪二太太并不是不知道。然而她还是忍不住跟祁佑年求情。
“我会吩咐下去，让人善待谢夫人。”祁佑年对纪二太太非常恭敬。
“好，那就好。”纪二太太就点头，她知道，这是祁佑年权力范围内能够做到的极限了。至于谢夫人的将来，纪二太太深长的叹息。“晓棠，你看到你伯娘，替我问个好吧。我们都记挂着她。你告诉她，谢大人行事与她无关，我并不怪她。”
“好的，娘。我一定将话带到。”纪晓棠就答应了。
纪二老爷倒是没说话，只是深深地看了纪晓棠一眼。他不相信纪晓棠现在就要去县衙只是为了看谢夫人。如果是担心谢夫人，只要拜托给祁佑年就可以了。
纪晓棠往县衙去，必定还有其他重要的事情。而这重要的事情是什么，纪二老爷扭头瞧了瞧旁边躺着，已经用最好的伤药止住了血的谢怀瑾，就隐约猜到了。
“你去吧。”纪二老爷只对纪晓棠说了三个字。
“爹爹。我有分寸的。”纪晓棠轻轻地说道。随即就转身跟着祁佑年往外走去。
……
街上有些乱，处处可以看到维持秩序和清扫废墟、尸体的官军。还没到县衙，迎面就有一队人急匆匆地走了过来。为首的一个纪晓棠都认识，正是城内灾民青壮的首领张明。
张明看见祁佑年和纪晓棠，远远地就站住行礼，然后才由着祁佑年的亲兵领到纪晓棠和祁佑年的跟前。
纪晓棠打量了张明一眼。张明浑身上下都非常狼狈，而且手臂和肋下显然还受了伤。
“给三姑娘磕头。小的愧对纪二老爷，被反贼缠住了，拼死也没能赶去救援纪府。三姑娘无恙，小人欢喜的很。不知道二老爷。还有三姑娘家中其他人都怎么样了。”张明说着话，就落了泪。这是心里实在愧对纪家，当初他们可是向纪二老爷保证过。一旦有贼人进犯纪家，他们会立刻赶到。誓死护着纪家。
七尺高的一条大汉当众落泪，这场景让人不能不有所触动。
纪晓棠忙就伸出手，让张明起来。他并不怨恨张明这些人，昨夜那种情形，谁又能顾的了谁呢。
“我家人都还好。反贼人多势众，也是我们始料不及，哪里会怪你。”纪晓棠说着，就问张明，“怎么不见王丁，沈老一家现在哪里，可都安好？灾民们伤亡情况如何？”
纪晓棠这样一问，张明几乎泣不成声。他是性情刚强的汉子，否则也不会被选为灾民中的首领，而且一路逃难而来，也见过了不少生死。但是如昨夜那样，直接面对鲜血淋淋的死亡，他也是平生第一次。
而纪晓棠听完张明哽咽着说出来的情况，也沉默了下来。
王丁之所以没有跟张明在一起，是因为王丁在昨夜的混战中战死了。而沈老一家虽然被灾民重点保护了起来，但是沈老的小儿子和小儿媳妇却都没有逃过昨夜的灾难，沈老最小的孙子，沈瑶和沈琦两个的弟弟也被杀害了。
沈老受了伤，正在被救治中，倒是没有性命之忧。
至于其他的灾民，情况也非常糟糕。昨夜，纪家这边乱起来的同时，灾民的棚户区也遭到了内外夹击。原来灾民中除了那些游手好闲、心术不正的自动做了贼寇之外，还有一些人则被利益所鼓动。
这些人一部分去了纪家，另外一部分却留在了棚户区，跟外面的反贼里应外合，给灾民中带来了重创。棚户区已经被一把大火全部焚毁，灾民十成中死了三四成，其中大部分都是老弱。
而如果不是祁佑年他们牵制住了大股的反贼精锐，且几次敲打谢子谦，让大股的反贼不能靠近清远，只怕如今的棚户区以及整个清远，都是另外一副样子了。
“……他们想要我们跟着他们一起造反，说什么荣华富贵……”
原来谢子谦一会之所以控制和袭击灾民们，一方面固然是阻止他们援救纪府，另一方面，也是想要将这些青壮都收入自己的麾下，做他们造反的炮灰。
而以沈老为首的灾民，因为一直受纪家的救济，对纪家感恩，对朝廷也并没有太大的怨恨，他们并不愿意赌上身家性命去造反。
“你们这是要去哪里？”纪晓棠心中唏嘘，就问张明。
“小的正要去姑娘的府上，给二老爷磕头。”张明抹了眼泪答道。他想要亲眼见到纪二老爷一家平安，而且也是上门请罪。
“这件事倒是不急。你还是先回去，领着大家将乡亲们都安顿好。……所需的衣食药材等，稍后我让人送到。”纪晓棠就道。
张明扑通一声又跪下了，连同他身后带的那些人也都跪了下来。
“深感姑娘和纪府的大恩！只是姑娘家也遭了难，这个时候实在不能让姑娘家这样为难。”
纪家昨夜经历了一场洗劫。劫后余生，必定也伤了元气。如今一家子只怕还没喘过一口气来，看见了他们，就又想着要救济他们，且还想的这样周到，张明等人不能不感动。
“如今自然会有许多不便，我们也是尽力而为罢了。”纪晓棠就道。
“这两天灾民的安顿。官军会处置。”祁佑年在旁就说道。一面就安排了一小队人马跟着张明往棚户区去安顿了。
这之后，纪晓棠和祁佑年才继续前行，很快就到了县衙。
县衙门口有官军守卫。领头的一个百户见祁佑年来了，忙就上来行礼，向祁佑年禀报了县衙内的情况。县衙内的匪徒都已经被扫荡干净，至于其他县衙内当差的。还有在后衙服侍的人，则都被看押了起来。
“谢夫人……”纪晓棠心中记挂着谢夫人。就出声提醒道。
“谢夫人在哪里？”祁佑年就问那百户道。
“正要向指挥使大人禀报这件事。是属下无能……”百户见祁佑年问起谢夫人，且神情郑重，就有些惶恐，“谢夫人自尽了。属下带人赶到的时候，谢夫人就自尽了。”
“什么？”纪晓棠惊呼出声。
“属下知道谢夫人身份重要，已经安排军中郎中救治。只是……谢夫人伤重。只怕是活不成了。”那百户也是个机灵的，不等祁佑年再细问。忙就将全部的情况都说了出来。
“前面带路，带我们去见谢夫人。”祁佑年瞧了一眼纪晓棠，当着众兵丁的面不好去握纪晓棠的手，只能用眼神默默地传递他的安抚，一面就让那百户亲自带路，他带了纪晓棠直接进了后衙，就到暂时安置着谢夫人的屋子里来。
谢夫人竟然被安置在后衙的小佛堂内，不仅地方狭窄，且采光也不好，里面只有一个火盆取暖。
纪晓棠微微皱眉，祁佑年跟着也皱了皱眉。
“禀报指挥使大人，属下带人来的时候，谢夫人就是在这佛堂之内。谢夫人伤重，不能挪动。”
祁佑年就点点头，这种情况，也就不能够怪这百户和兵丁了。
“再去拢一盆火来。”祁佑年就吩咐道。
百户答应一声，忙下去亲自安排。这个时候，纪晓棠已经迈步进了佛堂，直奔挨着小窗的矮榻。谢夫人正就躺在矮榻之上，头发披散，身上胡乱地盖着被子。
祁佑年忙跟着纪晓棠也迈步进了佛堂。
矮榻前还有郎中在看守，见此情景，忙就回避纪晓棠，一面给祁佑年行礼。
“谢夫人怎样了？”祁佑年低声问道。
郎中就摇了摇头。
“大人要是有话问谢夫人，现在就问吧。”
纪晓棠此刻已经到了谢夫人的榻前，她自然也听到了郎中的话。
“伯娘，我来看你了。”纪晓棠掩去了脸上的哀痛之色，上前握住谢夫人的一只手，轻轻地唤道。
谢夫人竟很快地睁开了眼睛，看见纪晓棠，谢夫人脸上露出惊喜的表情来，似乎就要坐起来。纪晓棠忙轻轻按住谢夫人，不让她起身。方才她已经听那百户说过，谢夫人的伤在腹部，因为没有刺中心脏，所以才能支撑到现在。
“晓棠，是你，真的是你。”谢夫人的音色已经不复以往的清亮，然而在纪晓棠听来，还是一如既往的温暖亲戚。
“是我，伯娘。”纪晓棠笑着道。
“你还能来看我……”谢夫人愧疚地道。
“伯娘，我娘暂时脱不开身，让我捎话给伯娘。我们和伯娘，还和以前一样的。”纪晓棠立刻就道。她眼前的并不是害她的罪魁祸首谢子谦。谢夫人是无辜的，而且，说到底，她也是个可怜的女人。
在这个可怜的女人最后的时刻，纪晓棠不想让她的心里再添负担。
“是吗！”谢夫人就笑了，“你娘历来宽广、大气，不枉我们一直那么好。只是，我还是愧对你娘，愧对你们。晓棠。你家里……可都好吗？”
谢夫人这句话问的小心翼翼，似乎是生怕听到什么她并�