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说过了纪二老爷到京城之后的打算。纪大老爷又问了许多关于清远的事，主要就提到了江庆善。
“如何能想到，那厮竟然就是反贼首领破军！若不是七杀那厮在押解途中死了，到了大理寺因此咬咱们兄弟一口。咱们就撕摞不清楚！”
在这些事情上，纪大老爷还是感激纪二老爷的。
“江庆善……”纪二老爷就想将自己的疑惑说出来。他怀疑江庆善并不是破军，但是他刚开口，就看见纪晓棠微微抿了抿唇。纪二老爷立刻就住了口。
“江庆善怎么了？”纪大老爷问。
“咱们家养了一个白眼狼，谢子谦反贼围攻纪家那夜。就是这厮带人进的府。”
“这就是知人知面不知心了。不过，我是素来知道江家人不是善类，可惜当时父亲在世时。对他们维护的很。”纪大老爷说了这一句，见纪二老爷没有接茬。毕竟是关于纪老太爷的，纪大老爷也就乖觉地住口不说。
“他曾打过咱们纪家福地的主意，二弟，可让他坏了我纪家的风水？”纪大老爷这么问的时候，就在椅子上微微欠起身来，显然对这件事非常在意。
“大哥放心，咱们发现的早，并没让他得逞。”纪二老爷忙道，“说到这件事，还多亏了晓棠。不是晓棠有心，那厮勾结咱们家下人，暗地里行事，只怕我都被蒙在了鼓里。”
纪二老爷又细说了一遍纪晓棠是如何发现江庆善不妥的。
纪大老爷再次看纪晓棠的目光就多了几丝暖意。
之后，纪大老爷又问了许多关于福地修缮，以及清远家中祭祖等事，听到说如今各处干旱，只有纪家福地还郁郁葱葱，纪大老爷的神色就有些得意。
“咱们先祖的好眼光……”纪大老爷握着手，又问纪二老爷，“二弟，我让你找人详细绘的福地舆图，你可带来了？”
知道纪二老爷要进京，纪大老爷特意写信，并在信中反复叮咛了此事。纪二老爷对纪大老爷的要求颇不以为然，以为当今的情势，有太多需要关注的事情，纪大老爷却只关注福地。
虽然如此，纪二老爷还是让人绘制了福地的舆图，并且被纪晓棠嘱咐着，就带在身上随时准备交给纪大老爷。
纪大老爷见纪二老爷拿出舆图来，忙就欢喜地接过去，当即就在灯下看了起来，一边看，一边点头。
“……藏风聚水……，唔……龙兴之地……”纪大老爷的声音戛然而止。
好在纪晓棠和纪二老爷都没听清他的喃喃自语，只是对于他这样痴迷的样子都暗自有些无语。
“二弟辛苦了。”纪大老爷将舆图小心地收入衣袖中，“我最近对易经、风水之学颇有了些心得，正要找一处风水之地对照研究研究，对研究研究。……若非实在脱不开身，我就该亲自往清远走一遭……”
纪大老爷高兴之下，这句话就有些说漏了嘴。不为接纪老太太而回清远，也不为祭祖而回清远，却是为了探查纪家福地的地形风水而回清远！
时辰已经不早，最重要的事情也都已经说了，纪大老爷就提出，其余事情可以明天在说，纪二老爷远路而来，该先休息了。
纪二老爷就带着纪晓棠站起身。
“唔……二弟……”纪大老爷似乎突然又想起什么是，就叫住了纪二老爷。
纪二老爷站住，纪大老爷却又不说话了，目光游移到纪晓棠身上。
纪晓棠立刻会意，这是纪大老爷有什么话不好当着她的面说。想想方才所说的事。除了这些之外，还有什么事情是如此要紧，却又要背着她的？
这样想着，纪晓棠还是屈膝福了一福，就先告辞出来了。
纪大老爷安排人送走纪晓棠，这才又对纪二老爷开口。
“二弟，老太太这次进京还带了什么人来？”纪大老爷有些急切。还有些讪讪地。“那时进门。老太太身后站着一个人，怎么似琴……琴娘的模样？”
……
纪晓棠离开后书房，并没有回妍华堂。而是往景华堂来。
长生已经跟着奶娘睡了，纪二太太的屋子里还亮着灯。她没睡，就在等着纪二老爷和纪晓棠。见纪晓棠先回来了，纪二太太就让人端了一碗燕窝粥上来。
“还有你爹爹的。你先吃。”纪二太太看着纪晓棠吃粥，又问纪晓棠。“怎么你先回来了？”
“大伯似乎有什么话要私下里问爹爹。”纪晓棠就告诉纪二太太，“爹爹应该很快就会回来。”
“谈的怎么样？”纪二太太随即又问。
纪晓棠略顿了顿，才点头。
纪二太太看纪晓棠的神情，就没再问。
等纪晓棠吃了粥。纪二老爷也回来了。
纪二老爷说他不饿，什么都不肯吃。
“大老爷又跟你说了些什么？”纪二太太就问。
“没什么。”纪二老爷瞧了一眼纪晓棠。
纪二太太就不问了，纪晓棠却微微一笑。
“爹爹不肯说。我却能猜到。大伯是不是问了姚氏？”
纪二老爷面上闪过一丝尴尬，不用他开口。纪晓棠就知道自己猜对了。纪老太太带了姚氏等人进府，但是匆忙之间，并没有专门的引荐。
又或者，纪老太太这是特意为之。
然而这都并不妨碍纪大老爷在人群中瞧见了姚氏。
“爹爹的忧虑，正是我的忧虑。”纪晓棠索性与纪二老爷说开，“大伯对纪家身家性命的事情自然是关注的，可是……”
可是纪大老爷对纪家福地风水的态度，以及他对姚氏的关注，在身家性命大事的前提下，就显得很不合适。
这样的态度，又岂止是不合适呢。
这样的纪大老爷，不能够让人完全信任，也无法放心地将大事交托给他。
“除了问过姚氏之后，大哥还嘱托我，让我们多为他在老太太跟前周旋周旋。”纪二老爷就对纪二太太道。他之所以脸色不佳，这也是原因之一。
纪大老爷向他诉苦，说自幼就不受纪老太太喜爱，无论怎么做都无法讨得纪老太太的欢心，话里话外的意思都让纪二老爷所不喜。
当然，纪大老爷也说了他自己的婚事，又说到纪大太太肯定是被纪老太太所厌弃的，因此想让纪二老爷转托纪二太太以及“侄女们”，让她们在纪老太太跟前多帮帮纪大太太。
“除此之外，大伯还说了什么？”
“并没什么了。”纪二老爷就道。
“大伯没说他官职的事？”
“这个倒是没有提。”
“这两年朝廷各部官员屡屡被贬，大伯就算无功却也无过，可还是官居四品，并没有寸进。”本来那次贪墨赈灾银子的事情爆发出来，纪大老爷是可以接近往前进一步的，当时纪大老爷的信中也隐约透露了这样的意思。
可是后来，就没有后来了。
纪二老爷还曾经写信闻讯过，纪大老爷只含糊略过，也没有细说。
“晓棠，你的意思……”
“大伯的仕途遇到了瓶颈，便是杨阁老也再罩不住，只能保大伯目前的官位。”这个瓶颈是什么，已经不言而喻。“所以，大伯要在祖母身上下功夫，急需咱们协助。”
第四章 茜华堂
纪晓棠这样一说，纪二老爷和纪二太太都豁然开朗，原本觉得有些怪异的事情也就不觉得怪异了。其实，这件事纪二太太或许想不到，但是纪二老爷是该想到的。
纪二老爷是刻意地不往这上头想。
“大哥和大嫂既然有修好的愿望，这也是件好事。咱们自然能帮就帮。”纪二老爷还是说道，当着纪大老爷的面，他也很痛快地答应了下来，虽然当时心里不大自在。
纪二老爷是真心希望，通过这一次进京，纪老太太和纪大老爷能够修复母子间的感情。
这个时候，就听见外面梆子声响，三更天都已经过了。
纪二太太就心疼纪二老爷，也心疼纪晓棠。
“都先歇了吧，什么事情明天再说也不迟。”
纪晓棠就告辞从景华堂出来，她没抄近走后角门，而是从前门绕出来。出了景华堂的门，纪晓棠就看见中路院落大都熄了灯，只有茜华堂依旧灯火通明。
显然，今天对于纪大老爷和纪大太太，也是一个难眠之夜。
……
茜华堂
纪大老爷从后书房回来，已经将近四更的天气了。纪大太太没有睡，还穿着晚膳时服侍纪老太太的衣服，就坐在拔步床上等着纪大老爷。
“不是让你早些歇下，不必等我？又熬到这般时候，小心明天头疼。”纪大老爷见纪大太太如此，心中略微吃惊。
“老爷不回来，我如何歇的安心？”纪大太太就站起身，亲手服侍纪大老爷脱换衣裳。“老爷跟二老爷谈了这半夜，究竟是什么事。二老爷竟等不到明天？”
“不过是老家的一些琐事。”纪大老爷耷拉下眼皮。
“老家的琐事，可值得二老爷如此？！”纪大太太显然不信。
“哎。”纪大老爷叹了一口气。“还是谢氏反贼的事。你也知道，二弟在老家，与谢氏来往甚密。还有老家那边得用的江家，竟然也是反贼一党！”
纪大太太的手就是一顿，眉头也皱了起来。
“我不便说，老爷做哥哥的就该说他。都说二老爷稳妥。可他在老家结交的都是些什么人！他自家被连累也就罢了。可牵连上造反，这可是抄家灭族的重罪。就是到时候父亲护着，只怕我们也逃不了干系。……二老爷不为他自家想。也该想想京中的兄长和侄儿侄女们！”
谢氏一事，纪大太太在京中也听到了一些消息，如今纪大老爷提起来，顿时将她对纪二老爷的一腔不满都给勾了起来。
“太太。这件事你要慎言。”纪大老爷就端正了面色。“谢氏造反一事，与二弟毫无瓜葛。”
“老爷。我知道轻重，不过自家这样说说。到了外面，我自然会维护二老爷一家。老爷想想，事到如今。二老爷还毫发无伤，若不是父亲从中周旋，岂是好开交的！”纪大太太就嗔了纪大老爷一眼。
“多亏老师。”纪大老爷点头。“不过，这件事。委实不怪二弟。……那些人心怀鬼胎，想法子攀上了二弟。”
“攀上了二老爷，到头来还不是为的是老爷，还有老爷身后的父亲！”纪大太太又横了纪大老爷一眼，她虽早就不是青春妙龄，然而这一眼中也是媚意十足，让纪大老爷不由得心中一荡。
“太太说的对。”
“二老爷若心中有兄长，有父亲，就不该行事如此不检点。”
“唔……”纪大老爷不置可否。
他这样的态度，在纪大太太看来就是默认了，只是不愿意当着她的面说兄弟的不是。
“老爷，我们就吃亏在这做人太仁厚了，一家子的便宜都被二老爷占了去。”
“太太，此事不要再提。”纪大老爷不爱听了。
“罢了，罢了，老爷不爱听这个，我不说就是。”纪大太太嗔着笑了。
纪大老爷换过了衣裳，并不立刻安歇，而是在旁边的一张矮榻上坐了。纪大太太也跟过去，与纪大老爷相对而坐。
“老爷，那件事，可跟二老爷说过了？”
“说过了。”
“二老爷怎么说？”
“二弟答应了。”
“但愿他能说到做到。”
“只是还需太太受些委屈。”
“老爷也知道我受委屈？今天才是第一天，老太太是怎样的情形，老爷自己也是看见的。这以后，还不知道会闹出什么来！”
“总之，是要有劳太太了。”纪大老爷说着话，就站起身来冲着纪大太太深深地鞠了一躬。“再没有人比我更清楚太太所受的委屈，求太太不为别人，只为为夫，还有孩子们吧……”
纪大太太挑眉横波对纪大老爷似笑非笑。
纪大老爷这一躬几乎到地，纪大太太这才转嗔为喜。
“罢了，一切都是为了老爷。”
纪大老爷坐到纪大太太身边，将纪大太太搂进怀里，握住了纪大太太的手。
“当初为了老爷，我什么舍不得，连命都肯舍了。如今还是一样。我待老爷的心始终如一。老爷却有了新人忘旧人！”
“哪有的事。”纪大老爷立刻就要指天发誓。
纪大太太笑吟吟地拦住纪大老爷：“只要老爷记得自己说过的话，真心待我，还需发什么誓！”
夫妻俩坐着腻了一会，竟有些像是年轻新婚的小夫妻。
“老爷，怎么方才二老爷与老爷说话，还带了三姑娘过去？”纪大太太突然问。
“二弟成亲十几年，只两个女孩，本是不指望有子嗣了，就将晓棠当做男儿般教养，很是倚重。”
“看来三姑娘还真不一般！不止老太太倚重她，二老爷和二太太也这般倚重她。只是这般在乡下还罢了，如今进了京城。这样行事未免有些不妥。纪家可并不缺男丁！老爷是兄长，这该说的话，还是要说的！”
“这是二弟自家事，我怎好干涉，你也不要管。你看二弟性情温和，真的触到他的底线，那可……”纪大老爷说到这。就不肯再往下说。而是转了话题。“老太太和二弟在这里住不长，太太还是先打算做好咱们要做的事要紧。”
“老爷说的是……”
夫妻俩又低低的声音商量了良久，这才安置了下来。
……
纪晓棠初到京城。且心中有事，只在从景华堂回来后小睡了约有一个时辰就起来了。她拿出怀表看了看，已经是卯时了，正是她平时晨起的时候。
绣儿在屋内熏笼上值夜。听见动静，忙就披衣起身。挑灯来看纪晓棠。
“时辰还早，姑娘再多睡一会吧。”绣儿将灯放在旁边，又端了茶来给纪晓棠。“姑娘昨夜多早晚才睡下，又是一路辛苦。姑娘多睡一会。就是起的晚些也没什么。老太太、太太那里必定也是这样想的。”
“这些年的习惯了，再睡也睡不安慰。”纪晓棠摆了摆手，“还不如就起来。等今天晌午和晚上我多歇歇就是。”
绣儿知道劝不住纪晓棠。忙就服侍纪晓棠起身。
纪晓棠自幼养成的习惯，每天早起都要读上至少半个时辰的书。年纪更小的时候。是要读满一个时辰。后来她年纪渐渐大了，帮着纪二太太料理家事，才将这一个时辰减到半个时辰。
略做梳洗，纪晓棠就坐在了书房中。
天光放亮，纪晓棠听见院子里有人说话声，紧接着，就是锦儿进来禀报。
“……大太太身边服侍的冯妈妈来了，说了几句话，知道姑娘起来了，问能不能来给姑娘请安。”锦儿说到这，还向纪晓棠细说了冯妈妈的身份，“是大太太的陪房，自幼跟在大太太身边，如今是府里头大太太身边最有体面的妈妈，说是能当大太太的半个家。”
这样的妈妈，是不能轻忽对待的。
“请冯妈妈到厅中说话。”纪晓棠吩咐，随即从书案边起身，往厅中来。
冯妈妈已经在厅中，见纪晓棠从书房中转出来，忙就陪笑着上前屈膝行礼。
“给三姑娘请安。三姑娘起的忒早，一路劳乏，怎么不多歇歇。”
“妈妈切莫多礼，快请坐下说话。”纪晓棠在厅中坐了，就让冯妈妈坐下首的椅子。
冯妈妈自然不肯，旁边小丫头笑着劝，冯妈妈才肯在旁边的脚踏上坐了，陪笑与纪晓棠攀话。
“姑娘这般早起，可有什么吩咐。姑娘初来，只将这里当做家里一般，有什么事尽管吩咐。”冯妈妈一边说话，一边着意打量纪晓棠。
这样一打量，冯妈妈不免心中暗暗赞叹。纪晓棠眉目如画，清清爽爽的打扮，恰仿佛是出水芙蓉一般，让人一见，只觉得眼前一亮，见之难忘。更难得的是待人接物从容大方，令人心折。
“这是自小的习惯，早起看看书，写写字，倒是劳妈妈过问。……妈妈说的是，伯父伯母这里，自然是我的家。伯父伯母用心，我虽初来，一切都还适意。”
“这是姑娘的体贴处。”冯妈妈听纪晓棠这样说，更是满脸陪笑，一面就从袖中取出一只锦匣来，起身呈给纪晓棠。“……人多事繁，有种种不周到之处，多亏姑娘体贴、周全。太太一会还要来看姑娘，先遣了我来……”
纪晓棠就让锦儿将锦匣接过来。
锦儿将锦匣递到纪晓棠面前，随即将锦匣打开。
锦匣内铺着宝蓝色的天鹅绒，上面珠光宝气，却是一只赤金点翠的朝阳五凤挂珠钗。
“这是……伯母所赐？”纪晓棠的目光在珠钗上扫了一眼就收回来，问冯妈妈。
“是太太打发我送来给姑娘，希望姑娘能够喜欢。”
“长者赐不可辞，却之不恭，我就收下了。”纪晓棠的态度淡淡的，不像方才亲切。
冯妈妈只当纪晓棠年�