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道。
“还有你分辨不出的香，这可奇了。”杨珊珊接着说道。
“这可有什么奇怪的，”吴佳言却道，“宫里新制出来的香，我也未必都分辨的出。何况，或许是贵妃娘娘自己制的，我更不会知晓了。”
“贵妃娘娘从不曾自己制香。”郑桂就说了一句。
“皇后娘娘倒是极会制香……”郑梓就道。
话题就转到了韩皇后的身上，众人在这里也不说别的，只说韩皇后原来在娘家的时候，就是京城有名的才女，且擅长制香。美名远播。
这么说着话，郑桂就安排人摆上了宴席，花厅外戏台上小戏们也咿咿呀呀地唱了起来。
吃罢了酒宴，大家又坐着喝茶，纪晓棠看时辰差不多了，就给纪晓莲使了个眼色，跟郑桂告辞。
郑桂挽留。
杨翩翩也起身跟着告辞。
郑桂挽留了一番。见几个女孩子实在要走。且确实已经时辰不早，也就没有继续深留，一面就安排众人离开。
打发郑梓去送杨翩翩和严珊珊姐妹。郑桂依旧亲自来送纪晓棠。
“有一件礼物，晓棠妹妹千万不要推辞。”与郑桂同来送纪晓棠的，还有秦霖。
秦霖送的礼物，是一盆兰花。却是方才暖房中所见，开的最好的那一盆。
“君子不夺人所爱。”纪晓棠自然推辞。“且这花到我那里，只怕就糟蹋了。家里并没有擅长养兰花的人。”
然而秦霖却坚持让纪晓棠收下。
“宝剑赠知己，红粉赠佳人。这兰花于晓棠再合宜不过。晓棠肯照看它，何愁它长不好。这花也是通人意的。”秦霖笑着。又让纪晓棠不要有什么包袱。“何况，花再娇贵，比起人来。却又不算什么了。”
“这是我们夫妻的心意，晓棠一定要收下。”郑桂也笑吟吟地说道。
“没能早识得晓棠。是小王的遗憾。晓棠待四弟就无世俗之见，让小王很是羡慕。晓棠怎可太过厚此薄彼……”秦霖笑容温暖，且多了几分亲近。
刚才的相处，已经无形中拉近了两个人的距离。
他两人这般说，纪晓棠略思索了一下，也就将花收了下来。
“必定会好好照看，有什么难题，少不得还要来请教王爷和王妃。若真的照看不好，王爷和王妃不要怪我。”
纪晓棠这样说，秦霖和郑桂都是喜上眉梢，两人连连点头。
辞别了秦霖和郑桂，纪晓棠和纪晓莲这才各自坐上马车，返回馨华堂。
两人先到萱华堂见了纪老太太，告知一切都好。
纪大太太在椅子上坐着，一眼就瞧见了纪晓棠带回来的那盆兰花。
“这花是……”纪大太太就问纪晓棠。
“娘不知道，那是肃王爷送给晓棠的。”纪晓莲先就替纪晓棠回答了，她的面上虽是带着笑，然而眼神却闪烁不停，语气中也带了些不明的意味。“晓棠可真是受欢迎，先是安王爷送琴，现在肃王爷又送了他心爱的兰花。”
秦霖真爱兰花，这在京城中并不是秘密。而且众所周知，秦霖的兰花是从来不送人的。据说长宁公主曾经向秦霖要过兰花，都被秦霖拒绝了。而秦霖一直很宠爱长宁这个妹妹，除了兰花之外，就从来没有拒绝过长宁的要求。
现在，秦霖却将心爱的兰花，送了一盆给纪晓棠。
纪大太太脸上的神情也意味深长起来，她的目光在纪晓棠脸上凝注了片刻，就又转到了纪二太太的身上，似乎是想从纪二太太身上看出什么来。
纪二太太明显有些不安。
“这是二太太的福气啊。”纪大太太笑着道。
“你们谁喝了醋不成，这酸酸的，让我牙碜。”纪老太太突然就道，微微瞪起眼睛看向纪大太太。
纪大太太立刻就住了嘴，脸上的笑容也端正了许多，一面就站起身来，向纪老太太告辞，说要去料理一些家事。
纪老太太正不愿意看见她，当然不会阻拦。
“这兰花你怎么就收了？”等纪大太太带着纪晓莲走了，纪二太太打量着那盆兰花，就对纪晓棠叹气。
“不收不行啊。”纪晓棠轻轻的声音。
“收了又能怎么样。”纪老太太就给纪晓棠撑腰，“一家女百家求，不是什么大不了的事。一盆兰花，收了，再还回去一份相当的礼，不算咱们占便宜。金银那些不成，让二老爷把藏着的字画拿出一副来，那也就差不多了。”
纪老太太这样，纪二太太和纪晓棠都忍不住笑了。
纪老太太不大管外面的事，而且很多事跟她说了，她也很难理解。反而徒增烦恼。因此，纪晓棠在萱华堂并没多说什么。
等纪二老爷从外面回来，纪晓棠才到书房，将那盆兰花给了纪二老爷。
纪晓棠往肃王府的经过，纪二老爷已经听纪二太太大体说了。虽是如此，见了这盆兰花还是有些惊讶。
“王爷竟送了这盆兰花！”
“我不会搭理，干脆就放在爹爹这里。爹爹照看着吧。”
纪二老爷不能推辞。只能点头。
“我于花木，也是纸上谈兵，不过放在我这里也好。”纪二老爷就围着那盆兰花看了半晌。连连称赞是好花。“你说不收不行，是发生了什么别的事。”
“我在肃王府见到一个人。”纪晓棠就将遇到张丽蓉的事情跟纪二老爷说了。
纪二老爷大惊。
“晓棠，你可确定？”
“十有八九。”纪晓棠说的很谨慎，“我认为就是她。即便不是她。也是有人特意安排。”不管怎么样，这个人都是冲着她和纪家来的。
而纪晓棠更倾向于。张丽蓉就是顾雪儿。
因为张丽蓉的出现，纪晓棠对肃王和郑桂的态度必须有所改变，不能再像上次一样干脆地拒绝。
纪二老爷不由得皱紧了眉头。
虽然他们有所准备，然而顾雪儿这些年在清远。谁都不清楚，她究竟知道多少纪家的事。
好在，顾雪儿已经死了。这个张丽蓉就不能用顾雪儿的身份，明堂正道地栽赃纪家。
“这么说。背后的人，是肃王？”
“那也未必。”纪晓棠就道。对手显然不是泛泛之辈，肃王这一招，反而有些浅显了。
浅显，但确实是有效的。起码，纪晓棠将计就计，让他们觉得，这是有效的。
肃王与此事脱不了干系，然而背后的人，却不一定仅仅是肃王。
傍晚，秦震就来了。
他往馨华堂来的也是熟惯了，因此一应礼节都俭省了，直接就到了纪二老爷的书房。在那里，不出他的所料，正看到了纪晓棠。
还有那盆兰花。
秦震先背着手，围着那盆兰花转了两圈，啧啧两声。
“三皇兄的宝贝，没想到也有舍得送人的一天。晓棠的面子，比我这个王爷都大了。”秦震看向纪晓棠，“怎么没跟三皇兄多要几盆，机会难得。你不喜欢，送给我也好。”
“王爷真想要，还怕肃王不给。依我之见，王爷要多少，肃王就会给多少。”纪晓棠不为所动，淡淡地说道。
秦震又啧啧两声，上下仔细打量纪晓棠。
“王爷这样，我就告退了。”纪晓棠被他打量的不耐烦，干脆说道。
“晓棠，别这样，我总有吃醋的权力吧。”秦震就说道，见纪晓棠真的扭头要走，忙就笑了，拦住纪晓棠，“只是开个无伤大雅的小玩笑，晓棠可别生气。”
纪二老爷也过来，三个人在书房中落座。
“我没想到，晓棠会收下三皇兄的兰花。”显然，秦震是得到了消息，所以才匆匆赶来的。
“我也没有想到，王爷有这样幼稚的一面。”纪晓棠立刻就道。
纪晓棠这样的态度，秦震想要再说两句酸话都不能了，只能好好地端正了脸色，这才跟纪晓棠问起在肃王府的事。
这种提问，就不是吃醋，而是关切，作为同盟和利益共同体的关切。
纪晓棠也不隐瞒秦震，就说了她收下兰花的理由。
因为张丽蓉。
顾雪儿已经死了，那么这个从宣府来的，指挥同知的女儿，就是张丽蓉。
“我的三哥啊……”秦震往后将身子靠在椅背上，意味不明地低语了两句。他的语音如此之低，就是纪晓棠也并没有听清楚他所说的话。
“这件事，我已经嘱咐了大姐姐和手下的人，谁也不许说给祖母听。”纪晓棠见秦震走神，就跟纪二老爷说了一句。
“这样做的对。”纪二老爷点头，顾雪儿已经死了，若是告诉纪老太太，只能让纪老太太伤心，而且还不知道会引出什么麻烦来。
父女说了两句话，秦震就回过神来，细问纪晓棠在肃王府的经过。
纪晓棠也都说了，包括暖房的兰花，还有小书斋的王右军真迹。
秦震的嘴角微微翘起，露出一丝也不知是嘲讽还是感伤的笑意。
第四十一章 家事
“皇贵妃最爱兰花，当年宫中确实专门培育了兰花圃，父皇和皇贵妃还曾一起，亲自在花圃中栽种兰花。王右军的那副字，也是父皇所爱。太后和母妃最受宠爱之时，也只能跟着父王一同赏看，更没敢想过所要。”秦震慢悠悠地说，眼神也悠远了起来，显然也是回忆起了往事。
纪晓棠多看了秦震两眼，敏锐地发现。秦霖和秦震，这兄弟两个在回忆起幼年在宫中的往事的时候，都带着淡淡的感伤。
秦霖的感伤纪晓棠能够理解，因为幼年丧母，而且失去了几乎脱口可得的皇帝宝座。然而秦震，韩太后是他的姑母，而他的母妃，后来被封为皇贵太妃，是在先帝之后，寿终正寝的。
秦震的幼年，是不该有所谓伤感这种的情绪的。
然而，秦震的样子绝不是假装，他也没有必要假装。
深宫之中的事，若非当事之人，谁又能光从表面上来判断呢。
纪晓棠因此只安静地听秦震回忆往事，并不插嘴。
秦震却没怎么说他的父皇，也没有提他的母妃和韩太后，反而说起了皇贵妃，也就是秦霖的母妃。秦震那个时候还非常小，刚刚有了记忆，但是他却清晰地记住了皇贵妃的模样。
韩太后与秦震的母妃年纪相差无几，而皇贵妃却比她们两个都小的十来岁，是秦震的父皇在一次出巡的时候偶然遇见，一见倾心，接进了宫里。
“皇贵妃不仅姿容绝丽，还是一位多才多艺的女子。”秦震的记忆中。皇贵妃是美丽而温柔的。
他只说了这一句，却沉默了半晌，再次开口，就转开了话题。
“三哥从小就擅长这个，以前是在父皇面前，这次对你也用了这样的手段。还当他是个小孩子呢，长了这么大了。儿子也如他当年那般年纪了。他也是豁出来，不知羞了。”秦震告诉纪晓棠，不要相信秦霖。
秦霖小时候丧母。后来就靠着这一招，在他们的父皇面前与他争宠。如今，在纪晓棠面前提起父皇和他早逝的母妃，还真情流露。显然是为了博取纪晓棠的同情。
女人家，往往母性泛滥。纪晓棠一旦对秦霖心软。日子久了，难免就生出感情来。
纪晓棠不能完全赞同秦震的话，但是也不能不承认，秦震的话中有几分真理。
她对秦霖本来就无恶感。见面之后，还有了一些好感。而在秦霖回忆了往事之后，她对秦霖的感觉……
秦震的话。不是没有道理的。
但是纪晓棠却不想当着秦震的面承认这一点。
纪晓棠了解秦震，秦震也不是不了解纪晓棠。他看着纪晓棠，就猜出了纪晓棠心中所想。
“不是告诉你了，去了肃王府，一切凭心，不必顾虑什么。就算天塌下来，也还有我不是。”纪晓棠收了秦霖的兰花，以后秦霖与纪晓棠就有了来往的借口，而且，这样，不论是秦霖还是其他人，都认为是纪晓棠表了态。
纪晓棠有可能会接受秦霖。
“……肃王爷还说了几件与王爷童年的趣事……”纪晓棠笑了笑。
“他说了？”秦震虽是问话，但似乎也不是非常吃惊，“我早该想到的。晓棠，他的话先入为主，你肯定当我说的这些，都是争强好胜，为了跟他争竞才说的。”
纪晓棠笑而不语。
“晓棠，你相信我，争强好胜的那个，并不是我。”
“我相信。”纪晓棠点头，争强好胜的那个，不仅仅是秦震。“王爷，都传言说肃王爷只是闲散王爷，可以我今天进王府的所见所闻，似乎并非如此。”
肃王府的实力，与安王府相仿佛。
“当然。”秦震笑了。“虽然太后和陛下对三皇兄一直忌惮，但是三皇兄人中龙凤，本就不是易与之辈。父皇的宠爱，也不是表面文章。”
纪晓棠若有所悟，秦震最后一句话中，可是包含了不少内容。
然而，秦震似乎并不打算多说，纪晓棠也就没有多问。
有些事，等时机到了的时候，她自然就会知道了。
“王爷，我收了肃王的兰花，还不仅仅是因为张丽蓉。”更不是出于女人的某种情怀。
秦震看了纪晓棠半晌，方才点了点头。
两人心中有了默契，就暂时放下这个话题。
“阿佑那里，可有什么新消息？”纪晓棠问秦震。这是她目前最为关切，也是每次秦震来，她必定会问的问题。
祁佑年大军的战报，都是先送入宫中，有韩太后和隆庆帝先看。秦震可以自由出入宫中，几乎每天都去宫里给韩太后请安，韩太后和隆庆帝也让他一起商议军情。
除此之外，秦震还有他自己的眼线。这一点秦震没说过，但是纪晓棠就是知道。可以说，这方面秦震的消息是非常灵通的。
祁佑年的大军，已经攻陷了汉阳，多亏了李师傅及时送到的粮草。如今，祁佑年正领兵向蜀中进军。
而韩克让那边，也终于有了消息。
祁佑年重用蜀中士绅，与韩克让暗中有了联系，并且成功地劝降了韩克让。
下一步，只要两人里应外合，克复蜀中，只在旦夕之间。
这件事，如今朝廷中也就只有秦震和纪晓棠知道，祁佑年在上报宫中的战报中并没有提及。祁佑年这样谨慎，当然防备的是走漏消息。
朝廷中，未必就没有蜀中的眼线。
听秦震说了蜀中战事的最新进展，纪晓棠在信中暗暗地算了算。如果一切顺利，祁佑年应该能够在四月初返京。
正可以赶上宫中采选女官。
历来宫中采选女官或者宫女，除了一部分会充入后宫之外，还有一些会由宫中赐婚给皇室或者朝中的大臣子弟。
祁佑年打的。正是求旨赐婚主意。
“晓棠，还有一件事情要告诉你。”纪晓棠正在沉思，就听见秦震的声音说道，“我方才在宫中，已经在太后跟前，请求太后将你赐婚给我。”
“什么？”纪晓棠不由得大吃一惊，抬起头来。有些不可置信地看着秦震。
秦震是公开了他想娶纪晓棠的意愿。但是纪晓棠认为，真要请旨赐婚，秦震事先一定会跟她商量的。
“王爷。我在你眼中，也不过是一个女人吗？”纪晓棠的话说的委婉，但是质问的语气却毋庸置疑。
“晓棠，你别误会我。”秦震看着纪晓棠的眼睛。忙就向她解释。“在我心中，晓棠是最宝贵的。本来。我也打算要跟你商量。但是……”
但是探听到了肃王府的事情，秦震就等不及了。
“我怕哪怕我只是略迟了一点儿，都会被三哥捷足先登。”
秦震倒不是担心纪晓棠会答应秦霖，而是担心。秦霖一旦获得了纪晓棠的好感，就会抢先到韩太后跟前去请求赐婚。
这样的事，秦霖绝对做得出。
而面对秦霖。秦震从来不会大意。
“那么，太后答应了吗？”纪晓棠此刻已经中震惊中恢复过一些来。颇为镇静地问秦震。
“太后没说答应，也没说不答应。”秦震如此回答纪晓棠。
韩太后说她要考虑考虑，还将秦震骂了一通，说纪晓棠是她为隆庆帝看中的人，可秦震这个“鬼精灵”，竟然抢在了前头去讨好纪晓棠，而且还这么大的“胆子”，敢来她跟前求赐婚。
韩太后骂的并不严厉，就像是是面对自己宠爱的小儿子，嘴上骂着，也遮掩不住心中的宠溺。
而秦震则对韩太后说明，他并不知道韩太后的意图。如果他知道了韩太后的意图，绝对不会跟自己的皇兄抢媳妇。
可是，如今，他已经对纪晓棠情根深种了，只能请太后和皇兄成全他。
隆庆帝不缺女人，可他却是鳏夫，十分冷清，家计没有主持，家里的孩子也没人照看。
这几乎是跟韩太后撒娇了。
他这样，韩太后也拿他没法子，最后既没有答应他，也没有完全拒绝他，只说要考虑考虑。