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纪晓棠还没说话，韩太后就又笑了起来。
“你长大了，能替我当家了。你那个小心思，还怕我不知道不成。你啊，还担心我会委屈了晓棠！”
秦震立刻就打哈哈，又奉承了韩太后两句，韩太后看看纪晓棠，又看看秦震，目光很是意味深长。
秦震之后，韩皇后和郑贵妃前后脚地也来了。
宴席将要开始，可还不见隆庆帝的踪影，就是肃王秦霖和王妃郑桂也没有来。
韩太后自然就要过问，得到的答案是，秦霖进宫偶遇隆庆帝，就和王妃郑桂跟隆庆帝去了乾清宫中说话。
“想来是他们兄弟话说的稠密，就忘记了时辰。”韩太后听了点点头，就打发人去乾清宫中催隆庆帝。
人刚打发出去，外面就有人禀报，说是隆庆帝来了。
纪晓棠忙和众人一同起身。
不过是两三天的工夫，隆庆帝的脸色似乎越发的苍白了，人也好像更没精神。跟随在隆庆帝身后进来的，就是秦霖和郑桂了。
不走在一起还不觉得，隆庆帝与秦霖一起进门，纪晓棠越发觉得两人相像，尤其是身上笼罩着的那种淡淡的忧郁气质。
只不过，秦霖更加年轻，他的精气神儿是隆庆帝无法相比的。
等隆庆帝和秦霖走上前来，三兄弟站在了一起，对比就越发的明显。
纪晓棠一边低头行礼，一面心中忍不住叹息。隆庆帝虽是九五之尊，人也长得英俊，但是比起他的两个弟弟来，却是略逊一筹。
没错，不管是秦霖，还是秦震，都比隆庆帝更有帝王的气象。隆庆帝，更像是一个书生。
等到大家重新落座，韩太后就略问了隆庆帝一句。
隆庆帝对韩太后依旧很恭顺，但是目光却并不与韩太后接触。
“儿子这几天身子不好，让母后担心的。”隆庆帝今天本不打算来参加宴席的，还是碰巧遇到了秦霖，被秦霖给劝来的。
“这么说，还是多亏了肃王。”韩太后笑着看秦霖。
“太后在这里，辛苦为皇兄操持，皇兄怎么会不来。就算不想来，也是因为知道，太后会为皇兄打理好的缘故。”秦霖就笑着说道。
“你们兄弟，倒是一心的很。”韩太后就笑了，只是笑容却始终无法达到眼底。
“身子不好，才要出来走走，散散心。”韩太后又关切地问了隆庆帝的病情。很是宽慰了几句。
隆庆帝都漫应着，却总有些神游天外，且态度颇有些冷淡。
隆庆帝的身上似乎就少有热乎气儿，然而纪晓棠曾经留心，上次在御花园中，隆庆帝与韩太后之间，还不是这样的。
不知道这几天发生了什么事。让韩太后和隆庆帝之间出现了隔阂？
韩太后又略说了两句话。宴席就正式开始。
宴席上，就有备选的佳丽上前展示才艺，有抚琴的。唱歌的，也有跳舞的，还有当众赋诗、写字等不一而足，倒是将整个宴会都烘托的十分风雅。
纪晓棠自然无心观看佳丽们的表演。而且她发现，她并不是一个人。
首先就是隆庆帝。人虽然坐在那里，可显然神魂不知道飞向了哪里，大殿中的一切，仿佛和他根本就没有丝毫关系。
韩太后也有些走神。她时不时地看隆庆帝，显然更多的心思都放在了隆庆帝的身上。
秦震谁都没看，他只看纪晓棠。
纪晓棠看了一圈。发现，根本就没有人真心地在看表演。即便他们表现的并非如此。
宴席很快就进入了尾声。
韩太后就说起后宫子嗣不丰，然后又数落秦霖和秦震，说他们也不肯努力为皇家开枝散叶。秦霖那里还好，可也只有一颗独苗，秦震那里，却是连正妃还没有。
秦震瞟了一眼纪晓棠，就要起身，然而秦霖却抢在了他的前头。
秦霖起身给韩太后行礼。
“太后教训的很是。”秦霖躬身说道，“儿臣谨遵太后的吩咐，想向太后讨一个恩典。”
“哦，什么恩典？”韩太后就问。
“儿臣请太后将安乐县主指给儿臣。”秦霖朗声说道。
秦霖话音落地，还不等韩太后有所反应，秦震就霍然起身，也冲韩太后行礼。
“儿臣请太后将晓棠妹妹指给儿臣。儿臣早就向太后求过这个恩典，只是太后一直没有给儿臣最终的答复。”秦震的意思，他求这个恩典，还在秦霖之前。
若是讲究先来后到，也应该将纪晓棠指给他才是。
秦霖却不慌不忙。
“方才儿臣与皇兄在乾清宫，儿臣也向皇兄求了这个恩典。”
原来秦霖与隆庆帝方才来晚了，是在乾清宫说这件事的缘故。
两位王爷，在宴席上，就都向韩太后要求将纪晓棠指婚给他们，大殿上的众佳丽就有些看傻了眼。而话题的中心人物纪晓棠，自然就接收到了数不清的视线。
纪晓棠想过，秦霖和秦震都不会放弃她。但是两人在宴席上就这样提出来，还是让她有些吃惊。这个时候，要是若无其事，才是怪事。
纪晓棠的样子，就有些拘谨。
等秦霖说出，他已经向隆庆帝求过了恩典之后，众人的目光就都落到了隆庆帝的身上。韩太后也在无声地询问着隆庆帝。
“三弟方才确实跟我提起。”隆庆帝确认了秦霖的话。
“陛下……”韩太后的脸略微僵了一下，随即就笑了，“陛下肯定并没有应你，否则，你也不来问我要恩典了！”
“窈窕淑女，君子好逑，这件事，我正要与母后商量。”隆庆帝就说道。
他的回答，侧面证实了韩太后的猜测。
韩太后的笑容更加慈和。
“你们兄弟都要求娶晓棠，这委实让陛下和我非常为难。”韩太后慢慢地说道，这句话说的合情合理，别说是在帝王家，就是普通的平民百姓家里出了这种情况，也让让人不好做决定。
“你们两个，都是陛下的兄弟，可只有一个晓棠，让我许给哪一个好呢。”韩太后也确实显得很为难。
“我与晓棠相识在先，也是我先向太后求旨。自然应该将晓棠指与我。”秦震就说道。
“四弟虽先与晓棠相识，然而我却与晓棠相知。我不仅向太后求旨，还先向陛下表明了心意。而且，晓棠与我更为相陪。”秦霖说道。
“我也很喜欢晓棠妹妹。”郑桂这个时候竟也跟着笑道。
秦震与秦霖两个，竟然当着众人的面，争了起来。
韩太后笑眯眯地看了一会，突然就唬下脸来。
“成何体统，你们不是小孩子了，又不是争一颗糖果！”韩太后这样说，秦震和秦霖暂时就都闭上了嘴。“你们两个，也是被哀家惯的不成样子。竟然不如三岁的孩子，不知道礼让二字。”
韩太后瞧着秦霖和秦震，意思是看谁做出谦让来。
“别的事情，我都可以让着四弟，唯有这件事……”
“别的事情，我都可以让着三哥，唯有这件事……”
秦霖和秦震竟是同样的说辞。
“你们两个，越发的不像样了。长幼尊卑，你们可将陛下，你们的皇兄放在眼睛里！”韩太后就斥责道。
秦霖和秦震都低下了头。
这次选女官，是为了隆庆帝充实后宫。隆庆帝还未挑拣，秦霖和秦震就先抢起人来，这确实有些不像话。
所以，秦震和秦霖都低头不再言语，然而两人的神态都表明，他们绝对不会因此就放弃纪晓棠。
“罢了，罢了，老了老了，还要为你们这事操心。”韩太后见两人如此，语气反而缓和了下来，像是跟儿孙生气，却又不忍将儿孙怎样的一位慈爱老人。
韩太后站起身，让众人都散了。
慈宁宫的宴席，竟这样结束了。
而一众人的心，却都悬了起来。
第六十八章 帝王
韩太后几乎是赶秦震和秦霖离开的，之后韩太后离席，也并没有叫上纪晓棠。
眼看着众人都散了，纪晓棠才从大殿中走粗来。除了程嬷嬷几个，方嬷嬷等人自然也跟了上来。纪晓棠这次并没有立刻回偏殿。
“我想出去走走，散散心。”纪晓棠就说道，这句话，主要是对方嬷嬷说的。
方嬷嬷名义上是服侍她，却代表了太后，纪晓棠有什么举动，都会问过方嬷嬷的意思。她这样乖巧会做人，这几天在慈宁宫中很得人缘。
就是方嬷嬷，心里也有些喜欢纪晓棠。
“奴婢陪着县主吧。”方嬷嬷陪笑说道。
纪晓棠当然不能不让她陪着，就点头答应了，一行几人出了慈宁宫，就慢慢地往御花园的方向走。纪晓棠心中早就留意，她留意的不是别人，而是隆庆帝。
走到御花园的时候，在御花园的湖岸上，纪晓棠远远地就瞧见了隆庆帝。
隆庆帝背着手，面冲湖面，也不知道在想什么。隆庆帝的身边也没有服侍的人，好在这个时候临近傍晚，日光下倒也并不晒。
“原来陛下也在这里，嬷嬷，我们是该回避，还是给陛下请安？”纪晓棠停住脚步，问方嬷嬷。
“这个……”方嬷嬷就笑，纪晓棠很懂事，进了慈宁宫，从没让她为难过，而且仅仅是这几天，就让她发了一笔财。
只要跟韩太后的意图不相冲突，方嬷嬷是很愿意为纪晓棠行方便的。
见不见隆庆帝这件事，方嬷嬷认为并不会影响什么。
“全凭县主自己拿主意吧。”方嬷嬷笑着说道。
纪晓棠也笑了。
“既然碰见了。如果走避开，反而是无礼。”
这么说着，纪晓棠就带着人向隆庆帝走去。
她走到了隆庆帝的身后，故意放重了脚步，然而隆庆帝却似乎毫无觉察。隆庆帝正望着湖面发呆，也不知道是在想什么。
纪晓棠又上前走了几步，向隆庆帝行礼。然而却并没有出声。
又过了半晌。隆庆帝似乎才回过神来，略微转目，就看见了纪晓棠。隆庆帝显然吃了一惊。他是真的没发现纪晓棠来了。
“安乐县主……”
“给陛下请安。”纪晓棠又行礼，“希望没有打扰了陛下。”
隆庆帝就笑了笑，这是个态度非常温和的男人。
“晓棠来了多久了？”隆庆帝问，他显然看出来。纪晓棠已经在这有一会了。
“并没多久。”纪晓棠笑着道。
“怎么不叫我？”
“贸然上前，已经有些唐突。怎敢出声打搅陛下。”
“三弟和四弟都说的不错，晓棠果然善解人意，十分贴心。”隆庆帝嘴角微微翘了翘，目光第一次真正落在纪晓棠的身上。
仔细打量纪晓棠。隆庆帝点了点头。
“果然，三弟和四弟好眼光。”
“陛下，”纪晓棠与隆庆帝并不熟。她知道她将要说出来的话或许有些莽撞，但是隆庆帝是她现在唯一的机会。“陛下应该已经知道。我既不属意安王爷，也不属意肃王爷。”
“陛下请恕我大胆，我与阿佑早就相识，太长公主进宫就是为了我们的亲事。”
提到太长公主，隆庆帝显然就是一震，不过他很快就恢复了过来。
即便只是一瞬间的失态，还是被纪晓棠看在了眼里。
“陛下，如今能够帮助我们的，就只有陛下了。”纪晓棠并没有多说太长公主的事，而是直接说出了她的来意。
没错，纪晓棠已经隐隐察觉到韩太后的用意，她看出隆庆帝与韩太后并非铁板一块，且隆庆帝与韩太后也并非是同一种人。
只要隆庆帝点头，韩太后也不能断然回绝。她和祁佑年再努力一下，事情就能成功。
纪晓棠进宫来，可没有打算随韩太后的摆布！
隆庆帝听了纪晓棠的话，愣怔了半晌。
“陛下……”纪晓棠足够有耐心，但是隆庆帝愣怔的实在太久。
“晓棠，朕方才没听错吧？”隆庆帝终于回过神来，态度中似乎多了一丝丝的暖意。“你是说，你与阿佑情投意合，想让朕成全你们？”
“是的，陛下。”纪晓棠立刻应道。
隆庆帝仔细打量纪晓棠。
“陛下，我知道，我一个未出阁的女子，说出这样的话来实在大胆，只怕还会有人说我不知道廉耻……”
“不。”隆庆帝却摆了摆手，看向纪晓棠的目光中又多了一些热切。这个人现在好像才有了一丝活气儿。“晓棠，你很勇敢。有的人，终其一生，未必有你这样的勇气。”
纪晓棠心中一喜，她果然没有看错隆庆帝。
“那么，陛下是肯帮我了？”纪晓棠这样问，又担心隆庆帝还有别的顾虑，“肃王爷和安王爷刚才那般表现，为了他们兄弟的和睦，将我指给阿佑，也是最好的解决办法。”
这样，既能成全了她和祁佑年一对有情人，同时也免去了皇室兄弟相争。
“长宁也很喜欢阿佑，跟朕说过，非阿佑不嫁。”隆庆帝突然说道。
“公主年幼，过一阵子，也许想法就变了。而且婚嫁的事情，总要两厢情愿。陛下应该也知道，阿佑对公主并无男女之情。”
“神女有心，襄王无梦。”隆庆帝叹了一口气。
“皇室与威武侯府历代联姻，为的也是江山稳固。如果陛下肯成全我和阿佑，阿佑必定会对陛下感恩戴德，誓死报答陛下。可若陛下执意联姻，不过是早就了一对怨偶。阿佑自然不会对陛下怀有怨望，然而家中不睦。许多英豪都毁在这个上头，陛下英明，怎么会做这样的事情！”
“晓棠，你不仅勇敢，而且睿智雄辩。朕终于知道，三弟和四弟为什么会争着要娶你了。”隆庆帝看着纪晓棠，神色就有些奇怪。
就是纪晓棠。此刻也读不懂隆庆帝内心在想什么。
“安王爷和肃王爷只是一时意气。陛下。我和阿佑，只有陛下能够成全。”
“我何尝不想成全。”隆庆帝微微垂下头，低声说道。
“陛下？”纪晓棠没有听清楚隆庆帝的话。就又问了一句。
“晓棠的亲事，太后早就有话。太后对晓棠的亲事已经有所安排……”
“陛下……，只要陛下肯……”
“我会去跟母后说。但是……，我会尽力。”隆庆帝的声音依旧低低的。
这根本就不像是一个帝王在说话。这是纪晓棠此时最深刻的感触。
韩太后专权，已经到这个地步。隆庆帝这是被韩太后架空了啊。
这是纪晓棠的第二个想法。
隆庆帝是个温和的男人，同时又是一个软弱的男人。
最后这一个认知，让纪晓棠的心微微的一沉。
这么软弱的男人，虽然说要尽力。但是他能成功吗？
可是，眼下，能够帮到她和祁佑年的。又只有隆庆帝。
“不管陛下成功与否，陛下有此心意。我和阿佑终生都感激陛下。……陛下，只要陛下坚持，陛下就一定能成功。”最后，纪晓棠还是忍不住鼓励隆庆帝。
“晓棠……”隆庆帝在笑，只是笑的有几分苦涩的意味。“我会尽全力。”
“我相信。”纪晓棠郑重点头。
隆庆帝微微转身，又面向湖水。
“晓棠，你知道吗，这湖水里前两天，又淹死了人。”
“回陛下，我听说了。有外省进宫备选的一个女孩子和她的丫头，夜间来御花园，溺死在这湖水里。怎么那之后又有什么人落水了？”纪晓棠一面问，一面心中暗自惊讶。隆庆帝百事不上心的样子，怎么会突然说起这个话题。难道他站在湖边，呆望着湖水这半晌，就是因为里面淹死了人？
“一个女孩子和她的丫头，”隆庆帝的嘴角微微扯动了一下，也不知道是在冷笑，还是在嘲讽，亦或是别的什么。“你们连她们的名字都不记得，哦，不对，是不知道！”
隆庆帝的语气竟然颇有些激烈。
那么多备选的女孩子，谁又能逐个记住姓名呢。
“陛下悲天悯人。”纪晓棠镇定地说道，“可惜我与那些女孩子几乎没有接触，除了之前就认识的，其他的人一概都不识得。”
“你不认得她，你当然不认得她。”隆庆帝叹了一口气，又转头看了纪晓棠一眼。
纪晓棠此刻是小心翼翼的。
“朕并不是怪你。”隆庆帝又和气地说道，“罢了，你去吧。……你托付的事，我会尽力。”
“多谢陛下，我等陛下的好消息。”纪晓棠又给隆庆帝行了礼，这才告退，带着人从御花园中出来。
并不是她不想多跟隆庆帝说说话，她是想进一步打动隆庆帝的。但是隆庆帝的心情显然并不好，这么温和的一个男人，竟然也有这样喜怒无常的一面。
纪晓棠微微叹息，她隐隐地感觉到，隆庆帝是因为御花园湖中淹死了人的缘故，才会出现这样的情绪。
可是，这么多年来，御�