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纪二老爷立刻点头，纪老太太也没别的话说。
“姐姐快去收拾东西吧，禁足不同别的，姐姐只带一个小丫头伺候饭食就够了。”纪晓棠又道，如此给纪晓芸立下了规矩。
“怎么只准我带一个丫头。”纪晓芸很不高兴，“你也禁足过，何尝只一个丫头服侍？”
这话倒并不假，但是纪晓棠却根本就不打算理会。
纪晓芸闷闷不乐，最终还是只带了一个丫头，收拾着往后面小书斋去了。
第七章 纪三老爷
打发走了纪晓芸，纪二太太不放心，也跟了去。
“晓棠现在的情形究竟怎样？”纪老太太终于想起关心纪晓棠。
她不待见纪晓棠，并不是纪晓棠本身有什么惹她讨厌。而如今，纪晓棠更是亲眼见过了纪老太爷，还捎来了纪老太爷的话。
纪老太爷还给纪晓棠看了那块玉璧！
老爷子虽然没给她托梦，但是心里头还是惦记着她，看重她的。
纪老太太此刻心中一片酸软，看着纪晓棠也就顺眼起来。
“如果李郎中这里看不好，就打发人往府城里去，再请好太医过来。实在不成，就……就给你大哥写封信，让他也帮着寻个好太医。”
让纪老太太说出找纪大老爷的话，着实不容易，由此可见她对纪晓棠这件事是真的上了心。
“母亲说的是。”纪二老爷点头，“我的打算，是暂时先吃着李郎中药再看看。若是不好，我就带了这孩子去府城求医。”
“我也跟着去。我不会做别的，鞍前马后的，跑腿总比那些小厮们伶俐些。”纪三老爷立刻接过话茬。
“哪里用得着你！”纪老太太立刻嗔怪道，“这几年给你父亲守孝，我和你哥哥看着你不让你出门。看把你憋的魂不守舍的。如今但凡得了机会，就要往外面野去！”
“我若出门，三弟自然要留在家里。家里不能没有主事的人。”纪二老爷笑。
“你哥哥也说了，你就老实在家里，比什么不好。”纪老太太就又道。
纪三老爷轻哼了一声，也就不言语了。
“庆善那，”左右看了看，纪三老爷突然就问，“怎么不见庆善？”
“我打发他回家去了。”纪老太太就道，“方才他家里来人找他，他家里有事。”
“能有什么事，怎么招呼都不打一声就走了。原本还说……”纪三老爷低声念叨。
“原本还说什么？”纪晓棠耳聪目明，就听见了纪三老爷的念叨，立刻警觉起来。
纪三老爷与江庆善十分亲厚，发展到后来几乎焦不离孟，孟不离焦。
不能让纪三老爷和江庆善亲近。
“没，没什么。”纪三老爷忙摇头否认。
纪晓棠眯了眯眼，原本想要追问，转念一想，就放弃了。
“祖父示警，我心里一直在想。”纪晓棠就道，“祖母，爹爹，你们说咱们家如今的头等大事是什么？”
家中大事，以前都是纪老太爷做主。纪老太太已经习惯不大理会这些，就没说话。
“你且说说是什么？”纪二老爷却是发现女儿的聪慧还超出了他的预料，因此想听听她是怎么说。
“就是小叔的功课啊。”纪晓棠说的理所当然。
纪三老爷的脸立刻成了苦瓜样，一面连连向纪晓棠使眼色，意思是让她嘴下超生，千万别提这个茬。
纪晓棠只当没看见，径自说了下去。
“祖父生前十分放心不下小叔的功课。圣人说，三年不改父之志，此为大孝。这三年小叔不大出门，只在家中苦读。如今出了孝，小叔也该准备起去应试，为咱们家光耀门楣了。”
“祖母，爹爹，不如就考校考校小叔的功课，看是什么火候了。”
纪晓棠说完这些话，还故意冲着纪三老爷笑了笑。纪晓棠的笑容是全然善意的，而且目光中还满带了期待和仰慕。
小叔，我很看好你哦！
纪三老爷仿佛被雷劈了一般，顿时焦头烂额，半晌呐呐地说不出话来。
纪老太太瞧了瞧纪三老爷，就移开了实现，继续一言不发。说到纪三老爷的功课，纪老太太难免有些心虚。
纪二老爷却是赞许地看了纪晓棠一眼，转而面向纪三老爷，板正了脸色。
“晓棠说的对，我也正打算跟你说这件事。”
“二哥，你饶了我吧。”不待纪二老爷多说，纪三老爷立刻就央求道，一脸的讨好。
纪二老爷不为所动。今天机会正好，不好好敦促敦促纪三老爷怎么能行。
“你还有脸讨饶。”纪二老爷数落弟弟，“你自己说说，这三年你都做了什么。父亲临终前是怎么嘱咐的，你就忘记了？……仗着母亲宠你，整天在母亲跟前打马虎眼。一说到读书，不是头痛就是脚痛。三年时光，你能读了几页书在肚子里？”
纪家书香传家，到了纪二老爷兄弟这里，纪老太爷更督管的严厉。好在纪大老爷和纪二老爷都是读书的种子，先后中了进士，让纪老太爷很是欣慰。
在督促前两个儿子读书上面，纪老太爷并没有十分费神。但是到了小儿子这里，却大不一样。
纪三老爷一点儿也不像他的两个哥哥，他是捧着书就头疼，勉强启蒙认了些字，但是到了文章义理这里，却是说什么都读不下去了。
纪三老爷不爱读书，却爱刷枪弄棒。
纪老太爷却容不得纪三老爷做家中的异类。然而打也打过，骂也骂了，各种法子使尽，纪三老爷却依旧并不开窍。
有一次纪老太爷气的狠了，差点将纪三老爷打死。
纪老太太不让了。
纪三老爷是老来子，纪老太爷虽严厉，恨纪三老爷不成器，但是心里未必就不疼这个小儿子。
老夫妻两个大吵了一场，纪老太太寻死觅活，纪老太爷扔掉了手里的板子，说让她们母子爱怎样怎样，他从此不管了。
从那以后，虽然还是督促纪三老爷读书，就并不太勉强了。而纪三老爷情知纪老太爷对他灰心，又有纪老太太撑腰，也就只在面上应付差事罢了。
有的时候纪三老爷被逼的急了，还央求纪晓棠替她做功课，瞒哄纪老太爷和纪二老爷。
纪老太爷注意到纪晓棠读书的天分，还是因为看了纪晓棠为纪三老爷代笔做的文章。
而纪三老爷在纪晓棠面前那般殷勤，除了血脉至亲，也有这个缘由在内。
纪二老爷数落了纪三老爷一番，又放缓了语气。
“父亲在我们兄弟身上期望很高。三弟，可不要辜负了父亲的期望。”
“二哥，不是我不愿意读书，我实在不是读书的料。”纪三老爷苦着脸，“再者说，家里有你和大哥，也够光耀门楣的，不差我这一个。二哥，你就放过我吧。”
“这是什么话！”纪二老爷不高兴。“咱们在这里禀告过母亲，从明天开始，你就跟着我读书。”
“母亲，我先带着三弟读书，一面慢慢寻合适的先生。母亲看怎么样？”纪二老爷又请示纪老太太。
“就依着你。有你亲自教他，我也放心。”纪老太太点头答应了。
家中并不是没有给纪三老爷请过西席，奈何每一位都做不了多久，不是被纪三老爷气的自己辞了，就是被纪三老爷弄促狭想了法子赶走。
纪老太太心里也隐约知道这些事，因此纪二老爷要教纪三老爷，纪老太太是放心的。
虽然知道小儿子无赖，但是毕竟是纪家的子孙，多少总有些读书的天分。纪老太太心里也是抱着万一的想头，万一小儿子也读书成了，那不仅对不得列祖列宗，可以安慰泉下的纪老太爷。小儿子出息了，从此安身立命，建功立业，她也高兴。
“我自然好好教他。”纪二老爷忙道，“只要母亲放心，三弟的功课都交给我。只是还有一句话，三弟的性子，以后还请母亲不要再被他瞒哄。”
“他也一天大似一天，你别打他。其他的，任由你吧。”纪老太太瞧瞧两个儿子，就说道。
“三弟的功课，我已经有了腹稿。三弟，你这就跟我来，我细细跟你说。”
这是打铁趁热，一点儿转圜的机会都不给纪三老爷。
纪三老爷无奈，只得起身跟纪二老爷出去，一面又忍不住回过头来，却不看纪老太太，而是看纪晓棠。
纪三老爷的眼神非常哀怨。
纪晓棠扭过头，只当没看见。
纪三老爷从此会被纪二老爷禁在家里面读书，不管纪二老爷是否能够长久地禁得住纪三老爷（对此，纪晓棠是怀着疑虑的），暂时纪三老爷是不能出门了。
这样也就够了。纪晓棠想，这段时间，她正好着手接下来的布置。
“晓棠，你到祖母身边来坐。”纪老太太见两个儿子出去了，就招手叫纪晓棠，“再跟祖母说说，你祖父他……”
第八章 忧虑
纪晓棠回到纪二太太的院子时候，天色已经有些晚了。纪二老爷和纪二太太一个安排好了纪三老爷，一个安排好了纪晓芸，已经都先回来了。
“怎么这会才回来？”纪二太太就问纪晓棠。
“祖母留着我说了半天的话。”纪晓棠就在纪二太太下手的椅子上坐了。
纪二太太忙拉了纪晓棠上炕，在自己身边坐了，又仔细打量纪晓棠，帮着纪晓棠理鬓角。
“你祖母都跟你说些什么？”纪二老爷放下手中青底粉彩连枝花卉纹的茶盅，问纪晓棠。
难得纪老太太和纪晓棠能说这半天的话。
“祖母让我把见到祖父的事又详细说了一回。”纪晓棠如实说道，又从袖中拿出一块网着豆绿络子的羊脂玉福在眼前的玉佩来给纪二老爷和纪二太太看，“这是祖母给我的。”
纪二老爷和纪二太太相对叹息。
“多亏了晓棠，”纪二太太看了玉佩，说是好东西，让纪晓棠好好收起来。“不然咱们要管教晓芸和三弟，老太太这一关无论如何过不去。果然还是得老太爷。今天咱们这算是开了个好头，可不能白费的这个机会。”
“这个自然。”纪二老爷点头，一面又盯着纪晓棠问，“你祖父他……，可都是真的？”
“难道爹爹怀疑是假的？”纪晓棠不答反问。
“晓棠不是那样的孩子。况且，她才多大，就是故意编的，也编不出这些个来。老太太说的那块玉璧，咱们都不知道，如果不是老太爷有灵，晓棠怎么会知道。”纪二太太就道。
“哎。”纪二老爷叹了口气，“我不是不信晓棠。”
纪二老爷不像纪老太太那样好哄。但是纪晓棠所说实在是滴水不漏，纪二老爷也不能不信。
“方才在老太太那里，不想让老太太操心，所以我并没有说。”纪二老爷其实也信了纪晓棠的话，方才不过是随口一问。“老太爷救了晓棠，还托晓棠给咱们示警。”
“咱们家这大祸，到底从何而来？”
纪二老爷和纪二太太商量家中的大事，并没有支开纪晓棠。从这个时候开始，夫妻俩潜意识里头，已经将纪晓棠看做是家中能商量、决定大事的一员了。
“晓芸那边咱们好好教导着，三弟你亲自看着他念书。咱们家从祖上从来是行善积德，如今内外和睦，实在想不出祸从何来。”纪二太太道。
“莫不是大老爷那边？”纪二太太想到了在外为官的纪大老爷。
“大哥和我一样受老太爷教导，一向为官清廉，不党不群。大哥比我还要圆融练达些。”纪二老爷也想不出纪大老爷那边会有什么祸事，但还是打算给纪大老爷捎一封书信。“老太爷托梦这件事，要让大哥知道。”
“晓棠，你再好好想想，你祖父还有没有别的什么暗示？你也想一想，家里能有什么祸事？”纪二老爷又问纪晓棠。
家中会有什么祸事，纪晓棠心中自然清楚，而且非常想立刻就告诉纪二老爷和纪二太太。但是她同时也清楚，如果现在说出来，是难以取信的。
纪晓芸和纪三老爷的事情，早就被纪二老爷和纪二太太看在眼睛里。但是她想要说的事情，却还没有显露。
不能急，要一步步来。纪晓棠暗自告诫自己要稳住。如果操之过急，让纪二老爷和纪二太太对她失去信心是一件，她更担心事情会脱出掌控，变得更加无法收拾。
“祖父并没有什么暗示。”纪晓棠就说道，一面做仔细回想状，“哦，我记起来了。祖父最后似乎说了一句，要小心心腹人！”
“小心心腹人！”纪二老爷皱眉深思起来。
纪晓棠看纪二老爷的模样，似乎还是不明白。但是纪晓棠暂时也不打算就此再多说了。她相信，纪二老爷会记住这句话。
目前而言，这样也就够了。
“凡事谨慎从事，加紧将晓芸和三弟管教好了，也就不惧什么祸事了。”最后，纪二老爷说道。
纪二太太点头称是。
“姐姐那边，还得娘不要心软。我担心的是小叔，”纪晓棠说出自己的忧虑，“爹爹，你有把握看得住小叔吗？”
“哦……”想想纪三老爷过往的战绩，纪二老爷其实并没有把握。“老太太不给他撑腰，无论怎样，也要看住了他。”
三口人就商量着具体要怎样禁住纪三老爷。
“晓棠啊，从今以后，也不许你替你小叔做功课了。”纪二老爷还不忘记告诫纪晓棠。
从这天起，纪二太太每天都去小书斋看着纪晓芸抄书，一面耐下心来教导纪晓芸一应为人处世的道理。纪二老爷则是将纪三老爷禁在园子里的藏书阁内，每天亲自教他读书作文。
纪晓棠只在自己屋里将养，按时吃药不说，得空就往纪老太太这边来。
纪晓芸和纪三老爷都被禁住了，纪老太太这里就有些空落落的。纪晓棠负责陪着纪老太太，也免得纪老太太往纪晓芸或者纪三老爷那边去添乱。
几天下来，祖孙俩倒是处的极为融洽。
“这是你姐姐打发人送过来的。晓棠你看看，你姐姐的字，是不是长进了？”
纪老太太坐在炕上，身边摆了一张黄花梨雕刻祥云纹的小炕桌。炕桌上放了一沓宣纸，是纪晓芸抄写的《女则》和《女戒》。
纪老太太并不曾念过书，还是后来嫁了纪老太爷，跟着些微识得几个字。对于纪晓芸的字，她其实看不出好坏来，就是觉得孙女应该长进了，因此问纪晓棠。
纪晓芸还从来没有写过这么多字那。纪晓棠一面认真地翻看纪晓芸抄的书，一面用朱笔在上面涂抹。
纪二老爷负责纪三老爷的功课，纪晓棠就负责纪晓芸的。
“托祖母的福，姐姐是长进了。”纪晓棠一句话，哄的纪老太太就笑了。
纪晓棠就慢慢地告诉纪老太太，纪晓芸如今正是关键的时候，决不能半途而废，否则受过的辛苦就白费了。
“这个道理我懂。”纪老太太就点头。
纪晓棠稳住了纪老太太，一面又打发人去告诉纪晓芸要用心，不能应付差事。
纪晓芸抄的书，她都会仔细检查。凡有写错的字，写错一个就要抄写一百遍。如果同一个字再错，就翻倍，两百遍。
纪晓芸想要从小书斋中出来，重获自由，首先她的字要得纪晓棠的首肯！
字的好坏其实还是次要的，纪晓棠要的是磨练纪晓芸的性子。
纪晓芸在书斋中咬牙切齿，却又无可奈何，有时候悲从中来，就扔了笔哭。
“晓棠是记恨我。要她满意，怎么能够。她这是打算一辈子把我关在这里了！祖母和爹娘竟然都听她的！呜呜呜……”
哭过之后，却还是得拿起笔重新写。
这样过了几天，纪老太太吩咐小厨房做了两样果馅酥饼，又一碗燕窝粥，就让纪晓棠给纪三老爷送去。
“我不过去，免得你爹又要背地里埋怨我，说我纵容着你小叔。好像你小叔不读书，都是我的主意！你去给你小叔送过去。你识文断字的，帮我看看，他读书读的怎样了。……我知道你和你小叔最好，你小叔如果实在为难，你……你就帮帮他。”纪老太太和颜悦色地嘱咐纪晓棠。
这是纪三老爷向纪老太太诉苦，又想要纪晓棠代为做功课了。
“我懂祖母的意思，祖母放心吧。”纪晓棠会意，痛快地答应下来。她不像纪二老爷，对于纪三老爷读书这件事，纪晓棠早就不抱什么希望了。说让纪三老爷读书，不过是为了禁住他，不让他出去乱走惹祸。
“好孩子。”纪老太太很欣慰。
与纪晓棠相处的久了，纪老太太发现纪晓棠的聪慧和懂事都明显在纪晓芸之上，是个一点就透的孩子。撇开以往的偏见，有纪晓棠陪着说话，是非常让人愉快的事。
纪晓棠让小丫头提了食盒，就往后园中来。
从纪老太太的院子的后角门中出来，绕过两间亭子