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纪晓棠让小丫头提了食盒，就往后园中来。
从纪老太太的院子的后角门中出来，绕过两间亭子，过了一座小石拱桥，就见绿树掩映一带粉墙青瓦，花园门上方石匾刻了两个飞白的大字“如意”。
纪家的园子，名为如意园，因为园中种了百来棵的柿子树，取红事当头，事事如意之意。
进了园子，转过一道假山屏障，一路穿花拂柳，纪晓棠径直往藏书阁中来。
纪二老爷不在，只有纪三老爷贴身跟随的小厮铜钱在藏书阁门口守着。
铜钱远远看见纪晓棠，笑嘻嘻的迎了过来。
“三老爷正在读书，姑娘送了什么来，交给小的，一会三老爷歇了，小的再送进去。”
纪晓棠往藏书阁中看了一眼，果然看见纪三老爷背对着窗户，手里捧着一卷书摇头晃脑地在背诵。
“难得三老爷这样知道用工。”跟来提食盒的小丫头是纪老太太身边服侍的，一面笑道，一面就要将食盒交给小厮铜钱。
纪晓棠看着纪三老爷的背影，心中却是一动，抬脚就往藏书阁里走。
“姑娘，姑娘慢着。”铜钱要接食盒，瞧见纪晓棠的动作，急着上来要拦，又不敢十分拦。
纪晓棠已经几步走进藏书阁，抬手就扯掉了纪三老爷的头巾。
第九章 冥顽不灵
纪三老爷立刻从椅子上跌下来，跪趴在地上，头也不敢抬。
小厮铜钱从外面赶进来，看见这幅情形，知道事情败露，立刻也如泄了气的皮球般，耷拉了肩膀，扑通一声跪了。
“你抬起头来。我问你，谁给你的胆子装成三老爷？你不要命啦！”纪晓棠就在一边的椅子上坐了，问跪着的“纪三老爷”。
“纪三老爷”战战兢兢地抬起头，却哪里是什么纪三老爷，原来是跟着纪三老爷的另一个小厮，身量与纪三老爷相仿，名字叫做知了。
“姑娘饶命。”知了立刻向纪晓棠磕头求饶，“给小的一万个胆子，小的也不敢装成三老爷。这、这都是三老爷吩咐小的做的。”
“你在屋里装扮成三老爷的样子糊弄人，”纪晓棠指了指铜钱，“你就是在外头放风，防着人走近细看，对不对？安排的倒好精细！”
如果她不是进屋里来看，还真有可能被这两个小厮给骗过了。
铜钱也忙不迭地磕头讨饶，只说是纪三老爷吩咐他们做的。
“小的原本也不肯，三老爷的脾气姑娘也知道。小的们也是没法子啊。”两个小厮一脸的可怜相，只说是纪三老爷逼迫的。
纪晓棠差点被气笑了。
纪三老爷虽然爱惹祸，最后还败了家，但是对于服侍的下人，尤其是他身边几个得用的小厮，却是十分不错的。
就比如现在，肯定是纪三老爷安排下的这个局。两个小厮痛快地就说出纪三老爷来，必定也是纪三老爷留了话，让他们一旦被发现，就将事情推到他身上。这样，也免得小厮们被重罚。
“说什么没法子？你们白长了腿，白长了嘴了？让你们服侍三老爷。三老爷有什么不是，你们就该劝着。劝着不听，还有老太太，还有二老爷、二太太。你们平时的机灵劲儿都去哪了？稳住三老爷，到前面报个信儿有什么难的，就是告诉给我知道，也是个法子。”
“分明是你们纵容着三老爷不学好！很有可能，还是你们起头撺掇的，不过是为了讨好三老爷！”
“小的们不敢，小的们冤枉啊。”两个小厮听了，都害怕起来。
“暂时先将你们的罪过压下，我问你们，三老爷是什么时候出去的，去了哪里？”纪晓棠又问。
两个小厮都说不知道。
“这可怪不得我了，看来不打着你们是不肯说。”纪晓棠就让人去前面传信，又让掌管家法的管事过来，要打两个小厮板子。
两个小厮面面相觑。
铜钱和知了两个，都是自小就在纪三老爷身边，一起长大的，最是纪三老爷的心腹。纪三老爷去了哪里两个小厮不会不知道。只是他两个极忠心纪三老爷，因此上不肯说。
纪晓棠恨这样的忠心。
两个小厮见纪晓棠动了真格的，都慌了，忙央求纪晓棠。
“求姑娘别惊动了人。”
“姑娘和三老爷好，还求姑娘帮着遮掩一二。三老爷回来恩有重报。”
因为纪晓棠以前常帮着纪三老爷做功课，两个小厮还将纪晓棠当做是自己人。
“你们先告诉我，小叔是什么时候出去的，去了哪里？”纪晓棠又问。
“……出去了有一个多时辰，是、是……”铜钱支支吾吾。
“是什么？”纪晓棠追问。
还没等小厮们回话，纪晓棠就听见靠着假山那边的窗户隔扇响了一声。两个小厮面冲着窗户，脸上都现出喜色来。
“哈！”纪三老爷从窗户外跳进来，放下系在腰间的袍子，看见纪晓棠，就怪笑了一声，“吓我一跳，原来是晓棠。”
“小叔！”纪晓棠板着脸，看纪三老爷，。
“晓棠，晓棠，高抬贵手，小叔给你带了好东西回来。”纪三老爷笑嘻嘻地，上前来哄纪晓棠，一面还挥手，让小厮和丫头们都出去。
“没事了，出该该干嘛干嘛去。”
铜钱和知了巴不得的，立刻连滚带爬地出去了。跟着纪晓棠来的几个小丫头却看着纪晓棠。
纪晓棠深吸了一口气，冲丫头们点了点头。
丫头们也都退了出去。
“小叔！”纪晓棠看着纪三老爷，眼中的神情有些复杂，她在等纪三老爷的解释。
纪三老爷拉了把椅子，亲亲热热地在纪晓棠身边坐了。
“晓棠，你看，这是什么？”纪三老爷从袖子取中一个象牙的玲珑球来，献宝一样地递给纪晓棠。
纪晓棠扫了一眼，并不感兴趣。纪家虽生活节俭、低调，但是家底颇丰，纪晓棠从小就见过不少好东西，这玲珑球在她来说虽然精致，却并不稀罕。
“晓棠你仔细看看，这可不是一般的玲珑球。”纪三老爷硬是将玲珑球塞到纪晓棠的手里。
“咱们家也有这东西，只怕没这个雕刻的精致。况且，也多是两层三层，晓棠你看这个，足有九层，说是前朝机巧大师落霞生亲手做的。这可是件宝贝！”纪三老爷的语气有些兴奋。
“九层玲珑球……”纪晓棠听纪三老爷如此说，也不由得将这象牙的玲珑球托到眼前仔细打量，一边拿手摆弄，“还真是九层。”
精雕山水的象牙九层玲珑球，还是落霞生的遗作，还真是件宝贝。
“小叔，这个你哪里得来的？”纪晓棠忙问。
“嘿嘿。”纪三老爷只是笑，不肯说。
“小叔你不说清楚，我就不要。我还要拿到前头去，跟祖母和爹爹说。”纪晓棠立刻就道。
“晓棠。”纪三老爷忙拦纪晓棠，“晓棠你怎么了。你以前可是从不告状的好孩子。”
“那小叔你到底说不说？”纪晓棠不为所动。
“好，我说。”纪三老爷就告诉纪晓棠，这是他在外面偶然得来的。
“怎么得来的，花了多少银子？”纪三老爷说的含糊，纪晓棠并不肯就此放过，“小叔，不如你从什么时候出去，去了哪里，见了什么人，做了什么才得的这件宝贝，就从头说起如何？”
“就说给你不要紧，你要替小叔保密。”纪三老爷被逼不过，只得让步，又跟纪晓棠商量，“晓棠，小叔对你好不好？咱们是一国的，你不记得了？”
纪晓棠轻哼一声，不置可否。
“好，好，我说……”
原来今天纪府有客来拜，纪二老爷就留了功课给纪三老爷，让小厮们看着他在藏书阁背书。
纪三老爷探知纪二老爷一时不能回返，就安排两个小厮在这里替他，自己却偷偷地从花园的后角门溜了出去。
“定是有接应的人了！”纪晓棠突然道。
“是和庆……”纪三老爷不防头随口应道，话一出口，就觉察出不对来，忙顿住了。
“哪里有什么接应的人。我就是这些天在家里憋闷坏了，好容易得了机会，随意出去走走。”纪三老爷忙又描补。
身边服侍的小厮，纪三老爷也要护着，更何况是他认作知己的人。
纪晓棠没有追问，只让纪三老爷快说是如何得到玲珑球的。
“我在街上闲走，正巧就碰见谢安、刘桂，兴龙那几个，他们约我喝酒，我却不过……，席间打赌，就得了这个。”
谢安，刘桂，都是清远县城中的纨绔子弟，与纪三老爷年纪相仿，都不肯读书上进，每天只知道斗鸡走狗。
这就是纪三老爷的那一般狐朋狗友了。至于兴龙，除了江庆善的儿子江兴龙没有别人。
“小叔，我看起来那么好骗吗？”纪晓棠自然不信，一面就站起身，“我这就去告诉爹爹去。”
“别，别……”纪三老爷叹气摇头，最后才含糊地说了玲珑球的来历。“是谢家当铺中当死了的东西，拿出来打个赌，被我赢了过来。”
“我一看见这东西，就想着要弄来给你。晓棠……”纪三老爷眼神可怜兮兮的。
纪三老爷还是对纪晓棠怀着愧疚，所以想淘换好东西来讨好纪晓棠。
“打的什么赌，”纪晓棠微微垂下眼帘，遮掩了眼中的情绪，“人家拿出这宝贝来，小叔定是也拿了什么东西出来。”
说什么吃酒，打了个赌，分明就是被那般人拉去赌钱了！
“我忙着出去，并没带什么东西，随便写了个抵押，他们都信得过。”纪三老爷以为在纪晓棠面前混过去了，很有几分得意地说道。
随便写个抵押，纪三老爷说的轻描淡写，但是纪晓棠却觉得脑袋里嗡嗡作响。
“小叔，祖母和爹爹都不许你再去赌，你不记得了？”纪晓棠垂下头，不去看纪三老爷。
“不过是兄弟间玩耍玩耍，不当得什么事。我也并没想赌，就是他们拿出这个玲珑球来，我想着你会喜欢。”
“赌就是赌，祖父生前为此还打过你，小叔你也不记得了？”
“又不是大赌，小赌怡情，小赌怡情。我知道分寸的。”纪三老爷讪笑。
“小叔就没想过，或许是他们故意拿这个东西出来，引诱你去赌。”
“他们不会的。”纪三老爷大咧咧地，“况且，谁不知道我的手气旺。这么些年，只有我赢他们输的。他们就是气不过，也是枉然。”
“奈何爷我的手气旺啊，哇哈哈哈。”
既然是赌，又哪里有只赢不输的。像纪三老爷这样，如果输了，就不会是小数目。只是输些钱财还罢了，就怕人家想赢的是别的东西。
纪三老爷冥顽不灵，终究会是祸根。与其来日他败了纪家的基业，害死家人，自己也身死人手，不如……
第十章 决心
心里想着，纪晓棠的脸色就渐渐缓和了下来。
纪三老爷看见了，就认为是他已经说服了纪晓棠。
“晓棠，晓棠……”纪三老爷干脆就蹲在纪晓棠跟前，一脸笑嘻嘻地看着纪晓棠。他等着纪晓棠给他个准话。
“罢了，也轮不到我管这些。”纪晓棠终于说道。
“太好了。”纪三老爷高兴的眉开眼笑，“晓棠，我就知道，小叔没白疼你。”
纪晓棠扭过脸不搭理纪三老爷，一面用手随意在桌案上翻着。
桌案上放着几本字帖和书，还有纪三老爷做了一半的功课。
“嘿嘿。”纪三老爷站起身来，又跟纪晓棠商量，“……这么多功课，小叔实在做不来，到时候，又要惹你爹爹生气，怪不好的。晓棠，你看，是不是……嘿嘿……”
“我就知道，小叔你送我东西，肯定又是让我给你做枪！”纪晓棠故意生气道。
纪三老爷嘿嘿地笑，一个劲央告纪晓棠。
“好吧。”纪晓棠最后无奈，只得答应了。“先说好了，要是让我爹爹瞧出来，可别说出我来。”
“一定，一定。真有什么事，小叔一力承当，绝不让你吃挂落。”纪三老爷赌咒发誓。
“最后一次，下不为例。”纪晓棠又道。
“下不为例，下不为例。”纪三老爷连连点头。
纪晓棠离开藏书阁，慢慢往园子外走。
下不为例，这句话她曾经说过多次，但总还是有下一次。
赌博的危害，纪老太爷，纪二老爷也不止一次地对纪三老爷耳提面命，但都只能管住一时。纪三老爷只将其当做无伤大雅的小小娱乐，而且还认定了他自己赌运极旺，没人能赢他的。
纪三老爷却不知道，他一直能赢，不过是那些人畏惧且要巴结纪家，因而让着他的。
如果人家要做局，想要赢他，实在是件再容易不过的事情。
纪三老爷这样的人一旦输了，什么事都可能发生。纪晓棠还记得前世纪三老爷输的红了眼睛，竟然将家中的……都输给了人！
纪三老爷败家，还不止在赌上面。
纪晓棠走到前边，先去纪老太太那边坐了一会，随后就到纪二太太这边来。
纪二老爷已经送走了客人，正在厅中和纪二太太说话。
“是从你祖母那里来？”看见纪晓棠回来了，纪二太太就问。
“嗯。”纪晓棠给纪二老爷和纪二太太行了礼，就在纪二太太下手的一张椅子上坐了。
小丫头立刻捧上茶来。
纪晓棠接了白底斗彩的葵花茶盅，慢慢喝了一口，这才又告诉纪二老爷和纪二太太。
“祖母让我送了些吃食去给小叔。”
“你小叔可在认真背书？”纪二老爷就问，“方才来了客人，没奈何只能抛下他，这一会我怕他坐不住。”
“爹爹说的没错，”纪晓棠就笑着道，“我过去的时候，小叔抓耳挠腮的。被我问他书背的怎么样了，却连一页也没背出来。我笑了他一顿，有些恼了。”
“你别去招惹他。他这几天被我禁住了，正不耐烦。”纪二老爷就道。
“嗯。”纪晓棠点头应承，一面就问纪二老爷来的是什么客人。
“是钦州的一个秀才，说是跟咱们家祖上相交过。他家里开了买卖铺子，到咱们这来摊着些事情。你庆善大哥给引荐了来，托我在你子谦伯伯那说个人情。”纪二老爷随口就告诉纪晓棠道。
纪家的先祖原本在钦州居住过。纪二老爷说的子谦伯伯，是纪二老爷的同年好友，如今任着清远县的县令，与纪家是通家之好。
“庆善大哥也来了？”纪晓棠却是心中一动，问道。
“是他陪着人来的。”纪二老爷点头。
这也怪不得纪三老爷能够放心偷跑出去玩耍了。肯定是江庆善前面绊住了纪二老爷，使人给纪三老爷传了消息。也正因此，纪三老爷出去了，才那么凑巧就碰见了那一群狐朋狗友，还得了件宝贝来家。
纪晓棠摸了摸袖中的玲珑球，却只字不在纪二老爷和纪二太太面前提起。
“他们托的事，爹爹答应了？”纪晓棠又问。
“那秀才无辜，也不是什么大事。我已经写了帖子打发人送去县衙。”纪二老爷就道。
纪二老爷回家丁忧，又与本县知县交好，像这样请托的事情并不少见，而其中大多都是江庆善引荐而来。
纪二老爷本性清廉，并不肯受人财物，江庆善于其中受了多少好处，却没人知道。
江庆善祖上不过是帮闲无赖。到今天，江家已经成了清远县数得上的富户，手下还聚集了一班人，全凭他依傍上了纪家。
钱财还是小事，其中还有更大的弊端。
纪二老爷对江庆善信任有加，处事几乎全听江庆善的一张嘴。江庆善在其中弄权，危害更大。
“如果真是小事，庆善大哥去衙门里跟他的知交好友说一说，只怕事情就成了，哪里还用来求爹爹。我听说，庆善大哥跟衙门上下都极好，帮着人打官司，一年不知赚了多少钱，且有许多人怕他。”
“晓棠，这些话你从哪里听说的？”纪二老爷忙问。
“爹爹不知道吗？”纪晓棠故作吃惊，“我还当是人人都知道的。街上人都这么说。前两天我的小丫头在后角门买绒线，听人说了，回来学给我听的。”
“有这回事？！”纪二老爷皱眉，“庆善他，只是为人热情，爱打个抱不平。所以有时候难免揽事情上身。”
纪晓棠是小孩子，不知道事情的轻重。如果这话是真的，江庆善竟然在衙门包揽讼事！
“他不敢这样做。”纪二老爷又道，“若是有，怎么会没人告诉我。”
“或许是人乱说的吧。”纪晓棠也不争辩，“爹爹按照古礼为祖父守孝三年，也不问外面的事，就是庆善大哥有这些事，人们都知道他和咱们家亲近，也不敢来告诉爹爹知道。”
“一会我叫了他来问问