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这些事，人们都知道他和咱们家亲近，也不敢来告诉爹爹知道。”
“一会我叫了他来问问。”纪二老爷就道，显然很看重这件事。
“这样做怕是不妥。”纪晓棠道，“爹爹还是该多寻访寻访，就是要问，何不问问子谦伯伯？”
“晓棠说的对。”纪二太太就点头，“若是有人中伤庆善，你这样叫了他来问，恐怕伤了他的脸面。”
“你们都这样说，那也好。”纪二老爷就道。
只要纪二老爷留了心，总会查出些蛛丝马迹来。
纪晓棠又陪着纪二老爷和纪二太太坐了一会，就告辞起身，转过螺钿嵌金的大理石屏风，从后门出来。
出了后门，两边是抄手游廊，朱红栏杆。台阶下是粉白的一道影壁，画着山水大画。转过影壁，是个小小的天井。天井中种了几棵石榴树，已经冒出绿芽，又有两个大缸，缸里种了睡莲，养了几尾锦鲤。
正面则是小小的三间正房，鹿角钻山，东西各有厢房三间。
三间正房，就是纪晓棠的住处了。东西厢房则是纪二太太的私库。
纪晓棠先在台阶下拿鱼食喂了锦鲤，然后上了台阶。
廊下挂着几只鸟笼子，纪晓棠刚走上台阶，其中一只虎皮鹦鹉就拍着翅膀叫了起来。
“姑娘回来了，姑娘回来了！”
“喂了食水没有？”纪晓棠就问接出来的大丫头锦儿。
“就它会献勤儿！回姑娘的话，早上已经喂过一次了。”锦儿忙笑着答道。
纪晓棠走到鸟笼边，就看见里面食水尽有，不过还是从丫头手里接过瓷碗，给每个鸟食罐里都加了些碎蛋黄，这才往屋里走去。
早有小丫头打起帘子，迎了纪晓棠进屋。
“姑娘快脱了外面的衣裳，躺一躺吧。”大丫头绣儿捧了茶上来，一面就问，“姑娘做什么去了，累的这样。”
“我的样子，很累吗？”纪晓棠就问。
“婢子瞧着是的。”绣儿就道，“姑娘这些天忙前忙后的，可是忘了，李郎中还嘱咐姑娘多歇歇。姑娘还没全好那。”
锦儿和绣儿是她贴身服侍的两个大丫头，今年都刚好十二岁。
覆巢之下无完卵。在纪家败落的时候，这两个丫头不肯离开纪晓棠。锦儿性格泼辣，也有些冲动，竟想要以身饲虎，为纪家，为她争取一线生机，结果命丧黄泉。绣儿性情温柔，心细如发，最后她把自己卖给了一个老财主，给纪晓棠换来小小的一袋糙米。
纪晓棠就让两个丫头服侍着脱了外面的衣裳，一面倚在榻上闭目养神。
保护她所能保护的，放弃必须要放弃的。
纪晓棠再次坚定了心意。
第十一章 准备
转天早上，纪晓棠安静地享受了一会早春清新的气息，以及耳边悦耳的鸟叫，这才慢慢地睁开眼睛。锦儿就在纪晓棠屋里值夜，见纪晓棠醒了，忙去会同了绣儿，两个一起进来，端了面盆手帕等物，服侍着纪晓棠梳洗。
“姑娘今天穿什么衣裳？”梳洗已毕，两个丫头又拿出几套衣裙来，让纪晓棠挑选。
纪二太太是爱美的性子，最愿意打扮女儿，因此纪晓棠的衣裳极多。
纪晓棠无可无不可，只随便挑了件月白云锦衫，茜红满地金比甲和一件水蓝的挑线裙子。
“今天不出门，就这么穿着吧，自在些。”纪晓棠说道。
这边穿戴妥当了，就有小丫头来问要不要摆饭。纪晓棠点头，随即从卧房出来，到东次间的贵妃榻上坐了。锦儿和绣儿带着小丫头安放桌子，铺陈菜色。
纪晓棠如今还在养伤吃着汤药，因此早上的饭食大多清淡。
一碟香椿芽炒面筋，一碟糟鲥鱼，一碗酸笋鸡皮汤，另有三四个清淡的小菜。锦儿又从一个朱漆六角食盒中取出一碗碧粳粥并一碟桃花烧麦来，就放在纪晓棠面前。
这碧粳米并不多，只供纪老太太每天吃用。纪晓棠受了伤，才用这碧粳米的粥将养。至于桃花烧麦，是纪二太太记得纪晓棠爱吃，特意吩咐了小厨房给做的。
一早上无事，纪晓棠挨着窗下看了会书，就收拾了往纪二太太的屋子里来。
纪二老爷在纪二太太的屋子里，紧锁着眉头，唉声叹气。
纪晓棠给纪二老爷和纪二太太请了安，就问纪二老爷在愁什么事。
“还能有什么事，是你小叔……”
纪二老爷一大早上教纪三老爷读书，走回来时就有了这满腔的愁和气。
“三弟是个极聪明的，少不得你这做哥哥的多些耐心。说不准哪一天，三弟就开窍了。”纪二太太宽慰纪二老爷。
“他是不笨，尤其别的事情上，比谁都机灵。我气的是，不管怎样苦口婆心，他的心思总不在这读书上面。”纪二老爷叹气。
“爹爹，《太子少傅箴》上面说，故近朱者赤，近墨者黑；声和则响清，形正则影直。我冷眼看着，小叔之所以不能上进，跟身边服侍的人大有关系。”纪晓棠心中一动，就对纪二老爷说道。
“你的意思是？”纪二老爷看向纪晓棠。
“小叔的小厮和长随，都是自小就跟了小叔服侍的。他们最知道小叔的心意，也最能随顺小叔，只是不知道道理，只知道一味的讨好小叔。他们不仅不能劝着小叔上进，小叔每次闯祸，少不得有他们撺掇、协助。”纪晓棠娓娓说道。
如果将纪三老爷身边服侍的人换掉，纪三老爷再要逃学、出去闯祸，没有人在一边协助，可就没那么容易了。
“爹爹，让小叔好好读书并不是件容易事，不伤筋动骨，怕是不成。”
所以，先要剪除掉纪三老爷不肯读书、出去闯祸的羽翼。
其实，这并非是治本之法。
纪晓棠有她的打算。
纪三老爷最得用，最心腹的，是小厮铜钱和知了，还有就是两个长随平安和富贵。
纪二老爷被纪晓棠说动了心，但却一时没有答话，显然还有些顾忌。
“咱们家里并不缺服侍的人。没了这几个，难道还挑不出会用心服侍的人吗？爹爹完全不需要担心。”纪晓棠就又说道。
“虽是这样，都是他用惯的人，一旦撵开了，怕你小叔……”纪二老爷沉吟道。
“不破不立。”纪晓棠微微一笑。
“说的有理。晓棠如今比我还有决断了。”纪二老爷略一思忖，也就想开了。
“爹爹记住我一句话，暂时先不要让祖母知道，免得横生枝节。”纪晓棠又嘱咐纪二老爷。等事情过后，纪老太太总会明白这一切都是为了纪三老爷好。
纪二老爷点头，这件事无需纪晓棠嘱咐。
吃过了晌午饭，纪二老爷就将铜钱、知了，平安和富贵四个人叫到跟前，如此这般训诫了一番，随后就打发了人，将他们四个都送出了城。
这四个人，被纪二老爷安排去了纪家最远的庄子上头。
纪三老爷得到风声跑来，纪二老爷已经将事情安排妥当了。
“二哥……他们犯了什么错。二哥要责罚，只管责罚我。咱们家从来不苛待下人，没有无故迁怒下人的。”纪三老爷的脸都红了。
“谁说我是责罚他们？”纪二老爷早有准备，“打发他们去了庄子上，也是要将他们派上大用场，或许比在你身边还更出息些。”
“二哥，我，我说不过你们读书人。不过，他们是我的人，服侍我从来精心。二哥你也不能无故就撵他们。我没他们不行。”
“你还有脸说！”纪二老爷也生气了，“不是你不上进，何苦连累服侍你的人！”
“我……”
“人我已经打发走了，你乖乖听话一切好说，要不然，我干脆就发卖了他们！”
看着兄弟俩说的有些僵了，纪二太太忙过来打圆场。
“亲兄弟，有什么事不好商量的。都消消气，有话好好说。……三弟，你别气，你二哥也是为了你好。……老爷，三弟是急性子，你索性把话都说给他，他也就放心了。”
纪二太太这样一来，纪二老爷和纪三老爷都不好意思再发脾气。
“你只要好好读书，让我看你上进了，我就让人接他们回来，继续服侍你。”
这个，就是纪二老爷的条件，或者说是底线了。
纪三老爷气鼓鼓地走了，就跑去纪老太太跟前告了一状。奈何纪晓棠已经先一步跟纪老太太商量好了，纪老太太虽然心肝肉地疼惜纪三老爷着急生气，但是说到接回小厮们，纪老太太就含糊着不肯答应。
“你好好读书。我跟你二哥说，但凡你有一点起色，就让你小厮回来。”纪老太太摩挲着纪三老爷的头顶劝说道。
纪三老爷又气的跑了。他想要出门，可各门的小厮们都得了严令，不肯放他出去。
他气闷半晌，终于是认清了现实，不得已只能抓起书本恶狠狠地背诵起来。
到了晚间，一家子都在纪老太太屋里用饭。
纪三老爷就不像平时那么活泛，只闷头扒饭。
纪老太太看看纪三老爷，就用目光询问纪二老爷。
纪二老爷今天吃饭却吃的比平时香甜。
“三弟终于知道用功了。”
纪老太太脸上露出欣慰的笑。
纪三老爷极低的哼了一声，依旧不抬头。
“……只是以前太过荒废，如今要有些起色，并不是一天两天的工夫。”纪二老爷话锋一转，又说道。
纪三老爷又哼了一声，继续低头。
“他肯用功就好，慢慢来。我听说，外头那些人，有六七十岁才考得个秀才。你三弟总比他们要强上许多。”纪老太太就笑道。
纪二老爷顿时无语，纪三老爷也忍不住抬头，一脸无语加无奈的表情。
纪老太太溺爱纪三老爷已经到了骨子里，只怕日子长了，一切还会恢复到原样！
纪晓棠回到自己屋子的时候，已经是掌灯时分。她在贵妃榻上坐了，正要拿出针线来，就听见外面小丫头禀报，说是纪三老爷来了。
“晓棠。”纪三老爷人未到，声先到。
纪晓棠只得放下针线，说了声请。
立刻就有小丫头领着纪三老爷进屋来。纪三老爷也不跟纪晓棠客气，就挨着纪晓棠在榻下的椅子上坐了。
“给三老爷上茶。”纪晓棠就吩咐，又问纪三老爷，“小叔，你是要喝碧螺春，还是子谦伯伯刚送来的武夷岩茶？”
“随便哪个都成。”纪三老爷立刻就道，“晓棠，我找你有话说。”
“哦。”纪晓棠就让锦儿捧了一盅武夷岩茶来给纪三老爷。
“小叔有事尽管说。”纪晓棠就道。
纪三老爷没有开口，只用眼瞄了瞄屋里伺候的几个丫头。
纪晓棠会意，就对锦儿使了个眼色，锦儿和绣儿立刻带着小丫头退了出去。
“晓棠，小叔实在没有法子，一切全靠你了。”
纪三老爷先就跟纪晓棠抱怨纪二老爷撵走了他的小厮和长随，“如今你祖母也不帮着我，晓棠你再不帮我，我可就没活路了。”
纪晓棠抬手扶额。
“小叔，爹爹因为你不肯用心读书，气的吃不下睡不着。就是我帮你去说情，他也不肯让你小厮回来的。”
“我知道，你爹这次是发了狠。”纪三老爷继续苦着脸，“只有我读书有了起色，你爹才肯让人回来。”
那你就赶紧用心读书啊，比如有这功夫来找我抱怨，回去背两页书也是好的。
纪晓棠默默腹诽。
“可是我，我实在读不来啊。”纪三老爷就告诉纪晓棠，他只要拿起那些圣人的文章，就从头到脚没有一处不疼的。
纪晓棠无语。
“晓棠，我想了这半天，才让我想出一个主意来。”纪三老爷的眼睛发亮。
这个表情纪晓棠太熟悉了，纪三老爷肯定是又想到了什么“好”点子了。
“我不听，小叔你肯定又要我跟你一起闯祸。”纪晓棠立刻扭过身，不理睬纪三老爷。
“晓棠，晓棠，你就帮小叔这一回，小叔一辈子忘不了你的好。”纪三老爷一半是哀求，一半是哄小孩子的语气。
“你爹爹这几天安排下的功课，晓棠你帮我好好的做了，别让你爹爹看出破绽来。你爹爹一高兴，可不就让小铜钱他们回来了！”
这就是纪三老爷想到的好点子。
果然不出所料！
第十二章 陷阱
纪三老爷再三央求，最后纪晓棠才点了头。
“要是被我爹爹发现了，小叔可记得千万别让我吃亏。”纪晓棠嘱咐纪三老爷。
“一定，一定。”纪三老爷见纪晓棠答应了，头上的乌云立刻就散了。“晓棠你放心，真有什么，都是我一力承当。”
送走了纪三老爷，纪晓棠就叫锦儿和绣儿在桌上新添一盏灯，再拿笔墨纸砚来。
“姑娘，又要替三老爷写功课？”绣儿一面给纪晓棠准备纸笔，一面劝纪晓棠。“姑娘现在身子还没大好，何苦点灯熬油的费神。就算是要做，就等到明天再做也不迟啊。”
“绣儿姐姐说的不错。”锦儿也劝纪晓棠早些休息。
“你们没看见三老爷急的那样。我既然答应了，迟早都要做的。”而且这次还要做的格外仔细，务求能够瞒过纪二老爷，还得让纪二老爷欢喜。
这天纪二老爷从藏书阁回来，脸上就带了些笑。
这是极少见的。
“老爷，是有什么喜事？三弟读书长进了？”纪二太太见了，就笑着问道。
纪二老爷从丫头手中接过湿帕子擦了手，就对纪二太太点了点头。
“看他的功课，虽然还有些粗疏，但确实是长进了。我就说，以前都是他不肯用心的缘故。”纪二老爷走过来在椅子上坐了。“还是晓棠了解他小叔，提的这个法子好。”
纪晓棠这个时候正在纪二太太屋子里，见自己做的功课成功瞒过了纪二老爷，心中暗暗松了一口气。
事情已经成了五分，接下来更加不能出错。
“爹爹，娘，”纪晓棠就慢慢地对纪二老爷和纪二太太说，她觉得有些闷，正巧这两天感觉身子好了很多，意思是想出去走走，散散心。
可巧这几天家中事多，纪二老爷和纪二太太都分不出身来陪着纪晓棠出去。
“且再等两天，娘带你出城去逛逛。”纪二太太就道。
天气渐暖，已经有人出城踏青了。纪晓棠才十岁，纪二太太不放心她一个人出门。
纪晓棠点点头，也没再说什么。
到了晚饭时，大家依旧在纪老太太屋子里吃饭。纪老太太春风满面，看着纪三老爷眉眼含笑。显然，纪三老爷今天功课过了关，早就自己到纪老太太这边报喜讨好了。
吃饭间，纪老太太就跟纪二老爷商量。
“他也憋闷了这么些天。你们念书，不也讲究一个张弛有道的。正好你这两天也忙，明天就放他一天的假怎么样？”
纪老太太并不曾读过书，还能说出张弛有道来，肯定是纪三老爷方才撺掇的。
纪老太太这样说，纪三老爷只装没事人一般，也不说话。
纪二老爷就知道这必定是纪三老爷的主意。他略思忖了一下，也就点了头。
纪三老爷既然肯用心了，那么也该时不时给他些甜头，正如纪老太太说的，张弛有道。
“那就放宽他一天。出去散散可以，可不许又去跟你那般狐朋狗友鬼混。”纪二老爷就告诉纪三老爷。
纪三老爷巴不得这一声，当下也不计较。
反正纪二老爷不可能跟着他。只要出了府门，一切还不都是他自己说了算数。
“小叔就好了。”纪晓棠就低声道，“我也想出城去散散，可爹娘都没时间陪我。”
“小叔陪你啊。”纪三老爷听见了，立刻就道。
带着纪晓棠，那就不好去会他那一般朋友。好不容易这一天的工夫，虽然有些可惜，但是纪晓棠可不是别人。他能得这一天的假，全靠纪晓棠。
纪晓棠没有立刻答应，只看着纪老太太。
“让你小叔带着你也好。”纪老太太就说道。
纪晓棠又看纪二老爷和纪二太太。
“那就让三弟带晓棠出城去逛逛吧。”纪二老爷并没有什么犹豫。有纪晓棠看着，就不怕纪三老爷去胡混。
纪二太太见纪老太太和纪二老爷都这样说，也就没有反驳。
转天早上，纪二太太早早地就安排好了纪三老爷和纪晓棠出行的事，又亲自来为纪晓棠收拾。
“你小叔那样的脾气，你多留心，凡事劝着他些。你身子还未全好，别贪玩，早去早回。过些日子娘闲了，再带你去好好散散。”纪二太太一面又嘱咐纪晓棠。
“娘，我知道了。”
外面就有小丫头来禀报，说是纪三老爷已经收拾妥当，催纪晓棠快些一起走。
纪二太太就带着