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“那小叔答应不答应呢？”纪晓棠无视了纪三老爷的小心思，只是问道。
“答应，我答应。”纪三老爷想了想。一狠心就点了头。
“那小叔就开始读书吧。就请爹爹亲自教导小叔！”纪晓棠就笑了。
“晓棠，这是不是你和你爹爹早就商量好的？”纪三老爷追问。
纪晓棠根本不屑于回答这个问题，只是取出厚厚的几沓宣纸，并一应的笔墨。还有四书五经、字帖等。
“这就是小叔这几个月的功课了。”纪晓棠道。
给纪三老爷准备的笔墨纸砚等物，整整堆满了一桌子。
“小叔只要熬这几个月的工夫。以后不说一劳永逸，也就差不多了。”纪晓棠见纪三老爷还是面有难色，就鼓励道。
纪三老爷不爱读书，纪晓棠这句一劳永逸。却正好深深地打动了他。
“真能如此，那我就头悬……”
“头悬梁锥刺股。”纪晓棠给纪三老爷提醒。
“对，就头悬梁锥刺股。也无妨的。”纪三老爷握了握拳，表示他已经能坚持下来。
“这就好。”纪晓棠见说服了纪三老爷。就满意地点头。
隆庆五年，清远县发生了好几件大事，其中以这年秋天发生的一件事最为引人津津乐道。
清远纪家的纪三老爷，终于开了窍，要读书应试了。
街头巷尾对此事都议论纷纷，尤其在读书人中的议论更多。
“毕竟是纪家的子孙，有那样的老子和兄弟，这老三总不会差到哪里去。不过是开窍晚些，这一开窍，只怕就能一鸣惊人。”
“再怎样只怕也太晚了些。要知道，这读书就重的就是个童子功。”
“如说童子功，纪家老三启蒙可并不比你我晚，还有他父兄教导，比我们还又强些。人家这是天生的好命啊。”
如果说纪三老爷真是现在才开书读书，那么就要应试只怕也得等上几年。然而，纪晓棠可没有时间等。好在纪三老爷虽不爱读书，但是启蒙的早，这些年在父兄监督下，也都在读书。
在众人的眼睛里，纪三老爷是个不爱读书，且读的不怎样的读书人。
读书人是肯定的，不爱读书，读的不好，这些人们都只是风闻，除了教过纪三老爷的几位先生，谁也没有亲自证实过。
三十年河东，三十年河西。纪三老爷既然开窍，又哪里还会是昔日吴下阿蒙。
纪家安排人放出了风声去，然后，纪二老爷真的监督纪三老爷开始读书。
三更睡，五更起。
纪三老爷这一开始苦读，纪老太太先是欣慰，继而就心疼起来。各种补品自不必说，每天都流水似地往纪三老爷跟前送。纪老太太还特意叫了两兄弟到跟前来询问。
“老三肯用心读书，这是老太爷在天有灵。你肯用意教导他，也是你做兄长的一片心。”纪老太太对纪二老爷语重心长地道，“只是我见你们这些天读书，是不是太过辛苦了些。”
“既然老三肯读书了，不如就缓缓的来，这样一下子再累坏了他。”
“老太太，我不累。”纪三老爷就露出白牙来，给了纪老太太一个大大的笑脸。
“我看着心疼的很。”纪老太太却很坚持，“我虽没什么学问，可从前也常听你们父亲说，这个……要慢慢来，不是着急的事。”
“欲速则不达。”纪二老爷就接住纪老太太的话茬。
这么说着话，纪二老爷就看了一眼旁边坐着的纪晓棠。
依着纪二老爷的意思，虽不像纪老太太那样溺爱纪三老爷，但也觉得这件事不是能一蹴而就的。纪三老爷的学问怎样，别人或许还不知道，但是纪二老爷却是极清楚的。
参加明年的童子试，对纪三老爷来说太勉强了。
如果纪三老爷能照着目前这个势头一直好好的读书，再过三年，或可一试。
纪二老爷也曾经跟纪晓棠提过这个意思。
但是纪晓棠却摇头。
要纪三老爷真的踏踏实实，靠真才实学考科举，实在是太难，且耗时太久。
纪晓棠要的就是一蹴而就。
纪家并不是一定再要一位儒林才子，但是纪三老爷要成为纪家的另一根梁柱，却非常需要一个功名护身、行走于世。
按照时间计算，纪晓棠不是不可以再等一年。
但是她却不能等。
纪三老爷必须参加明年的童子试，并在明年一路考过府试、院试，考取举人的功名。
原因很简单，纪晓棠只记得明年的考题！
第一百零二章 过年
纪晓棠记得明年的考题，一方面是因为谢怀瑾就是明年参加的童子试。虽然并不是在清远参加，但是纪晓棠因此对童子试就多了关注。另一方面，自然是因为纪二老爷。
纪二老爷赋闲在家里，就很关注科考。明年的县试考完之后，纪二老爷就拿到了全部的考题，还做出卷子来，让纪晓棠都试着答了一遍。
其他年份的考题纪晓棠也有些印象，但要说到十分把握，就只有明年。
既然如此，纪晓棠当然不会放过这个机会。
纪三老爷苦读，要明年参加考试的消息，自然也传到了县衙。正是年底，衙门事情繁杂，但是谢知县还是忍不住上门来询问。
一同前来的，自然还有谢夫人和谢怀瑾。
谢知县就先跟纪二老爷说起谢怀瑾参加县试的事情。
“依着文敏兄，是明年可以一试？”谢知县问纪二老爷意见。
纪二老爷就点头。
“一个秀才还是有些把握的。”纪二老爷说着话，就取出厚厚一沓的文章来，“河间府县试的考官是周青川无疑了。周青川素来最喜华丽的文字。我将他历年所做的文章搜集了一些，怀瑾可以着意参详参详。”
参与科考，不仅要有真才实学，了解考官的好恶也非常重要。
谢知县就翻看了纪二老爷搜集的文章，一面忙就让谢怀瑾向纪二老爷道谢。
“文敏兄如此用心，就是我这做父亲的也略有不如。这是怀瑾的福气。怀瑾，还不快给你纪叔叔道谢。”本来这样的事情，是应该谢知县来准备的。但是他最近忙的很。谢怀瑾这边就疏忽了下来。
好在还有纪二老爷。
谢怀瑾早就站起身，闻言就向纪二老爷行礼。
“自家子侄，说这些未免太过见外了。”
谢知县和纪二老爷商量了半晌，最终决定让谢怀瑾参加明年的县试。
“只参加县试吧，其余的倒并不着急。他年纪尚小，于实务上还欠些火候。遇到喜爱华丽文字的还好，若是遇到重实务的。就要吃亏。”谢知县又道。
“是这个道理。”纪二老爷也点头。
说到了县试。谢知县就又问起纪三老爷来。
“……终于肯用心读书，真是可喜可贺。纪家书香传家，三弟既然肯用心。以后的前途不可限量。”
“是啊。”纪二老爷就叹了口气，然而神态和语气都是欢喜的。“只要他肯读书，不堕了父祖的遗风也就够了。”
“文敏兄过谦了。我虽还不知文达的火候，既然文敏兄同意他参加明年的县试。那肯定是有拿手的了。”谢知县就笑道。
“拿手并不敢说。只是他也读了这许多年的书，一些基本的功底还是有的。”
“一窍通。百窍通。有如斯父兄，文达又怎可能是池中之物。”谢知县就道。
说到纪三老爷要参加县试，因为谢知县就是主考，因此纪二老爷还跟谢知县开玩笑地说了句要避嫌的话。
“这又何必。别人不知文敏兄，我还不知吗。”谢知县就道。
……
纪二太太屋中，谢夫人也正跟纪二太太说起谢怀瑾。
“他年纪还小。从没离开过我。这千里迢迢的，我终归有些放心不下。”这么说着。谢夫人毕竟是个深明大义的女子。“放心不下归放心不下，他既然有这个上进的念头，我总不能拖了他的后腿。”
“其实再等两年也无妨的。”纪二太太也有些心疼谢怀瑾。“就像我们家三老爷，他如今这年纪，若是放在咱们这样的人家似乎有些晚，可若是在平常的人家，也就极合适了。”
“三老爷肯上进，以后你们又多了一个臂膀。”谢夫人就道。
“谁说不是呢。你不知道，我们三老爷肯读书了，这一家子上下就没有不欢喜的。我们老爷虽平时看着待三老爷严厉，心里着实挂着他。这些日子，我见他忙着，却比从前都欢喜。老太太那边也高兴，只是心疼三老爷。”
这时，纪晓棠就带着丫头端了刚出炉的点心过来。
谢夫人立刻就笑了，拉过纪晓棠在自己身边坐下。
“晓棠越发的能干了。”谢夫人打量纪晓棠，就有些看不够似的。
“我有了身子，不能操心，后宅的事情还真是多亏了她替我料理。不是我夸自己的孩子，她虽年纪还小，却最知道体贴人。换了别个她这年纪的女孩子，谁耐烦理这些事呢，还都是为了我的缘故。”
“晓棠自小就最懂事，知道疼人。我爱这孩子，就爱她这个性情。”谢夫人瞧了瞧纪晓棠，就转脸笑着看纪二太太，“等你生下这小的来，干脆就将晓棠给了我吧。我拿她当亲闺女般疼。”
谢夫人这句话，差不多就是表明了提亲的意思。
谢纪两家就纪晓棠和谢怀瑾的事情，早就有了默契。
纪二太太笑而不语，晓棠终归是要嫁到谢家去，先定了亲事也是无妨，只是成亲总要再等几年。纪二太太舍不得纪晓棠。
转眼就到了新年，大年初一纪家祭祖，纪二老爷要在祖宗们面前汇报的事情相当多。
“父亲可以放心了，三弟长大了、懂事，有担当，且肯读书了。父亲在天有灵，就请保佑三弟吧。”
“媳妇怀了身孕，虽一开始有些不稳，现在母子康健。求祖宗保佑他们母子平安……”
纪二老爷还让纪三老爷又额外在纪老太爷的牌位前多磕了三个头。
家宴、祭祖之后，就是亲朋往来。
大年初二，出嫁女儿回娘家的日子。纪家并无出嫁女，但是这一天，家里却来了许多的客人。
顾老舅、江氏一家，连同回娘家拜年的顾霞儿、江兴龙一起来了。
门上的人进来禀报，纪二老爷和纪二太太就没拿主意，而是来问纪老太太。
“老太太，是见不见呢？”
顾霞儿出嫁之后，几次回娘家，就曾经往纪府捎话儿，想要来给纪老太太磕头，不过都被纪老太太以身子不好给推了。最后一次，顾霞儿都到了门口，纪老太太也没有见她。
第一百零三章 拜年
纪老太太虽然不肯见顾霞儿，却并没有不见顾老舅。顾老舅就时常来，话里话外地提到顾霞儿，还替顾霞儿将做的针线一次次地带给纪老太太。
顾霞儿婚后的日子似乎就是在做针线。纪老太太这里已经积下了不少她做的鞋袜和衣衫。
每当夜深人静，看着顾霞儿做的这些针线，纪老太太都忍不住要长吁短叹。
听说顾霞儿又来了，纪老太太就沉吟着没有说话。
纪晓棠在一边就看出来了。放在以往，纪老太太都会很干脆地说不见。现在这样犹豫，只怕是心软了。
正在这个时候，顾老舅已经不等人往里面通报，就从外面进来了。
顾老舅进来就给纪老太太跪下磕头。
“给大姐拜年。”顾老舅实实在在地给纪老太太磕了三个响头，然后也不起身，而是很有感情地说道，“自从没了爹娘，大姐长姐如母。如果没有大姐，我们一家现在还不知道烂在哪个坑里。给大姐磕头，就当给爹娘磕头了一样。”
纪老太太瞧着顾老舅，就又叹了一口气。
“赶快起来说话。你也是老大不小的人了，大过年的，说话还不知道个忌讳。”纪老太太嗔着顾老舅道。
顾老舅并没有起身，而是作势打了自己一个嘴巴。
“大姐教训的是，我这个嘴该打。……还求大姐一件事，霞儿他们夫妻俩在外头，过年了，想来给大姐磕头拜年。怕大姐身子不好，没敢就直接进来，我就先进来问问大姐。”
“大姐，千错万错，都是我的错。大姐不念别的，霞儿自小就在大姐跟前长大。霞儿孝敬大姐，还在我们的前头。……她就算是有什么。也并不是坏心。大姐念她年纪小吧……。该教训的也教训的，毕竟是自家孩子。这大年下，人们眼睛都看着。大姐给霞儿留个脸儿……”顾老舅又给纪老太太磕头。
纪老太太没有说话，垂下头寻思了半晌，这才抬起头来。
“罢了，这是我的冤孽。让他们都进来吧。”纪老太太就道。
这次不用纪老太太叫起。顾老舅就高兴地站起身来。顾老舅要亲自到外面去带人，纪老太太自然拦住了他。
“让小丫头去。你也是要儿孙满堂的人了。”纪老太太嗔怪顾老舅。
顾老舅就在纪老太太炕下的椅子上坐了。
小丫头出去，很快就将人带了进来。
走在前头的是江氏、顾雷儿和顾雪儿，后面跟着顾霞儿和江兴龙。江兴龙不良于行，是被一个健壮的婆子用轮椅推着进来的。
众人进了屋。就都跪下给纪老太太磕头拜年。
“都起来吧。”纪老太太就抬了抬手说道。
江氏、顾雷儿和顾雪儿就都站起身，江兴龙在椅子上不能跪，顾霞儿却还跪在地下。垂着头又给纪老太太磕头。
“去扶了江少奶奶起来。”纪老太太就吩咐道。
小丫头上前要扶顾霞儿，顾霞儿却不肯起。
“没有什么可孝敬姑母的。就许我给姑母多磕几个头吧。”这么说着话，语气中已经带上了哭音。
纪老太太又叹了一口气。
“够了，够了。霞儿你起来吧。”
这一句话，似乎打开了什么开关一样，顾霞儿是不再磕头了，却哇地一声哭了出来，一面就跪着爬到纪老太太炕前，紧紧地抱住了纪老太太的膝盖。
“姑母，姑母……”顾霞儿哽咽着，半天说不出别的话来。
正是年下，顾霞儿打扮的十分喜庆富贵，一身崭新的大红色妆花衣裙，满头的珠翠。做了媳妇，顾霞儿依旧爱打扮，一张脸脂粉均匀，眉眼比过去描画的更加精致了。不管是谁见了，只怕都要夸一声俊俏的新媳妇。
只是这个新媳妇面上却并没有任何喜色，并不需要仔细看去，就能看出她眉目间的愁苦。
顾霞儿的下巴尖了，整个人也比过去清瘦了一圈。
“好孩子，快起来。”纪老太太看着顾霞儿，一颗心终于完全的软了，她伸出手去拉顾霞儿。“这大年下的，你又是个新媳妇，说说笑笑也罢，怎么能哭。快收了泪。”
顾霞儿就随着纪老太太的手站起来，一面又忙拿出帕子来拭泪。
“姑母教训的对，是我不好，我不哭。我这是高兴的，见到姑母我高兴。”顾霞儿似乎是深怕有一点点惹纪老太太不高兴，竟然立刻就止住了泪，一面小心翼翼地站在纪老太太跟前，两眼红红。
“就在姑母身边坐吧。”纪老太太就对顾霞儿道。
“是。”顾霞儿答应了，慢慢地在纪老太太身边坐下。一举一动中透出十分的小心来。
原来顾霞儿在纪老太太身边也很小心，但是能看的出来，有一多半是装出来的。如今的这份小心，却是发自内心，透着胆怯和心虚。
大家这会都相互拜了年，各自落座。
顾老舅有四份表礼，江兴龙和顾霞儿代表江家自另有一份厚礼送了上来。
纪老太太看了一眼，也就让人收了，一面就又拿出几个荷包来，分别给了顾雷儿、顾雪儿，江兴龙和顾霞儿也各有一份。
“你们今年是新婚，等过了明年，就没有你们的了。”纪老太太这个时候心情已经相当不错，就对顾霞儿和江兴龙道。
这个压岁钱各地的规矩不同。一般只有小孩子过年的时候才有压岁钱可拿，这个小孩子的标准各家又或有不同。而有的人家，比如纪家，但凡还没有成亲的小辈儿，就一律被视作未成人的小孩儿，都可以拿到压岁钱。
所以顾雷儿年纪已经不小，却依然每年从纪老太太这边拿压岁钱。纪家自家里，纪三老爷每年也是要压岁钱的，从纪老太太那里拿了还不算，他还得跟纪二老爷和纪二太太要一份才罢。
至于江兴龙和顾霞儿这两个，不仅年纪大了，且还成了亲。但是这是他们第一年来给纪老太太磕头，纪老太太就也给他们准备了荷包压岁。
顾雷儿和顾雪儿都高高兴兴地将荷包塞进怀里，顾霞儿手里拿着荷包，更像是拿着什么宝贝一样。
纪晓棠一大早就拿到了同样的荷包，因此知道，这荷包里是四�