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“我娘刚送了些尺头来，我就选出两个做了这个彩头吧。”纪晓棠这么说着，立刻打发了跟随的丫头锦儿去取了两个彩头来。
一个靛蓝的大焦布，一个大红的杭绸。
穆洪见了，就很欢喜，一面就打发了小丫头去禀报沈氏，让沈氏也拿出些东西来做彩头。小丫头很快回来，沈氏准备了一条锦带并一个湖绿的绸子做彩头。
祁佑年就拿出一个白玉的扳指，纪三老爷也拿了块翡翠环，都一并做了彩头。
大家都很高兴，各个摩拳擦掌。
靶子就摆在百米之外，众人依照年龄排序挨个比试。规定每个人连射三箭。
穆洪是第一个比试的，前面两箭正中靶心，第三箭却略偏了些。比起拳脚枪棒功夫，穆洪的箭术并不是最佳的。
然后是穆家英，穆家英三箭都射中了靶心。众人连声喊好，张氏和穆家豪更都是笑的见牙不见眼，就是穆洪也笑眯眯地点了点头。
接下来是张氏、穆家豪、祁佑年和纪三老爷都一一比过了。
然后才是纪晓棠。
穆洪就让人将穆万杰平时练箭用的小弓拿过来给纪晓棠。他认为纪晓棠虽学着练箭。但一来是个女孩家。二来年纪还小，这样算算，也就跟穆万杰的水平差不多。
小校场上有许多弓。只怕纪晓棠都拉不开。
纪晓棠却没有接穆万杰的小弓，而是转手接了纪三老爷方才用的。
“晓棠，你用这个？”穆洪就有些吃惊，“这可是一石弓。你不要勉强。不然弄伤了自己。”要是娇滴滴的外孙女在他这里受了伤，他自己心疼不说。沈氏第一个不会放过他，而且女儿那里也不好交代。
“外祖父不要瞧不起人。这个弓，我拉的开的。”纪晓棠就道。
纪晓棠说着话，就将一个象牙的扳指戴在手上。将弓在手里试了试。
“弓弦有些紧。”纪晓棠这么说着，就要自己调弓弦。
“我来。”祁佑年早就到了旁边，忙就说道。一面伸手就接了弓。
穆洪在一边早就喜笑颜开。他亲眼看见纪晓棠果然能拉开一石的弓，而且一看纪晓棠的架势。就知道纪晓棠还是个箭术的行家。
祁佑年很快就调好了弓，交给纪晓棠。纪晓棠又试了试，就点头。穆家英这个时候就选了三支羽箭来给纪晓棠。
纪晓棠连射三箭，每一箭都正中靶心！
“今天是晓棠赢了，哈哈。”穆洪立刻就宣布道。
众人也都赞同，看着纪晓棠的目光颇为热烈。
纪晓棠却不肯承认自己赢了。
“若要论赢，该是大舅舅和阿佑。”纪晓棠就道，穆家英和祁佑年的三箭，几乎都是看也没仔细看，就飞快地射了出去。她的三箭，射的却是慢了很多。
不仔细地去比较准头，她的速度，就输了。
纪晓棠虽然这样说，但是大家却谁都不这么认为。
“晓棠怎么好与我们比这些。”穆家英就道，“我是从脚上能站稳，手上能拿东西开始就练箭术了。”穆家英的箭术师傅，就是张氏的父亲，有百步穿杨的美誉。
而纪晓棠才学了多久，何况她是闺阁中的女孩子，就显得更加难得了。
纪晓棠为了练箭，一定吃了不少的苦头。
大家都觉得纪晓棠赢了，应该拿走所有的彩头。纪晓棠无论如何都不依。
“我知道，你们觉得我是个闺阁中的弱女子，因为谦让才让我拿着彩头。可咱们这是比试，不是大家哄着我玩。你们要这样，就是瞧不起我，我要生气。”
纪晓棠这样，大家也都无奈。
穆洪则是越发开心，觉得纪晓棠对他的脾气。
“就依着晓棠吧，家英你和阿佑分了这彩头。”穆洪做了决定，大家也都只有依着。
这个时候，就有小丫头来禀报，说是沈氏准备好了茶点，让穆洪带着人过去歇息喝茶。穆洪打发了小丫头先去回话，然后才带着众人往后边来。
“祖父，我、我还没有比啊。”被忽视了的穆万杰委屈地抱住了穆洪的大腿。
穆洪这个时候才想起自家孙子来。
“哎呦，一时高兴，把你给忘记了。”穆洪一把将穆万杰抱起来，让穆万杰在自己肩头坐了。“下次，下次再让我乖孙比过。”
穆万杰本来还委屈，可是坐在穆洪的肩膀上，他的委屈一下子就散了，只剩下高兴，就一路咯咯笑着往里面去了。
“晓棠，”祁佑年走在纪晓棠身侧，“你需要一张自己的弓。我和家英兄能看也不看就射中箭靶，我们拿的都是自己用熟了的弓。”
祁佑年在纪晓棠身上用了心思，纪晓棠要调弓弦，这若是自己用熟的弓，就根本没有这种问题。
“如果信得过我，你这张弓，就着落在我身上。”祁佑年又对纪晓棠道。
祁佑年打算送纪晓棠一张弓。
“只是，不能立刻就得，要等上一段日子。”
……
离开穆府，祁佑年径直回了卫所衙门。他如今是副千户，又独身一人没有在外面置办宅院，就单独住在衙门后一个小院内。
祁佑年进屋坐了，立刻就有亲兵小校送上茶来伺候。
祁佑年却并没有喝茶，他坐在椅子上微微有些出神。
纪晓棠刚刚十一岁，练习箭术还不到两年的工夫，纪晓棠能够拉开一石的弓。
闺阁中的女孩子好武，也有父母溺爱就准练习箭术的。但即便是这样，也都用的是轻弓。没有哪一个女孩子，会无缘无故地去练重弓。
又不需要上阵杀敌，一个女孩子何必要吃这样的苦。
纪晓棠如今能拉开一石的弓，不知道是怎样苦练的结果。
纪晓棠为什么要吃这样的苦？
不是所图非小，就是有了不得的苦衷。
再想想这些日子围绕纪晓棠所发生的那些事情，祁佑年心疼纪晓棠，这也是为什么他决定要送一张弓给纪晓棠的原因。
祁佑年自己就会制作弓箭，然而送给纪晓棠的弓，祁佑年并没有打算自己做。
“准备纸笔来。”祁佑年吩咐小校。
小校出去，一会的工夫，就将笔墨纸砚都送了来。
祁佑年在桌上摊开宣纸，提笔就画了一张草图，又详细地在各处标注了，然后才将草图收起来，另外拿出一沓信纸，洋洋洒洒地写了一封信。
将草图与信纸都封在同一个信封内，又在信封外盖了火漆，
祁佑年将信交给小校。
“不要耽搁，立刻送回家去，亲手交给老爷。”祁佑年吩咐道。
“小主子，你这是要一张新弓？”小校显然是祁佑年的心腹，且相伴多年极为亲近，就压低了声音问道。
“嗯。”祁佑年就点头，“要何庸大师出手，必得老爷亲自开口。”
小校的脸上难掩吃惊的表情。
“再将我的后羿拿来。”
第一百三十四章 见机
听祁佑年说要后羿，小校更加吃惊了。
“小主子要后羿？”神弓后羿，出自上一辈的制箭大师，也就是何庸的父亲何药之手。是老主子传给小主子的，小主子在外，并没有将后羿带在身边。
后羿出，天下乱。
小主子要后羿，那岂不是代表着……
祁佑年见小校吃惊，也不多做解释。
“该说的，我都在信中说了。你只将信送到，再将后羿带来给我。……等新弓制好了，你一同带来给我。”祁佑年就吩咐道。
“是。”小校立刻答应，小心地收好了书信退了出去。
……
纪晓棠陪着沈氏坐在炕上，不经意间扭头往窗外看了一眼。如今天气一天天的热起来，穆府各院都已经换了纱窗。
沈氏这屋子里，换的是浅绿色的纱窗，这样看出去，窗外院子里绿意茵茵，仿佛是一窗的碧玉般。
窗外挂着鸟笼子，鸟儿们的叫声清脆婉转。
纪晓棠只穿了家常的粉色衫裙，手里拿着剪刀和彩纸。她们正将一大张的彩纸裁成一张张同等大小的方块，然后折叠起来。
一只只灵巧的燕子，或是一个个彩色的葫芦，就在祖孙两人的手底下翩然落下。
天气渐热，北雁南归，也就是近端午的时候。这个世界，任安府的习俗，就是家家户户要折燕子和葫芦，欢迎燕子归来。
至于葫芦，那自然是药葫芦。是应端午节的景儿的。
沈氏心灵手巧，最擅长这些。纪晓棠是自小跟纪二太太学的，跟沈氏是一脉相传。
祖孙俩一边折纸，一边亲亲热热地说着话。
“自从你娘嫁出门，就只有我一个人折这些。你大舅母什么都好，只是手笨的很，她也不耐烦做这些。她倒是孝顺。肯陪着我。可我看她难受的样子，还是算了。”沈氏说着话，就忍不住笑了。
穆万杰这个时候就从外面跑进来。
“祖母和晓棠姐姐折燕子。怎么不叫我？”穆万杰进屋来，说着话，就让小丫头给脱了鞋子，爬到炕上坐了。
纪晓棠见穆万杰脑门都是汗。忙拿出汗巾子来替他擦了。
“小杰去做什么了？”纪晓棠就问。
“跟着爹举石锁来着。”穆万杰就答道，“我也要拉一石的弓。”
“有志气。”纪晓棠就摸了摸穆万杰的脑瓜顶。
别看穆万杰平时也很娇惯。但是在习武方面，穆洪，还有穆家英和张氏夫妻两个却不会宠着他。
穆万杰每天也有许多功课要做。
“怎么小杰也会折燕子和葫芦？”纪晓棠看见穆万杰拿了个刚这好的燕子在手里，就问道。
穆万杰就嘿嘿地笑。
“他会什么。不过是要跟着捣乱罢了。”沈氏就笑道。
“才不是哩。”穆万杰就不依，“我有帮祖母。晓棠姐姐。”
穆万杰所说的帮忙，不过是把沈氏、纪晓棠折好的燕子打开。有将她们折好的葫芦都吹的鼓起来。
折好的燕子和葫芦，还要加上彩色的坠子。都贴到房梁等各处去。暖融融的风吹进屋子里，一排排的燕子和彩色葫芦随风摇摆，竟是十分的好看。
很快，穆洪、穆家英、穆家豪、张氏和纪三老爷也来了。
原来今天穆家父子都在家休沐，方才这些人都是往小校场习练功夫去了。
进屋来看见这一屋子的燕子和葫芦，穆洪就很开心。
穆洪就跟沈氏商量起过节的事情来。端午还要有些天，而在那之前。
“晓棠来了，也没各处好好逛一逛。还有她小叔，每天也只在家里，不是念书，就是跟你们习武。”沈氏轻声地说道，“正好要到端午了。你看哪天你们爷们儿都有空，咱们一家子往城外螺女庙去逛一遭，正好我也要上香还原。”
穆洪听沈氏这样说，哪里有不答应的。
“这样好。我看就是后天吧，”穆洪想了想，就道，“正好这两天卫所里没什么事，我们就告一天的假。……还有，正好将阿佑一起叫上。那天是他休沐。”
穆洪将这个打算跟纪晓棠和纪三老爷一说，两个人也很乐意。
“螺女庙，我听二嫂说过，在府城大大有名啊。”纪三老爷就道。
“你二嫂小时候，我常带了她去的。”沈氏就道，说到纪二太太，沈氏的心情越发地好，就问纪晓棠有没有听纪二太太讲过。
“娘是跟我说过。说这螺女庙还有典故的。”纪晓棠就道。
“是有典故。”沈氏就点头，一面慢声细语地跟纪晓棠说起了螺女庙的典故。
螺女庙的所在，是任安城外一座山，山的名字就叫做螺女山。而原本在任安城外，是没有这座山的。传说中，这座山是天帝的小女儿怜惜任安地方贫瘠，百姓辛苦，下凡幻化而成。因为形状像极了一只海螺，就取名叫做螺女山。
任安本来土地贫瘠，气候恶劣，可自从有了这座螺女山之后，任安就开始风调雨顺，土地也变得肥沃起来。
人们都说，这是小仙女带来的福气。
为了纪念这位小仙女，任安人捐出资财，就在山上建了一座螺女庙，受四方香火。
“你娘在螺女庙也曾许过愿，你去了，也替你娘拜一拜吧。”沈氏就对纪晓棠说道。
纪晓棠自然点头应承。
五月初二，穆家众人出城，就往螺女庙来。
穆洪父子三人、纪三老爷、祁佑年都是骑马，纪晓棠和穆万杰跟着沈氏坐了一辆马车，张氏带着众丫头媳妇另外坐了三辆马车，小厮家丁有骑马、有步下，一路围随。浩浩荡荡地就到了螺女山脚下。
螺女山并不高，从山脚下就有人工的石街直到螺女庙前。为表虔诚，前来庙里进香的人都是步行上山。
沈氏就是极虔诚的人。因此，众人就都在山下下马、下车。张氏拉着穆万杰，纪晓棠扶着沈氏，穆洪等人前后跟随，众人沿着石阶而上。来到螺女庙前。
早有庙里的住持得到消息。带着知客僧人在庙门口迎接。
沈氏带着纪晓棠先到大殿。大殿上供着一位身穿彩衣、眉目端庄的女神像，正是传说中的天帝小女儿螺女。
沈氏就拈香在神像前拜了，然后才是张氏。
至于穆洪等人。只在一边跟着住持说话，并不到神像前跪拜。原来这螺女庙来拜的多是女眷，男人们大多是陪同而来。
到纪晓棠要拜时，沈氏就特意嘱咐她。要拜两次。一次是替纪二太太。
“你娘这么多年才得了你弟弟，听你们说。很是经历过些艰难的。你替你娘多磕一个头，螺女娘娘保佑你娘和你弟弟。”沈氏就道。
纪晓棠自然应允。
替纪二太太拜过了，沈氏就要纪晓棠自己再拜。
“可有什么求的，你只诚心地、暗暗地说给螺女娘娘知道。螺女娘娘才可保佑你心想事成。”沈氏这样说着。慈祥的神态中似乎颇含深意。
“大姐嫁了姐夫，之前就来着螺女庙中拜过的。”张氏就笑着对纪晓棠道。她压低了声音，但是嗓门依旧不小。
穆洪那边几个人就纷纷地看了过来。
纪晓棠眼角的余光扫过。只觉得祁佑年的目光格外炽烈。
在大殿之中拜过，又由住持陪着在庙里四处随喜了一番。这才又到静室中吃茶。
“我有师弟从南面来，沿途颇有些见闻，叫出来给众位施主解解闷吧。”吃过了一道茶，住持就说道。
穆洪就点头。
住持就打发了小沙弥出去，一会的工夫，就领了一个瘦削的僧人进来。
大家相互见礼问询，僧人就在座上坐了。
这僧人十分健谈，说起在南面的见闻就如数家珍。也许是看到穆洪几个都是军官的打扮，这僧人就说起在福建和江浙等地的见闻来。
“……亏得是福建的祁将军能干，这两年倭寇委实消停了不少。”
说到倭寇，穆洪几个都很感兴趣，问了僧人许多的问题。
倭寇来犯，多在福建和江浙沿海上岸，就近劫掠。任安虽然也近海，但是却极少有倭寇之患。这大概是因为任安地方比不得福建、江浙富庶，又近京畿，且海上通路并不发达的缘故。
虽任安并无倭寇，但是穆洪父子还有祁佑年却都是跟倭寇打过仗的。
江浙一带倭寇猖獗时，就有调动任安等地卫所兵力增援的习惯。他们几个人身上的军功，就有不少是打倭寇打来的。
说到倭寇消停了不少，这确实是实情。然而僧人的口气中却隐隐带着忧虑。
“从南面一路北上，途径沿海几地，虽还不曾有倭寇来犯，却有倭国浪人的行迹。”僧人就道。
“今年加强了南面的海防，不会给倭寇可乘之机。那些浪人虽可恶，应该也翻不起什么风浪来。”穆洪就道。
纪晓棠正在喝茶，听到倭寇、浪人，一时就听得有些出神。
她突然间想起来一件事。
任安地位历来不受倭寇侵扰，也就是穆洪这些人对倭寇耳熟能详，至于民间，尚有许多百姓不知倭寇为何物的。
然而，就是隆安六年，有倭寇来犯任安。
正因为南面防范的紧，倭寇们没有可乘之机，所以才铤而走险，沿海隐匿北上，以浪人身份为掩护，化整为零，劫掠了任安沿海几处富庶的乡镇。
清远县并没有受到滋扰，所以直到此刻僧人提起浪人和倭寇，纪晓棠才猛然想起这件事情。
纪晓棠微微皱眉，仔细回想。
当时共有六座村镇被倭寇劫掠，倭寇共劫掠金银财物总计达二十万两，杀死人命共计一千五百六十三人，杀伤人命无数。
这些数字，纪晓棠还是在谢知县给纪二老爷送来的邸报中看到的。
没想起时还好，一旦想起来，纪晓棠却是不能不痛心。
倭寇贪狠，不只劫掠财物，一个铜板也不肯放过，更视人命如草芥。当时就有富庶的村子一夜之间被劫掠一空。�