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纪晓棠坐在马上，看着四周景色，她来任安的时候还是乍暖还寒，如今回清远，却是暑气正浓。好在两侧树木成荫，时时又有微风吹来，倒是并不觉得热。
纪三老爷跟纪晓棠说了一会话，就转过头去找李师傅。
祁佑年就上前，跟纪晓棠并辔而行。
渐渐地，已经能看见穆家寨浓密的树林了。
“穆家寨这阵子没发生什么事吧？”纪晓棠就问祁佑年。
祁佑年在马上摇了摇头。自从祁佑年和穆洪执掌了任安卫所，他们就加强了穆家寨周边的巡视，再也没有发现有山匪出没。
那股山匪不知道是被吓破了胆还是怎么着。就这样消失的无影无踪的。
卫所中就有人认为，这股山匪并没有多少人，经过两次挫折，折损了人手，已经不成气候。
但是祁佑年却并不这么认为。他一直没有放松对穆家寨的戒备，也没有放弃追查山匪。
“阿佑有查到什么消息吗？”纪晓棠就又问。
“这股山匪神出鬼没，善于隐藏。并没有查到什么有用的线索。”祁佑年就道。“不过可以肯定的是。这些人已经离开了任安。”
那股山匪狡兔三窟。发现任安的风声紧，立刻就避开了卫所大军的锋芒，离开了任安。
这样祁佑年的追查工作变得更加困难起来。
不过。祁佑年终究还是查到了一些蛛丝马迹，只要这股山匪再有动作，祁佑年就有信心，能够抓住他们的尾巴。
纪晓棠就点头。
眼看着就到了穆家寨。众人还是有些紧张。但正如祁佑年所说，什么事情都没有发生。大家平平安安地过了穆家寨。
祁佑年送纪晓棠过了穆家寨，就得返回了。
两人都没有下马，纪晓棠犹豫了片刻，还是向祁佑年问出了那个问题。
“阿佑。你知道我外祖父从前的家底。穆家寨这些山匪，和穆家，是否有什么关联？”纪晓棠支开了其他人。略压低了声音问纪晓棠。
“晓棠，你在担心什么？”祁佑年没有立刻回答纪晓棠的问题。而是反问道。
“我是担心。”纪晓棠点头，“我并不是担心我外祖父真的跟山匪有什么关联，我是担心，有人会借穆家从前的事做文章，构陷我外祖父。”
“阿佑，你信我外祖父吗？”纪晓棠问。
纪晓棠这是想到前世发生的事情，如果这一世依旧有人要给穆洪安上山匪的罪名，那么祁佑年的态度就至关重要。
“我信穆叔。”祁佑年并没有什么犹豫，很痛快地答复纪晓棠。“你也说是穆家从前的事了，那个时候，穆叔还没出生呢。穆叔是出生在我大秦军营，生下来就是军户，十几岁就当了兵，这些年行为磊落。谁说他和山匪有关，我第一个就不信。”
纪晓棠心中就是一宽。
祁佑年是个极有担当的人。如果他信任穆洪，就是有人构陷穆洪，他也会努力保住穆洪。
“晓棠，穆叔这一枝肯定没问题，但是……”祁佑年说到这里，就顿了顿。
“但是什么？”纪晓棠忙就问道，“阿佑，你知道或者怀疑什么，尽管跟我说。你该相信我知道轻重。……我或许比任何人都要恨这伙山匪，想他们早早死！”
纪晓棠的语气是淡淡的，但是祁佑年却听出了这背后浓烈的恨意。
祁佑年有些震惊。
纪晓棠立刻就发现祁佑年面色有异，她这个时候也才发觉自己暴露出了不该此刻暴露的情感。
以她目前的经历，对这股山匪不应该怀有如此刻骨的恨意。
纪晓棠就想要描补一番，可是转念一想，干脆什么都没说。
“告诉你也无妨的，这件事，我刚刚跟穆叔提过。”祁佑年等了一会，见纪晓棠没有再说话，这才开口，“穆叔肯定与山匪并没有勾连，但是这并不代表这山中穆家的族人没有。”
“你是说，山匪中有穆家的人？”
祁佑年点了点头。
“晓棠，你想想，这穆家寨是什么地方。真有山匪潜藏在此处，别人不知，穆姓族人却不会一无所知。……山匪若不了解地形，也难以在此施展！”
祁佑年的话，让人无法反驳。
其实，纪晓棠心中也早有此疑问。
“阿佑，那你和我外祖父商量了要怎么做没有？”纪晓棠忙又问道。
“我正在跟穆叔商议，要想个法子，找出穆家的内奸。”祁佑年告诉纪晓棠。
祁佑年并没有将所有细情都告诉纪晓棠。他是找过穆洪，说了怀疑穆家寨有穆姓族人与山匪勾结。是穆洪主动要求，负责找出内奸。
穆洪这样做。是为了保住大多数的穆姓族人。穆洪并不相信会有大批的穆姓族人做了山匪。
祁佑年知道穆洪的私心，同时也知道，穆洪比别人更有条件找出穆家的内奸，因此就同意了穆洪的建议。
两人虽未明说，但是心里已经达成了默契。
抓出内奸，同时保住居住在山中的穆家人。
“是这样啊……”纪晓棠的目光越过祁佑年的肩膀，望向远处的深山。山峰叠翠。山顶云雾缭绕。穆家寨是个好地方。“我想，我外祖父一定是自告奋勇去抓出内奸，对不对？”
“哦……”祁佑年见纪晓棠这么快就猜到了穆洪的打算。便也没再隐瞒，就点了点头。
“我很担心。”纪晓棠慢慢收回目光，落在祁佑年的脸上。
“晓棠你担心什么？”
“我担心我外祖父。”纪晓棠就道，“别看他表面上脾气火爆。似乎动不动就要打杀了人。其实，外祖父他的心肠很软。”
穆洪会毫不犹豫地对敌人举起刀。但是面对自己族人的时候……
“我怕他会吃亏。”这种事，真不适合穆洪这样性格的人做。
“还有你大舅舅。”祁佑年并不是没有想过这种可能，“我也会提醒穆叔。”
“大舅舅更适合做这件事。”纪晓棠就点了点头。
纪晓棠没有要求祁佑年去换别人做这件事，虽然穆洪不适合。但更不能让其他人做。穆家英是最好的人选。
“嗯，我心里有数。”
“晓棠，该走了。”这个时候。纪三老爷就骑了马慢悠悠地过来。
祁佑年看了看天色，太阳已经落到了山头。天边也染上了红霞。
“天色不早了，阿佑你该回了。”纪晓棠就道。她到前边还有宿头，祁佑年可是要连夜赶回任安城的。
“好，晓棠，我们就此别过。”祁佑年在马上，就向纪晓棠和纪三老爷问道，“晓棠，小叔，你们什么时候回来，我派人来此地迎候。”
纪三老爷虽是慢悠悠地过来的，但是目光却一刻也没有放松过。他见纪晓棠并没有小儿女之态，祁佑年也磊磊落落的，也就跟着开朗一笑。
“估计就是七月底八月初了，具体的日子，会先打发人送信告知。”纪三老爷笑着道，“这一路我看也太平的很，到时候也不劳阿佑你们来，如果实在不放心，打发些官兵过来就是。”
纪三老爷知道，就算他怎样拒绝，穆洪那边是无论如何也要派人来的。
祁佑年也没说什么，只是深深地看了纪晓棠一眼，就在马上向纪晓棠和纪三老爷抱拳，各自说了声保重，随即拨转马头，带着众兵丁飞驰而去。
“这小子，倒是不拖泥带水！”纪三老爷看着祁佑年的背影，自言自语地道。
祁佑年回去了，纪晓棠这一行人也立刻上了路。
叔侄两人回到的清远的时候，已经是七月初一日了。
在二门前的影壁下车，纪晓棠就看见二门前已经占满了人，以纪老太太为首，纪家所有的人都已经在二门前等候她们叔侄两个了。
纪二老爷先就大步走上前来，纪三老爷和纪晓棠忙都行礼。纪二老爷打量了纪三老爷两眼，虽没说话，但是所有的言辞都在他眼睛里了。
“快去见老太太！”纪二老爷干咳了一声，就对纪三老爷道。
纪三老爷答应一声，忙就快步去见纪老太太。
纪晓棠就落在了后头。
“爹爹！”纪晓棠笑着叫了一声。
“哎。”纪二老爷答应，他努力想要板起脸来，做严肃状，但终究不太成功。“好像长高了一些了。嗯，先去见你祖母和你娘。你娘这些日子天天念叨，你再不回来，她就要带着长生去府城找你了。”
纪晓棠就笑着跟纪二老爷一起走向人群。
这个时候，纪老太太已经将纪三老爷搂在了怀里，正心肝肉地叫着，眼圈都红了。
纪三老爷的面色就有些尴尬。他自觉如今早已经不是小孩子了，还被纪老太太如此对待，实在是……，可他又不能挣脱开纪老太太，也不能不让纪老太太叫他心肝宝贝。
纪三老爷脸上红红的，一面安抚纪老太太，一面左右看，想要寻救兵。
纪晓棠正好这个时候赶到，就故意停顿了一会，欣赏纪三老爷尴尬的样子，然后才上前给纪老太太行礼。
“祖母，可想死我啦。”纪晓棠就道，一面上前拉纪老太太的衣袖。
纪老太太这才将纪三老爷放开了。
“晓棠啊，祖母也想你。”纪老太太看着纪晓棠，面上暖融融的。虽然远远不能与纪三老爷相比，但是纪老太太的心中，总算也有了纪晓棠这个孙女的一席之地。
给纪老太太行了礼，纪晓棠就听见了一声奶声奶气的叫唤。
纪晓棠忙就转过脸来。
纪二太太手里抱着一个白白胖胖的小娃，正看着纪晓棠笑。
“娘。”纪晓棠忙走过去，给纪二太太行礼，一面就感觉自己的鬓发被一只小手给抓住了。
正是长生，见纪晓棠走进了，一面嘴里哦哦地叫，一面就抓了纪晓棠飘在胸前的一缕鬓发。
纪二太太忙就随着长生俯下身来，怕小儿子抓疼了小女儿。
“快起来，让娘好好看看。”纪二太太就对纪晓棠道。
纪晓棠也就起身，正对上长生一张肉呼呼的小脸。
纪二太太上下打量纪晓棠，眼睛中就有泪花闪烁。这是实在太想念纪晓棠，且又高兴的。
“棠……棠……”长生睁圆了一双黑白分明的大眼睛，对着纪晓棠吐泡泡。
“娘，长生是在……叫我？”纪晓棠惊讶道。
纪二太太就笑了。
“可不是就在叫你呢。”
“怎么不叫姐姐！”纪晓棠故意板起脸，装生气。
纪二老爷正好走过来，就也笑了。
“你娘是叫他喊姐姐，可他太小，哪里会呢。成年就听着你娘念叨你的名字，他就学会了这个字了！”
“长生会叫姐姐的名字了，乖长生。”纪晓棠忍不住笑道。
长生见纪晓棠笑了，也跟着露出粉红的牙床，笑的两只眼睛都眯了起来，一张脸更向个胖乎乎粉白的包子了。
“快给姐姐抱抱吧。”纪晓棠就伸出手。
长生见她也不认生，竟也伸出两只短短的小胳膊，从纪二太太怀里朝纪晓棠探着身子。
“咳咳……”纪晓棠还没抱到长生，就听旁边有人干咳。
第一百四十六章 皆大欢喜
干咳的人，正是纪晓芸。
大家重逢，都欢天喜地的，只有纪晓芸一个人，显得有些落落寡欢。不管是纪三老爷还是纪晓棠，都只顾了别人，并没有注意到她。
纪二太太忙就将长生抱紧了，一面歉意地看了纪晓棠一眼，示意纪晓棠快跟纪晓芸说话。
“你姐姐这些天也很想你，你们姐妹好些日子没见了，正该有许多话说。”
纪晓棠只得先将长生放下，就对纪晓芸行礼。
“姐姐。”
“嗯。”纪晓芸就淡淡地应了一声，膝盖微屈，算是给纪晓棠还礼了。
纪晓芸性情如此，纪晓棠也并不放在心上。
“……还给姐姐带了些好玩的东西回来，一会就拿出来给姐姐看。”纪晓棠就又道。
纪二太太和纪二老爷在旁边就都笑的很是欣慰。
“是吗。”纪晓芸不冷不热地，也不跟纪晓棠多说话，就转身去扶纪老太太了。
“咱们回屋里说话去。”纪老太太的全副心思几乎都在纪三老爷身上，对旁边的情形并不知觉，一面就在纪晓芸和纪三老爷的搀扶下，进了二门。
纪二太太抱着长生，带着纪晓棠，还有纪二老爷就都跟在后头。
“晓棠，别跟你姐姐计较。她这性子，哎，……”只怕是改不了了。纪二太太心中很是无奈。
“若只跟我这样还好。”纪晓棠就说道。
众人就都到了纪老太太的上房坐了，自然就说起纪三老爷考中了秀才的事情。
“接到你们的信，欢喜的我一夜都没有睡。已经烧了香，告诉了老太爷了。老太爷泉下有知，也能够瞑目了。”纪老太太就絮絮地说着。“外面人都说，是咱们纪家的祖坟冒青烟了。”
“你先歇歇。”纪二老爷也对纪三老爷道，“我打算开了祠堂，带你去祖宗们跟前好好磕个头。”
纪三老爷自然点头应了。
大家就说纪三老爷考试的一番经过，就说了半晌。之后，纪二老爷就问起了穆洪和沈氏，以及穆家诸人的情形。
纪二太太脸上含笑。一面盼着多听些。一面又偷偷觑纪老太太的神色。
说到穆家，纪老太太脸上的笑容就收敛了许多，但是也并没有拦着纪三老爷。
纪三老爷自然说的都是穆家的好话。
“……穆叔和婶子为我操了许多心。不论在家里，还是考试上头，都安排的妥妥当当的。我想就算是在家里，也不过就那样了。”
“接了你的信。打发人去接你的时候，我就让人额外准备的厚礼。”纪老太太就说道。
纪晓棠和纪三老爷在三月间往任安城去。是纪二太太和纪晓棠给穆家准备的礼，纪老太太根本就没有管。这次纪三老爷考中秀才，家中得了信儿，立刻就派人去接两人回来。
纪老太太做主。给穆家又带去了一份厚礼。
按着纪老太太私底下的说法，就是不愿意欠了人情。纪老太太这样说，实际上也就是承认。这次是承了穆家的人情了。
“外祖父和外祖母很念老太太的好，让我和小叔代问候老太太。”纪晓棠就道。
“这也就罢了。”纪老太太就道。显然不愿意继续谈论这个话题。
一屋子的人都知道纪老太太的脾气，都不肯破坏气氛，也就转而去说别的。
纪晓棠和纪三老爷在府城住了这些日子，要谈论的话题可实在是多，一时之间也说不完。
“我和小叔给大家带了些礼物回来。”纪晓棠就道。
“正是。”纪三老爷附和着点头。
纪晓棠就让人将礼物都搬了上来。
林林总总的，竟搬了好几个箱子进屋来。
“哎呦，你们两个，怎么买了这许多东西，倒是惯会花钱的。”纪老太太就嗔着笑道。
纪晓棠就从座位上起身，先挑出两个箱子来。
“这是外祖父和外祖母给的。”纪晓棠让小丫头打开箱子，一一分派礼物。
穆洪和沈氏给纪老太太送的是两盒老山参，并几个福寿字、万字不断头的吉祥纹样尺头。纪老太太也没多说什么，就让人收了。
然而是穆洪和沈氏给纪二老爷和纪二太太的东西，还有给纪晓芸的东西。
给长生的东西，却几乎占满了多半个箱子。纪晓棠并没有拿出来，只简略说了说，就让人将箱子抬去纪二太太的屋子里。
其余的几个箱子，才是她和纪三老爷采买的。
别的东西都还罢了，纪晓棠又将她采买来的洋货额外拿出来，一件件地展示。
纪晓棠先送了两匣子各色从海外采买的补品给了纪老太太，她又将补品的用途都仔细地说了，哄的纪老太太眉开眼笑。
给纪二老爷的东西却简单，只是一个小小的金属盒。
“就听你们在信中说什么洋货，这是什么稀罕玩意？”纪二老爷结果小盒子，打量了打量，就笑着问道。
“这个东西可稀罕。”纪三老爷就笑道，“总共没有几件，晓棠很费了些事，才给二哥弄了一件来。”
“那是什么？”听纪三老爷这样说，又见纪晓棠面带神秘地笑，纪二老爷不觉也更多了几分期待。
“爹爹，你打开来看看。”纪晓棠就道。
纪二老爷闻言，这才将盒子打开。
盒子里面，是件金黄色仿佛胭脂盒大小的物件，那物件的一头还缀着金黄色的链子。
“唔……”纪二老爷有些不解。
纪三老爷就笑。
“爹爹，这东西叫怀表，是从西洋舶来的。”纪晓棠就上前，将怀表从盒子中取出，又啪地一声打开了表盖给纪二老爷看。
纪二老爷脸上就闪过一丝惊喜。从纪晓棠手中接过�