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挑礼物担子的小厮就有些疑惑，叫了一声大老爷。
江庆善这才醒悟过来，背对着纪府的大门，江庆善脸上表情几番变化，俱都是狰狞无比。最后，江庆善还是再次回转身，一张脸上已经满是笑容。
……
来送礼的谢贵和江庆善在门外碰到了一起，纪晓棠很快就知道了这个消息。
“谢贵只怕是故意为之。”纪三老爷就说道。
纪晓棠点点头。
“要不要我打发人提点他几句。”纪三老爷又道。
“不必。”纪晓棠摆了摆手，“他被江庆善压制了这么多年，又有杀子之仇。如今扬眉吐气，难免如此，由得他去吧。”
纪晓棠本也没打算让谢贵低调。
至于江庆善会知道是纪家帮谢贵得了那个缺这件事，这本就是迟早的事。江庆善又能奈何呢？
“就是要这样一点点的打垮他，将他连根拔起！”纪晓棠微微眯起了眼睛。
谢贵送了礼，并没有留下吃饭就告辞走了。江庆善也没有留下吃饭，只让江巧儿和顾霞儿留下，他自己借口有事先离开了。
离开了纪府，江庆善拐了一个弯儿，就到了顾老舅家。
顾雷儿**王杏儿的事情被查实了，顾老舅一方面顾忌纪老太太的心情，一方面也觉得顾雷儿败家，着实打了顾雷儿几板子。
因此，今天顾家其他人都往纪府去了，只留下顾雷儿。
顾雷儿见江庆善来了，就有些吃惊。
“怎么打的不能行走了？杏儿可惦念着你。”江庆善就道。
说到王杏儿，顾雷儿就有些发痴。
第一百六十一章 背地里
江庆善见顾雷儿一幅花痴的表情，心里暗自冷笑，说出的话却是格外体贴。
“我在这里替你看着，你正好趁这个时候，去杏儿那走动走动，也好让她放心不是。不然还当你做了负心人！”江庆善笑着道。
“我对杏儿是真心的。”顾雷儿立刻就道，差一点就要在江庆善面前赌咒发誓。
“这些话跟我说有什么用，去跟杏儿说去。”江庆善就道。
“我……”顾雷儿虽然一心惦记着王杏儿，但毕竟挨了打，腿脚有些不便，且也有些害怕顾老舅和江氏知道了责罚。
顾雷儿虽没什么出息，自来还是很听顾老舅和江氏的话，可以称得上是个听话的“乖孩子”。
“怕什么，你爹娘还不知道什么回来。再者说，一切有我。”江庆善就大包大揽，一面还打发人抬了一辆轿子来。
顾雷儿忙就回了自己屋子里，一会出来，已经换了一身新衣，袖子里也不知揣了什么东西，就跟江庆善道谢，坐了轿子往胭脂巷去了。
看着顾雷儿离去，江庆善面色就冷了下来。
“一个不知事的乖宝宝，也学着人家包行院的姐儿！不知死的东西！”江庆善骂了这一句，一面就叫了一个顾家的小厮来。
江庆善与顾老舅做了亲家，两家来往频繁，江庆善又是个有手段，且出手阔绰的。如今这顾家许多使唤的下人，暗地里就已经姓了江了。
江庆善跟小厮低声如此这般吩咐了，那小厮忙就答应。出了顾府，直奔纪家的后角门。
……
纪府如意园
今天女眷们的宴席就设在如意园中，请来的是县城最有名的戏班子。纪老太太今天的心情很好，谢夫人也似乎是得了什么喜事一般。席间气氛极为融洽。纪晓棠作为今天的小寿星，一直在席上陪着。
纪晓棠给谢夫人又斟了一杯酒，无意间一抬眼，就见跟着江氏的一个小丫头正跟牡丹说悄悄话。等纪晓棠重新落座。再次抬起头来。牡丹已经不在纪老太太身后了。
席间大家都很欢喜，只有纪晓芸的话极少，吃的就更少。
“怎么身子不舒服？”纪老太太瞧见了。忙就关切地问道。
纪晓芸就点头，说她是很不舒服。
“那就不要硬挺着。”纪老太太说着，就要吩咐人请郎中。
纪晓芸忙就拦住了纪老太太。
“祖母，我回去躺躺就好了。”纪晓芸说道。
“那也好。”纪老太太就叫牡丹。
牡丹走了这半晌。还没回来。
芍药忙上前来。
“老太太，牡丹方才说有事。说是去去就来。”芍药忙就说道。
纪老太太也并没放在心上，就吩咐芍药亲自服侍着纪晓芸回去歇息。
……
纪府后角门
牡丹进门的时候，不知怎地脚下一绊，几乎摔倒。她踉跄着站稳。随即就去摸袖子。袖子里的东西还好好地在，并没有掉出来。
牡丹轻轻地嘘出一口气。
看门的婆子赶着上前来奉承。
“牡丹姑娘什么时候出去的，婆子竟然没看见。想是上一班的事。姑娘是往哪里去了，姑娘为老太太办差。可是辛苦了。有什么事，姑娘尽管吩咐婆子……”
若是往常，对于这样巴结的人，牡丹必定会应付上两句。可是今天，牡丹似乎没有这种心情，她一句话也没说，急匆匆地就走了，脚步依旧有些不稳。
“哎呦，牡丹姑娘今天是怎么了，好像是丢了魂似的。”一个看门的婆子就对另一个说道。
“可是说的，慌慌张张的，从来没见她这样过。”另一个婆子就道。
“姑娘们有什么事，不是都打发咱们跑腿，怎么她今天自己出门去了？”先前的婆子这个时候回过神来，就诧异道。
“这是奇怪。”另一个婆子就往门外望了望，“不知道是去了哪。”
先前的婆子就转了转眼珠子。
“牡丹姑娘年纪可不小了。”
两个婆子不知想到了什么，凑在一处，就低低地笑了起来。
……
如意园
谢怀瑾在前面的宴席上吃了两杯酒，就借故出来。他在纪家也无需避讳，有意无意就走到如意园中来。虽然知道女眷们的宴席所在，谢怀瑾终究脸皮薄，不敢往近前去。
谢怀瑾正在一处凉亭，进退两难，就见纪晓芸突然走了过来。
没想到会在这里遇到纪晓芸，谢怀瑾下意识地往纪晓芸身后看了看。纪晓芸只带着贴身服侍的大丫头丁香，并没有其他人跟随。
谢怀瑾下意识地摇了摇头。没能看见纪晓棠，他有些失望。然而他又知道，纪晓芸和纪晓棠姐妹俩并不十分亲近，更不会形影不离。他只是突然看见纪晓芸，异想天开地希望纪晓棠也在。
“二姐姐，”谢怀瑾见纪晓芸并不避讳他，直接走了过来，忙就侧身行礼。“不知道二姐姐在这里，怀瑾冲撞了。”
“你并没有冲撞我。”纪晓芸屈膝还礼，细声细气地道。
“二姐姐，晓棠……”谢怀瑾想要离开，然而又忍不住问起纪晓棠。
听到谢怀瑾问纪晓棠，纪晓芸的神色就有些黯然。她站在那里，手里捏着衣角，半晌都没说话。
谢怀瑾听不到回话，又见纪晓芸是这个样子，心里却并没有生疑。纪晓芸历来就是这样的性子，看来是从她这里是问不出什么来了。
谢怀瑾正想要告辞，纪晓芸却突然开了口。
“晓棠有什么好。”
“二姐姐说什么？”纪晓芸语音很轻，谢怀瑾就没听清楚。
“没什么，好话不说二遍。”纪晓芸就道，竟有些赌气的意味。
比起纪晓棠来。年长两岁的纪晓芸更像一个孩子。
“你送我的东西，我很喜欢。”正在谢怀瑾又想要走的时候，纪晓芸却又幽幽地开了口。“我也准备了些东西给你。”
谢怀瑾这次回来，给纪家带了些土仪，还给纪晓棠带了许多东西。另外，在纪晓芸和小长生跟前，谢怀瑾都另外备了礼物。
这自然是看着纪晓棠的。
纪晓芸和长生都不需回礼。谢怀瑾也没这样期盼过。
“二姐姐无需客气。”谢怀瑾忙就说道。
“并不是跟你客气。”纪晓芸说着话。就从丁香手里取过一个锦匣来递给谢怀瑾。
谢怀瑾一时就有些犹豫，不知道该不该收。且他也不好从纪晓芸的手里直接接东西。当然了，如果换做是纪晓棠。两人两小无猜，就没有这样的避讳。
谢怀瑾犹豫，纪晓芸就很不高兴。
“晓棠的东西，你就肯收。我的东西。你就不肯收了吗？”纪晓芸的一双大眼睛中幽怨的神情是如此的明显，谢怀瑾看得就是一愣。
纪晓芸却有些不好意思了。且恍惚听见有脚步声正往这边过来。
纪晓芸跺了跺脚，直接将锦匣往谢怀瑾的怀里一塞，然后转身就飞快地走了。丁香反而慢了一步，她就要去追纪晓芸。却又突然停住了脚。
“怀瑾少爷，我们姑娘给的东西，你可要好好拿着。我们姑娘支持怀瑾少爷去参加乡试。不要辜负了我们姑娘的一片心。”丁香说了这一句。这才转身去追纪晓芸。
两个人很快就走的不见了踪影，只留下谢怀瑾站在当地。就有些呆了。
半晌，谢怀瑾才想着将锦匣打开。
锦匣内，是一方端砚。谢怀瑾瞧着就有些眼熟，随即记起来，是曾经在纪二老爷的桌案上见过。纪二老爷给他说过这端砚的来历，说是刚中进士的时候偶然间得到的，价值不菲。
纪晓芸拿了纪二老爷的砚台来送他？应该不是。那么，这端砚就是纪二老爷给了纪晓芸，纪晓芸又拿来给他的。
如果说单单是收纪晓芸一方砚台，礼尚往来，这也能说得过去。但是纪晓芸方才的态度，让谢怀瑾隐隐有些不安。还有丁香丫头离去时那没头没脑的两句话。
“怎么办，要不要告诉晓棠……”谢怀瑾烦恼着。
少年第一次遇到这种事情，不知道该怎么解决才好。不说出来，留下砚台，他觉得不妥。可若是说出来，也怕会伤了人。怕纪晓棠生他的气，怕纪晓棠生纪晓芸的气，还怕纪晓芸因此受伤，怕纪家叔叔和婶子……
谢怀瑾抱着锦匣，仿佛抱了只烫手的山芋。
前院和如意园中的宴席都散了，谢怀瑾被谢知县安排进来接谢夫人。纪二太太就带着纪晓棠往外送这母子两人。
纪二太太和谢夫人挨肩走着，也不知道两人说些什么，甚是稠密。
后面，才是纪晓棠和谢怀瑾。
纪晓棠就发觉，谢怀瑾似乎有心事。
谢怀瑾几次偷偷看她，似乎有话要说，却又欲言又止。
“怀瑾哥哥，你有什么话要说？”纪晓棠就问。
“哦……”谢怀瑾话到了嘴边，最终还是没有说出来。也许，纪晓芸并没有其他的意思，只是行事孩子气而已。而且，君子善隐人恶。这件事说出来，也许会让纪晓棠姐妹失和，会让纪二老爷和纪二太太没面子，还会伤了纪晓芸的脸。
他的心里只有纪晓棠一个。这件事他不说，慢慢地就会淡下去，对谁都没有伤害。
“没什么。”谢怀瑾就笑着道。
第一百六十二章 意外
以纪晓棠对谢怀瑾的了解，知道他必定是有事。但是谢怀瑾不想说，纪晓棠也就没有追问。
谢怀瑾性子敦厚，对她一心一意。
纪晓棠信任谢怀瑾，却并不至于想掌握他的所有想法和所有事。
谢家的马车刚转过街角，就有几骑快马从街的另一头飞驰而来。接近纪府门前，几匹马就慢了下来。
纪晓棠送走谢怀瑾一家，刚跟纪二老爷和纪二太太回到屋中，就有小丫头跑进屋子里来禀报，说是府外来了客人。
“说是二舅老爷从府城来，同行的还有一位祁千户祁大人，都来给三姑娘送寿礼的！”小丫头跑的快了些，说话就有些气喘。
“二舅老爷？府城来的？”纪二太太一听就坐不住了，“是我兄弟来了？”
府城来的舅老爷，且还有一位祁千户同行，不是穆家豪还能是谁。
纪二太太欢喜的一时几乎有些无措。
“娘，二舅舅来了，咱们快去迎迎吧。”纪晓棠就笑着道。
纪晓棠从府城回来，穆洪和沈氏自然都知道她的生日，还曾劝她在府城过了生日再回来。不过那个时候，却没说会来清远给她庆生。
虽然穆家英是随着纪三老爷登了纪家的门，但是考虑到纪老太太的性子，穆家还不敢骤然就跟闺女和外孙们太过亲近，想着要一点点慢慢地来，免得适得其反。
因此，穆家英和祁佑年来了，纪晓棠也觉得有些突然。
但更多的。是欢喜。
“是该去迎迎。”纪二老爷就笑道。
三人忙都起身，就往外来。还没出纪二太太的院门口，就看见纪三老爷已经领着两个一身戎装的年轻男子走了来。
原来纪三老爷得了消息，已经先赶到门口，将人给接进来了。
纪三老爷在府城得穆家的精心照料，与穆家豪和祁佑年都有较深的情谊，因此格外热情。
纪二太太看见纪三老爷身边的人。一下子就站住了脚。
“家豪？”
“姐姐！”穆家豪抬眼也看见了纪二太太。忙就抢上前来见礼。
纪二太太一把就扶住了穆家豪，抓着他的胳膊上下打量。姐弟俩久没见面，穆家豪又正是长的最快的年纪。纪二太太不禁又是欢喜，又有些心酸。
“又长高了一头，也更加敦实了。”纪二太太就道。
穆家豪憨笑着。
“姐姐可并没有变样。”
“都是姐姐不好……”纪二太太突然说出这一句来，随之眼圈就红了。
“娘。”纪晓棠在旁边见纪二太太心酸。忙就给纪二太太使眼色。
穆家豪上门，这样欢喜的事情。纪二太太这样，大家心里都不好过。
纪二太太立刻会意，忙就收拾了心情，一脸笑意地打量穆家豪。
穆家豪忙又给纪二老爷见礼。嘴里很亲热地叫着姐夫。
纪三老爷带着祁佑年这个时候也走了上来。
纪二老爷和纪二太太早就瞧见了这个眼神的少年。对于祁佑年，纪二老爷和纪二太太虽然并没有见过面，但是却不陌生。他们早就从纪晓棠和纪三老爷的嘴里认识了他。
穆家寨遇险。多亏了祁佑年，纪晓棠和纪三老爷才能平安无事。
还有在任安城。以及万家村，祁佑年对纪晓棠和纪三老爷都颇多照拂。
祁佑年还是穆洪的同僚兼忘年之交。
“这位想必就是祁千户、祁大人了。”祁佑年虽年幼，但有这些缘故在里头，纪二老爷不可能把他当做晚辈看待，因此并不等纪三老爷介绍，已经先就抱拳说道。
“正是小子。”祁佑年在纪二老爷面前也不肯托大，忙就郑重行礼。“久闻纪大人之名，今日见面，幸甚、幸甚。”
“哎，什么纪大人。我如今赋闲在家。祁大人不见弃，与我表字相称就是。”纪二老爷忙就道。
纪二老爷这样说，是要跟祁佑年同辈相交。
“不敢。”祁佑年就说不敢，执意称呼纪二老爷为纪大人，却让纪二老爷同纪三老爷一样称呼他做阿佑即可。
“都是过命的交情，且又不是公事，大家随意称呼，倒不用过分拘谨。”穆家豪就道，显然很祁佑年的情谊是越发的深厚了。
纪二老爷也就点了头。
祁佑年又上前见过了纪二太太。
众人这才进屋，分宾主落座。
“怎么突然来了，也不事先打发人送了信儿，就你一个人来了，爹和娘，还有家英他们都怎么样？”坐下之后，纪二太太就一连串地问穆家豪。
穆家豪几乎都不知道从哪里答起才好了。
“娘是欢喜的有些过了，竟然一开口就是怎么突然来了，不知道的，好像是娘不愿意看见二舅舅来呢。”纪晓棠正带着丫头们往上摆茶果，就笑着道。
屋中众人就都笑了。
纪二太太初见娘家兄弟，穆家豪也是成年以来第一次上纪家的门，多少都有些紧张。众人这一笑之后，两个人才真正放松下来。
“你这丫头，怎么就打趣起娘来了。”纪二太太假装嗔着纪晓棠。
纪晓棠只是笑，并不还嘴。
“娘，你要问什么，一句句慢慢的问。二舅舅既然来了，还怕他就走吗？”纪晓棠就又道。
“是这个理。”纪二老爷就道。
“只怕真的不能久留。”穆家豪就道。
“这是为什么？”纪二太太忙就问。
原来穆家豪和祁佑年这次往纪家来，也是突然决定的。
“是带兵马巡视，正好经过清远。”祁佑年就道。
“哦？”纪二老爷就哦了一声。
如今天下安定，卫所兵马轻易不会远行巡视。且任安府卫所的兵马即便是巡视，也极少往清远这边来，更不要说进城了。
祁佑年就知道瞒不过纪二老爷。
“离着不远，知道晓棠生日临近，我就陪着家豪来了。”祁佑年就又说道。