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桓肆暂时放下自己帝王的包袱，矮身抬起星涟双腿，撤去水盆，帮她把脚擦干后放上藤床。过程中捏到她的脚，冰冰凉凉的，柔滑娇嫩恍若无骨，他不由心神一荡，忽然舍不得放开手。
少女光裸的双足白腻胜雪，仿佛手中的两片莲瓣。脚背皮肤薄得近乎透明，皮肤下隐隐透出淡青的血管，脚趾圆润如珍珠，趾甲像是十只淡粉色的贝壳，他从未见过这么好看的一双小脚。他不是恋足癖，此时却看着星涟的双脚挪不开眼。
桓肆少年时悦美无数，很懂得欣赏美人，可第一次让他目不转睛的居然是这个以前他不太喜欢的刁蛮小姑娘，这连他自己也觉得不可思议。
也不知道她梦到什么，可能是什么好吃的吧，她舔舔嘴唇，咂咂嘴巴，腿脚蜷缩了一下从他手中抽出去，嘴里发出几声含混不清的梦呓。
桓肆回过神，心里为这一刻的绮思产生了深深的罪恶感。他和楚从渊既是君臣，也是知己和兄弟，从渊的妹妹，他也应该将她当做妹妹。可这一年来他不但有负从渊所托，没有好好照顾她，此时还对她产生这种不该有的情思，实在是太过分。
星涟之所以落魄至此，与他的漠不关心脱不了干系，他自责之后，决定日后定要对她好好补偿。
她眼皮微阖，纤长浓密的眼睫毛轻轻颤动，在鼻梁上投下一片阴影，煞是可爱。桓肆忍不住伸出手指拨弄了一下，指尖传来的触感柔软犹如拂过鸟羽上的绒毛。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
桓肆突然想起这句并不是太应景的古诗，心湖上仿佛被人投下一颗小石子，荡开层层涟漪。沉睡中的星涟美得像月下幽然绽放的昙花，让人心生怜爱，既想将她唤醒，又恐怕她正在做着什么美梦，不忍打扰她酣眠。
星涟睡梦中觉得眼睑处痒酥酥的，像是有一只蚊子在她脸上飞来飞去，激得她猛然打了个喷嚏，抬手揉了揉眼睛。
“紫云，现在什么时辰了？”她还没睁眼，依稀感觉到身边有人，以为是紫云，迷迷糊糊咕哝着问道。
她的动作神情都像极了一个赖床的小孩儿，桓肆莞尔一笑，恶作剧一样伸出右手拇指和中指在她脑门儿上弹了一下，故作凶狠道：“楚星涟，你要不要睁眼看看我是谁？”
这声音让星涟瞬间清醒过来，一睁眼面前杵了个男人，她吓得心脏猛一收缩，条件反射地往另一边翻滚。藤床本就窄得刚好能躺下一个人，她这么一滚，直接就滚到了地上。
“好疼……”星涟眼角渗出两滴眼泪，摸着着地的脑袋，龇牙咧嘴地坐起来。
忽然想起把自己吓到的人，抬眼见桓肆正对着她阴恻恻地笑，顿时感觉后背升起一股寒气。
“星涟小表妹，几年没见，还记得我吗？”桓肆俯身靠近她，压着嗓子道，“怎么不说话？别告诉我你脑子又摔坏，把我忘了。”
之前江德彦把那块金牌呈给他，说楚美人已经恢复神智，他便猜那晚在御花园里遇见的小太监是她。星涟张开眼睛后，眼前人与记忆里数日前见到的漂亮眼睛合为一体，桓肆更确定了他们是同一人。
可怜见的，堂堂一个出身国公府的千金小姐，到了他的后宫都饿得要乔装改扮去水塘里偷捞野生的田螺充饥了，她是受了多少苦啊？桓肆不禁一边自责一边心疼。
当然，他一个皇帝，这种心理活动是不会让别人知道的，即使充满歉意，也不可能将“对不起”三个字说出口。脑内活动再剧烈，面上表现出来的也得时时注意威严高冷沉着稳重，才能让他的臣民敬畏信服。
“没、没忘……可是，你你你……你怎么会在这儿的？”
星涟舌头打结，身子直往后仰，尽量与他拉开距离。她以为桓肆就算要找她麻烦，也是让江德彦宣她去觐见，怎料到他会亲自跑到这不毛之地来。
“整个大新都是朕的，朕为什么不能来这儿？”桓肆鼻子发出哼声，掏出赏给她，又从江德彦那儿回到他手里的金牌在她面前晃了晃，明知故问，“这个，朕记得是给了一个叫水生的小太监，你要不要跟朕说说，它怎么到你手上的？”
他的自称立刻从“我”切换到“朕”，星涟知道他定然是要跟她算账了，认命地垂下头：“没有水生，我承认我就是水生。我知道我犯了欺君之罪，您要怎么罚我都行，只希望留我一条命，让我见见我哥哥，那我就死而无憾了。”
“涟”字带水，当时她情急之下编了一通胡话，胡诌自己叫水生，他还真把这假名记下来了。桓肆可不是能任人糊弄的傻子，她自知玩不过他，也没人能在他面前罩着她，因此不敢说谎。不过她特地提到哥哥，就是想他看在从渊面上对她从轻发落。
死而无憾？桓肆给她气笑了，不知道她为什么觉得他会要她的命，难道在她心里他真的是个会不分青红皂白杀人的人？
“想不到你居然有做太监的嗜好。”桓肆见她似乎有些怕自己，便站起身不动声色地稍微后退，让她能放轻松些，嘴上却不饶人，“你明明已经好了，竟然胆敢欺瞒戏弄朕，是不是这颗脑瓜子不想要了？”
他的表情将笑未笑，在星涟看来绝对是戏弄加上嘲笑。她此刻自动脑补了大量桓肆心机深沉，喜怒不形于色，实际上已经想将她推出宫门砍头的情节。
星涟闻言耸耸鼻子，为了保命豁出去了。她扑上去抱住桓肆的腿，一把鼻涕一把泪地蹭到他身上，嚎啕大哭着向他求饶：“皇上，人家真的不是故意的嘛！我明明从我家的聆风台掉下去，可一醒来就在这鬼屋一样的冷宫里，发生了什么都不知道，也没人告诉我，我每天都很害怕啊！我在这里吃的饭好多时候都是馊的，你看我说是长大了，可饿得比小时候还瘦……”
为了证明所言非虚，她撸起袖子给他看，她的手臂皓白如月，但真的很细瘦，连一个镯子也戴不住。桓肆听得直皱眉头，他不管后宫里这些琐碎事务，但他交代过要好好照顾的人，他们竟然敢如此虐待，难道太后的威慑力比他还大么？
“……呜呜呜，要不是怕饿死，我干嘛要几次三番冒着被抓的风险跑到御花园去找吃的？您看，我名义上还是您的妃子呢，饭都吃不饱，让人知道了，会怎么议论你这个皇上？”
她一开始只是打算假哭干嚎的，但说着说着，越发觉得自己可实在是太惨了，于是哭得情真意切，完全忘了面前这个男人是她最怕的。
男人最招架不住的就是老弱妇孺的眼泪，尤其哭的是他刚刚心动的对象。星涟虽然哭嚎得全无形象，可美人怎样都是美的，再加上她一通卖惨，桓肆就更加心疼了。
“好了好了，朕不怪你就是，求你别哭了。”看着衣服上她擦的一大滩黏糊糊的水渍，桓肆无奈地叹息着，卷起衣袖为她擦拭眼泪。
第30章
既然桓肆已经清楚了星涟的糟糕处境，自然是不会继续把她放在西宫受苦了。
但她入他后宫原因特殊； 以前傻傻的什么也不知道就算了； 现在已经恢复智力； 要是仍以他后宫美人的身份居留宫中，会让星涟无比别扭。
在星涟自我的认知里； 她还是个没出阁的小姑娘，连花轿都没上过，稀里糊涂就成了后妃。说好听点是娘娘，难听点就是人家的妾，要她就这么随遇而安，她一时无法接受。她不想被困在宫里； 请求桓肆把她放出去； 与家人团聚。
桓肆若是同意放她出宫； 完全可以抹去关于宫中“楚美人”存在过的一切证据； 让她做回底细清白的世家贵女。但他不觉得她回到父母身边会比现在好。
楚家早已不复往日辉煌，当家主母也已经换成了楚月河的母亲白氏。当初星涟出事； 再也没有利用价值的时候，她的亲生父亲放弃了她，如今她再回去，在那个家里处境尴尬，更加没有立足之地了。
能当上皇帝的人口才当然不会差，桓肆最终说服了星涟接受自己被父母抛弃的事实。楚文轩关心的只有白氏母女，母亲也已另嫁生育，谁也不可能多分精力到她身上来。星涟虽然难过； 不过她从小到大也没享受到多少亲生父母的关爱，并没有失落太久。
好在她还有真心疼她的哥哥，她想去找他。但从渊远在千里之外，她一个孤弱少女，桓肆也不放心任她千里迢迢去边疆寻找兄长，让她好生留在宫里等从渊回来。
桓肆最初是想将她位分恢复，搬回她还是辰妃时居住的蒹葭宫，然而星涟怕了宫里女人的勾心斗角，不愿做他的皇妃。她宁愿一直和紫云低调地待在冷宫里，也不想光芒耀眼地站到所有人目光之前，成为别人的靶子。
星涟说了自己不愿为妃的理由，桓肆没有勉强她。
他从小目睹先皇的妃子们为了权位和君王宠爱花样百出争斗不休，连他亲娘也死得不明不白。后宫的女人多复杂他心里是很清楚的，也不知道她们如花笑靥背后是否心如蛇蝎，所以他不想对她们中的谁太上心，免得她们的真面目让自己失望。
多得几分帝王青睐的女人固然幸运，但也更会招致旁人眼红，成为众矢之的，少有善终者。星涟容貌太过于出众，就算他不对她表现出特别的宠爱，也太容易树敌了。
嫉妒心过剩的女人们手段防不胜防，他不能时刻看护着她，关照再周全也可能有疏漏之处。若是她被什么极端小人暗害，有重大损伤，就算他惩罚了害人者也于事无补。
再者，当时下令将星涟打入冷宫的是齐太后。
桓肆感念太后养育之恩，一直对她尽心尽孝，当作亲生母亲奉养，她在后宫如何做作专权也睁一只眼闭一只眼。只要她不把手伸到朝堂上，他都可以念在十几二十年的母子情分对她容忍到底。
其实从前太后倒还温顺慈和，通情达理，只是棠棣之乱后她听信谣言，怨怼桓肆为了皇位不顾念兄弟情谊，对他再也不像从前那样亲厚。桓肆对她越是尊敬，她性情越是乖张，喜欢与他唱反调。
桓律失踪后太后担心亲子安危一度寝食难安，后来楚月河所生的小世子成了唯一能够慰藉太后的命根子。小世子的乳娘和伺候的宫人有十几个，平时小孩子咳嗽一声，照顾他的人都要连坐受罚。要是有谁敢刻意伤害他，下场怕是比刺杀太后本人还严重。
那时候星涟不知为何发起疯来攻击小世子，太后只是将她废了打入冷宫，已经算是看在楚老太爷为国尽忠一辈子的份上从轻发落了。
若是现在大张旗鼓地把星涟复位接出去，太后知道了难免觉得他对她的决定不满，故意与她作对示威，恐将怒气再度发泄到星涟身上。她老人家可是上届宫斗笑到最后的人，要拿一个小妃子的错处还不容易，万一她找好罪名来个先斩后奏悄悄弄死星涟，他再后悔也来不及了。
最好的办法是把星涟一直放在他眼皮子底下，不让太后知道了。但后宫里除了长乐宫，哪里都安插着太后的眼线，他的人虽说一直有暗中监视着太后的行为，但只要她不涉政，搞出什么花样都对他没多大影响。桓肆现在才开始有些后悔往日没有对她的擅权横行加以约束。
“一下说太后不喜欢我，一下说你的妃子可能把我看成眼中钉，又不许我离开皇宫……这也不行那也不行，那您说我到底该怎么办吧？你不是整个大新最大的吗，还有人敢不听你的话？”桓肆驳回了星涟自己出的几个主意，她鼓着腮帮子，气呼呼地抱腿坐在藤床上不看他。
她要出宫他不许，她想留在横台宫也不许，瞻前顾后，好似每个选择都有危机。也不知道她楚星涟是得罪了哪路神仙，他说得好像她从这里走出去个个都想要她命。
知道把她送到冷宫来不是桓肆本人的意思，他也不会要她小命，为了让楚从渊定心现在还得好生呵护着她，星涟有恃无恐，不但对他大声说话，还敢甩脸色给他看了。
已经醒过来的紫云站在星涟身后，怯生生地拉一拉她衣角，小声道：“美人，这可是皇上啊，你还是客气点吧……”
当她醒来，并且得知闯入碾香堂的美男子就是当今皇上时，心中忽然既酸楚又快乐。她此前从未奢望过有一天能近距离与高高在上的天子说话。
理论上而言，宫女们都是属于皇上的，她也可将自己看作皇上的女人之一。可紫云很清楚，自己只是一个各方面都很普通的奴婢，不可能得到皇上的青睐。而楚美人有这个资本，只要星涟能留住皇上的心，而她一直在她身边，就能经常看见皇上了。
这样完美的男人，哪怕不能拥有他，能与他接触，说说话，甚至时常看着，紫云就满足了。她不知道楚美人为什么那么矫情，居然想留在这鬼都不想多呆的冷宫，以前没办法就算了，现在皇上都亲自来接她出去了，她还在纠结。
这是紫云头一次心里对星涟产生了一丝丝的埋怨，因为她对皇上的态度不佳，能有得宠的机会也不珍惜。她不敢奢望什么，可要是真的和星涟永远待在冷宫，这日子也太没盼头了。
若是光线再明亮一些，便可看见紫云脸上晕着红霞，每当她的视线躲躲闪闪转到桓肆身上时，眼中就好似荡漾着水光。过来人只要有心一点，一看便知她这是情窦初开的表现。
星涟没有察觉出紫云的异常，紫云的提醒她只当是为她好，不过看样子桓肆自己也没打算跟她计较，她也就无所谓了。
倒是桓肆偏过头看了紫云一眼。星涟以前被亲人保护着，所接触的环境太简单，根本没体会过复杂的人心，也不大懂得成人世界的人心世故，有些事是想当然了。
他身边没有这种敢在主子说话时插嘴的奴婢，而且紫云刚才的语气已经逾越了她的身份了，星涟自己却不觉得有什么不对劲。这样的奴婢放在身边其实并不太安全，要不是看在她之前救过素不相识的沈昭容，又对星涟忠心耿耿的份上，他会马上把她从星涟身边调走，换几个合适的人。
“你不知道，纵然是坐拥天下的帝王，有时候也不能完全由着自己的性子来。”桓肆没有与星涟计较，而是耐心地给她解释自己也有难处，“英明如先帝，不也没能保住自己最爱的妃子吗？万一有人存心想害你，防也防不住呀。”
处事太过软弱是昏君，太过强横是暴君，所以他在处理问题的时候必须寻找一个平衡。对桓律的余党，他坚决打压，连根拔除，而桓律的生母却能颐养天年，可见错的是桓律，别人便没道理以他不仁不孝为由攻讦他。
“太后可真不是个好婆婆，你的皇后和后妃们真可怜。”星涟抚着胸口，庆幸道，“幸好我不是真的皇妃，不然一辈子和她们相处，我可受不了。”
桓肆拧了拧星涟的脸蛋，没好气道：“谁说你不是朕的皇妃？你楚星涟的名字可是上了我桓家玉牒的，难不成你还想嫁给别的谁？”
“皇上，你要出尔反尔吗？”星涟一脸惊恐，“你答应了要让我去找我哥哥的。”
“你听岔了，外面那么危险，朕只是说你可以和你哥兄妹团聚，没说要放你出宫。朕现在可以给你时间接受一下现实，但你要是想跑，没门儿。”桓肆笑着拍拍她头顶，用一种“你认命吧”的眼神看着她，继续道，“朕会安排人看着你的，别动歪脑筋，乖。”
星涟打了个寒颤，有种自己是个小白兔，被大老虎抓住，圈禁起来养肥待宰之感。
最后为了能让星涟离开冷宫后不那么引人注目，桓肆给她安排了一个特别的新身份。
她现在是一个叫水生的小太监，出身御膳房，走了狗屎运被皇上身边的大太监江德彦看中收为徒弟，提拔到长乐宫当差，还跟着师父一起近身伺候皇上。
明面上的靠山是江德彦，实际上的靠山就是皇上，还有谁敢质疑这个小太监的来历？至于御膳房的众人，江公公说水生原来是御膳房的人，谁敢说不是？
到了长乐宫，里里外外都是桓肆的人，不管是太后还是别的妃嫔都无法把手伸到这里。只要她自己不傻不伶仃的去送人头，就算谁知道了她真实身份是本该在冷宫的楚星涟，也没人敢动皇上放在身边照拂着的人。
第31章
星涟要去皇上身边，紫云自然也和她一起被调到长乐宫做宫女了。江德彦办事利索； 桓肆回去后一吩咐； 他很快便搞定了星涟和紫云的身份问题。
碾香堂里除了她们种的菜养的动物以外便没什么值得带走的东西； 两人简单收拾了一下，一大早就带着很少的行李去了长乐宫报道。虽说她们是走后门进来的； 也得做个样子给别人看，和别的宫人一样走流程登录名藉。
星涟和紫云踏进长乐宫大门，宛如两个初次进城的乡下姑娘抱着包袱东张西望。这里梁柱栏杆上四处盘龙刻凤，装饰金漆彩画，扑面而来的王霸之气让她俩瑟瑟发抖。
宫门边直挺挺地立着几个看起来孔武有力的太监作看守，拦着不让她们进去。星涟递上江德彦给的荐书； 说明情况