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“不行，小姐在哪里，我就在哪里。”韩亦摇头，固执地说，“韩亦早就发过誓，任何时候都要在小姐身边，不能确认你的安全，无法安心。小姐就让我跟着你吧，要是你不让，我就自己骑马跟在后头。”
方铃铃气恼地跺了下脚：“你怎么这么死脑筋啊？”
“铃铃，你就让他跟着吧。”星涟从车帘后探出头，笑道，“韩亦为你死都义无反顾，你忍心让他一个人在这里，寝食难安吗？”
韩亦看见车上的星涟，为之一怔，看向方铃铃：“这位姑娘是？”
“她就是阿木姐姐呀！”方铃铃道，“她也是京中贵女，之前的模样是假的，咱们都被她骗了。”
“她是阿木？”韩亦深吸一口气，也不好意思多看人家，不过这个形象和他记忆力的阿木差距也实在是太大了。
星涟觉得韩亦这个人十分仗义，在她还是个人人厌恶的丑女时也能对她那么和善，心地比许多人都好。况且她担心遇到危险时影九黑羽他们只顾着她，忽略方铃铃，有韩亦一路，至少他会拼死护着方铃铃的。
况且他们要先去温塘关，就不方便带着方铃铃了，总得在哪里分道扬镳，有韩亦在她身边最好不过。
“韩亦，你就跟我们一起走吧。”星涟对他点点头，“多两个人比多一个人也没什么区别。”
方铃铃本是想着连自己都是拖累人家的，再带一个人不大好，见星涟自己都准了，只好说：“那你就一起去吧。”
“多谢阿木姑娘。”韩亦喜上眉梢，对她抱拳一揖。
因他身上有伤，黑羽便让韩亦坐车上，影九旁边的位置，他自己则转而骑马。路上只有星涟和方铃铃坐在马车里，其他人规规矩矩地骑马分散护卫在马车前后左右。
宣君的一对貂儿也不知道怎么回事儿，特比喜欢星涟，现在俨然已经背弃原主，一直黏着星涟。这会儿两只正趴在她腿上，星涟有一颗没一颗地给它们喂花生米。
方铃铃对星涟和这些人的身份十分好奇，拉着她问长问短。星涟总不能把什么都告诉她，便说自己是高官之女，独自跑出来到边疆去看望戍边的哥哥，影九他们都是家里不放心派出来的护卫。
“原来姐姐和我差不多嘛，也是离家出走的。不过你可比我勇敢多了，要是没有韩亦，我一个人是万万不敢出来的。”方铃铃已经将星涟完全当做了自己的同道中人，对她也越来越亲热。
星涟为防她多问，便反守为攻，对她提出问题：“对了，你是要去哪里？我们要到温塘关，你总不能跟我们一起去吧？你说个地方，我们送你去。”
方铃铃笑道：“那可巧了，不用麻烦，我也是要去温塘关的！”
“你不是说要去找你的心上人吗？”星涟诧异地看着她，“莫非他也在温塘关？你们约好了，到时候他会来接你吗？”
方铃铃赧然低下头：“其实，我的心上人你一定也听说过，就是大名鼎鼎的小楚将军，楚从渊啦。”
星涟听见哥哥的名字，惊讶地瞪大了眼。桓肆说哥哥一直无心成家，没有看上任何一家的贵女，莫非他私底下竟然与方铃铃私定终身了？可是她觉得哥哥喜欢的应该不是这种吧？况且她也很难接受有个比自己还要咋呼的嫂子。
“你……你是说……楚从渊？他是你的爱人？”星涟消化不了这个信息，十分艰难地问她，“你们……什么时候的事啊？”
“哎，也不是，其实我们连面都没见过。”方铃铃脸一红，摇了摇头说，“我小时候听说了他很多事迹，十分倾慕他，他却并不知道世上有我这么个人。虞京城里人到处都在说他叛国，我可不信，我要亲自去找到他，证实那些都是谣言！”
“这样啊……”星涟这才放心，“我也觉得他是冤枉的。”
虞京倾慕她哥哥的女子没有一千也有八百，方铃铃显然是少女怀春，单方面的崇拜他，而且到了狂热的地步，竟然敢逃婚离家出走。
这样的话，她还挺佩服方铃铃的胆量，而且她还相信哥哥是清白的，这就很能在星涟心里提升好感了。不过她仍然不想方铃铃做她的嫂子，不然那是他们都多了一个妹妹，而不是多了个嫂子，她可不想哥哥那么累还整日操心。
“我很佩服你，要是楚将军知道你这么有心一定会感动的。”星涟拍拍她的肩膀，方铃铃刚面露喜色，星涟又道，“不过我觉得你们不一定合适，你就别抱太大希望了。你都没有见过他本人，只是以前听人称赞便一厢情愿倾慕他，不觉得这样的喜欢太草率了吗？”
方铃铃的嘴一下子瘪了下来：“我知道啊，他心怀天下，而我只不过是个什么都不懂的小女子，当然配不上他。我也没奢望他能喜欢上我，我只要能接近他，与他说说话就满足了。”
她这么一说，显得有点可怜巴巴的，星涟心里有些过意不去，拍拍她的手背，安慰道：“总有一天你会遇上与你真心实意两情相悦的人的。眼下你对楚将军更多是出于崇拜，并不一定是真的喜欢他。”
方铃铃一听更沮丧了，托着下巴道：“两情相悦……就算真有那么个人出现，我爹也不会允许我嫁给他的，他只想把我嫁进高门大户，摆脱商户身份。”
“卖女求荣，你爹真过分，你放心，如果真有那么一天，我会帮你的。”星涟摸摸她的后脑勺。她有个更加坑女儿的爹，此时对方铃铃的爹逼迫她嫁人破有些感同身受。
方铃铃看了她一眼，长长地叹口气，只当星涟是安慰自己。她不过也是个闺阁女子，拿什么对抗堂堂的伯爵公子。不过人家也是一番好意，她勉强牵扯嘴角冲星涟笑了一下。
这段路途到后面比星涟想象的还难，越是靠近温塘关，地形越是险恶，城镇也越来越少见，到后面要走很长时间才能遇上一个村落。不过黑羽他们挺有办法的，有山过山，有河过河，虽说过程比较惊险，但最终也都平安渡过了。
星涟和方铃铃权当是在看风景，这些都是她们从前未曾见过的，自此以后，她们都觉得自己以前就像是关在笼中的金丝鸟，没什么见识。
这一路过去，他们经过了大江大河，见过清流和急湍，见过气势恢宏的巨大瀑布，见过深不可测的万丈悬崖，也见过高耸入云的山峰，和五颜六色的枫树林。从南到北，植物逐渐从茂密的阔叶丛林到针叶林，然后是低矮的乔木和灌木，最后到达温塘关附近的时候已经只能见到大片大片的草原了，树木十分稀少。
他们到了温塘关下，站在一处高坡上，下面就临着十万大军的驻地。因这里需要常年驻军，将士们住的都不是帐篷，而是陶土筑成的一个个圆形尖顶小屋，这样比较能够抵御冬天的严寒和春天的风沙。
土屋星罗棋布，从他们的视角看下去密密麻麻的，延伸到很远，大营中来去的兵丁就像是无数蚂蚁。
想到这里就是哥哥平时生活的地方，星涟心里一热，好像看见他就在里面，眼眶微红。
“呀，这就是我们大新的军营？好壮观啊！”方铃铃从未见过这么大的场面，新奇地张大了嘴巴，连连感叹。
影九走到星涟身边问她：“姑娘，我们要不要先下去通报一声，你在这儿等着？”
“不用。”星涟摇头，“我们一起去。”
一行人来到大营门口，被守卫的士兵拦了下来。
“军营重地，不得擅入。”守卫指了指旁边牌子上的几个大字，“你们是什么人？这地方乱闯可是要掉脑袋的！”
因为见他们一行人里面还有两个女子，小兵不觉得他们是朝廷派来的人，不予通过。
“我们是从虞京来的，麻烦小哥将这个交给军中主将。”影九摸出皇上亲笔写的信函给他。
一个小兵接过去，看了看，道：“你们现在这里等着，别乱跑。”
他进去后不久，从中走出来一个将领模样的年轻男子，他大步往门口过来，还没等走近，星涟便认出了他，叫了一声“珣表哥”。
小将正是星涟舅舅的长子郗珣，桓肆因写信时还没找到星涟，不确定她是否会和影九他们在一起，在信中只说让他接待来人，并没说明还有星涟在里面。
郗家亲戚众多，郗珣不止星涟一个表妹，他几年没见过星涟，而且她容貌与小时候变化颇大，一时没有认出她来。
“你是？”他细细端详着她，虽觉得有些眼熟，却不记得有哪个表妹生得这么美。
星涟露齿一笑：“不认得我了？我是楚星涟啊！”
“你是星涟？！”郗珣意想不到地瞪大了眼睛。
早先星涟寄信给从渊，他便欣喜若狂地告诉他们兄弟俩妹妹恢复了，他们自然也是为她高兴的。而从渊出事后也没有星涟的消息，他们都快把她忘了，也不知道她变化如此之大。
“你跑到这里做什么？”郗珣不解。
星涟上前一步，看着他的眼睛道：“表哥，我想来问问哥哥的事。”
第96章
自从渊失踪后； 军中各项事务由郗珣郗璘两兄弟和从渊的副将代为执掌； 遇事共同商议做决策。郗璘得知星涟到来，也来看了她； 不过他们有自己的事，便只由郗珣陪着她。
这时候方铃铃已经知道了星涟就是她所崇拜的小楚将军的亲妹妹，惊讶的同时想起自己曾对她说自己倾慕楚从渊； 懊恼得想把自己打一顿。不过爱屋及乌； 现在她更将星涟视作好姐妹。
军营里没有楚从渊，星涟劝方铃铃回虞京； 许诺若是哥哥平安归来，会带他去看她； 一偿她夙愿。不过方铃铃听说星涟要亲自去找他； 说什么也不肯离去； 要陪她一起。再说这时候她回虞京的话； 必然会被逼着嫁人，要是将来与星涟一起回去，说不定她能帮她打消爹爹的念头。
星涟便只好随便她，只要她不闯祸，多两个人也没什么。这会儿韩亦的伤也好得差不多了； 每天一起床就寸步不离地跟着方铃铃； 他是不会让她遇险的。
到军营的第一天，稍作休息后，星涟便向两位表哥提出要去从渊失踪的地方看看。
眼前是一望无际的原野，时节已至深秋； 大部分的草已经枯黄，延伸出去宛如一大块金黄色的地毯。天高地旷，秋风扫过草场，远处天上盘旋着几只苍鹰，给人一种寂寥落寞的感觉。
这里就是楚从渊最后一次抗击洛夏兵的战场。不过已经过去了那么久，战场清理过，当初破坏的植被都长出来了，鲜血渗透进泥土，被草覆盖住了，早就看不出来作战的痕迹。不过大概是曾死过很多人，哪怕再看不见尸体和血水，依然有着肃杀阴冷之气。
郗珣拗不过星涟，便带她来了这里。
他们骑马来的，从驻地到这片荒原用了一个时辰，再往前骑行半个时辰，就到了洛夏国境线。
星涟闭上眼，冷风迎面而来，她仿佛看见两军正在厮杀。呐喊哀嚎声震天，刀光剑影，血花飞溅，断肢残臂到处都是。哥哥在马背上与人拼杀，浑身浴血，死在他刀下的不计其数，不过他自己也满身是伤。一支暗箭不知从何处射来，直直钉入他背心，他从马背上滚下来，敌人的马蹄高高扬起，对他踩了下去……
她打了个寒颤，睁开眼睛，安慰自己不过都是她的幻象。郗珣驱马走在星涟旁边，对她讲解当日情形。当时郗璘郗珣两人都没去，他们所知道的都是听生还回来的士兵说的。
那天他们接到战报，有一支洛夏军突袭了大新军一个边境巡逻队的临时营地。那一队巡逻兵有几十人，只逃回来一个报信，从渊便带了一支三百人的队伍前去追击。
洛夏军敢侵入他们的防线，不知道是找到了什么秘密道路，不过只有一百来人，在从渊眼里完全不是威胁。当时由生还的巡逻兵带路，他们追到了那些人，一路追赶，不慎进入了流沙地带。
当时从渊是发现了不对劲，马上令大家撤回，可更多的洛夏兵已经在那里布置了陷阱，将整个流沙地带合围起来，他们难以突破。外面的洛夏人不敢上前，只用弓箭远远攻击，大新军只得向退向中心。那一带地质松软，分布着不少流沙坑，一个不慎就陷下去了，一开始就损失了十几二十人。
洛夏人一直将他们包围在沙地中间，不上前也不撤走。长时间下来，大新军疲惫不堪，又饥肠辘辘，加上要抵御敌人就要保持着精神高度集中，过了一天一夜，已经累得不行。
直到郗璘见从渊他们一直未归，觉得不对，调兵出去救援，到了沙地发现洛夏军，双方一阵交锋，洛夏人败北逃走。被困的大新军得救，之前和洛夏交战时损失一些，又被流沙吞噬了一些，最后还剩不到两百余人。最可怕的是军营的主心骨，楚从渊不见了。
据说援军到达的时候他还指挥部下与他们配合攻破洛夏人的包围，可战毕后却不见了他的踪影。战地的尸身中没有发现他，有人说他可能是陷入流沙了，也可能是受了伤被那些逃掉的洛夏人抓走了。
他们派人在那片草原上找了很久，发现了一些有可能是从渊留下的痕迹，不过始终没找到他人。
回去后郗珣郗璘他们觉得这事情有诸多可疑之处，比如上千的洛夏人是怎么无声无息侵入大新的。还有巡逻军主要任务就是巡逻放哨，他们的马匹都是上等的，速度很快。要是看见有那么多敌军，应该不会蠢得正面迎战，只会第一时间返回报告军情，好让上级有时间做好应战准备。可最后他们都被杀了，只剩下一个人回去，这就太可疑了。
他们把报信的那个小兵抓起来审问，还没问出什么，那人便畏罪自尽了。后来不知道怎么的，从渊的失踪就被人阴谋论，传成投敌叛国。几个从洛夏回来的货商说得有鼻子有眼，好像真的一样，他们把那几个人抓起来，这个消息却已经控制不住地传开了，直到虞京都知道了。
这显然就是一场针对从渊的阴谋，只是不知道是洛夏策划的，还是朝廷中有人想除掉他。从渊代表的武将与文臣许多时候意见相左，不可避免地会触犯到对方的一些利益，有人看他不顺眼做手脚也大有可能。
听他说完，星涟道：“我不想知道这其中有什么见不得人的内情，我只想知道哥哥是否平安无恙。珣表哥，你们有派人潜入过洛夏吗？到底有没有人见过我哥？”
郗珣肃着脸摇头：“没有。不过根据探子回报，他还真有可能身在洛夏，但我们身为大新军人，怎么可能擅自进入敌国？皇上应该自有主张吧？”
桓肆倒是有派密探去洛夏，星涟问过黑羽，不过他们密探也是各司其职，他并不知道别的部门的工作进展。
越往前行，眼前的植被越是稀疏，从草原逐渐过渡为荒漠。
“别往前走了。”郗珣勒住马，对他们道，“前面就是流沙地带，稍不注意就会陷进去。”
这沙漠看着没什么特别的，谁知道里面危险重重，藏着噬人的流沙。
星涟看着大片的沙地，咬咬牙，道：“我要去找他。”
郗珣看了她一眼：“你疯了？里面很危险，你要是死在里面，连尸都没人给你收。”
“我不是说这里面，我是说我要去洛夏找他。”星涟微微蹙眉，“你们不是说在外面发现他的痕迹吗？我相信他一定没死，既然他可能在洛夏，我就去洛夏找他。”
郗珣激烈敢对，星涟对洛夏来说可是帝国将军的妹妹，要是身份被洛夏人知道了，怎么能活着走出洛夏。不过跟在她身边的都是皇上的人，他们是无论何时都支持她的，郗珣虽反对，却也阻止不了她的决定。
最后他也只好想办法帮助他们准备进入洛夏，最大程度地给他们提供便利，减轻星涟潜入敌国的危险程度。
大新与洛夏处于敌对关系十几年，但双方老百姓依然在互相进行商贸交易，只要他们安分守己，并且不把生意做到明面上，官方也是睁一只眼闭一只眼的。
商旅们也很守规矩，不会从两国边境偷渡，而是经过一处中转站交流。
洛夏与大新接壤处有一千多里的国境线，不过两国之间还存在着一个小国，叫赤方，于夹缝中求生存，居然也延续了两三百年。大新和洛夏的人要到对面去，一般要通过这个国家。不过两国国门都守卫得很严密，通过着要接受一系列严格的身份检查。
作为大新的将领，郗珣要帮他们伪造身份就是小菜一碟。
在赤方国进行贸易往来的不止大新洛夏赤方这三国，其余一些小国和部落也会在这里买卖，或者经过它进入大新洛夏。大新的布料在洛夏很受欢迎，而且因为稀少导致供不应求，价格卖得很高，买得起的都是些王公贵族。
郗珣派人堵在大新与赤方的关口，等价收购了所有南来商人的布料。里面有大量上等的绸缎、绢纱、细麻，到洛夏开个店，这些货物引来客人，便能比较容易地接近上层地位人士。
星涟他们便以布料商人的身份进入了赤方，在这里活动留下来过的痕迹，再进入洛夏。
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