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“当时我脑子也不清楚，故而记不得我母亲的原话了，左右不过是说吴芳菲不是吴家的女儿，吴家真正的女儿在十四年前一场庙会走失，之后再无消息。”吴麟道。
吴夫人没有骗她，阿媛悄悄松了一口气……
吴麟却从她的反应之间猜测道一些东西，不自觉地往后仰了一下。此时细看之下，阿媛那双桃花眼竟然和吴夫人如出一辙，吴麟的心里蹦蹦乱跳，像是有万马奔腾而过：“你如此关注此事，莫非你、你就是……”
“重新认识一下，我叫阿媛，是你的……亲妹妹。”他往后靠，阿媛反而往前凑，嘴角一咧，露出森森白牙。
“啊——”
守在门口的小厮身躯一抖，辨别出是吴麟的声音，正想推门进去却想起了他方才的交代，一时踟蹰不前。
与此同时，一道黑影从他的背后闪过，影子在地上一晃而过，小厮迅速转头看去：“谁？”
漆黑空旷的走廊，并无一人。小厮摸了摸后脖颈，总觉得阴风阵阵。
屋里，吴麟垂着脑袋，这次不用阿媛动手吴麟便想自我了断算了，想来他实在是禽兽不如，幸亏老天有眼没让他得逞，不然、不然他就算死了也会被吴家的列祖列宗追着鞭打一顿罢！
“你真是我妹妹？”吴麟仍旧有些不敢相信，面色极其复杂。
“夫人已经认了我，不然你何时见过有我这个表妹的？”阿媛挑眉。
吴麟嘴唇嗫嚅了几下，竟不知作如何反应。
“你既然是我妹妹，那芳菲……”
说起来，从小便是吴芳菲更得吴老爷宠爱一些，有什么好吃的好玩儿的一定是供到她面前选了之后才有他的份儿，别人家是重男轻女唯独他们吴家是倒着来的。由此，吴麟对吴芳菲可谓是是积怨已久了，故而兄妹之间并不亲厚。然，此时做实了吴芳菲并不是他的亲妹妹后，他竟然生出了几许怜悯之心。
阿媛并未作答，她拿着匕首割断了绳子，给吴麟松了绑，却见吴麟突然抬头，“不对啊，既然你才是我的亲妹妹，那为何当初被领回家的是吴芳菲？”
“这个问题我也解答不了，本来打算今晚能从你这里得到答案，但看起来你知道的也不多。”阿媛摇头，扯掉了断掉的绳子。
吴麟摇摇晃晃地站起来，甩了甩酸软的手臂，盯着阿媛，再一次问道：“你真是我妹妹？”
“若是不信，你可以去问你母亲。”阿媛只好如此答道。
“我自然会去母亲那边证实。”吴麟揉了揉被勒出红痕的手腕，上下打量了一番阿媛，轻笑，“不过……仔细看你确实有几分吴家人的长相，怪不得我会……”话说到一半，察觉不妥，吴麟又感觉咽了回去。
阿媛收了匕首，道：“提醒你一句，今晚的事最好不要让其他人知晓。”
“自然！”吴麟飞快地接上。若最后证明阿媛真的是吴家人，那他今晚所为几乎和禽兽无异了。
“天色不早了，我回房了。”既然从吴麟这里得不到她想要的，阿媛便无意再多停留。
“等等！”
阿媛扭头看他：“怎么？还要做什么？”
吴麟耳根子一红，有些羞愧，他知道自己在这个妹妹的心中完全是个不折不扣的人渣了，但他还是想尽力地挽回几分，起码这个妹妹比吴芳菲要可爱得多，虽然她曾经拿刀……咳咳！
“其实我并没有完全忘记小时候的你。”吴麟站在原地看着阿媛。
阿媛愣在当场，眼底的冷淡变成了惊奇。
“我还记得母亲当时是带着你回了兰川老家，等再回来的时候我就感觉你似乎变了，只是当时的吴芳菲跟你长得太像了，中间又隔了四年之久，所以我们才并未及时发现那时候被带回来的人不是你。”吴麟说道。
吴麟的神色似乎带着内疚，这还是阿媛第一次见他如此正经。
“阿媛，对不住。”吴麟上前一步说道，面色愧疚。
“你……”花心大少认真起来，确实让人有几分措手不及，阿媛此时便是如此。
这样的道歉虽不能改变事情的结果，但却可以让受伤害人心里感到一丝丝慰藉。纵然知道当年之事与吴麟并无太大关联，但能从他嘴里听到抱歉的话语，依旧让阿媛心底淌过一场暖流。还好，她的家人并不是每一个都心怀算计，起码从这个大纨绔嘴里说出的“对不住”此时听在耳朵里竟是如此真挚。
……
吴芳菲坐在梳妆台面前揽镜自照，背后的房门被打开，春娟从外面走了进来。
“不是让你去盯着秦媛吗，这么快就回来了？”吴芳菲拾起桌面上的梳子，缓缓地梳着自己的长发。
“她与大少爷就是喝酒谈天，没什么好听的，我怕小路子发现就赶紧回来了。”春娟面色有些苍白的走过来，接过吴芳菲手里的梳子，“小姐，我来吧。”
“狼狈为奸。”吴芳菲不屑地哼了一声，对春娟的话并未有任何怀疑。
春娟咬着唇，脑袋里一团乱麻。
……
春去夏来，吴府里照常平静，除了谢霖几次上门借故拜访吴老爷，实则却是探望阿媛引得吴芳菲黑脸以外，似乎并没有什么异常的情况发生。
府里一片安宁，府外却有些剑拔弩张了。自两年前楚王在三王之中独占鳌头，占了扬州之后，扬州的经济便大不如从前了，而如今更是传出刘宋王又要收复扬州的消息，惹得四下不宁。
吴老爷从一个月前起便是早出晚归再难在府中见到他的人影了，也不知到底有何事要忙。
这天，吴老爷好不容易早归了一回，却是将吴夫人叫进了书房，两人关门密谈。
“扬州局势恐变，你带着儿女们赶紧离开罢。”吴老爷坐在红木圈椅上，像是一座山，只是山不会透露出他脸上的那些愁绪。
“老爷此话怎讲？”吴夫人错愕。
“楚王与刘宋王必有一战，吴家便是楚王给刘宋王的下马威。”吴老爷盯着面前的一扇门，眼睛里透出了几分幽暗。
“可是因为我姐姐的原因，所以楚王将吴家划入了刘宋王的阵营？”吴夫人顿时反应过来。
吴老爷沉重地点点头：“吴家上下恐不能保全，趁楚王还没有对我们动手，你带着孩子们赶紧离开扬州城。”
“不可！”吴夫人一口回绝，她上前一步挡在吴老爷的面前，两人隔着一张桌案，吴夫人道，“吴家不能散，咱们世世代代居于扬州，绝无离开的道理！”
“时移势易，若不走咱们都只有丧命！”吴老爷咬紧了牙齿，瞪着吴夫人，“此时走，带着吴麟一起离开，兴许还能保住吴家的一丝香火。”
“儿子保住了，那老爷呢？”吴夫人眼眶含泪，她绕过桌案走到吴老爷面前，弯腰蹲下，握着吴老爷的手，“老爷才是家里的顶梁柱，才是吴家的定海神针。麟儿他什么都不懂，他支撑不起这个家的！”
吴夫人泪水盈盈地注视着自己的夫君，吴老爷回头看向这个他娶了二十几年的夫人，心底头一次觉得自己没有选错人。
“夫人……”
“老爷，咱们吴家上下，共进退。即便是要死，我也要与老爷死在一块儿，如此才不负咱们夫妻当初生同衾死同穴的诺言。”吴夫人握着吴老爷的手，抚在自己的脸胖，热泪滚落在他的手背，他被烫得心头一片火热。
“此生得夫人为妻，大善！”吴老爷眼眶一红，伸手回握住吴夫人的手。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
人到中年，竟还有一人与自己海誓山盟，幸不负此生啊……
自书房交心以后，吴家夫妇感情更胜从前，吴老爷一改往日对夫人的偏见，遇到棘手的事也愿意跟她商讨一番，听取她的意见。
这边，前脚吴老爷才满腹愁思的离开，后脚陈嬷嬷便上前称赞：“夫人的手腕，更胜从前了。”
吴夫人依靠在软塌上，勾唇一笑：“并未是我老寿星上掉，活腻味了。而是此等机会再不把握，恐怕我这一辈子恐怕就被窦英华压在掌心之中了。”
“夫人刚刚劝老爷假意投靠楚王，谋得生机……”
“什么假意？只要把金银财宝一送出去，不就成了真心实意？”吴夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉镯子，“到时候楚王若打胜了，还怕没有吴家的立锥之地吗？”
“只是这样一来……”窦家姐妹就彻底站在了两个阵营了。
“姐姐她聪明一世，未曾算到我这一步棋罢？”吴夫人嘴角藏笑，眼底闪烁着精光。她前半辈子都是在为窦英华铺路，就连自己的亲生孩子也……如今釜底抽薪，看她窦英华能得意到几时了。
“老爷投靠楚王未必不会传到刘宋王那边去，如此一来，侧妃娘娘那边……夫人可要解释一番？”陈嬷嬷忧心道。
“自然。”吴夫人抬了抬下巴，神色高傲又胜券在握的模样，“让冬儿把笔墨备好，待我亲自修书一封给娘娘好生……解释解释。”说完，她唇角一抹笑意露出，似得意也似嘲讽。
而吴老爷从夫人那里得了一主意，思来想去却不能定夺，刚好此时与他交好的谢家旗帜鲜明地投靠了楚王，这让吴老爷一下子就拿定了主意。谢家百年望族，根基深厚，尚且要审时度势避楚王之锋芒，吴家不过是商户而已，岂敢公然与楚王叫板？正如吴夫人所说，卧薪尝胆，方能成就大事才对。
这下吴老爷打定主意，一边亲自修书向刘宋王解释其用心，一边为楚军送去不少军资，求得自保。
“臭棋。”
吴麟与阿媛在花园的石桌上对弈，吴芳菲不经意地走过，瞥见阿媛落下一子，忍不住如此说道。
阿媛抬头瞥了她一眼，见她高傲一笑，踩着碎步离开。
“别理她，咱们继续。”吴麟催促道。
阿媛转头，看了一眼棋盘，白子已经被黑子包围，死路一条。
“果然很臭……不下了。”阿媛扔下手中的白子，自动投降。
第31章 被卖
不知从何时起； 扬州这座城越来越安静，繁华了百年的港口城一下子沉寂下来，给人以一种莫名的恐慌； 像是棺材盖上的那一刹那天边最后露出的一丝光明。
“表小姐，夫人唤你去呢。”陈嬷嬷乍地出现在阿媛的面前； 倒把她吓了一跳。
“夫人有何吩咐吗？”阿媛抬起头。
“想着定是好事儿发生，表小姐去了便知。”陈嬷嬷的脸上难得露出了笑意。
阿媛起身，由着陈嬷嬷将她领去了正院。
吴夫人似乎有些憔悴，不知道是不是生病了； 歪在榻上软绵绵的。
“阿媛来啦。”
“给夫人请安。”
“坐。”吴夫人随意一指旁边的椅子。
阿媛落座； 身体前倾；“夫人可是生病了？瞧着气色不太好啊。”
“年纪大了，总归是要个头疼脑热的，不碍事。”吴夫人笑着道； 纵然是一副病态，她看起来也别有一番美丽动人。
“夫人可要保重身体，这府里上上下下都要仰仗夫人呢。”阿媛也算是经历许多的人了； 自然知道怎么说话。
“他们我是无心再管了； 这年头太乱了； 不知道什么时候就身首异处……”吴夫人叹了一声； 看向阿媛； 面带微笑； “倒是你； 独独让我挂心。”
“阿媛给夫人添麻烦了。”
“一家人不说两家话； 在别人的眼中你不过是我的姨侄女； 但事实如何，咱们俩心里自然是知晓的。”吴夫人眼神温柔，“眼看着局势不太好，我便想趁着吴家还有些底气，为你寻摸一个婆家，这几个月来四处打听考量，终于是有了合适的人选，只是不知道你是否满意了。”
“夫人瞧上的人家，总不会是差的。”陈嬷嬷在一旁笑着插话
阿媛却垂下了头，声音听起来有些闷闷的：“阿媛……阿媛刚刚与夫人相认，夫人不想多留阿媛几年吗？”
“你今年十八了，再留便留成老姑娘了，我虽私心想让你多陪我几年，但花期不等人，莫要耽误你的终身大事才是啊。”吴夫人拾起手绢，揩了揩眼角，“你也别怪我狠心，这天底下做父母的哪个不想着自己的儿女能够幸福？那谢家是扬州数一数二的望族，若不是谢公子对你有意，咱们也是高攀不上的……”
“是谢公子？”阿媛蹙眉。
“正是。我仔细思量过了，这扬州城能配得上我儿的，也只有谢家了。”吴夫人嘴角衔着笑意，似乎对这门婚事很是满意。
“可……”
“这谢家可不是一般人家能够做亲的，小姐若不是夫人的亲骨血，夫人可不会费这般力气。”陈嬷嬷在旁边抢着说道。
吴夫人淡淡一笑：“谢家门槛高，一般人家自然是攀不上的。”
陈嬷嬷点头，与吴夫人一唱一和，似乎打定主意要说服阿媛。
“看，尽是我们在说，你心里究竟是怎么想的呢？”吴夫人笑着看向阿媛。
阿媛摇了摇头，语带歉意：“谢家纵然有万般好，却不适合我，夫人的好意阿媛心领了，只是实在无法从命……”
“表小姐，老奴仗着伺候夫人的年份高，在这里多说一句。”陈嬷嬷道。
“嬷嬷请讲。”
“这择婿，一是看人品二是看门楣，这两样谢家公子都是顶好的。小姐年纪轻还不明白，与其想着什么情情爱爱，不如找一个稳妥上进的夫婿，这样小姐以后也算是有靠了啊。”陈嬷嬷似苦口婆心的劝道，一副劝为了阿媛好的架势。
吴夫人也道：“陈嬷嬷说得在理。况且错过这个村就没这个店，你年岁已经不小了，不是我贬低自己的孩子，以后你的选择的余地只会越来越窄，你得考虑清楚再答复我。”
“阿媛多谢夫人和嬷嬷为我筹谋，只是如今还不想嫁人之事，难为夫人费心了。”阿媛自有一股韧劲儿，鲜少人能改变她的主意。
吴夫人微微叹气，似乎早已知晓她会拒绝：“你这孩子，罢了……既然你不愿意我也不好强求，只希望你以后不要后悔才是。”
“阿媛多谢夫人体谅。”
送走阿媛，吴夫人的脸色便垮了下来。
“不知好歹！”
“那谢家那边，夫人如何去说？”陈嬷嬷道。
“信物都收了，这个亲必须得成！”吴夫人捏紧了手绢，“那谢家是何等的门楣，既然瞧上了她，那便正好一箭双雕。”送走了阿媛，又与谢家结亲，两全其美。
只是算盘虽打得好，老天爷却不给机会。
刘宋王朝扬州城攻打而来了！
此次刘宋王的军队势如破竹，一路向西，先后破了逞州和徐川，直逼扬州城。楚王军队虽奋力抵挡，却破不了刘宋王军队的品”字形围攻，战争持续了五天五夜晚，终究是以楚军溃逃而结束。
扬州城尸横遍野，城楼上被火油烧得一片漆黑。挨家挨户闭门不出，扬州城犹如一片死城。
吴府，得知刘宋王军队大胜，吴老爷当即开了一坛女儿红庆贺，红光满面，像是自己打了胜仗似的。
而在正院里，短短几日，吴夫人便缠绵病榻，几乎不能起身。
“没想到，终究还是她赢了……”女人的声音哀怨至极，带着恨意，冰冷而幽深。
“夫人不必伤心，刘宋王赢了自然也是夫人赢了。”陈嬷嬷低声道，“那偌大的王府和以后的荣华，不都是属于世子的……”
“世子？”吴夫人的眼里似乎发出了灼热的光芒。
“是啊，侧妃娘娘纵然是好眼光，但最后得胜的，不还是夫人的孩子？”陈嬷嬷凑上前去，小声耳语，“所以夫人万不可颓废下去，要保重身体才是啊。”
原来，当年窦氏姐妹在同一日生产，不过一个在王府一个在吴府罢了。当日姐姐窦英华先产下一女，却隐而不报，等到妹妹窦琼华生下一子之后，便由着窦夫人做主交换了孩子，将窦琼华的儿子抱去了王府，窦英华的女儿抱给了吴府。
因窦氏生子有功，当年刘宋王便将她扶上了侧妃之位，一时风头无两，甚至有盖过无子的王妃的趋势。
而忆起当年，刚刚生产的吴夫人得知儿子要被抱走之后，当即苦苦哀求母亲，甚至不顾产后虚弱，磕头跪在窦夫人面前百般求情，却依旧没有挽回儿子被抱走的命运，不可谓不惨。时至今日，她仍旧记得当年夺子之恨，故而对于姐姐的女儿更是没有半分好感。起初她本想将那女孩儿掐死了之，却被得知真相的吴老爷拦了下来，之后吴老爷更是对那女孩儿极尽宠爱，隐隐超过了自己的儿子。
因记着夺子之恨，故而这些年吴夫人从不主动登王府的大门，和这个姐姐也像是形同陌路一般。到是姐姐窦英华，许是出于愧疚，亦或是希望妹妹善待于她的女儿，时不时地就送来东西，有时候是王爷赏赐的稀奇的宝贝，有时候是小姑娘四季的新衣，从未间断。而对于这些送来的东西，吴夫人要么就是拿到铺子里卖了要么就是直接绞碎了衣服扔出去，从未软化自己的态度。
十四年前，小芳菲走丢，吴夫人是又畅快又心慌，她一方面想找到她一方面又盼望永远也找不到她，如此也让�