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“原来是为许庭芳奔波。”朱竮满心不悦，斜眼看简雁容，刺道：“许庭芳知道你对他这么痴心为他的心上人奔波行走吗？为人作嫁，值不值？”
自己才懒得为人作嫁呢，简蕊珠若不顶着她的名头行事，后来风雨还泼到她头上得她承当，她也懒得到处奔波。
皇帝喜怒无常捉摸不定，挨他射了三箭当不得什么交情，怎么办好呢？
朱竮看她蹙着秀眉冥思苦想，心中更加气恼，又有些不想那两弯秀润的眉毛一直皱下去，遂宽恩大发慈悲，不刁难她了，道：“那简家小姐是太后宣进宫的，不是朕的主意，朕回宫看看，若还活着，便帮你说说情让太后放人。”
简雁容以为他是托词圆场子，只当他应下了，没承望这么容易解决的，大喜过望，恭恭敬敬叩头谢恩。
“免了，脊梁挺得老直，下跪磕头像是怎么折辱你似的，说没牛阒凰担趺葱浑薨铡！�
真会上赶着爬，你是皇帝什么都不缺，要一个平头百姓怎么谢？简雁容暗暗撇嘴，让她掏银子请客或送礼讨皇帝欢心是舍不得的，眼珠子转了转，道：“皇上最近最发愁什么？”
发愁的可多了，不是当皇帝就诸事顺心的。
比如后宫中郭太后把持着，他想把后宫交给曹太后主理。还有田税新令，一日不执行，一日寝食不安，百姓日子不好过危及的是他的龙椅，豪强恶绅世家仕族腰包鼓胀势力越来越大，他的椅子更不太平。
还有，怎么让程清芷入宫为妃郭媗进不了宫。
简雁容一双大眼看着他，墨玉似的瞳仁，黑白分明清澈可喜，朱竮微微失神，中了蛊不知不觉便说了出来。
秘密知道得越多，颈上人头越是危险，皇帝陛下你为嘛要说这些，简雁容泪流满面，极想一头晕过去表示她没听到皇帝说的话。
朱竮说出来后，卸了千钧重担有人帮他背了似的，心情抖然间放松了。
第二十七回
简雁容绞尽脑汁想解决之道。
“端敬太后是先帝元后，郭家势盛，非谋逆获罪或是她老人家主动提出，或是皇上有个非常能干的皇后，不然……”简雁容道。
是这个道理，皇帝点头，又很不满意。
“听皇上言下之意，是想让清芷小姐入宫后宠冠后宫么？皇上那日见过清芷小姐了，依皇上之见，清芷小姐能胜任皇上寄予她的厚望吗？”简雁容极缓地问道。程清芷入宫，怕是尚未宠冠后宫与郭媗争宠便被灭了。
那日没看清眉眼，不过，瞧着姣怯怯的样子，的确弱不经摧。
被捅了痛脚，皇帝更不满意了，冷冷道：“这个不用你操心，秀之的妹妹势必要进宫的，朕另有考量。”
简雁容也只是说说，没指望皇帝改主意，接着说田税新令。
“虽说官字两个口，老百姓的命贱如草，然还有一句，一人言轻，众志成城，只朝堂中争论，动到利益的固然不肯，没动到利益的要廉洁保身，皇上若一言堂强压，下面的人执行不力亦难取得应有成效，莫如……”她凑到皇帝跟前，悄悄儿说了许多。
朱竮开始眉头紧皱，后来，喜色满面，频频点头。
“点火的地儿得挑好，地方官要么昏庸胆怯只敢上报朝廷，要么极明事理极有胆色敢作敢当肯为民请命。”简雁容接着道。
“这个朕明白，好生考察，还得挑不能跟那些豪门世家有瓜藤关系的官员任职的地方，不然，那些人强行镇压……”
朝堂上的事皇帝胸中自有丘壑万千，只不似简雁容在民间，看到的是他看不到的角度罢。
解决了一件重压心头的大事，朱竮大乐，目光灼灼看简雁容，等着她说怎么阻郭媗入宫的事。
堵不如疏，把人招进后宫了，先柔情蜜意宠着稳住郭太后稳住郭家，其后徐图之，郭太后年已五十，能活得几年？历史上还有皇帝许诺金屋藏娇，得到皇位大权在握后废了早日娇娃自毁承诺呢，皇帝忒不会忍了。
简雁容摊手，表示无计可施。
已解决了一件心头大事，皇帝也没计较，挥手让简雁容回去等消息。
简雁容走后，陈擎赞道：“这小兄弟不仅机智过人，见识亦不凡，可惜是个女人不能入朝。”
是啊，可惜是个女人，不然……朱竮沉吟，忽地大笑。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，陈擎，朕想到一个解决郭媗入宫的办法了。”
“什么办法？”
“开女科，由郭媗负责。”
开女科？陈擎嘴巴大张合不拢。
“郭媗颇有郭夫人之风，霸道强悍，文才武技声名远扬，就由她负责开女科相关事宜，朕不信她能拒绝得了这个诱惑。”朱竮眯眼，越思越畅快，“走，去遂国公府，朕要去探望国舅大人。”
“皇上不是答应那小兄弟救简家小姐吗？”陈擎陪着朱竮往外走，小心翼翼提醒。
“死不了，母后约摸是要替许庭芳出气，招进宫治一治杀杀她的气焰，迄今为止，许庭芳只遇她一人不吐，相府的香火还要靠那简家小姐呢，怎么可能弄死！”朱竮摆手，心情好，也不恼曹太后疼许庭芳了。
宫中太监来传人，简蕊珠半点不害怕，学着简雁容往日见人的样子在脸上蒙了纱巾，大摇大摆像赶集似准备去逛皇宫。
寿康宫宫门前汉白玉台阶光鉴照人，檐宇巍峨，红色琉璃屋脊在阳光下光芒耀眼，金辉彩焕。宫门前静静侍候着的宫女一个个翠钗锦衣束容正颜，呼吸都不闻一声。
带路的内监进去不多时走了出来，冷着脸道：“太后娘娘正在安歇，跪下，等太后醒来了召见。”
简蕊珠这一跪两个时辰。
那许临风不是顶了大偃半边天天子宠臣吗？怎么太后敢给他儿媳妇这么没脸？
简蕊珠不解，在心中大骂简雁容。享福的是她，吃苦受罪的偏是自己，也不思量，简雁容又没让她冒名顶替进宫。
黄昏时曹太后醒了，宫人捧着铜盆巾帕静悄悄进进出出，少时，有人捧了鲜嫩嫩的半枝莲进去，撤出尚蓬勃艳丽的八仙花，又有人把殿前的鹦鹉笼提进殿去，里面方传了些许声音，鹦鹉清脆地叫着：“太后娘娘安康。”
各各忙碌，过了小半个时辰，方有一个面容端重的宫女出来传话。
“太后娘娘宣简小姐见驾。”
简蕊珠两条腿已经麻了，一手撑地咬牙许久方站了起来，又没站住，一头朝地上栽去。
一双手臂从背后突地斜插过来，免了她跌倒地上，来人把她拉起来后，顺势一带一抱，简蕊珠落进他的怀里。
九道缝保和冠，深蓝织锦云纹黑边饰盘领袍，胸前缀龙纹方补子，金丝绣腰带上系着盘龙佩，来人通身富贵逼人，眼带桃花春风满面，见简蕊珠看他，微微一笑，温柔多情。
男人是皇帝吗？难道自己的好运来了？以后不用再被简雁容压着一头了？
好像不是，装束不是帝王服饰，且据传皇帝性情刚硬棱角分明，这男人却一双桃花眼多情风流，年龄也对不上，男人看起来二十几许近三十，皇帝听说未到弱冠之龄。
自己眼下顶的是简雁容的名头，莫如……简蕊珠腿膝酸软站也站不住，软软地依靠在男人怀里不挣扎，不只不挣扎，还嘤咛了一声，娇不胜情。
曹太后在殿内看得真切，气得周身发抖。
庭芳喜欢的怎么是这般不堪的女子？
本拟把人招进宫来教训一顿，看一看性情，若还过得去，便开导一番，念在许庭芳只遇她一人不吐的份上赐婚。
如此杨花水性轻浮浪荡的女子哪配得上庭芳！
曹太后不见了人，寒声咐咐：“拖下去打上十板子遣出宫。”
皇宫里浸淫十几年，再是绵柔，那颗心肝硬时也是钢板，狠时就是厉鬼，况被触了底线。
“儿臣参见母后，母后你也太狠了，那么漂亮一个小美人怎么下得了手。”桃花眼男人嘻笑着进了殿。
“坐吧，去永安宫给姐姐请安了吗？”曹太后勉强压下厌恶，示意宫人看座上茶。
桃花眼男人是先帝第二子朱煜，比朱竮大十岁，朱竮登基后封他兴献王。
朱煜的母妃位卑，出生即被郭太后抱到身边抚养，当日华妃所出皇长子夺位事败被赐死，最有希望继位的本是序齿行二的他，后来，不知何因，郭太后突然对他露了厌色，郭家也不再做他的靠山，朱竮这边，曹太后和许临风却旗帜鲜明大力支持，于是得登帝位。
“母后你又不是不知道，端敬母后不待见我。”朱煜委屈道。
郭太后的确不待见他，据说连他去请安都不见，在宫中不是什么秘密。
曹太后不会说郭太后坏话，只笑了笑，道：“郭姐姐把你养这么大，能有多大气，还是你不够孝顺。”微微露了倦色，轻轻揉按额头。
紫苏会意，上前道：“太后又头疼了吗？”口中说着，走到曹太后背后替她揉额角，又命宫婢：“你去焚苏合香，你去倒梅花露来……”
众人一齐忙碌起来。
朱煜低眉，再抬头时已睑起眼中怨恨，殷勤勤道：“母后犯了头疾么？太医可有说什么？儿臣回头寻访一下民间良医。”
“不用，不过偶尔抽疼，皇帝已命太医院太医一起想法子了。”曹太后摇头，说起皇帝，眼里满是笑意。
一样是养在膝下，她把朱竮当心肝肉疼着，郭太后却只当自己固位工具，朱煜暗恨，此来另有目的，见曹太后懒待说话似是欲入内歇息了，忙将目的说了出来。
“母后，听说皇上为永久解决桐江南方地段水患，意欲在桐江沿岸开渠引水灌田，工程浩大，求母后在皇上面前替儿臣美言几句帮儿臣谋个差事。”
此事曹太后听说过，跟即将实行的田税令是眼下朝堂上讨论最激烈的，与田税新令不同，这件事得到朝臣的一致赞同，一来，此事利国利民，好处显而易见，可解决许多剩余劳动力，水利修好后可应对自然洪涝灾害，提高农作物的收成，保护百姓耕作。二来，工程浩大银子支出不少，朝臣各有异心，想参与或是让自己的亲属门生故旧谋一两职位捞上一票油水，这几日，已有不少人求到曹太后跟前。
曹太后与许临风已达成一致，此事势必想方设法由许庭芳负责，借此机会让许庭芳大显身手，然后晋身朝堂封侯拜相。
“祖宗有训，后宫不得干预朝政，哀家对此事不便置喙，你自去和皇上说。”曹太后一口拒绝，拢拢手里的香炉，叹道：“到底不是亲生的，哀家在皇帝面前亦说不上话。”
什么不是亲生的，朱竮哪一点没把你当亲娘敬？朱煜暗恨，曹太后把话说死，无法再纠缠下去，只得告退。
朱煜这厢出了大殿，寿康宫总管甘瑞进来禀报，十板子打完了。
“奴才命人把简小姐抬上软舆送回简府了。”
还用软舆送，忒舒服了，曹太后冷哼，底下人还不是捉摸着她的主意办的事，也不便寻究，点了点头，而后望着殿门出神。
这是有话要交待了，甘瑞和紫苏一样是在曹太后跟着当差十几年的心腹，一个眼色会领会了，当即一摆手，底下服侍的人霎时退了个干干净净。
“相爷有没有传话来？”曹太后问道。
“没有，要不，老奴亲自走一趟相府。”甘瑞小心请示。
“也好，听听相爷说什么，再跟他说，引水工程很多人窥觑着，尽早定下来的好。”
甘瑞出大殿，迎面撞上在未央殿当值的小太监春水，两人耳语了几句，甘瑞忙又回转。
听说许临风进宫奏事皇帝不在，如今在未央殿等候，曹太后略一迟疑，咐咐紫苏给她整妆，坐了鸾舆出了寿康宫。
第二十八回
十六人抬的鸾舆稳若泰山，曹太后面上平静无波，心中却翻起巨浪，两只手痉挛抖颤，抓在手里的丝帕缠绞成一团，丝帕上的雪里红梅被拧出龟裂的断痕。
上一次见面是三年前新帝的登基大典，那日，他头戴黑漆纱展翅帽，绯色大领如意云托串肩平金绣蟒袍，位列百官之首，目光交接时，眼中有歉疚，却掩不住意气风发。而自己，穿着织锦火焰金凤帔配织金凤褙子织金凤纹红罗裙，头戴了九凤朝阳金冠，端坐御座之侧，接受着百官文武朝拜。
当他领着百官在大红云毡上跪下，口称太后娘娘千岁时，她在分别十三年后，真切的感受到，这个男人是真的离她很远了，他再不是那个名不经传整日吟风弄月嗟叹不得志的翰林学士。
晚霞明亮艳丽，照得未央宫灿然生辉，曹太后深吸了口气，仪态雍容下了鸾舆。
“参见太后娘娘。”官居一品，非正式场合，许临风自是不用行跪拜礼，只是微躬身弯腰。
“免礼。”曹太后虚虚抬手，端庄艳丽，光彩照人。
“皇帝呢？”曹太后问未央宫总管太监高拱。
“皇上……皇上让奴才……”高拱吞吞吐吐。皇帝出宫是悄悄地干，不能公开说出来。
“去找皇帝来，哀家有事要问。”曹太后淡淡道。
高拱被支走了，甘瑞悄悄退出殿外，紫苏则往侧殿走，远远避开。
“你以前最烦浓妆艳抹，只喜欢随意梳一个流云髻，或插一朵鲜花，或是什么都不绾，也不喜欢华服，简单的白色云缎深衣，浅绿色褙子，鹅黄织丝长裙，清新似枝头嫩叶。”许临风定定看曹太后，低声道。
“你也说那是以前了。”曹太后冷笑，眼神如冰，身体却止不住颤抖。
哪个女人不爱华衣美服翠钗丽饰，当日不过是因他官卑俸少又把月俸都花在钻营上头了，家中只能省吃俭用，怕他伤怀失落，她便装了喜素净清简。
“诗卉，这些年，我没续娶也没纳妾，孤单单一个人，我对自己的惩罚还不够吗？”许临风低低说，眼眶有些红。
曹太后秀美的眼睛滚下泪珠。
许临风朝她伸手，骨节分明的男人大手抚上女人软滑的脸颊，曹太后一震，霎地后退，昂起头，寒声道：“我来，不是跟你叙旧，只是想问你一些事情……”
问题有很多，每一个均是围绕许庭芳。
许临风微有怅然，收回手，压低了声音，将郭太后欲赐婚一事又说了，道：“外面的传言乃捕风捉影无稽之谈，我没特意使人弹压，错招有错着，也许永安宫那位听了传言便打消念头。”
曹太后神色略霁，看许临风：“皇上好咱们才好，该支持谁你心中要有数，万不可跟皇上作对站到郭家那边。”
“我知道，那位不知咱们这样的关系想拉拢我，痴人做梦。”许临风道。
朝中想拉拢他的可不少，都想利用他的叶荗势盛翻云覆雨。
曹太后沉默，片刻，问道：“田税新令一事怎么办？你迟迟不支持皇上难道有什么想法？”
朱竮羽翼渐丰翅膀硬了，有些儿不把他放在眼里，他要削削朱竮的面子，让他看清形势，当然，还要让一众朝臣看清，没有他许临风的支持，朝中什么事都定不下来。
而且，附和得太快会招来一干侯族公府的敌视，他要在事态白热化反对的人被皇帝逼得节节败退时才表态，既是一言九鼎，又能让人无话可说。
曹太后一心一意支持朱竮，许临风没实说，只道：“皇上太急躁冒进了，田税新令的推行，触动一大班权贵的利益，不可操之过急，我在为他争取缓和矛盾的时间。”
“也罢了，你心中有数莫和皇上唱对台戏便可。”曹太后没深究，又说起开渠引水一事。
“不仅兴献王窥觑，郭从武也想让儿子郭烈谋这个差使，我捉摸着，皇上可能想让靖国公领这差使。”许临风道。
“靖国公？”曹太后面色犹疑不定。
“皇上目前最器重的是程秀之，然田税新令的推行难之又难，程秀之立场坚定，是当仁不让的执行人，分不开身再主理别的事，靖国公豪勇，威望高，儿子不成器，为保爵禄要讨好皇上会尽心办这事，是极好的人选，说来，促使他站到皇上这边的还是你。”许临风道。
陶夫人那日进宫，曹太后巧妙地引了她亲自去和皇帝求恩典，借此施恩拿捏住了靖国公。
曹太后被噎了一下，无语以对。
许临风又道：“近日朝中也有一些声音反对庭芳入仕，我查了查，跟豫章公主有关。”
“想必是永安宫那位要把豫章公主许给庭芳，豫章公主不愿意。”曹太后道。
许临风也以为是这个原因，两人都不知程秀之背后使绊子，朱宛宛以为许庭芳察知她身份却将她写成话本，心中怀恨着要打压他。
“想办法让庭芳多认识一些姑娘，有哪位能让他不吐他又喜欢的，赶紧定下亲事。”曹太后嘱道。
许临风应下，末了，低声道：“我听说你把简家小姐招进宫来，你忒糊涂了，若被人看出你是为庭芳发怒，岂不坏事。”
“原来你是为了这个才冒险传话跟我见面的。”曹太后气得发抖，手指啰啰嗦嗦指许临风，泪珠儿滚滚而下，“我的儿被人那样羞辱，我为我儿出头怎地？”
“连这话都说出来