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“来人！”
朱竮为自己的想法称赞，得意起来。至于许庭芳，他有十个胆子也不敢和自己抢。
高拱一路小碎步跑来，见皇上不再愁眉不展，也扬起一张胖乎乎的脸笑道：“奴才在！皇上有何吩咐？”
“你先快马回宫，准备册封皇后的事宜。”
语气欢愉，充满期待。
高拱领旨，并未多问，直接去了马厩。
曹太后一身华服，坐在正殿当中，见皇上进门，无往日的笑容，朱竮不解。
“你怎能用强呢？程姑娘自爱清高，清白被毁只能求死，幸亏发现及时，否则不堪设想。若真出了人命，程秀之回京还不知会出什么大事！”
曹太后很少训诫朱竮，这次也是着急。一个儿子下落不明，一个儿子强占民女。想到此处，心里又暗暗着急。
“母后，儿臣应该如何处理？还请母后明示！”朱竮知自己理亏，走到曹太后身边，似孩童般摇着曹太后的衣袖，一脸乖样。
曹太后又好气又好笑。
“有句俗语‘精诚所至金石为开’，皇上只要好生安抚，切记不要用强，”曹太后拂袖起身，“且程姑娘求死不得，最后还是会入宫。”
母后的意思是让自己哄程清芷？朱竮有些困惑，一向都是别人哄他，要他哄人还是第一遭。出了曹太后住所，便往偏殿去了。
偏殿外各站三名内侍，小满正在殿内安慰程清芷，朱竮在门外隐约听到抽泣声，有些害怕进去。那小满方才还骂了自己，这可是杀头的罪。
“皇上驾到！”内侍一看皇上来了，急急高声通报。
废物！朱竮暗骂，无可奈何的推开了门。
小满见朱竮进来，吓得直往程清芷身后躲。骂人的时候不细想，现在躲还来得及么？朱竮看了眼小满，低声道：“你先下去。”
小满嗖的一下，不见了。
程清芷见小满一走，忙蜷缩在床角，一张俏脸满是泪痕，一双杏眼也肿的老高，“你不要过来，不要过来！”
“别怕，别怕！昨晚我喝多了，都是我的错，我不是故意的！”朱竮轻声安抚，温柔至极。程清芷却不说话，流泪不止。
第二日一早，朱竮又去哄程清芷，效果甚微。
第三日一早，又败。
第四日一早，闭门不见。
程清芷的泪就没有停过。一见朱竮，立刻往被子里钻，更别说让朱竮碰她了。这可急坏了朱竮，他虽是一国之君，可从未纳过妃子，这次初尝女人滋味，心里有几千只猫爪在挠着，挠的他浑身发热，加之是真心爱慕程清芷，烦恼不已。
曹太后见朱竮短短几日，却瘦了一圈，她是慈母之心，心疼无比。朱竮伤心，定是为了程清芷。这几日皇上天天去偏殿，程清芷都没有好脸色，难怪会心情不佳。也怪不得程清芷，女人的贞节比命还重要，想到这里，曹太后一声叹息，为自己，也为程清芷。
“皇上，程姑娘只是一时想不通，你也不要太在意，既然已经得了她，入宫是迟早的事，”曹太后拍了拍朱竮的手，“我儿是当今皇上，哪个女子不爱慕？”虽是安慰人的话，朱竮觉得也有道理，既然每日见不到程清芷，便每日往曹太后这里来了。
“母后有所不知，程清芷早就有了心仪之人。”朱竮无奈的叹了口气，“许庭芳。”
曹太后心里五味杂陈。曹太后忙着安慰皇上，只能暂时放下对许庭芳的思念。
渐渐的，朱竮也不似开始那么烦躁，每天固定去偏殿隔着门和程清芷说几句话，便知足的离开。
曹太后见皇上不着急了，便准备去劝说程清芷，同是女人，最明白不过。
“太后吉祥！”程清芷虽气色不好且情致不高，可还是起身行礼，曹太后见好好的一个如花似玉的姑娘憔悴了一大圈，忙吩咐膳间炖些补品过来。
“程姑娘，皇上亏待你了，我定会为你做主。”
话落，程清芷的眼泪簌簌流个不停，她自小没有娘，此刻见曹太后安慰自己，只觉更凄苦。
见程清芷不语，曹太后心里肯定她是心软之人，现在需要让程清芷对许庭芳死心。
“程姑娘心中已有心仪之人了，一时难以接受皇上也在情理之中，可程姑娘却不知，许庭芳也有意中人了。”曹太后虽不清楚庭芳是否真的和严容情投意合，可她不想程清芷嫁给许庭芳。
程清芷闻之，大愕。手不禁捏紧以前用来放许庭芳印鉴的荷包。
“许庭芳和严容情投意合，众人皆知，包括你的兄长。”曹太后严肃道，“她是断袖，怎会喜欢程姑娘……依我之见，皇上对程姑娘情深意重，且已有了夫妻之实，何不随了皇上，入宫为妃。
许庭芳喜欢严容？程清芷的脸由红变白再变红，他怎可能是断袖！那他将印鉴赠予自己又是何意？心中隐隐作痛，无论如何也想不出，程清芷摇了摇头，她不相信，绝对不信许庭芳的意中人不是自己。
曹太后目的已达到，起身离开了偏殿。
小满凑了过来，“小姐，严容不是喜欢爷的么？”
第六十六回
许庭芳好生养了几日，背后的伤口渐渐愈合。陶不弃见他好的差不多，又打起小九九来。每日看到许庭芳都是一副小媳妇模样，欲言又止。
许庭芳苦笑，看出陶世子想去济阳城，可现在阳城的状况如何一概不知，寻自己的人若是来者不善，岂不是羊入虎口。还有严容，她到底怎样了？二人在河督府相处的种种，严容那娇俏的脸蛋，柔软的樱唇，身上好闻的翰墨香，正一脸笑意的看着他。严容，你可安好？他们定是认为自己死了。
陶不弃敲门进来，举起手中的一个炖盅，“许兄，方才我去镇里闲逛，吃了碗七翠粒兜兰湎拭溃氐馗懵蛄艘恢选！碧詹黄纳聿模褪浅猿隼吹模还纺约虻ィ挂部梢韵嘟唬艺獯味嗫魉攘俗约骸�
许庭芳接过，淡淡道：“多谢陶世子。”见陶不弃仍未离开，直直的盯着他，“陶世子，还有事么？”
“有一件事我不知道该不该说。”陶世子一边说一边拧着腰间的坠着的八宝翡翠挂件，陶不弃深知许庭芳不肯提前去济阳城，就算说了这事，估计用处也不大。
许庭芳打开炖盅，香气四溢，果然是好东西，严容一定爱吃。想到严容，许庭芳一阵心慌。“陶世子有话请讲。”缓缓舀了一勺，细细品尝。
陶不弃走向前，双手撑住桌面，盯着许庭芳一动不动，良久才开口：“许兄，程秀之亲自出来寻你了。”
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“还不知道，只知道准备开始重新搜寻济阳城，每一个地方都不放过。”
程秀之亲自出来寻，那害自己的人应该不是他，只是他在，严容岂不是又要和他亲密无间？想到这个，许庭芳咽了咽口水，将醋尽数咽下。
“我们仍不动，计划照旧。”许庭芳不因程秀之的出现而改变初衷。
简雁容已经昏迷第三天了，韩紫烟拼尽全力救治，效果差强人意。加上这么多天滴水未沾，命在垂危。
程秀之看着脸上毫无血色的简雁容，自己倒似病了一番憔悴，活脱脱一个病美人的样子，心中满是悔恨，当初真不应该杀了许庭芳！若知道简雁容因他死而不想独活，自己无论如何也不会下手的。
“书砚，韩紫烟，好好守着严公子，无比照料好。”程秀之起身，撩了撩一头长发，双眼不经意扫过韩紫烟和书砚。
“爷！您要去哪？”韩紫烟见他一副要出去的样子。
程秀之叹了口气，“我去寻许庭芳。”
“程大人知道我们公子在哪？我也去！”书砚一听，去寻许庭芳，立刻从床尾站了起来，双眼种的像柿子，嘴唇一周起了一圈水泡。
“我走了。”程秀之不理书砚，俯身握住简雁容的手，“一定要等我。”
出了河督府，程秀之要了匹快马，沿江而下。一个人找着实费力，可想到简雁容半死不活的样子，他有心痛。罢了，这就是命！下游的路不好骑马，只能徒步，便牵着马一步一步的走着，天黑了也不放弃，接下来的两天，出了吃饭上茅厕，都没停过，见人就问有没有见过许庭芳。
三日之后带着马匹回到了河督府。
人瘦了一圈，容颜憔悴，下巴长出一片青色胡渣，束发的锦带掉了，只用枯草随便应付了下。这哪是京城第一美男子，这分明是逃难的难民啊！
韩紫烟手中的盆“咚”的一声，水花四溅。
下游仔细搜寻，连许庭芳的鞋子都没找到。程秀之垂头丧气，在河督府一会发脾气，一会痛哭流涕，一会跪在地上求苍天大地，完全换了一个人。
紫烟迷惑不解，书砚感动的陪着他一起磕头拜天拜地。
“书砚，我们请个术士来做法吧？”程秀之拉过书砚，认真说道，“第一求保佑庭芳，第二求严容赶快好起来。”
书砚拼命点头，疯狂避让，不肯说话。
“你这是何意？”程秀之不悦，自己真心实意，一个下人还不愿。
书砚憋了好久的气，呼的一声出来了，“程大人，您先去洗个澡吧……”说完起身，往一侧的茅房冲去，“呕——呕——”
“紫烟！给爷洗澡！”
书砚听到，吐得更厉害了，鼻涕眼泪齐齐流下。
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朝堂之上，朱竮心不在焉。
郭从武走上前来，一本正经道：
“皇上，臣有本要奏。”
高拱捧着奏折，恭敬的呈了上来。朱竮接过奏折，只看了两行，就摔至郭从武脚下。
“臣惶恐。”郭从武连忙下跪。
“郭从武，你怎么每次都爱无事生非？什么叫许庭芳擅离职守？这算什么失职？上千百姓在现场看到他身为河督却在最危险的地方抗洪，不幸落江，到现在还下落不明。“朱竮虽嫉妒许庭芳，但不想他死。郭从武的奏折里全部是弹劾许庭芳的。朱竮只看了第一句“擅离职守”就气坏了。
许临风冷冷的看着郭从武，恨不得一脚踹过去。唯一的宝贝儿子不知生死，现在居然还被弹劾。
“皇上！”郭从武叩首不起，“那许庭芳在济阳城整日和严容厮混，对河堤之事亦不上心，前几日居然还有人莫名其妙的死去，这其间必定有关联，和许庭芳脱不了关系……”
朱竮看了眼郭从武，又看了看其余的大臣，点了点头，“也有道理。”最后目光定在了许临风身上，“出了人命也算是失职……”
许临风深感不妙，知道朱竮想借题发挥，不等皇帝开口，“噗通”一声跪在了郭从武身旁。
“皇上，若说失职，那是臣教子无方，不应该不管不问，任他妄为……”说出这段话，许临风心里苦啊，这无缘无故都落到自己头上来了，“请皇上降罪于老臣！许庭芳现在生死未卜……”许临风言辞恳切，字字真心。他明白皇帝的意思，明里要降罪许庭芳，但猜到自己肯定会站出来顶罪。
心中一万个怨恨，将郭从武砍了无数刀。
“许相声明大义，既然如此，许相先行回府，等候降旨吧！”说完乐呵呵的走出了大殿，找程清芷去了。
郭从武起身，脸上笑意甚浓。
“许相这一招真是高！”郭从武朝许临风竖起大拇指。
许临风看也没看，径直出了门。
“怎样？”郭太后倚在贵妃榻上懒洋洋的问来请安的郭从武。
“太后，皇上果真降罪了，且是许临风顶的罪。”郭从武笑着说，“没想到这次这么容易就将许临风拉了下来，看来黄石还是偏向我们郭家的。”那日收到宋平的密报，忙进攻禀告给郭太后，二人算准许临风肯定会替许庭芳顶罪，便来了这一招。
郭太后起身，冷笑道：“你以为皇上是因为你才降的罪？”郭太后心如明镜，皇上只不过是利用郭从武来掰倒许临风罢了，对郭家而言并无多大益处，得益的还是皇上。
许临风刚回到家，高拱就来宣旨。
接过圣旨，许临风心中满是愤恨，丢了儿子不说，还要丢职！这个郭从武吃了雄心豹子胆，敢在自己头上动土。这下皇上下旨不需自己插手朝政了，这无疑是将权力悉数握在了他自己手中。
气愤难平，心中不是滋味，想进宫找曹太后，又怕将许庭芳失踪的事说漏了嘴。
许相难过，皇上快活。
虽然程清芷自始至终都没有用黑眼球看过他，但总算不哭了，可是决不让皇上碰她，这实在是做不到啊——如斯美人，只能远观，不能碰。
朱竮将朝政尽揽到自己身上，大事小事一概亲自处理，虽然劳累了些，但着实满足。这么多日过去，仍然没有许庭芳的音讯，恐怕是瞒不了多久了。曹太后一知道还不定会出什么乱子，郭太后那边蠢蠢欲动，曹太后稍有不慎定会露出马脚。
“传许临风！”
许临风正在府内焦急的思量着如何应对，这朝政权被夺，利害极大，儿子不见，忧心忡忡。想着想着，更是气愤。
忽听传旨宣他进宫，忙换上朝服坐着轿子出了门。难不成皇帝后悔了？总之心中还算冷静，横竖还有曹太后在宫里。
“许相，接济阳城来报，许庭芳……”说到一半，猛咳了起来，双眼都咳出了眼泪，脸憋得通红。
许临风一听，心里咯噔一下，“为国……捐躯……臣了无遗憾！”许临风以为儿子真的出事了，叩地不起，迟迟不肯抬头。皇上那边还在咳嗽，高拱忙着端茶递水。
“刚刚说到哪了？哦，对了，济阳城来报，还未有许庭芳音讯，许相起来说话。”见许临风伏地不起，皇上微愣，怎就跪下了。
许临风慌忙的擦去眼泪，起了身。
“许庭芳乃国之栋梁，许相你再率三千禁卫军，即刻前往济阳城，务必寻到许庭芳。”皇上慢慢说道，见许临风眼角有泪，双眼通红，才觉他方才落泪了，心里有些惭愧，“许相切记，万不能让母后知道庭芳出事，否则天下大乱。”
许临风得令，连忙回府准备。起先因大权被夺，颇有怨恨，此时见朱竮如此重视自己的儿子，又消了气。皇上的话也有道理，若曹太后知道许庭芳出了事，定会露出马脚，郭太后再从中探查，万一查到曹太后是许庭芳生母……那恐怕要江山易主了。
一来一去，思前想后，皇上还是看重自己的。且此刻儿子最重要，这都多少天了，还久无音讯，许临风心焦如焚，暂放下大权的事，找回儿子再说。
“许相，您离京恐怕不妥……”“是啊，许相……”“……”劝诫声不绝于耳，许临风派下的官员齐聚许府，许临风大权被夺，此刻一走，他们便没了主心骨，原本坚固的力量说不定会变成一盘散沙。
“各位大人，老夫自有分寸，我不在朝中，切记不可轻举妄动。”许临风谢过关心他的同僚们，“大家放心，皇上对老夫还是极其信任，只是暂时如此，当下寻到犬子最为重要。”许临风不以为意，只要曹太后在，自己定安枕无忧。
又一次，三千禁卫军浩浩荡荡出了京城，一刻也不怠慢，马不停蹄的往济阳城去。
“许兄……”陶不弃爬上甲板，一脸喜悦。
“严容有消息了？”许庭芳见陶不弃面带笑容，忙问。
陶不弃挠了挠头，“不是，是你爹来找你了，已经到济阳城了。”许相亲自携军来，自是众所周知。许庭芳愣了愣，看来再这么躲下去也不是办法了，况且他爹来了，又带了军队，对自己而言只有好处。
“陶不弃，我们立刻去济阳城。”
陶不弃一听，乐的跳的老高，“我马上吩咐下去！”
墟沟离济阳城不过五里，一眨眼的功夫就到了。许庭芳呆在船上，令陶不弃先去河督府找许临风，陶不弃是靖国公的儿子，有金牌在手，到哪里都不会遇阻。
“那严容呢？”陶不弃是为了严容来的，忙焦急的问。
许庭芳心中难受，严容不知身体是否恢复了，“等你回来我再告诉你。”
陶不弃不疑有他，带着俩随从高高兴兴往河督府去了。
许临风一听许庭芳无恙，心里一块大石落地，只身一人跟陶不弃出了河督府，往船上奔去。
第六十七回
茶舍雅间内，许氏父子面对面而坐。见儿子毫发无损出现在自己面前，许临风总算放下心来。
“为何程秀之寻你你不出现？”许临风不解，看着儿子削瘦了一大圈，心疼无比。
许庭芳皱眉，英俊的面庞满是疑虑，竟不知如何回答许临风。良久，转过身来：
“爹，那日我并非落水那么简单。”
那日先是堤口炸的超出了预计，其次自己挨了一刀。许庭芳将这些事情前前后后详细说与许临风听，许临风由疑虑变为愤怒……
“你怀疑是皇上所为？”许临风问道。许庭芳不说话，只点了点头。
许临风浸淫官场多年，朱竮又是他一手扶上位的，且朱竮为人他很是清楚。
“定不是皇上所为，”许临风摇了�