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倒的柔弱少女。
他细看着袅袅，“我后来去了苏绣娘家，她告诉我你已经离开了秀宛，我便想着天南海北地找你，直到走南闯北的商客带来消息，可是他说，你去了盐镇。”
袅袅微笑，“是，是有这么一回事。我到了盐镇下了车，便又雇了另外一个师傅，我让他将我拉到青州城，到了青州，再折转，费了一番功夫，最后才到了银陵。”
“为什么？”
顾翊均话一出口，便哽住了。
为什么，为了不被他找到。
原来从离开秀宛开始，袅袅便是真心实意地决心同他断了，一别两宽。
第54章 问策
胸口犹如中了一箭； 顾翊均苦笑道：“我以为袅袅……还是原来的袅袅。是我错了。”
他曾以为，不论如何，她会滞留原地； 永远给他亡羊补牢的机会。可是他错了。
袅袅微微摇头； 眼波清湛如澄雪，“不是我变了； 是顾公子从来就不了解我。当日，您也已经给了我文书和钱； 您不再是我的公子； 何必留着一个没有用的人； 在时时想起时，让您和夫人之间横了一根刺在那？”
顾翊均攒眉，“还没有……”那话说得恁的艰难； “还没有夫人。”
袅袅轻笑，“迟早会有的。”
袅袅从袖中取了一只锦盒，原来的已经烧毁了，这只是袅袅用自己的工钱打的； 为了不显寒碜，用金子镀了几朵金莲花，顾翊均眼一低； 袅袅已经将东西捧到了面前，“这是袅袅十五岁生辰那年您送的，可惜烧坏了，是我不好。您要是觉得亏损了； 我愿意把钱也一并补上。”
顾翊均将锦盒推开，不肯收，“送你了就是你的，不必还。”
他像是想起了什么，眼底多了惊讶和痛惜，“你闯入火场，是为了这支簪？”
袅袅点头，“可惜还是烧坏了。”
顾翊均端凝着这个温柔、却疏离的女人，她如扰扰绿云般的鸦发，闲逸地盘了一头如浓墨的发髻，以双钗簪起，挽了细碎的发，几粒轻小的碎红珍珠点缀左右。那是大齐已婚妇人常用的发髻。
他尤不死心，“你的发髻……”
她当真一点都不愿再惦记自己？顾翊均不信。
袅袅笑了一声，从发间将那支双钗也取了，满头青丝散落下来，盈润的光泽如绸如丝，她握着玉钗，道：“来银陵时，为了避免些麻烦，用了妇人发髻，用得顺手了，觉着如此挽发简单，但是现下看，也有些麻烦，易引人误会，以后不会了。”
“君自有妇，妾自有夫，以后顾公子在秀宛，袅袅在银陵，婚娶两不相干的。若是秀宛那边袅袅落了什么不及带走，烦请顾公子都毁了去罢，以免各生不便。袅袅告辞了。”
袅袅来去如风，轻快地消失在了重重花影后。
顾翊均最终还是接过了锦盒，沉默着，手指抚过锦盒上雕花纹理，怅然若失。
平生最大的遗憾，是不能随心所欲，是他不敢逾越雷池。
霍蘩祁承诺了给顾翊均递消息，宫里头言诤替步微行回复了。
顾坤无奈地回复公子：“太子身边的近臣答复，若要见，不是不可，须得还了那五百两才是。”
顾翊均：“……”
没有任何传闻说太子殿下是个如斯小气的人啊。
那五百两是还了，步微行约他在酒楼会面，雅间里摆着几样南地风味的小炒，配着一锅鹅肝汤，一壶碧螺春。
顾翊均开门见山，“顾某是有事请教太子。”
因着数月前，芙蓉镇中，这个顾翊均献媚他的女人，使了一身解数讨好她，步微行对此人可以说没半分好感，昨日霍蘩祁在信中说了顾翊均一些风流韵事，还表了一番“耿耿忠心”，他暂且不计较了，只是，莫要让他听见顾翊均一出口便是跟他女人有关之事。
太子殿下淡然抿唇，一盏碧茶落入喉咙，“说。”
此来前早已在心中过了无数遍腹稿，可此时分明身在雅间，别无旁人，该问之话，却恁的难以出口。
步微行只看到他的耳朵泛起了淡淡的红云。
他哂然道：“顾公子，你不说孤走了。”他也不是闲到有功夫被他戏弄。
顾翊均惭愧不已，“实不相瞒，在下想请教，殿下与霍小姑……”
步微行一记冷眼过来，顾翊均刹住一瞬，随即意会到，对方对自己仍有敌意，虽说当日他好心提醒，但毕竟是嘲笑了一朝太子。
情这种滋味，只有尝过，方知浓淡，方知当深陷泥潭时，愈挣扎却愈被没顶的痛楚。
顾翊均面露惭颜，“我只想知道，当在责任、家族和心爱的女人之间，倘使只能二择其一时，该如何抉择。”
从来率性如风的顾翊均，原来竟也会为情所困。
若是他说的心爱之人是霍蘩祁，绝不会当面问询于己。
步微行眉心稍展，面色仍是不悦，“前者。”
顾翊均怔然，“竟是前者？这是殿下的选择？”
步微行挑唇，哂然一嗤，“你给的先决是只能二择其一，既是如此，孤的家国天下，自然在先。”
“殿下难道会弃了阿祁？”顾翊均的手摁住桌沿，微微用力，拗下一截木屑。
他自己都怔愣不解，自己如此激动，难道是想听见不同的答案？是真的如此不愿割舍么？顾翊均望着手心的掌纹，那道被袅袅归还的头簪划过的伤痕历历在目，伤口才干涸一晚，疼痛犹在。
步微行道：“孤不会让自己陷入二择其一的境地。”
不论如何，自负如他，宁可断腕，也决不自甘被逼上绝路。
太子眼底的桀骜轻狂的光彩，让顾翊均一时无话。他自惭形秽一般垂下眼眸，掌心的猩红血痕刺痛了目光。
要放弃么？
不放弃么？
步微行将清茶推给他，“倘若是孤，宁可犯上，也不受威胁。”
宁可犯上，不受威胁。
顾翊均一直以为太子是他的同路人，如今看来，也不尽然相同。
顾翊均苦笑，“不受威胁，失去的更多，犯上的代价太沉重了。”
步微行长身而起，缁衣缓带微曳，他脸色漠寒，“你的母亲以母子恩义胁你娶妻，可曾想过，她百年之后，你们成了一对怨偶，一生的痛和遗憾，九泉之下她能替你偿？”
不能。
顾翊均心知，没有袅袅，他必然一生遗憾。
他云游四方时，偶尔念及袅袅，那时，她在家里，在后盾之后，被保护得不知尘世污浊。从她走后，他却辗转反侧，日夜难寐，噩梦里她被掳走，被伤害，被强迫，他惊醒时，冷汗涔涔。又是整宿无眠。
可他只能用温润的微笑，装点内心的卑鄙和不安。
是他逐走了袅袅，后果本该自负。
原来不知何时起，袅袅之于他，已成了形影难离的家人，当他在外漂泊，想到秀宛，想到母亲，便会念及她。
也许正是因为这般的心安和温暖，让他忽视了，原来情不知所起，早已一往而深，是他自诩阅尽万花、过尽千帆，原来在情之一字上，自己竟是最大的榆木疙瘩。
顾翊均涩然垂眸，“是，是顾某糊涂了。”
他还有一生，漫长的一生，他害怕袅袅会成为他躲不过的梦魇，过不去的劫难。
至少，他该先反抗，或者，先想想两全其美的法子。
步微行走后，顾翊均望着满桌珍馐出神，一盏清茶之中，碧色的叶沉沉浮浮，袅袅的眼波如雾水一般迷离凄婉，恍在眼前。
胸口的弦，蓦然断裂，扯出尖锐的痛。
……
彼美人又进账十余两，霍蘩祁喜不自胜，生意越来越红火，用不了一年半载，她就能将欠了步微行的钱全数还上了。
时值冬月，银陵飘了一层素雪。
满城古墙尽覆寒白，依着银陵的习俗，正该是熬煮羊肉汤驱寒的时候。
霍蘩祁试着熬煮了一锅肉汤，正逢用膳时，步微行忽然造访，言诤与阿大随后，一个黑黝黝的壮汉被五花大绑捆入内堂来，扑簌簌的雪花灌满风帘，满院的野蔷薇枯藤白草分拂左右，那人身上落满了雪花，胡茬上结了一层细碎的冰。
步微行咳嗽了一声，脸色微白，霍蘩祁怕他着凉了，抢上去，一脚将那壮汉踢开，拉着步微行的手便要入门，“幸得熬了点羊肉汤，先喝着。”
步微行蹙眉，“凶手带回来了。”
她攀着他的手微微一僵，却笑道：“不急不急，等会儿再说。”说罢又招呼言诤他们也进门喝汤。
言诤解了披风，笑吟吟进门，大约是人逢喜事精神爽，脸红扑扑的一脸俗气。
霍蘩祁招待步微行先用汤，云娘和庄叔笑着去厨房盛汤。
步微行用了一口，不动声色，他素来不挑嘴，干馍馍也曾连吃数日。
不过他还是以为，这羊肉汤委实太难喝了一些。
除了霍蘩祁，应该没人熬制得出来。
他也不说破，趁着身子渐渐回暖之际便不用了。
阿大去将门帘拉上，一屋暖融融的，正煮着的一大锅素菜汤汩汩地冒着热气，烟雾氤氲缭绕。
他们吃，霍蘩祁却不吃，一双眼死死地盯着那人，他脸色青紫，匍匐在地，眼瞅着桌上的美酒佳肴，端的却只能干饿着，手脚被缚住，干干地发出难耐的呻｜吟声。
霍蘩祁眼眸锐利，紧盯着他，说不恨，她没那么大度，即便是母亲走了十年、二十年，抓到真凶，她也不会让那人好过。
杀人者偿命，天经地义。
言诤见他拼命地似要往这边凑，明知他是数日不曾用饭，却仍是不客气地上前一脚将他踹开，指着他的鼻子道：“待会儿将你知道的一五一十说与霍小姑听了，才能留一口汤给你。”
那人只得点头如捣蒜，胡茬上的晶莹悉数融化，可怜地靠着冰凉的地面蠕动，满心绝望。
天知道，倘若早几个月他能预知今日，他定不会为了区区十两银子，便害了一条性命。
第55章 脱销
诸人分飨了羊肉； 言诤再度一脚将眼巴巴要爬来上桌的壮汉踹开去，饿了数日，这黑黝黝的中年汉子也禁不住了； 纸片似的无力； 被掀翻在地，哎哟苦叫几声。
言诤叱道：“还不如实说来！”
壮汉告饶半晌； 忙将实情说来。
原来他是个赔了生意的商客，先前押运了一批皮草； 想着上银陵做些小本生意； 不料路上横遭灾祸； 他被骗尽家财，只得一个人流落，辗转到了芙蓉镇。
人财两空； 他难以果腹，幸得芙蓉镇人好客，愿意收留他，让他在店里打杂。
但也就是那日； 他风湿犯了，正想着去药铺抓点方子，却见霍茵鬼鬼祟祟到药店询问霍蘩祁母亲的病情； 那模样颇有几分神秘，问完了，却警告那店家不许说出去。当时他便在后屋针灸，一些话听得真切。
在霍家养病时； 白氏的情况那些大夫自是再清楚不过，霍茵听罢便心生一计，问完了话，又到另一处药铺子，买了一大包野蔷薇的干花瓣。
她这一来二去的，他不由得不起疑，但他也没弄明白缘故，那霍茵正巧撞见他，他骇了一跳，自然那小姑不敢起杀心，只得威胁他，以十两银子，换他趁着霍蘩祁不在时将野蔷薇花瓣下在白氏的茶盅里。
白氏住的那院墙不甚高，外头有一株老杨树，他借着树干爬进门墙，偷摸着将野蔷薇花干花瓣倒入了茶里。
这一事说不上神不知鬼不觉，但那日真切进了白氏门的只有他一个眼生的外地人，加之下药之后，偷摸着见了霍茵，拿了银钱逃之夭夭，诸事便显得扑朔迷离起来。
霍蘩祁听罢，震惊之余，却咬着牙，拿筷子狠狠地抵住他的喉咙口，“你发誓你说的都是真的！”
她没敢想是霍茵下手，是因着这么些年，她承了霍茵他们家不少恩情，有个遮风避雨之所，这么些年，就眼皮底下，杨氏母女也不曾说亏待她母亲，虽说是害怕旁人说了闲话，但毕竟她们是亲妯娌，她也是霍老大的亲侄女，当初既然相安无事，便没想过出府竟害得母亲命丧黄泉。
那壮汉早被步微行严刑施压，这番话早在他那儿交代了一遍，如今再说，也是一丝不差。
步微行提手将茶盏捧入掌心，淡然微哂。
壮汉瑟瑟缩缩地点头，“是真的！我拿我的性命发誓！你们要不信，我能与那个女人当场对质！”
他倒确然不至于平白地将一盆污水扣到霍茵头上。
霍蘩祁险些手抖，真一筷子戳穿了他的喉咙，步微行起身，将霍蘩祁的小臂握住，她轻轻颤抖了一下，茫然地望着他，步微行冲他摇头，将她轻巧地拉回臂弯里。
“你将这里的事宜打点一番，过几日，孤陪你回芙蓉镇一趟。”
霍蘩祁手里的筷子铿地落在地上，她紧紧揽住他的背，轻丝的缁衣，温暖的狐裘之间，顷刻被濡湿。
她哽咽不成声，这世上，她是真的再也不剩任何亲人了。
从离开霍家、离开芙蓉镇伊始，就应该是这样，可不知为什么，到了这一日，真必须决裂，毫无回寰之时，还是有种彻骨的心痛。
云娘与自己男人面面相觑，桌上之人早已无心饮食，一室沉默。
步微行吩咐言诤将人压下去，言诤走时，抵着下颚，犹豫不决地问道：“这个……殿下，月初了，婚姻大事在即，属下这会儿实在……”
步微行淡淡道：“你不用跟去。”
“好！”言诤喜不自胜，欢欢喜喜押着壮汉便走了。
云娘两夫妻也退了，只剩霍蘩祁与步微行二人，她小心翼翼地扯着他的袖袍，那宽幅的缁色大袖上，蜿蜒的盘龙暗纹，摩挲过去，微微的凹凸感，咯得她的手指印出了斑斑纹状。
霍蘩祁扁着嘴，幽幽问道：“什么时候动身？”
步微行没有片刻耽搁，脱口而出：“三日后。”
霍蘩祁惊讶地坐直起来，“你忘了么，再过几日是小皇子的满月宴啊。”
他薄唇一掠，溢出一抹讽笑，“就是因着这满月宴，才必须赶在前面走。”
霍蘩祁怔怔地，“你真的，这么不喜欢他？”
步微行看着她的眼睛，明丽清湛，他伸手去，扣住她纤细的一截腕子，“昨日，孤去坤仪宫问安，小皇子忽然不适不止啼哭，后来，内监查到，孤的衣裳熏了香料，小皇子对花粉过敏，闻不得。”
宫里害人、诬陷人的手法有千千百百种，本是防不胜防，霍蘩祁也猜到，有人借着机会离间他与皇后，甚至是，离间他们兄弟。
只是，“你为什么会大意了？”
他素来沉稳谨慎，鲜少有如此疏忽，竟不察到，让人钻了这么大的空子。
碰上这事，越是解释，倒越发像是脱罪，至于逞能诬人的人，自将痕迹抹得一干二净。
步微行淡淡道：“孤身上的衣衫，从来是下人拿着打理，浣洗熏香这些事，孤从未过问，之所以被人得逞，是因为孤不知他闻不得花粉。”
霍蘩祁默默地垂下眼帘，倘使是知道，这样的错误就能避免一二。
她抿唇，“其实，其实我觉得，你应该对他好点儿，毕竟，毕竟……”
她的意思，尽含在那未完的话里，步微行蓦地唇一动，拂袖转身。
她知晓，他又动怒了。
为了一个小皇子，她说了他不爱听的话，可是——
霍蘩祁从身后抱住他，“阿行，我是为你好。我没有父母亲人，我就但愿你有，我但愿，你一切都好。”
他蹙眉，“孤不需要这些。”
她不说话了，手缓慢地松开。
今日本是抓获真凶，让她知晓真相的，得知亲堂姐痛下狠手，她该是受了不小的冲击，说出这番话，分明是好心，步微行微懊地抿唇，将她拢入狐裘大氅之下，胸腔微微震动，“你真是——想要孤的性命么。”
霍蘩祁嘟嘴，“我哪儿敢。我不过说了几句好话，你却凶我。你要是不喜欢，我再不为你好了。”
小女子就是这般不可理喻，他沉默地一叹，认输作罢。
“是孤的错。”
霍蘩祁闷声闷气地咬住他的衣襟，锋利的虎牙几乎要戳到他的肉里，她恨声道：“坏人。”
步微行扶额，手托住她的香肩，见她不满地正欲呶呶不休，真是怕了她又念起来，指尖抵住她的红唇，叹道，“皇后的母族黄氏已得知了孤的身份。”
她霍然一惊，抬起头诧异地望着他。
步微行道：“孤这个太子立了十二年，有些根基轻易撼动不得。他们不敢撕破脸，这接二连三的小手段，是为了取信于人，孤对皇子有加害暗杀之意。世人皆知，孤独断、狠辣、不恤人命，何况是争储的皇嗣，所以，他们宁愿相信，或者，宁愿看这一场皇族同室操戈的大戏。”
“宫里，皇后身边的嬷嬷，甚至陛下跟前，都有黄氏安插的眼线，他们在满月宴上会有动作，孤暂时不愿理会，做了近二十年表面亲戚，孤就最后为他们留一线，待回银陵后，恩怨再一并清算。”
他说话时太过镇定，仿佛，失去一个庞大家族的扶持，对他而言不过挥袖间掸落一粒尘屑，不足挂齿。
霍蘩祁却不得不思量，黄氏既知他的身世，自�