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他说话时太过镇定，仿佛，失去一个庞大家族的扶持，对他而言不过挥袖间掸落一粒尘屑，不足挂齿。
霍蘩祁却不得不思量，黄氏既知他的身世，自然想方设法欲将小皇子阿朗推上帝位，可太子根深蒂固，势力手腕不容小觑，黄氏纵然再有通天之能，也无法撼动这盘根斡旋于大齐的一股的暗潮，便只得将主意打到陛下头上，只要文帝决心易储，那么顺水推舟便会容易许多。
“我知道你不是。”
他淡淡挑眉，颇有几分悦色地发觉她眼底的仰慕和依恋，大抵享受女人的崇敬和膜拜，是男人最大的劣根性，他抚过她的耳垂，语调微扬：“噢？那我该是什么？”
霍蘩祁脸颊一红，抓住他闹事的手，然后掰开他的拇指，低声道：“坏人。你心里明白的，我从不那样想你。”
她知道，就够了。
他名声如何，过去十九年，他从未在意过。往后数十年，他亦不屑逢迎世间庸人。
霍蘩祁暂时离开银陵的消息上上下下传了个遍，袅袅帮着她收拾行装，无意之中说到一事，就是先前那大红大绿的肚兜，忽地在两日之间，被卖断了货！
原本滞销的被视为俗艳玩物的肚兜一夜之间火遍银陵，成了闺阁女郎们大肆追捧的佳品！
霍蘩祁怔怔不解，直至言诤亲自送喜糖上门那日，他笑嘻嘻地问候道：“前不久，殿下从南苑骑马回来，路上不慎遗落了您的肚兜，曾被数人观瞻。”
“……”
霍蘩祁不甘心，咬唇道：“可是、可是他的风评并不好，那些闺秀不怎么喜欢他的。”
既是名声不好，她们又何必迎合太子的喜好。
言诤大笑，“这事虽然确实教人震惊，可你不得不服。”
霍蘩祁扭头，“哼。”
言诤笑够了，好言又解释道：“太子毕竟是天底下一等一的权贵，那些女郎纵然是不爱他，可也不爱那些权贵名士么？既然太子是这般令人惊恐的‘喜好’，那旁人也差不离了，她们这般想，霍小姑你还愁没生意么，赶紧将那花花绿绿的肚兜连夜赶制一批出来！对了，给我家双卿也留一块！”
说罢他飞也似地溜道儿走了。
霍蘩祁怒极，又羞又气恨，这个男人到底是什么心思，他那张看似严肃、冷漠、正直的脸竟然欺骗了她！
第56章 允诺
歇了晌； 只听坤仪宫内院后头有人吵嚷，皇后拍了拍幼子的襁褓，令人打起湘帘； 隔了斑驳的竹篱冬雪； 院里影影绰绰立着几个人，黄嬷嬷正在教训下人； 严厉到近乎苛刻，趾高气扬。
皇后心下一凛； 念及数日前； 太子身上携了花粉； 呛得幼子咳嗽了两日。
太子无心，对于他而言，皇权地位； 自幼是他的囊中物，陛下时时三令五申，他自当不会朝婴孩下手。皇后心如明镜，脸色微寒； 婢女春音捧羹来，让皇后用膳，她接过羹汤； 素手在汤中微微一点，“将黄嬷嬷叫进来，本宫有话吩咐。”
这一日，皇后将黄嬷嬷辞了； 让她退回家中，又让春音亲自过府，请了黄樾入宫。
黄樾是黄氏这一任的嫡长子，虽生性跋扈好玩，但她父兄对他格外疼爱，皇后传唤他入宫，黄樾因奉了父亲的话，不得已要问上一句：“姑母，可是嬷嬷做了什么错事，您要罚她回去？”
皇后雍容端坐，闻言，淡笑道：“只是嬷嬷年纪老迈，不宜留在宫中，几个不懂事的丫头时时惹她生气，倒是得不偿失，不如让她回去，安心颐养天年。”
黄樾问过了，听如此说，有了个交差的话儿，便不再刨根挖底了。
皇后轻声道：“你表哥今日出了皇城，你可知晓？”
这事他果然是不知的，一听此言，立马便变了脸色，“不是才回来没多久么。”
那声音颇有几分委屈。
皇后心思细，斟酌了一盏茶功夫，将近来宫中一些琐事细细说与他听了，事关太子之事，黄樾是无条件倒戈的，听罢，险些从席上起身，跪直了身子诧异道：“阿父竟然命人做了这等事？”
他心里七上八下，没来由，无端端地父亲为何要对付太子表哥？
一家人终归是一家人啊。
皇后又笑道：“阿樾，姑母是想问你要句话。”
黄樾恭恭敬敬地跪伏下来，“姑母您说什么，侄儿都应着。”
皇后曼声道：“兄长如今年逾不惑，正是壮年，却也有野心，你是知晓的。幼子无辜，才降生不久，本宫怕他沦为兄长的利刃。”
黄樾虽然平素爱犯浑，但到底是世家出身，皇后一席话犹如醍醐灌顶，他彻悟之际，心弦猛然一断，父亲的野心，陛下与皇后心知肚明，之所以容忍，是在等着转机，还是旁的？若是父亲执意要扶持小皇子，他年幼，自需倚仗母族，将来父亲或可权倾朝野。
这……
黄樾心底犹疑，却晓得厉害，一时后怕不已。
皇后道：“你心里清楚的。你日后可愿收敛起性子？”
他飞扬跋扈，在银陵城开罪了不少人，皇后这番话，倒像在提点他，将来继承黄氏，不可学他父亲，将只手伸入朝堂不说，还妄图篡改皇命。
但子承父业，他父亲黄中谷对他的教诲和提点，多年始终如一，便是让他学会做人上人。
他犹豫之际，皇后也看出了黄樾内心之间的挣扎，便坦然摇了摇头。
“阿樾，太子在局中左支右绌，饱受刁难和非议，你父亲对他，犹如逢一大敌，将来争锋时，你难免也要与太子为敌。”
黄樾咬牙，“阿樾不会。”
他怎么会与表哥翻脸，绝对不会。
皇后微微颔首，“姑母要你这句话，来日，不论如何，你都要为太子护持，这一点，做得到么？”
他父亲膝下五子，他虽是嫡长，但父亲显然偏疼行为处事与他一般无二的老二，老二要是抢夺先机，挖走了黄氏的财力势力，他必然晚景凄凉，还任由他们继续威风赫赫，这是让黄樾最不爽的。
他最不爽他们得意洋洋，他偏也要将实权绑在手心里不可，看谁敢逆他心意，敢欺负表哥。
“阿樾能做到。”
少年说话掷地有声，皇后沉默地一叹。
黄樾幼时长在自己膝下，时常入宫来玩。
太子长他五个月，但那会儿已是少年老成，凡事自有主张，且不怎么有喜怒之色，待谁都自是一股含而不露的威仪。黄樾偏偏爱逗他，只要是让他皱一下眉头，他都能高兴老半天。
后来……
黄樾失魂落魄地出了宫。
言诤正是大喜，方从洞房花烛夜里回过神来，人逢喜事精神爽，两人在甬道狭路相逢，黄樾心思澄澈，满脸的失落瞒不过人，言诤一瞧，便拦住了他的去路，“黄公子，这是——”
黄樾诧异地抬起头，“你没同太子表哥出城？”
言诤戏谑道：“殿下有佳人为伴，我在，他会生气的。”
佳人……黄樾一想，那日的确见到步微行挽着一个清秀少女，当时只以为她是太子表哥的侍女，没想太多，可表哥自幼不喜女色，何时收过侍女，本来他就该想到不简单。
黄樾苦涩地将手收回衣袖之间，掩盖了因用力暴起的青筋，姑母的话言犹在耳，他不能再任性了。
言诤面露惊讶，这个黄樾今日似乎分外不同了些，到底哪处不同，但却又说不上来，古怪得很。
小皇子满月宴这晚，宫中设了家宴，黄中谷携了几个儿子入宫面圣，一家人共叙天伦。
小婴儿今日一反常态，乖得很，不哭不闹，被黄樾逗得呵笑连连，小嘴儿一张一合，发出咯咯的笑声。
文帝与爱妻笑着在一旁看着。
百千佳肴被捧出，琉璃盏、碧玉壶，紫金玛瑙、海棠璎珞，珠光鬓影之间，笙歌曼舞，甚是祥泰。烟火昌繁，此夜银陵同庆，长街古道上游人如织。宫廷内帷之处，尽是繁华喧嚣，热闹鼎沸的人声、翩翩旋转的罗裙。
只是唯独不见那本该坐于庭宴之间的太子。
黄中谷固然失望，但这几日，宫里换了数名宫人，黄嬷嬷被退回府，便说明皇后有敲打告诫之意，他且暂时收敛，今日做足了舅舅姿态，送了长命锁、平安符、百家发与千户米，这在民间有祈福安康的传说。
众宾欢飨，唯独黄樾望着小阿朗出神。
小家伙太能笑了，还没有牙齿，眼睛也没有张开，肌肤方褪了红，露出婴儿的乳白，但却仿佛能耳听八方似的，他说几句笑几声，他便附和连连。
黄樾就望着小阿朗，想到了表哥。
他从来不笑的，也不哭，有一回他偷偷将青蛙塞进了他的靴子里，太子也不动声色，当着他的面儿，将那只青蛙宰了，血淋淋的，四分五裂地摊在他脚下。
黄樾默默地一叹，摸着小婴儿的脸颊，在心中自言自语：“什么时候，你哥哥能对我好点儿？我也就是很单纯地……喜欢他啊。”
太子殿下极为难得地打了个喷嚏。
他握着手中的竹简，若有所思。
马车颠簸着，霍蘩祁本来有了困意，又迷迷蒙蒙睁开了眼，见他还在看书，便替他将竹简收了，“车里呢，容易坏眼睛。”
说罢，她便将竹简收入了自己怀里。
太子殿下开始反思是否对她纵容得太厉害，越发敢骑到自己头上了。
见霍蘩祁靠着车壁要睡，他伸手要敲她的脸蛋，但才碰到她柔软的颊，便改成了抚摸。
她闭着眼睛，嘴唇轻轻地翘起来，“阿行，我没有父兄，但是现在对我来说，这都不算遗憾了。”
她将竹简抱得紧紧的不撒手，生怕他夺走了，步微行知晓她是有心照顾自己，连夜里也不让他点着灯看公文，他自幼被文帝管束得极为严苛，对旁人干预自己的私事本来十分不耐烦，但是遇上她，他耐着性子一步步后退，一步步妥协。
到了今日，他都不知道自己都纵容她到什么地步了。
霍蘩祁睡醒了，马车停在溪水边，葱茏的碧树底下。
有段时间，霍蘩祁追着他，想跟他到天涯海角的时候，抱着小团团，似乎也是睡在这么一景里。
她有几分害羞，因为她正趴在男人的胸口，这倒不说了，她还流了一串口水，弄湿了他的衣裳。
他的衣衫虽然单调，但是不可否认地贵。
她悻悻地抬起头，只见男人漆黑的眸犹如山雨欲来，闷雷滚动似的，她小心翼翼用衣袖替他擦口水，“那个、那个我会赔你的。”反正她是做这生意的。
他不说话。
霍蘩祁便又嘀咕道：“还不如你把衣裳脱了给我，我也拿你一件，才算公平。”
说音未落，霍蘩祁的手里便多了一只包袱。
她曾经想追着男人算账，为了一件让人害羞得抬不起头的肚兜。但是此时，那件肚兜终于兜兜转转回到了自己手中。
霍蘩祁先是一怔，然后，又羞又喜地翻看了几眼，果然是她的，匀称修长的并蒂莲花，连花色都仿佛还是新的。
步微行道：“还你了。”
那口吻，像在骂她小气。
霍蘩祁哼了一声，“这是我阿娘一针一线亲手给我绣的花样儿，你要是喜欢，我做个别的给你。”
步微行冷笑，“孤凭什么喜欢？”
霍蘩祁也学他，叉腰冷笑，“你不喜欢为什么早不还给我，还贴着身藏？你你你、你变态！”
“……”
倘若这世上有后悔药，太子殿下只想将这身洗不脱的污名给抹了。
他睨了霍蘩祁一眼，沉默地推门，下车。
他束了长发，以金冠簪之，一袭绣着赤金龙纹的缁衣，霍蘩祁偷觑了几眼，靠在马车上默默地想一个问题。
太子殿下身份高贵，这身气度藏是藏不住的，但是这一次，她希望能自己报仇。
心绪几转，霍蘩祁放下肚兜，起身下了车。
阿大他们就近起了篝火，正在烤肉，远远见到殿下走到了花树底下，经冬的霜枝虬根百曲，结着晶莹的淡花，衬得男人眉眼莹然，恍如玉人。霍蘩祁偷偷地跟上来，小手扯了扯他的玄裳，“阿行，你别生气嘛。”
他没回头。
霍蘩祁见他耳朵微红，心下一诧，随即又忍俊不禁，捂着嘴问：“难不成，是害羞了么？”
步微行微懊地捉住她的手，“你知道，孤见到那只肚兜的第一眼，想的是什么么？”
霍蘩祁顺着他的话，惊讶地点头：“肯定是天命姻缘啊。”
“……”
第57章 骄女
从他在皇后面前亲口承认“非她不可”开始； 她便大胆了。这是他承诺予她的安全感。
步微行乜斜了她一眼，非要泼她一盆冷水不可。
“直觉告诉孤，这是个蠢女人。”而且； 长得很圆。
真如此； 他还偷偷藏起她的肚兜？霍蘩祁不信。
步微行没有解释。
有些话，他说不出口。
从看到那块肚兜之后； 足足一整晚，他近乎魂不守舍。
他从没见过自己的母妃； 诞下他的那一晚； 她便已经魂归黄泉； 那个疯了的老嬷嬷在告诉他实情之后，也曾经偷偷塞给他一块肚兜。
那是他母妃在孕期为孩子缝的，也是大红大绿的绸子铺底； 渲染了娇艳的并蒂莲花。母亲的针脚细密温柔，一针一线都是期盼与爱。可惜他专横的父亲不肯让这唯一一件信物存留于世，一把火烧了个精光。
皇后的针线也不错，但她是中宫之主； 已鲜少亲自动手，宫中绫罗如云，他却没穿过母亲亲手缝制的衣裳。
后来； 索性省了麻烦，便到哪儿去都是一袭玄裳。
教人单单瞧见他一袭玄衣便敬畏，不敢亵渎便好。
他负着手，姿态万千的晶莹雪枝蔓延过他的发冠； 一滴融化的水泽落入了他的墨发里。霍蘩祁不想再计较肚兜的事儿，将他的衣袖拽住，两人一齐退到溪水边，她踌躇半晌，但所有决定，还是想与他说，“我同你商量个事。”
步微行看向她，长眉微挑。
霍蘩祁咳嗽一声，小心翼翼地微笑，“那个，我想单独回芙蓉镇一趟，就不和你一道走了。”
她说完便捂住了额头，本以为男人会勃然大怒，至少也该生气一下，但是他不动颜色，只反问道：“为何？”
霍蘩祁解释，“是这样，这次我带了二十两金，足够排场了。我是想亲自将霍茵她们母女吓唬一下，然后你再跟来，将她们绳之于法好不好？”
杀人者偿命，到底是要按大齐律来处决。这点霍蘩祁拎得清，她只希望，能凭着自己的手段，让霍茵尝到教训。
“好。”
他答应得极快。
霍蘩祁一时怔然，准备了半日的说辞，竟在此时英雄无下场之机，她干巴巴地舔了舔下唇，眉眼弯弯，俱是笑意。
等她放开手，他照例敲了一记她的额头，“孤让阿五暗中随行，他为人谨慎，孤会……放心些。”
“嗯，我知道啦！”霍蘩祁跳起来亲了他一口，然后捂着通红的脸蛋兔子似的窜走了。
风曳起男人的玄裳，也曳起了他的薄唇。眉眼淡然，宛若山水相逢。
……
杨氏自从那日之后夜夜不寐，时常梦到霍蘩祁母女来索命，梦里头老的小的长着血口，满脸狰狞的冷笑，嗤她们母女心狠手辣，蛇蝎心肠，要带她去地府治罪。
杨氏便惊叫着醒来：“冲我来，放过我女儿！”
有一回正巧在霍老大怀里醒来，醒来时，她满身大汗，只见霍老大脸色阴沉地盯着自己，那目光如火炬般烫人，她知道霍老大起疑心了，自此后愈发战战兢兢，找了各种借口躲着霍老大，夜里也不肯再与他同床。
岂知霍老大也不是蠢人，杨氏此前日日讨好献媚于己，巴不得将他绑在榻上，用她那十八般媚功苦苦纠缠，霍老大年老不中用，几度被她榨干，他躲着几日，杨氏却讽刺他嫌弃糟糠妻。
如今这刻意为之的疏远，倒让霍老大不得不多了个心眼儿，他雇了一个心腹，日日跟在杨氏屁股后头查探。
杨氏倒没什么异样，自打女儿嫁给桑家为妾后，她日日去亲家家里串门，喝几盏闲茶，与女儿说说话。
才出嫁半个月，霍茵原本唇红齿白一个美人，生生瘦了一大圈，面容苍白，每回杨氏见她，总见她哭得眼泡红肿，杨氏咬牙道：“那桑田欺负你了？”
霍茵抹着眼泪，知晓杨氏的脾气，她不敢放任杨氏去开罪桑家，忙劝着拉住母亲，“阿娘，您是知道的，桑二哥心里头有别人，如今我做了他的妾，他的心上人说什么也不肯嫁过来了，他心里恨死我了。成亲到现在，他都不肯来我房里……呜呜呜，阿娘，他恨死我了！要是我早知道，我也不肯的……”
桑田心中只有自己月下吹箫的弄玉，旁的娇花一概入不得眼。
只是杨氏母女沆瀣一气，那日在桑家磨坊里，硬生生在豆腐里下了迷药，诓得桑田花钿委地之后，霍茵更是恬不知耻迷｜奸了桑田。
桑田知晓后，自是大为羞愤，他对女流之辈素来温和谦恭，当时亦恨不得一气之下打死霍老大了事。
杨氏更是威胁他，定要他纳霍茵为妾，否则便让他在�