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“阿茵又欺负你了？”桑田皱眉道，“阿茵她是度量小了点儿，可我一直以为霍老大对你和白夫人很照顾的，难道是听了旁人唆使？”
还有谁唆使，霍老大自己偷鸡不成蚀把米怪得了谁？
霍蘩祁只得苦笑不语。
桑田拍拍她瘦削的肩膀，眼神坚定而清澈，“阿祁，不然这样，你和伯母搬到豆腐坊来住，我家还剩几间豆腐坊正好空着，也缺人手，阿祁你要不来我的豆腐坊帮忙？”
“这……”
霍蘩祁有点儿心动，能自食其力自然是好的，况且桑家的豆腐坊能卖到卖地，生意红火，工钱也不少，霍蘩祁正想法子赚钱，桑田犹如一阵及时雨似的，她喜笑颜开，不过还是考虑到白氏，对桑田福了福身子，“我得问过母亲，桑二哥，要是她答应了，我就搬过去。”
“那好，我明日再来客栈看你。”
霍蘩祁轻轻颔首。
她走上楼，将桑田的意思转达给了白氏，白氏一听，便觉得这事靠不住，“阿祁，你明知道阿茵她心仪桑田，你这会儿搬过去，阿茵和你大伯母不知道又该怎么编排咱们母女了，咱们在芙蓉镇上本就惹了人的非议了咳咳……咳咳……”
白氏气儿不顺，霍蘩祁心疼她病重，又不满她固执，白氏拉着霍蘩祁的纤手，女儿指头磨了好几个茧子，哪儿像是个小姑的手，白氏柳眉颦蹙，连连摇首道：“这事儿娘不能答应，我前几日听雁儿私下里说了，他们本想着用嫁你的十头猪换点本钱，将阿茵抬高了送入桑家为妾，这只是做妾都大费周折了，现在猪要还给刘家，婚事不成了不说，转眼你住进了桑家的豆腐坊，你大伯母和阿茵本就瞧咱们不顺，要是惹急了，以后报复咱们娘儿俩可怎么办？”
以杨氏和霍茵那点儿度量，霍蘩祁便知道母亲的担忧并不是没有道理的。
但是不住进豆腐坊，她该如何安顿好母亲？
霍蘩祁愁云惨淡地托起了脸颊，真想躲进母亲怀里，一觉睡过去便罢了。
她凝重地望着白氏，心里却飞快地计较着。
这当口房外却传来了敲门声。
“霍小姑，在下有事与霍小姑商议，可以出来一见么？”
少年清澈的声音宛如流泉出谷，宛如拂过山涧的清风，低徊而婉转，伴随着敲门声一起一伏，白氏诧异地望向霍蘩祁，不知她又结识了谁家人物。
第12章 红瑚
霍蘩祁替白氏拢上薄被，“阿娘，我出去一会儿。”
门外立着的果然是顾翊均。
霍蘩祁柳眉微紧，“公子，我们萍水相逢，不该收你的钱，我明日换了银子给你。”
顾翊均微笑，玉骨折扇在手心敲了敲，“能否借一步说话？”
霍蘩祁见他没有恶意，轻轻点了点头。
客店的小院栽着一排梧桐树，暮春之风和畅微醺，风里有一股淡淡的野蔷薇的甜。
身后的人忙进忙出的，似乎客店今日生意不错。
顾翊均的眉眼里都是倜傥的笑意，霍蘩祁差点儿被迷了眼睛。
少年的声音也很动人，“过几日我就离开芙蓉镇了，只是手下人不知道我此来只是小住，提前给我置办了一座小院子。我走之后那儿便空了，正好缺少租客，霍小姑，我在公堂上便瞧出来了，你有难言之隐，我们不如各行方便？”
霍蘩祁一听有宅子住，双眸立刻一亮，未免他觉得轻浮，偷偷掩住粉唇，“你愿意租给我？”
“当然。”
顾翊均的水墨画折扇抚过梧桐柔绿的叶，薄唇微翕，“下回来芙蓉镇至少要等到明年春天了，你欠我多少账目，我会让人记着，来年一并付，你看如何？”
霍蘩祁虽然激动，但也不得不谨慎，“我可以问一下，你是谁，来这边做甚么的么？”
“可以。”顾翊均回眸一笑，犹如枝头抱香雪梅般，少年清澈的眼波宛如柳下清泉，昳丽俊容让霍蘩祁微微脸红地退了一步，他瞧出她的窘迫，轻笑道，“我是秀宛来的商人，姓顾，家底清白，不怕别人查的。”
霍蘩祁更窘迫了，“没，我没有那个意思。”
“家母喜欢芙蓉镇的雪钱丝，让人来这边采买，我也是头一趟出门，所以手下人行事唐突，擅自置购家宅，我本来担忧无法向母亲交代，不过，”顾翊均停顿了一下，霍蘩祁诧异地抬起头，少年双眸温和，透着一缕戏谑和温柔，看得人心慌意乱。顾翊均偏过头，道，“家母是念佛之人，要是知道我用这个宅子给了旁人方便，我便好交代多了。”
原来是这样。
顾翊均腾出右手，“这家院子在城南，不算荒僻，出门便有街坊。霍小姑可以先过目，价格咱们才好谈。”
这时霍蘩祁已经不想那几两银子了，她觉得顾翊均有很可能是为了租出自家多购的宅院刻意讨好的，这种叫卖手法她以前跟着刘叔卖草帽的时候学过。
霍蘩祁觉得自己看出了顾翊均的心思，便不怎么怕了。
她回头向白氏要知会一声，但是白氏身子不好，她进房时白氏已经侧向睡了。
霍蘩祁只得一个人偷偷溜出来。
秀宛是大齐重镇，顾家更是秀宛第一大户，门庭若市，单单门前鞍马，一日所过的便多过芙蓉镇一月，这个霍蘩祁不至于完全不知，只是到底是传闻之中的，她虽然想过金山银山，却完全无法想象，那堆在一起会是什么情境。
“前面便是了。”
顾坤用钥匙开锁，碧瓦参差，烟雨婆娑，顾翊均让霍蘩祁独撑一伞，温雅地请她入府。
这舍南舍北，俨然齐整，中间空旷，春水萦回，渌波潋滟。
屋舍内栽种着几片芙蓉花，杏树荫檐，一城朦胧的烟雨里，但见百芳秀色新奇，胭脂红的野蔷薇在风雨之间招摇。
顾坤弯腰，将钥匙递给霍蘩祁，“霍小姑，这里以后是你的。”
不是还没有谈拢价钱么，霍蘩祁怔愣了一下。
顾翊均轻笑声从如雾的雨中飘来，“我没说过价钱多少，霍小姑你定。”
“啊？”
霍蘩祁四处一瞥，这里盘桓下来，价钱必定惊人，霍蘩祁已经做好对方狮子开口的准备了，甚至觉得必要时也可以敲敲竹杠。
可是——
“霍小姑要是长住，也得有时限，等以后你有了钱把这宅子买下来，它便不姓顾了。”
所以这不是租，而是一点一点，慢慢还钱？
霍蘩祁说不上哪种更好，但若是后者，她就可以长住下去了，母亲有这么清幽的地方养病自然是好的，她不胜感激地对顾翊均道谢。
顾翊均与顾坤相视而笑，顾坤敏锐地发觉，公子的心情似乎很不错。
雨丝缠绵。
这场雨连着下了三日。
步微行从西山脚下回来之后，衣裳湿透了，在热汤里沐浴了，披了一件宽松落地的墨色长袍出来，轻薄的丝绸遮不住衣领之间一片男色，微微显露出一方胸膛，水珠沿着锁骨圆润地滚落，他拨开水蓝的绸帘，寝房内的圆桌上摊着件粉绿的肚兜。
他看到那件肚兜，便蹙起了眉。
圆圆。傻名字。
门外传来言诤的敲门声，步微行瞥了一眼门纸后的影子，十分镇定自若地将肚兜扔入了床褥里，然后从容地踱回来，将衣袍系好，“进来。”
言诤轻手轻脚地进门，才发觉殿下正在侧卧读书，竹简清澈地滚动声一下一下的，言诤转了转眼珠子，还是决定先说霍蘩祁的事儿。
“公子，霍小姑搬出霍家之后，找到了落脚的地方。”
步微行不为所动，连瞟都没瞟他一眼。
言诤皱了眉头，没反应？不应该啊。
“那个，接待她住的是秀宛的富商，也是上回在府衙给您递纸条的人。唔，年少貌美，是个俊俏公子。”
竹简哗啦啦翻动。
言诤更奇怪了，照理说不该一点反应都没有……难道他想错了？
言诤等了很久没听到步微行发话，于是又舔了舔嘴唇，“公子，她这算不算拿您的钱，在外头给别的男人花？”
“啪——”的一声，竹简阖上了，言诤虎躯一震，吃惊地望着步微行。
好像太子殿下的脸色终于不大好看了。
正当言诤在心底高呼得逞之时，步微行冷淡地又瞥过了眼，“孤说过，不用留心她。”
言诤不解。
步微行向外头喊了一声，阿二阿三一起进门来，步微行毫不含糊地挥了挥五指，“打嘴，二十。”
这招是专门用来对付长舌妇的，可怜言诤近来接二连三被打嘴巴子，也不知道是如何招惹了殿下，阿二忍笑将他拉了下去。
不一会儿，嘴肿如酱肠的言诤在后院里头，阿二给他的嘴上药，他便一个劲儿跟手下兄弟们埋怨：“明明自个儿动心了叫我留意着的，为什么还打我……嘶嘶，别碰，疼……你他妈下手真重啊！下回公子赏你板子老子也不留情了。”
“……”
步微行抿了抿薄唇。
言诤那大嘴巴一说起话来满院子没人听不见，这帮人真是高估了这扇门的威力了，总之言诤那些话一丝不差地飘进了他的耳中。
但是他却犹豫，不知道是该冲出去再赏他二十个大嘴巴，还是该顺着台阶下来。
……不，他为什么需要台阶下。
步微行走回烛台旁，阖上了眼帘，似乎要努力一些，才能强迫自己想想阴氏之事。
阴氏与王吉勾搭成奸，趁赵六不在家中便时而幽会，这一点赵老夫人应该有所耳闻才是，当晚赵六被阴氏骗去东山采摘红瑚，回来之后被王吉约在酒店里见面，王吉将醉酒的赵六骗入后巷，用刀刺杀，随后将尸体抛上阴氏的马车。
阴氏以为赵六只是喝醉，不知道他已经死了，用绫罗将尸首又勒杀一次。但阴氏很快发觉，赵六早死了，杀人者是王吉，只不过此时已经晚了，她彻底成了杀人者的帮凶。
于是两人只得再次合谋，一不做二不休地让马儿带着人出芙蓉镇，抛尸河沟里。
两人都是第一次杀人，作案手法不高明，漏洞百出。步微行提审了几个人几乎便水落石出了。
但阴氏怀有身孕，依照律法，孕妇不得上公堂，不得被告，也不得用刑，倘使他要审，要等阴氏诞下孩儿之后。但可笑的是，也许这个孩子根本不是死者赵六的。
步微行手中正捏着一枝红瑚，若有所思。
雨停了后的次日，霍蘩祁背着竹筐要出门采茶，但一开门便惊呆了。
她新家的门口，不知道谁放了足足两大筐红瑚草！
霍蘩祁又气又羞，将竹筐放到一旁，一手抓起一大把红瑚，红艳艳的珊瑚珠似的草被捏爆了浆，淋了她满手的红汁，霍蘩祁羞愤地一跤踢开竹筐，“谁送来的？”
这种东西是男女定情用的，她清清白白一个女儿家，被人送了足足两筐红瑚草上门，霍蘩祁气得抓了把红瑚草回头跟白氏告状。
白氏也惊呆了，“难道——是刘阿满又来了？”
霍蘩祁一想到刘阿满便来气，他一个人自唱自演也很久了，好不容易她搬出霍家，难道他又要跟来不成？
杀猪的有什么可怕的，霍蘩祁磨刀霍霍要出门，不巧正在大院门外撞见偷偷收拾零乱红瑚草的罪魁祸首。
“言诤！”
言诤吓了一跳，立马撒开了手，兔子似的逃窜。
霍蘩祁追不及，羞恨地想，他只是个替人卖命的，怪不着他——难道、难道是他送的不成？
约莫两炷香时辰后，言诤坐在墙头的那棵大榆树上，一面啃着桃，一面笑眯眯地看见霍小姑杀进了公子的小院。
第13章 意马
霍蘩祁奇怪守门的不拦她，等跨入小院，也没有人拦截不说，反而两人优哉游哉地在树荫下剥橘子吃。
原本心火旺盛冲动赶来质问的霍蘩祁瞬间便怂了。
她想着是不是闹了什么误会，其实对方并不知道红瑚……可是，她上回不是说过了么。
正当霍蘩祁犹豫不决时，等候不及的言诤从树梢上窜了下来，带下一串碧绿的树叶，霍蘩祁愣了愣，只见言诤往里指了指，“霍小姑请。”
霍蘩祁一见她，便羞怒地抿唇，“我家门口的红瑚草，是谁让你送的？”
言诤撒谎成习惯了，除了陛下和太子，他身边的人没有一个不是被他骗得团团转的，但是小女郎这么干净无辜的眼睛，让他不敢瞎说话，将食指弯了弯，又往里头指了一下，“他。”
言诤见霍蘩祁脸颊气得通红，像朵海棠花似的，又娇又美，还透着股怒火和倔强，不知道何故，觉得现在的霍蘩祁比往常殚精竭虑要赚钱的孤傲劲儿还要动人，要是殿下见了……
这么想着，言诤摆出十成诚恳，坚定地出卖了步微行，“公子说，红瑚草颜色喜庆，乔迁新居送这个一准没错。”
霍蘩祁更怒了。
她新居在芙蓉镇以南，人烟阜盛，这宅子虽不说气派，但好歹门面也够大，门前人来人往的，只要瞟一眼，谁会看不到有人给她送了两大筐的红瑚草？
霍蘩祁怒火上头，沿着言诤所指的地方奔了过去。
然后，寝房的门便被撞开了。
她不知道这家的摆设和布景，青天白日的，以为某人在家中看书。
当然步微行确实在看书，只不过是在卧房之中，而且刚出浴。暮春的气候多了暑意的前征，步微行嫌热，只披了一件轻薄的月白雪花绸，露出胸前那块撩人的结实的肌理，竹简被霍蘩祁粗鲁地闯入惊地震了一下。
步微行抬眸，只见这个冒冒失失的女人已经傻了，呆呆地望着自己。
她粗鲁的动作石像似的静止了。
然后，她还羞红了脸。
步微行仿佛听到了满院的笑声，不用问，是言诤引她来的。用了什么名目他不知道，但是这帮自作主张的奴仆可以都再加三十军棍了。
霍蘩祁捂住了鼻子，总觉得滚烫的，好像有岩浆从底下窜起来似的。
男人身后的轩窗没有阖上，嫣粉的花瓣被风一卷，便散入了小屋里，精致典雅的竹床，他雪白的衣襟之间，到处都是这种粉白如絮的花。
霍蘩祁微微仰头，只见男人微耸眉骨，墨色一般深的眼眸露出淡然的不悦，好像因为有什么好事被人惊扰到了，他感到不耐烦。
可是、可是明明是他先调｜戏自己的……
步微行坐了起来，姿态雍容，“有事？”
大概是这景象太美，他又生得太俊，还衣衫……不整，霍蘩祁反而生了逃意，“没、没事……”霍蘩祁强迫自己不看眼前美色，挣扎着往后退去，却不料后脚绊到了房内的门槛，噗地一下跌倒在地。
绿竹荡漾的小院里传来遥远的哄笑声。
阿二用手指戳言诤，“这种主意只有你想得出来，等殿下得知那两筐红瑚是你送的，咱们可就保不了你了。”
言诤爽朗地一挥手，“怕什么，今天殿下和霍小姑聊得高兴，只怕还要赏我。”
阿二道：“但愿如你所想，哈哈。”
阿五老成庄严，虽然不反对言诤胡来，但是，“头儿，你到底什么意思，难不成打算我们离开芙蓉镇的时候，殿下带着霍小姑一块儿走？”
不待言诤答话，阿五又道：“咱们都知道霍小姑有个病弱的母亲，就算殿下有心思，那霍小姑愿意跟着他走么？”
“这个……”
众人都一阵沉默。
霍蘩祁一跤摔得全身像散了架似的，本想着逃走，但又丢了人，这下肯定要让言诤他们笑话了。
她不甘心地咬牙，然后一只手伸了过来。
霍蘩祁傻兮兮地仰起小脸，两腮通红，清澈如溪的眼眸写满了错愕，呆怔地望着歪腰要拉她的男人。
步微行的左手里还握着他的竹简，似乎有些不耐烦。
霍蘩祁赧然地低下头，悄悄地把手递给了他。
从地上爬起来之后，霍蘩祁飞快地整理起自己凌乱的衣裳。
步微行转过了身。
右手上还有少女掌心的温热，陌生而柔软的肌肤，却不似银陵城里如风摆柳般的娇弱女郎，很有力量。
他，到底在想些什么……
步微行低声道：“言诤骗你来的？”
“你……”霍蘩祁捏住了衣袖，紧张而忐忑地望向他的背影，“是言诤要送的，你不知道么？”
“送什么？”步微行疑惑地回眸。
霍蘩祁一见他的脸就脸红，偷偷将眼睛转向一侧精致的屏风和屏风上鹅黄嫩绿的花鸟纹，“红瑚草，两筐。”
对芙蓉镇的人来说，红瑚是男女定情之物，送的越多，心意越深。
两筐……
步微行哂笑一声，“来人！”
瞬间四五个护卫持剑冲入房内，齐刷刷跪地，“公子！”
“言诤，再加三十棍。”
“诺！”
近来言诤犯太岁，几人应诺爽快，心底里都在偷笑暗爽。
直至这些人风一阵儿似的冲出寝房门，霍蘩祁后知后觉地反应过来，其实他们俩都被言诤耍了！
霍蘩祁无比歉疚起来，“对、对不起……”
果然又是她闹了笑话，横冲直撞地闯到别人家里来不说，还在绣襦的大荷包里装了一把小菜刀……
这刀当然�