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“我就是倾慕她。我知道从前我们俩相处得不好。年少时褚先生不肯指点我的学问，却偏偏对阿锦青眼有加，我就凡事都迁怒她。这些年来，她不在时我总是打听她的消息，但见了面就偏要吵嘴。她越是不肯正眼看我，我就越是要惹她。若不是这次知道她遇险，命都险些丢了，我还懵懂。”
蒋澄从来没有在旁人面前这样剖白过心迹，此时的他就跟一个沉浸在恋慕中的毛头小子一样。“亦纯兄，你帮我跟陛下说，我想向阿锦提亲。”
安素终于弄明白了，敢情他还是多年暗自恋慕而不自知，这回看了邸报才算反应过来了。尚书令大人只差吐出一口老血来，你还不如永远都别反应过来呢！陛下那摊事还没收拾明白，蒋澄这会儿又跑来添乱算怎么回事。
“不可能！”尚书令斩钉截铁地回道，不等蒋澄反驳，他就抛出了一个重磅消息。“替阿锦择婿的事拖到现在也算有了个结果，陛下属意楚向澜。要不是阿锦还在养伤，眼看就要下旨赐婚，你别胡乱插一脚。”
“有这等事？”蒋澄果然一惊，随后态度却变得更为坚定起来：“那亦纯兄你更得帮我了。那楚向澜是什么人，你我都清楚。说一句身份尴尬都算好听的，鸿胪寺少卿简直就当没有这个儿子，任他自身自灭。就算他医术再高，陛下如今封他一个本草待诏，他日做到太医令也不过是个七品官。”
说到此处，蒋澄略停了一下，大约是想起就算楚向澜仕途无望，但萧锦初是有官有爵的，未必看重这个。于是他又转了个话锋：“就算不在意身份的差别，鸿胪寺少卿那个大妇是好相与的吗？我朝以孝立国，就算是公主，也没有不敬舅姑的道理。然而遇上这样的舅姑，阿锦要受多少罪。这样的人，如何配得上阿锦？”
安素不得不承认，蒋澄一直被人称赞机敏有捷才，果然是有道理的。只报出一个名字，他就能衍生出种种不足之处来。可惜，他说了这一大通也没说到点子上。这两人配不配得上既不是他蒋澄说了算，也不是安素说了算，这门婚事须问过天子。
安素有一桩好处，当然，也可以算做不好之处，他非常护短。虽说他家中亲兄弟就有四个，堂兄弟就更不必说了，但他偏偏与卫潜这个表兄感情最好。所以分封的旨意一下，他硬是抛下一大家子，离开自小长大的京城，跟着卫潜跑去兖州吃苦受罪。
不管于公于私，他其实都更该站在卫潜一边。然而蒋澄能为伊人憔悴到这般程度，想来也是认真的。
偏偏这丫头一无所觉，硬是把他架在了墙头上。看着蒋澄热切的目光，安素不禁陷入了沉思，这个短他到底应该护谁呢？
作者有话要说：
竞争者出现了，我很想采访一下蒋澄同学，您到底是哪根筋不对？
您出场时那高冷范呢？毒舌呢？太让人大跌眼镜了！
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第60章 金鼎烹羊
西戎使者是6月出发的； 到京城的时间倒比圣驾还要早一些，鸿胪寺安排他们住进了城西的礼宾馆。
如今皇帝已经返回，兹事体大； 谢丞相便奏请是否要宣召使者。卫潜是个很务实的君主，不愿意无谓地拖延时间来彰显所谓的大国风范； 所以上殿觐见的日子就定在了三日后。
正巧那日逢着大朝会，除去征东将军萧锦初因伤告假； 连一向病得颤颤巍巍的御史中丞也赫然在列。
西戎这回派出的使臣身份不低； 乃是其前国主的第二子，当今国主的弟弟，名为赫连固。这位王子身高八尺，堪称猿臂蜂腰。赫连氏尚白，他穿着一身白色镶金边的窄袖衣，头发梳成了几绺小辫； 上缀松石珊瑚等装饰。鹰勾鼻； 眉目深隽； 一站出来很是夺人眼目。
“见过中原皇帝陛下……”礼官唱颂之后，赫连固走上大殿先对着天子行了一礼； 谦恭而不失身份。他的汉话说得很好； 几乎听不出什么口音。
一众老臣就先有了几分满意； 若是来了个不知道礼数的蛮夷，他们还真不知道该如何打交道。
看着同僚们的样子，尚书令表面一派淡定，心中早已经骂开了。也不知道这些老头在得意些什么？熟知中原礼仪和文字； 表示对方是下过功夫的，可不光是为了讨好谁。兵法都说了，知己知彼，百战不殆。如今对方是有准备的，自己这边呢？谁能对西戎的事情说出个一二三来。
皇帝端坐于御座之上，一贯地神情淡漠，只是在无人注意的时候瞥了眼尚书令。内侍铆足了劲，将天子的声音传递下去：“免礼！”
正式的寒暄过后，皇帝下令赐座，而赫连固呈上了西戎的国书。国书是在以特殊工艺硝熟的牛皮上用金粉为墨，分别写了西戎文和汉字两种文字。文字周围的花纹呈现出天青色，那是用珍贵的青金石做成颜料绘就，可以保持千年不朽。四角互相缠绕的莲花和宝相花中间，还分别点缀着一只小鹦鹉。鹦鹉用色活泼，栩栩如生。
这样一份国书，不管放在哪个国家都称得上奢华无比，连卫潜也不禁多看了两眼。
“我国与中原缔有盟约，” 赫连固声音洪亮，态度不卑不亢。“国主让我带来了远方的问候，以及献给皇帝陛下的礼物。有骏马二十匹，织色挂毯十幅，金杯两对，碧玉环两对，西域佳酿……”
礼物不算轻，按照一般遣使拜访的例子，可以说是有些重了。比较有眼色的官员开始私下咬耳朵，礼下于人，这是有所求吧！
“愿两国世代交好，永为兄弟！” 赫连固念完了礼单，再次躬身向皇帝行了一礼，方才落座。
卫潜微微颔首，回应道：“替我向贵国主致以同样的问候，礼物我收下了，希望两国的交情亦如这封国书，万年不朽。”
这番话，他是用西戎的语言说的。赫连固微怔了一下，懂得西戎语的人则暗自惊讶。而更多的大臣都如鸭子听雷，别提如何反应了。还是鸿胪寺下的一个译官机灵，赶紧把陛下的话翻成汉语又大声诵读了一遍。
愣了一下后，赫连固年轻的面庞就露出了钦佩：“没想到陛下能说我国语言，且说得这样好。如果不是坐在当面，我险些要以为是一个西戎人在说话。”
这原本应该是称赞，但因为涉及到说一国之君是外邦番子，又颇有几个迂腐的老头子哼哼唧唧地不满意起来。蒋御史一眼狠狠地瞪过去，方才消停了。
被人如此吹捧，卫潜却未显出得意之色，只是很平淡地道：“二王子的汉语也很好，恰如两国邦交，讲的就是一个你来我往。”
这话颇有些深意，那二王子又怔了一下，方才爽朗地笑道：“皇帝陛下说得有理，兄弟之邦自当如此！”
眼看陛见的流程差不多要结束了，尚书令不失时机地插了进来：“陛下，为了迎接西戎使节，宫中已经在东堂备下宴席。”
“如此甚好，”卫潜点了点头，转向赫连固：“二王子，你远来是客，希望今天的招待能令宾主尽欢。”
“自然自然……”赫连固一边应承，一边不动声色地往身后打了个手势。
太极殿东堂已经有小半年没有如此热闹过了，朝会一结束，席面就铺设妥当。侍宴的宫娥和内侍都排列得齐齐整整，跟尺量过一般，务必不能坠了泱泱大国风范。
宫宴素来是由司膳局操办，早在几日前就拟好了菜单。考虑到此次是招待外国的使节，还特地加了一道有西戎特色的烤全羊。
这是厨子根据西戎的做法再加改良而成，不是把羊直接架在火上，而是用香料预先腌渍上一天，再裹上一层黄泥用明火烤。等烤得熟了，就打碎外头包裹的黄泥，热气夹杂着一阵奇香扑面而来。
赫连固对于这道菜是赞赏有加，连连说光是闻到味儿就让人食指大动了。这倒不全是奉承之言，烤羊甫一端上来 ，便有不少人在使劲抽着鼻子，实在是香啊！
能让客人满意，主人脸上自然是有光的，卫潜便吩咐左右，赏那个御厨。谁知内侍正要把那羊分了送到各张席上，却被制止了。
“启禀圣上，这道菜还未完成……”胖胖的厨子才接了赏钱，此时一步三晃地上来行礼，幸奋地鼻尖上全是亮晶晶的汗。
“哦？”卫潜挑了挑眉，边上早有内侍喝道：“大胆，竟敢将未做好的菜品呈到御前，该当何罪！”
那厨子倒也机灵，赶紧冲着皇帝解释道：“小的该死，还请陛下给小的一个机会，完成此菜，再领罪不迟。”
卫潜倒没生气，他也有些好奇这到底有什么玄虚，便应了。
只见胖厨子拿着一只精致的瓷瓶走到烤羊跟前，二话不说就把瓶中的液体往上倒，把边上侍宴的人都给吓着了，以为他犯了失心疯呢！
“是酒……”卫潜抽了两下鼻翼，冲着边上坐的安素说道。
“还是好酒呢！”安素掩着嘴偷笑：“我闻着像是您赐给萧侯的千日醉，也不知道这厨子什么来头，竟能诳了来。”
他们说话的声音不大，偏蒋澄听到了萧侯二字就抬起来头来张望，那情状怎么都遮掩不住。卫潜本来就有些奇怪，此时越发注意起他来：“我看蒋澄近日大不寻常，你可知道是为了什么？”
安素暗骂这小子没出息，又不好在席上跟皇帝说他没事，只是看上了萧锦初，要不然您开个恩成全了他？简直是开玩笑。
偏此时那胖厨子又闹出了一阵大动静，恰好把这个问题遮了过去。烤羊上被淋了一层千日醉，原本的香味与酒味混在一起，越发勾人。胖厨子出人意表地在上头点了一把火，瞬时整个羊陷入了火海。宫中何时见过这种情景，惹起一片尖叫声。
作者有话要说：
写着写着，不知道为毛又写到吃的去了！=_=请原谅一个吃货吧！
顺便说一句，烤全羊还是用明火烤好啊！这样的烹饪方式更适合叫化鸡。
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第61章 公主名姝
安素赶紧接过这个话头：“要不要派个人去拦着他； 这也太胡来了！今日还有西戎王子在座，万一走了水可怎么好。”
“不急……”卫潜已经看出了一些门道，那火看似凶猛； 然而一瞬之后已经转衰。毕竟那么大一只羊只浇了小半瓶酒，自然是不够烧的。“我看这道菜倒像是可以上桌了。”
橘红色的火焰在烤羊身上跳动着； 逐渐熄灭。但它留下的痕迹却无法抹去，原本包在黄泥中显得皮光肉滑的羊儿如今呈现出了一种美丽的金红色。
酒香与肉香被这一把火彻底融合到了一起； 胖厨子操着大片刀刷地先切下了一块。刀在接触到烤羊皮的那一瞬； 大家都听到一声清脆的咔嚓。
一片静默中，唯有无数口水的吞咽声。
胖厨子捧着那块切下来的羊排，颠颠地先捧到主席前。“此菜已经完成，小的斗胆请陛下试一试。”
“都分一分吧！”卫潜动了一筷后后吩咐内侍，顿时席上的气氛又欢快了不少，如此美味看得到吃不着真是种折磨。
“滋味出众； 独具匠心； 很好！”
皇帝是很难得这样夸人； 特别是一个下人，胖厨子只觉得整个人都快乐晕了； 恍惚中倒记得不贪功。“启禀皇上； 小的之所以能做出这道菜； 全是萧侯的功劳。有一回她问小的，能不能以酒为媒，炙烤食物。小的试了多次，方有这等收获； 方才小的用的那瓶酒，还是萧侯赏的。”
“果然你的鼻子灵，”卫潜脸上浮现出一丝真心的笑意，先冲着安素说了一句，又道：“既如此，你与萧侯皆有功劳，且退下吧，另有赏赐。”
张内侍一向深谙皇帝的心意，知道这厨子是入了陛下的眼了，不禁也有些嫉妒他的好运。不过转念一想，再怎么重用，也不过就是个厨子，难道还盖得过自己吗？当下让人先把胖厨子带下去。
这一连串眼花缭乱的变故，赫连固早就看傻了。待羊肉到嘴，更是细细咀嚼了一番后才拱手向主席说道：“陛下，想我西戎盛产的就是羊，做羊肉也是有名的，却从未见过这样新奇法子。且这肉外皮松脆，入口即化；不柴不腻，香气四溢。中原饮食之道都如此博大精深，着实让我汗颜。”
“二王子言重了，不过一道菜而已，喜欢便多用一些。”毕竟这场宴会是招待客人，并不是要给人来个下马威，卫潜很是轻描淡。但禁不住席上众人皆有得色，不管在哪方面能压过别国，总是好事。
宴席之上，有酒有肉，焉能没有歌舞助兴。酒过三巡，一名怀抱琵琶的乐师便出现在了侧门旁。
琵琶声音如流水淙淙，继而又混入了鼓乐。这是从西域传来的曲子，节奏轻快明朗，就如雪山上淌下来的清泉。随着乐声大作，七个身穿胡服的舞姬脚步轻盈，几乎是一路滑入了殿内。
“司乐局这回可是下了功夫，以前没见过这舞呢！”安素看得啧啧称奇之余，与陛下咬起了耳朵。
舞姬白生生的胳膊与腰肢就如同杨柳一般随风而摆，转动的裙裾更是如花一般，直看得人心摇神荡。
“你看那位赫连王子……”安素环视周边，又发现了件新鲜事，示意皇帝陛下看去。原来不少老臣尚且如痴如醉，那正值血气方刚的二王子却是一派正直，坐得比私塾内的老学究还要板正。
“你瞧瞧去！”
皇帝的金口一开，赫连固只一低头的功夫便迎来了一位客人。“尚书令……”他知道这位乃是天子重臣，连忙点头行礼。
安素却是不急不缓地在他身边落了座，笑道：“我观王子一直神情肃穆，莫非是不喜欢这歌舞？”
“怎么会，”赫连固连连摆手，在人家的宴席上公然嫌弃舞乐，这不是自找麻烦是什么。“皇帝陛下如此盛情，真是叫人受宠若惊。固此次出使也携了舞娘歌者，有心为陛下献舞一曲，尚书令认为合适吗？”
看着赫连固带着些许谨慎的笑容，尚书令的心中大喊：戏肉来了。也不去问皇帝，当下说道：“有什么不合适的，固王子放心，我来替你安排。”
二王子登时大喜，抓着安素的手就是一通摇：“如此就仰仗尚书令了。”
于是，这一段歌舞结束后，又一队身着白衣的女子走了进来。她们都戴着面纱，所穿的服饰既不同于中原，也不像西域，倒是与赫连固的衣着有几分像。
今日席上都说宫内珍藏多年的佳酿，有量浅的人已经喝得醉眼迷离，就说：“怎么司乐局还有西戎人，我怎么没听说过？”边上的同僚忍不住拍了他一下，“那就是西戎使团带来的舞姬，扯什么司乐局！”
话音未落，白衣舞姬们已经散开摆好了姿势。虽然白纱遮面，看不出妍丑来。但窄袖的服饰很能突出身条，倒是个个顺溜。大臣里很有几个为之意动的，思忖着要不要与使团拉拉关系，届时能留下一个半个的也好。
九女各据一侧，就露出了中间的一位少女来。她看起来年纪尚幼，不过十四五岁，但服饰最为华贵。白色的窄衣长裙上绣着同色的花朵，领口和袖口都装饰着纯金打造的薄片，有祥云，有草木，有动物。
卫潜微眯起眼，注视着这个少女。她也戴着面纱，但露出的一双眼又大又黑亮，显得极为无辜。单凭这双眼，想必长成之后也会是个绝色佳人。
她的膝上放着一架瑶琴，素手轻按弦板，轻歌徐吟：“绥绥白狐，九尾龎龎。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。”
随着她的歌声，其他九女缓缓起舞。本来瑶琴的声音偏于单薄，但各女足上都系了金铃，舞动时便又添了一种乐器伴奏。
一遍唱罢，有三女同她一起唱了起来，顿时歌声嘹亮了不少。每一遍都加入三人，最终十人一同唱起时，歌声响彻了整个太极殿。难得的是虽然是十人合唱，但她们的声线都差不多，最终竟显得像是一人所唱。
没想到这几个女子不仅身条好，唱得也好，若是能留下来收作姬妾……——这是几个色胆包天的主。
居然在御前公然露着足，就算是舞姬也太过放荡了，实在是世风日下。——这是萧中丞的想法。
光送了重礼还不够，居然还带了这么些美人，是想魅惑圣上么？——谢老丞相思索道。
尚书令要笑不笑地，拍着西戎二王子的肩膀道：“这回你们可是大大地露脸了，瞧，都给震住了。”
二王子回了一个笑容，也不回答，只是大步走到那个白衣少女身边。两人一同向卫潜行了一礼，赫连固满含骄傲地介绍道：“陛下，这一位便是我的四妹，龙城公主，赫连姝。”
作者有话要说：
恶俗的桥段出现了，公主啊公主～
一般连着的不是和亲就是联姻。
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第62章 江南采莲
含章殿就在式乾殿之后； 萧锦初有时候也会晃到前边来。若是宫中有饮宴，从式乾殿的高台上恰可以看到各色车马出宫的情形。若在晚上便会形成一