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燕翎是北狄贵族之女，本就不服大可汗器重一个杂种。此时见两人态度迥异，却都对这位萧侯异常关切，更是激起了一时瑜亮之心。
幸好她理智尚存，没再故意挑衅，只是狠狠剜了一眼楚向澜：“大可汗派你来中原是办正事，可不是折腾那些风花雪月的空架子。既然人都齐了，便敞开说话，本姑娘没兴致在这里陪你耗。”
虽然这话不中听，但意思却与卫潜不谋而合。卫潜又看了眼尤愤愤不平的萧锦初：“楚向澜，还不开价吗？”
既然已经撕破了脸，楚向澜也就不再强求大家坐下好好商量，拱了拱手道：“陛下爽快，我请二位来此并无奢求，只是想要一纸手谕，与西戎解除婚约的手谕。”
这还不算奢求……果然，这场联姻终究让北狄坐不住了。萧锦初冷笑了几声：“如此说来，蒋澄被伏击，也是你的手笔？”
楚向澜对她的态度却很温和，仿佛还是宫中那位本草待诏。“阿锦，这是两国之间的事，我亦无可奈何。只能怪他命中有此一劫罢了！”
“好个命中劫数，”不说还罢，他这一解释萧锦初眼中几乎要喷出火来，咬着牙道：“你帮着嫡母算计了蒋十郎，抢了我十四妹的婚事，借此从鸿胪寺得到了使团的路线图，这些都是无可奈何。楚七郎心思缜密，环环相套，我甘拜下风。只是从此你最好夜夜祈告，今后永无相见之时。否则万一落到我手里，可别怪我的剑不认识你楚向澜！”
这里头的纠葛太深，楚向澜不禁沉默下来。这些事确是他做下的，他不想否认，也否认不了。
卫潜唯恐这丫头一时说顺了嘴，再惹来皮肉之苦，出声制止道：“含章，万事有朕在，你少说两句。”
孰料萧锦初这回却不肯罢休了，梗着脖子就顶了回去：“师兄你自己识人不清，还老让我闭嘴。要是我再少说两句，你这会已经帮我和楚待诏赐完婚了。”
实在是这番话让人无从反驳起，卫潜险些给气了个倒仰，饶是硬撑住了，脸色也很是精彩，白让北狄人看了场笑话。
“你们说够了没？到底行不行，给个痛快话！”燕翎眼见他们唇剑舌枪，深感中原人做事太不干脆，当即插了进来。
“你们还是早些回草原做梦去罢！”萧锦初斩钉截铁地答道。
“我就不信了……”燕翎生就的火爆脾气，当场又要动手，却被楚向澜一个箭步拦住了。“我说过，不许再碰她。”
“谁管你这个杂……”只见燕翎瞪大眼睛就要骂将起来，却在与楚向澜的对视中打了个寒战，自己把后半截话咽了下去。
那个男人的双眼没有一点温度，仿佛看着的不是活人，只是一堆血肉而已。更可怕的是，在下一刻，他已经又变成了那个温和的模样，教人无从分辨哪个才是真正的他。
片刻的寂静之后，楚向澜重新戴起微笑的面具，转身向卫潜：“陛下，北狄与中原休战已久，擅起战端对谁没有好处。西戎首鼠两端，妄想一女二嫁，这才惹怒了大可汗。此事与陛下无关，只要您同意取消与西戎的联姻，大家都不伤和气，岂非一举两得。”
“若是朕答应了你，你们凭什么自信能出得了中原疆界？”大家都不是傻子，昔时楚怀王武关会盟，是为什么被扣在秦地至死不得脱身？也不过是出于轻信二字，卫潜已经猜到了对方的条件。
燕翎终究不肯输了气势，又跳了出来：“那就要靠萧侯送我们一程了，若是咱们能平安离去，自然不会伤了她。”
她的眉梢眼底有掩不住的得意，位高如何？权重又如何？就算这个女子曾杀得北狄边关闻名而色变，如今还不是落在了她的手中。
卫潜的视线一一扫过石室内的这几个人，其实对方手里的筹码极少，偏生抓住了他的软肋。一道手谕换萧锦初的命，是换，还是不换？
“你们是不是以为天下人都是傻子？”萧锦初忽然就笑了起来，眼中是说不尽的讽刺：“手谕你们拿去，我也还在你们掌心里攥着。我说，你们该不会让我把你们送回平城才算数吧？”
燕翎的脸上现出羞恼之色，但因着楚向澜之前的威胁，究竟不敢再有什么动作。
作为一个将军，萧锦初其实很惜命，正是见多了死亡，才懂得生的可贵。但如果这条命是要牺牲国土与百姓来换，她不愿意。
所以，她看着卫潜的神情是前所未有地认真：“陛下，朝廷与西戎的国书已然换过。在此时毁婚，不仅朝臣们不答应，西戎更会因此衔恨。若是因为我一人，致使西境不宁，那是万死难赎的罪过。”
话到最后，声色俱厉。楚向澜不禁叹了一声：“阿锦，你这又何苦？”
燕翎急了，若是卫潜真的狠下心来不受威胁，她们岂不是无功而返。当即道：“若不答应也成，便请中原的皇帝也随咱们去平城一游吧！”
“阿燕，此地何时换了你主事，我怎么不知道？”楚向澜皱起眉来，若是动了卫潜，中原与北狄的一战便在所难免了，只有那个蠢女人才会说出这样没头脑的话来。
卫潜的神色不变，还附和了一声：“她说的不错，如今不仅是含章，朕也在你们掌中，自然万事随你们摆布。其实朕还没见过拓跋利，有机会见一见也好。”
他也曾拿过刀枪，带着大军横扫于漠北，比之拓跋氏的少主要早成名十年。如今这点阵仗，实在算不得什么。
“陛下玩笑了……”楚向澜又狠扫了燕翎一眼，心下却在盘算怎么打破眼前这个僵局。早先以他的判断，为着心上人的性命，卫潜肯定是愿意写这封手谕的。未曾想事到临头，油盐不进的那个却是萧锦初。
只是如此一来，势必难以善了。他们有人质在手，又是易守难攻。难道真要挟持皇帝出逃吗？
他能想到的事，萧锦初与卫潜也都在想。一时间，室内竟然静得落针可闻。
“师兄，”静默中，最先开口的是萧锦初。“我最近闲来想了想，先生给我算的那一卦廉贞坐命应该不大准。”
这个开场白让卫潜的心不由一沉：“含章……”
“我命中的富贵，是用无数尸首垒起来的，就像吐奴、彭虎、齐皋。坊间传我克夫，也不是没有道理。你瞧，每一回你遇上什么倒霉事，不都有我的一份么。也亏得你没答应娶我，要不然还不知道会发生什么事呢！”
石室内的灯火昏黄，萧锦初的笑容却很明亮：“这一回，我便不拖累你了……”
卫潜已经明白过来，但他的速度又怎么可能比得上早存死志的人。于是，他只能眼睁睁地看着那个女子，以飞蛾扑火地姿态撞上了燕翎手中的匕首，飞溅出一抹温热的红。
燕翎猝不及防，竟一下松开了手，沾着血的匕首当啷落地。萧锦初瘫软着往前倒去，正落在楚向澜的怀中。
“阿锦……”楚向澜伸出的手在微微发颤，甫一接触到她的鼻下立时又收了回来，速度之快像是碰到了一块烧红的炭。
“她死了吗？”燕翎瞪着眼只是不信，一个曾经名镇边塞的将军，怎么可能死得这么容易。她上前半步，准备去探她的颈侧，却被楚向澜扬起的手打了回来。
他连头都没有抬一下：“谁允许你碰她了？”
燕翎不禁气结，指着他的鼻子嚷道：“为了一个女人，你三番两次与我做对，我看你是不想回北狄了！”
正待强行把他扯起来看个究竟，却听羽箭破空之声响起。
箭是从通道出口的方向而来，速度极快。燕翎已经算是反应迅速，胳膊仍是挂了彩。原本守在进口的人听见声音冲了进来，也纷纷中了暗算。
一片混乱中，燕翎的第一反应是去制住那个中原的皇帝。但袭击者已经从地道里冲了进来，他们收起了手弩，挥舞着长刀。不仅武器精良，而且人数源源不断。就算北狄人都是精心挑选出来的好手，也被这样的突袭打懵了，战斗的天平在开场已然倾斜。
“快走！”被同伴率先推出地道的燕翎又惊又怒，但此时她已经顾不上卫潜，甚至顾不上楚向澜。只能且战且退，大声呼喊着其余人手往进口处撤去。
来的人是陈千户，在那些守在出口的北狄人看来，他简直就像是妖怪一般，率着一群虎狼般的侍卫突然就从地底钻了出来。
“参见陛下，末将救驾来迟……”分出一队人马去追击逃跑的北狄人，陈千户赶紧先向皇帝行礼。
而卫潜却像没看见这么个人一般，径直走到了楚向澜面前，冷声道：“放开她……”
陈千户只觉得全身的血都涌向了一处，心跳得飞快。他在宫内当值也有好几年了，还没见圣人的脸色如此可怕过。北狄险些攻破洛阳时没有，林邑进犯交州没有，临川王谋逆时也没有。
众人都交口称赞皇帝陛下乃是一位天生的君主，几乎从不犯错。如神祗般高踞于王座之上，俯瞰众生，赏罚严明。
而现在，因为一个女子，神走下了他的祭坛，被地狱卷起的火焰遮蔽了双眼。
“卫潜，你有什么资格跟我说这句话，”从头到尾，楚向澜一直谦恭有礼，此刻却大逆不道地直呼皇帝的姓名。
他的声音低哑，用一种嘲讽地态度问道：“我自有我的罪孽，那你呢，你又做了什么？你自以为爱她、护她，事事插手，处处设限。可你有没有问过她，她到底要的是什么？”
“我把她还给你，不是因为你爱她，是因为她爱你，这是她想要的归宿。”他抬起头看向卫潜，眼神中竟然带着奇异地怜悯：“卫潜，你虽贵为天子，可却一无所有。”
陈千户被灌了满耳朵不该听的密辛，只恨不得当场聋了才好。但皇帝没有命令，他也只能在那里硬撑着。眼见话已经说完了，忙使了个眼色令人先把楚向澜押走。
一身素衣的萧锦初就这样躺着，血色蔓延到了地面，触目惊心的红。帝王黑色的眸中掀起了滔天风暴，但他的动作却很轻柔。将萧侯抱在怀中时是那样地小心翼翼，如同持着一件稀世珍宝。
那个女子极少有这样安静的时候，不似平日的耀目飞扬。但不管什么模样，其实他都是喜欢的。
“含章，你说得不对。”卫潜清冷的嗓音突兀地响起，在石室内荡漾开。“先生那样的人，你何时见他出过错。他既说你命中出将入相，富贵双全，那必然是准的。不是你拖累我，是我带累了你……”
陈千户半跪在地上，心如擂鼓，却不敢发出一点声音。他方才见萧侯的衣襟上沾满了血，明明就已经没了气息。
“你本可以无忧无虑的，就算不嫁人生子。也可以像你年少时想的那样，做个游侠，纵横大河两岸。如果不是为我，你的双手不必染血。更不会落得孤家寡人，一身伤痕。枉费先生从前总是夸你聪明，这点帐却算不过来。”
卫潜的手轻抚过她的面颊，她的身体还是温热的，似乎是在沉睡。修长的手指从眉毛画到眼睛，鼻子，嘴唇。一路流连，似乎要把她就此刻在心上。
“含章，从前我一直催着你相亲，你都不愿意。我既担心你终身无靠，但每一次婚事不成后却又暗暗松了口气，是不是很傻？安素一直说我的心思太重，藏得太深。其实我只是不敢，我怕你对我只有孺慕之思，更怕你当真动了情。”
“我从没想过，有一天你会对我说，让我娶你为后。就算当初谢相到滑台来请我回京时，我也没有那么惶恐过。我的路眼看已经到了尽头，而你的路还那么长，我怎么舍得用一顶后冠来困住你。”
一身青衣的帝王拥着他毕生至爱的女子，在她的唇上落下一吻，那是他一直想做而没能做的事。
他一直固执着想为她安排一个圆满的结局，夫贤子孝，安稳终老。却从未想过人生漫长，也许下一刻就会面临生离死别。
楚向澜说得对，他从未考虑含章到底要的是什么。让他们错过的，不是所谓天命，是他自己。
“含章，我后悔了……”
“此话当真么？”白衣女子睁开了眼，在黯淡的石室内，她的眼中似有流光。丝丝缠绕，如无尽地眷恋
拥有绝世容颜的帝王忽然就笑了起来，这一场梦境，大约是老天所能赐下最好的礼物了罢。他答道：“一诺千金。”
檀戎身为宣威将军，也是见过大阵仗的人，然而他觉得这辈子所受的惊吓也及不上今日一天多。
比如眼看着皇帝孤身入敌营时，又比如说看见一群虎贲卫从敌营中杀出来时，还比如接到禀报说萧侯被刺身亡时，更比如刚听完禀报后，又见到皇帝陛下与萧侯从厢房内携手而出时。
以上种种，实在是把他刺激得不轻。最后还是陈千户看不过眼，偷偷踢了他一脚，他才如梦方醒般赶紧躬身道：“见过陛下，见过新平侯……”
萧锦初见他面色一阵青一阵白，还打趣了两句：“宣威将军这是怎么了，莫不是当见了鬼？”
偷掐来自己两把后，檀戎终于确认他眼前的萧侯乃是个实实在在的大活人，忙打着哈哈道：“卑职是见您与陛下平安归来，一时喜不自胜，喜不自胜！”
边寒暄边狠狠瞪了眼方才谎报军情的下属，居然敢说萧侯遇害了，真不知道哪里借的胆子。那侍卫更是冤屈，他真没敢撒谎啊！
前头那一番混乱，虽说宣威将军受惊不小，却也是尽忠职守。配合陈千户的人，将逃窜的北狄探子们尽数抓捕归案。
谁能想到前朝古寺竟成了北狄人的老窝，那地道从寺内直通凤凰台，若不是出口被陈千户带人反攻了进去，檀玮真是光想就一身一身地出冷汗。命人敦促车驾，再不敢让皇帝留在这鬼地方。
萧锦初登车时正遇上燕翎被押走，她的胳膊上胡乱缠着布条，发辫凌乱不堪，照面之下险些咬碎了一口银牙：“我就知道你没那么容易死！”
“那还真要谢谢你的远见了！”萧侯略挑了挑眉，一边按着脖子上的伤口。她演这场戏也不易，毕竟撒的可是真血。
被她这一刺激，燕翎只恨自己当时手慢。“你得意什么，若不是姓楚的拦着，我早就补上一刀了！”
萧锦初没再回答，败军之将，她素来是不放在心上的。卫潜的脸色却很不好看，身畔三尺之内都带着生人勿近的气息。
只不过旁人怕他，萧锦初是从不怕的，更何况车内只有他们俩，当即硬凑了过去：“生气了？生我的气，还是那个北狄女探子？”
卫潜举手就要往她的头上敲去，还没碰着头发丝呢，萧锦初就哎哟哎哟地喊了起来：“我的脖子怎么突然又疼起来了，哎……”
虽然知道她多半是装的，卫潜仍是紧皱着眉去看她的伤口。这样的好机会萧侯怎么能平白放过，当即顺势往他的怀里一赖。
“你这是干什么？”卫潜的语气生硬，但终究还是舍不得把怀中这个人往外推。
就是仗着这点，萧锦初越发得寸进尺：“我伤口疼啊，流了那么些血呢！再深一点可能就没命了。”
“你也知道会没命啊！”不说还好，提到这个卫潜越发气不打一处来。自从她在石室忽然“死而复生”，卫潜固然是欣喜若狂，但同时也是恨得咬牙切齿。
从萧锦初失手被擒，随后慷慨自尽，再加上陈千户随即就冲来进来。整件事实在疑点重重，稍微想一下就知道不对劲，更何况皇帝陛下这样聪明绝顶的人。
“你已经查出了楚向澜的身份，为什么不扣住他？非要装做被抓，混进瓦官寺。你这是亲手把刀递到了敌人手里，就不要怪罪人家不留情面。”卫潜想起拿到那截绢帛时的心情，若不是看她有伤在身，真是恨不得打到她不能下床才好。
萧锦初自知理亏，声也低了，眉也弯了，整个人往师兄身上蹭。“我是怕再有漏网之鱼，单抓一个楚向澜，打草惊蛇了怎么办。总要深入敌营，才好一举成擒。你看，陈千户带的都是好手，咱们里应外合，这不是一个都没能跑掉吗？”
卫潜却不吃这一套，行险就是行险：“此事你能成功，只该向楚向澜道谢。若不是他，就算你演得再像，龟息术再厉害，终究是白费。”
说到这里，萧锦初不禁有些奇怪：“对啊，我都忘记问了，怎么没看见楚向澜？他该和燕翎一起押走罢！”
卫潜没有出声，就在出发前，檀玮曾悄悄来报，楚向澜服毒自尽。
当时，皇帝陛下忽然就想起了那首墙上的题诗：栖栖失群鸟，日暮尤独飞……这只孤鸟，最终还是没能寻到一株可以安身的松树。
“他是不在了罢？”萧锦初明明是揣测的语气，却莫名带了笃定。那样一个人，是不会容许自己披枷带锁的。若真如此，宁愿归去。
沉默了一会后，卫潜终于开口道：“他与瓦官寺有缘，我念在他护了你一场，留他全尸，交予慧重法师。”
“真是如此，倒算一个好归宿……”
大约是萧锦初话语中的怅惘之意过于明显，皇帝陛下的眉头又锁了起来：“按楚某的罪过本该夷三族，如今已算�