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绿萼垂眸一笑，微微出神，好一会儿才又问道：“咱们真的能为先帝复仇么？”
我摇头道：“我也不知道。‘竭节而赴义者我也，成之与败者时也’＇78＇。我虽远称不上‘竭节赴义’，但先帝被刺，我没有别的路可走。”
绿萼嗯了一声，认真道：“恕奴婢直言，其实先帝已然崩逝，姑娘大可不必如此执着。奴婢不是怕死，只是人生短短数十年，姑娘已经操劳了半生，何必总是为难自己？除了父母之仇，有什么仇是非报不可的？”
隐秘而深藏的恨自心底汹涌而出，那冰寒窒息、敲骨吸髓的痛楚，足以令我拼尽余生相抗。绿萼和银杏终究还是不懂。我已无力分辩，连支撑身体的力气也阒然散去，帐顶的暗红似层层叠叠的血色胀满我的双眼，教人涩然落泪。我叹道：“别胡思乱想了，好好歇息吧。”
仁和屯的屋子不过一两日便收拾出来了。我禀明了母亲，说要去青州，母亲再没有像往年那般伤心怨愤，仿佛很赞成似的，做了许多糕点，备了许多丸药让我随身带着。出宫的第三日，我便带着银杏与绿萼，往仁和屯去了。
太阳刚刚露出半个头，晨光贴地奔涌，整片大地都染成了金黄色。阳光透过父亲和芳馨长眠的小槐树林子，像烧得通红的长剑淬在雪里，燃起浓烈的花香。我拜祭过父亲和芳馨，这才去往旧居。
村居冒起炊烟，似飘摇的召唤。两进旧屋子临水而立，门前两株玉兰盛开。水边垂柳沐首，池心天光云影。我忽然想，就这样停下吧，若能在此度过余生，又葬身于此，夫复何求？
这样想着，不觉双眼一热。再向前数步，塘边的柳树下转出一个人来，一张圆脸，身材矮胖，正是五年未见的杜娇。我又惊又喜，连忙上前行礼：“杜大人，多年不见。”
杜娇一袭青衫，以逍遥巾束冠，甚是质朴：“君侯安好，在下杜娇有礼。”
我好奇道：“杜大人怎的到这里来了？”
杜娇笑道：“本想踏青，谁知看见君侯的车驾早早便出了东门。在下猜君侯定是来仁和屯拜祭先公，所以先到此等候。”
我笑道：“若说踏青，杜大人出城也太早了些。”
杜娇道：“不早。晚些赏春的人多了，在下正好回城处置公务。”杜娇身为秘书省监、太常寺卿，本当日日上朝才对。想是柔桑在宫中养胎，托病免了早朝，他才能如此悠闲。
东南风吹皱了水面，柳絮向天飘散，一阵洋洋洒洒往西北去了。杜娇来仁和屯等我，也不是头一次了。于是我径直道：“听闻裘大人外放了，不知是哪州哪郡。杜大人与裘大人可有联络？”
杜娇道：“裘大人去了泾州，在下与裘大人偶有书信往来。”
我颔首道：“泾州在西北，户不满二万，口不满八万，所辖才只四县。以裘大人的才能，当真是大材小用了。”
杜娇淡淡一笑：“‘不以不必显而废忠’＇79＇，都是国事，谈何大用小用？”
我笑道：“大人高见。”
杜娇笑道：“君侯可知道昌王的事？”
我摇头道：“我只知先帝驾崩，昌王不肯回京，其余的消息，一丝未闻。”
杜娇笑道：“‘不肯’？君侯这样说，并不算‘一丝未闻’。”
我连忙施了一礼：“杜大人既与裘大人有书信往来，西北的情势想必比玉机所知为多。”
杜娇道：“在下只听说，昌王在狄道屯兵，说是防备吐蕃。”
我心中一惊，狄道在洮水下游，隶属熙州。当年姜维大胜雍州刺史王经，乘胜进兵狄道城下。邓艾等力主退兵，陈泰却道：“若维以战克之威，进兵东向，据栎阳积谷之实，放兵收降……传檄四郡，此我之所恶也。”＇80＇遂以奇兵大破姜维。昌王的兵马粮草自洮水逆流而上，经渭河到达长安，不过数日而已。昌王只要拿下长安，沿途州县传檄而定。若拿下潼关，陇右、河西与关中便非朝廷所有。我不觉冷笑，怨不得竟一点消息也没有，若众人皆知，只怕整个汴城将陷入恐慌。
杜娇道：“听说昌王本已回京奔丧，不知何故忽然回转。从此西北杳无音信。”说着转眸凝视，又道，“昌王忠心护国，这便是天意。”
我只作不见，仰面望着湛蓝高远的天空，目光追随柳絮越去越远。昌王因何回转，这并不重要。重要的是，一旦他折回西北，便再无回头之路。的确是天意。
夜半下了一场雨，门前的玉兰花落了一地。春烟裹胁着柳色，雨后的塘子宿醉未醒，汴河却已喧嚣。八名身着青布短直裰的纤夫把信王府的游舫拉到城中的渡头。游舫赤柱华盖，雕栏画枋，前后各一亭，中间阔朗通畅。前亭中坐着一班女乐，后亭中已摆下了茶酒点心。服侍的从人有三十多，依舱壁而立。弦停歌住，一片鸦雀无声。
启春亲自下船迎接，两边女人雁翅排开，一色的珠翠华衣，甚是气派。相比之下，启春只一袭牙白色窄袖春衫，通身不饰珠玉，只以玉簪束发，更显英丽明快。三月未见，启春清瘦不少。春风拂起她的衣裙，纤腰一握，她仿佛要从这繁华辐辏中乘风飞去。
彼此寒暄一番，便携手上船。路过前亭，几个美貌的乐伎都起身行礼。软糯清新的话音中，一片环佩叮咚、珠玉泠泠。柔风扫动七弦，似有呜呜喑鸣之声。
穿过舱中两列人墙，来到后亭。但见小方桌上摆了一件三层黑漆描金牡丹食盒并一套青瓷茶具，船尾摆了小炉，正在烹煮茶水。两个小丫头守着茶炉，像普通渔女一般，挽起袖子和裙裤，并肩向水，轻声说笑不绝。连岸上纤夫的姿态亦是轻松闲适的。
我笑道：“姐姐费心了。”
启春一抬手，船头响起幽幽一缕笛声，越过我的耳畔，一径向下游去了。启春笑道：“你一出王府，便进了宫，这一向也有数月未见。我这几个月实在有些忙碌，虽进宫了好几趟，却没来得及去漱玉斋看望妹妹。望妹妹见谅。”
我笑道：“信王乃柱国，姐姐自然也跟着忙碌。”
茶水齐备，启春亲自为我斟茶，一面笑道：“妹妹今日的气色甚好，到底是宫里的御医医术高明。”
我忙道：“若无姐姐府中的女医及时救治，只怕没有御医什么事。”说罢举起今春新炮制的碧螺春，似扬起美酒，笑意更深，“就更不得见此盛景了。”
启春垂眸一笑，唇角微颤：“说起妹妹的伤，我不敢居功，只有惭愧的份。”
笛声随风远逝，筝鸣稍起。我笑道：“姐姐当真惭愧么？”
启春眸色一跳，凝成一线暗绿的疑光：“妹妹在我府中受伤，我一直伤心惭愧，自责不已。”
我蓦地将脸一沉，冷冷道：“姐姐既伤心惭愧，自责不已，那当初为何又要置我于死地？”
春风忽冷忽热，启春的面色于青白之间变幻数次，终于僵了下来。从我识得她以来，从未见过她这般神色——意外、尴尬、不安、迟钝，像筝音隐没后，歌姬略显干涩的歌喉。她微微局促，终是没有否认，只是苦笑：“妹妹……都知道了。”
我微微一笑道：“过了这许多日，我若还不知道当初是谁害我，当真白与姐姐相交多年了。”启春无言以答，更不忍面对，于是起身凭栏而望。一个苍白的背影，在北岸的青草碧树之间游移，冷得像冰山伫立。我追问道：“姐姐这样做，是因为信王殿下么？”
启春仿佛哼了一声，在嘲讽我，也是嘲讽自己：“妹妹既然都知道了，难道会不知道其中的因由？”说罢转过身来，片刻之间，神色便回复镇定，甚而有几分淡然无畏，“如果我说，我并非蓄意，只因那一瞬的鬼迷心窍。妹妹信么？”
我亦坦然相视：“我信。姐姐若是蓄意的，便不会全力救治我。只怕世上已无朱玉机这个人。”
启春道：“多谢妹妹还肯相信我。”说罢缓步上前，盈盈拜下，素裙似雨后洁白的玉兰花瓣铺了一地。舱中的仆从俱侧目而视，只是不得王妃的命令，他们不敢擅自上前。歌声戛然而止，伴随着丝竹仓促狼狈的止歇。游舫中顿时静了下来，耳畔唯余风声与水声。
我连忙离席，俯身欲扶。启春踞若磐石，纹丝不动。我撤了手道：“姐姐请起。”
启春道：“这些日子，我每每进宫，都想去看望妹妹，只是不敢。日子越久，越是无颜相见，心中便愈加惶愧不安。我不敢奢求妹妹原谅我，我只想妹妹知道，我并非蓄意谋害。”
我叹道：“我知道。我早说过，我相信姐姐。”启春这才起身，依旧坐下。
我斟了一杯茶放在她的面前。启春的眸中有两分感动，八分茫然，然而不过一瞬，便转为戒备的神色。歌姬又唱了起来，丝竹声颤颤巍巍，每一丝气息，每一道指风，都满含窥探之意。我淡淡道：“姐姐既坦诚相待，此话不提也罢。现下我只有一句话想请教姐姐，望姐姐念在多年的情分，如实答我。”
启春似乎知道我要问什么，她樱唇微张，话到口边被风吹冷一般，短促道：“你问吧。”
我肃容道：“玉机斗胆请问姐姐，当真是华阳长公主与贵太妃合谋刺杀了先帝么？”
启春垂眸一笑：“高氏与邢氏，妹妹还称她们为长公主与贵太妃……何需问我？”
我颔首道：“不错。邵姡涫谴躺毕鹊鄣男资郑床皇窃住Ｇ宜歉鑫廾玻灰敢灾亟穑芟萘轿缓蠊煊炙愕昧耸裁矗俊�
启春不易察觉地松了一口气，嘲讽之意丝毫不加掩饰：“妹妹素来聪慧，想来心中已有了答案。”
我淡淡道：“不是我聪慧。没有根据的事，我不臆测，更不断言。可是事到如今，上至王侯，下至黔首，谁不曾这样想过？如今大家都说当今陛下要禅位于信王，只怕那样想的人就更多了。只不过无根无据的，大家不敢乱说罢了。”
启春哼了一声，施施然道：“悠悠众口，谁能管束得住？说烦了，自然就不说了。”
我笑道：“口舌议论，确是小事，然而姐姐难道不曾听过，‘怨岂在明？不见是图’＇81＇？”
启春凝神道：“妹妹这话似是有所指。”
歌声越发心不在焉，被春风卷得东倒西歪。筝音又太凌厉，像一把刀胡乱砍斫。我笑道：“姐姐多心了。妹妹不过泛泛一说。世上多少无根据的事，却防不住旁人有心。就好比我已然重伤难支，姐姐却仍旧不肯放松。”说罢一摆手，绿萼双手将小钱给我的腰囊放在桌上，“这件东西，是姐姐府上的吧。”
启春先是惊愕，随即释然，不禁笑道：“刘钜是绝世高手，我便知道瞒不过他。”
我扬起下颌，笑意冷淡，特意露出几许锋芒：“不错。刘钜是绝世高手，摘人首级如同探囊取物。我若要遣他杀人，不过是一句话的事。但是我没有。”
启春微微动容，双肩不自觉地一颤，仿佛刘钜已将冰冷的长剑架在她的脖颈之上。只一瞬，她平静下来：“不错。没有根据的话，妹妹不说，没有根据的事，妹妹不做。”
启春见识过刘钜的功夫，内心深处自然惧怕他以己之道还己之身。我甚是满意，微微一笑道：“姐姐既知道，就不要再做这种无谓的事情了。”
启春笑道：“如此说来，我要多谢妹妹饶命之恩了。”
我摇了摇头，恳切道：“我说过的，没有根据的事，我不会做。我从没有想过指使刘钜刺杀任何人，又何来饶命之恩？姐姐说这话，分明赌气了。”
筝音甫歇，笛音又起。启春拈了一枚百果糕放在我面前的刻花青瓷小碟子中，笑意如水，凉而沉缓：“我又说错了话，还请妹妹恕罪。”
之后直到下船，我未曾与启春再交一言。这短短一段水路，漫长得像我与启春之间十数年的光阴。出了城，我便要求在最近的渡头停靠。启春亲自送我上岸，默默行礼作别。风中只见她双目一红，我也忍住泪意，转身登车。天地静默，我在岸上，仿佛听见她在叹气。
我亦叹息。从此以后，世上再无关心我、开解我的启姐姐，只有高高在上、野心勃勃的信王正妃——启氏。
快到仁和屯时，我下车步行。走了数十步，心中沉郁之气稍减。田野广袤无垠，嫩黄夹杂着新碧，河边环绕着深翠。天际浓云滚滚，仿佛山头若隐若现。耽于美景，我不禁放缓了脚步。绿萼终于忍不住问道：“信王妃这样害姑娘，今日这样不咸不淡地赔个礼，姑娘就原谅她了不成？”
我不觉好笑：“我几时原谅她了？”
绿萼道：“姑娘若不是原谅她，怎的一句责备的话也不说？”
我笑而不答。好一会儿，才听银杏道：“君子绝交不出恶声，似姑娘与信王妃这般坦诚，也算极难得了。还有一件，本来今日信王妃大约是来探姑娘口气的，想看看姑娘在刺驾案上知道多少，对当今禅让于信王是何看法，甚至许诺好处也说不定。谁知姑娘一袭话说得王妃哑口无言，自己的话根本说不出口。想来这于信王妃，还是生平头一遭。”
风中飘着酒香，绣鞋早沾了一脚的春泥。我哼了一声：“这在我和她之间，大约是头一遭。”
绿萼不禁叹惋：“到底还是为了一个男人生分了。”
我坦然一笑：“我和玉枢是一母同胞的亲姐妹，彼此之间尚且会生分，何况我与信王妃？两个女子因为一个男人生分，是再寻常不过的事情。不必放在心上。”
绿萼道：“若换了奴婢，只怕不敢当面质问。”
我笑道：“‘鸱枭不鸣，未为瑞鸟，猛虎虽伏，岂齐仁兽’＇82＇。装糊涂有什么意思，说开了，谁还怕谁不成！”
第二十四章 固服于势
数日后，我上书辞官，告老还乡。柔桑免了我的官，只留着我的爵位，准我回寿光养病，又命青州刺史对我多加照拂。进宫辞行的那一日，柔桑身着淡黄色的齐胸襦裙，以宽大的裙裾掩饰尚未隆起的小腹。才一盏茶的工夫柔桑便起身呕吐了两次，不多一会儿就回寝殿歇息了。
我向她道别时，她眼中的不舍是真的。她想对我说什么，却总是欲言又止。她的脸上有贯穿始终的窃喜、惭愧与不安，就像小时候不做功课、偷偷玩耍、又害怕被熙平大长公主发现一般。只是这样的神色，再不能让我心生怜爱。她婉转话别，我只漠然听着。呆望着她的脸，我不禁想象起一杯滚烫的毒酒从她花瓣一样娇嫩的双唇中缓缓淌入，流转于粉白的舌苔之上，慢慢沁入心底最深处，湮灭每一下挣扎的呼吸。
从守坤宫出来，银杏便笑道：“皇太后倒是放心让姑娘去青州。”
我笑道：“我与信王妃已然明言，信王府与皇太后也该放心了。咱们且安心在仁和屯住些日子，天气热了去海边避暑，做出不问世事的样子来，那才惬意呢。”
回到仁和屯，依旧教孩子们念书。清晨入宫，午后才回到家中。课开得迟，自然散得也迟。直到亥初时分，孩子们这才全部离开。绿萼一面收拾笔墨，一遍抱怨道：“说是来养病，这才几日，又闲不住了。”我不答。绿萼白了我一眼，鼻子里直喷冷气。我只作听不见，举起书来遮着脸。
忽听有人敲门，我如闻大赦，忙道：“绿萼，快去开门。”
绿萼没好气道：“这会儿还有谁来？定是小孩子忘了东西在这儿，回来取的。”说话间，敲门声更加急促。绿萼只得抛下书，出去开门。好一会儿，只听绿萼惊呼道：“泰宁君！”
听闻采薇到了，我连忙迎了出去。采薇俏生生地立在玉兰花树下，一身水蓝绸衫在灯光下泛起温柔的波光。我诧异道：“妹妹怎么来了？”
采薇行了一礼，微笑道：“今天我去白云庵，谁知与寂晓师太多说了两句，出来迟了，半道车子又坏了，好容易才走到这里，想来是来不及回城了，干脆来姐姐这里叨扰一夜。不知姐姐肯不肯收留妹妹？”
我见她裙角上尽是湿漉漉的灰黑色，想是下车时踏在了泥水里，狼狈步行至此。我连忙请她进来，一面笑道：“只管住下。只是我这里房舍简陋，恐怕委屈了妹妹。”
采薇笑道：“多谢姐姐。哪里敢嫌简陋？”
采薇身后只跟着一个丫头和一个青衣小厮，我不禁道：“妹妹出远门，只带两个人，哪里够服侍呢？”
采薇一怔，忙道：“我本来带了五个人，一个车夫、三个丫头和一个小厮。都带到姐姐这里来，只怕不但不能服侍我，还要给姐姐添乱，所以让车夫和另外两个丫头去村里的客店歇宿了。”
我笑道：“妹妹想得周到。”说罢携手进屋。
银杏听闻人声，带着两个粗使的小丫头从厨下赶过来奉茶。我望一望窗外，只见采薇的丫头早放下包袱，随绿萼抱了被褥铺床去了。那小厮却在院中站着，呆望着大门。绿萼和那丫头一捧茶具、一捧铜盆往客房中去，俱绕到那小厮的背后。两人缩着脖子、低着头，像是生怕惊动了他。
采薇见我从窗外