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封若水望望天色，起身告辞。我忙起身相送。她一只脚已在门坎外，忽然回首道：“我心中有个疑惑，还请姐姐开解。”
我笑道：“封姑娘请说。”
封若水笑道：“今晨见启姑娘和邢姑娘比剑，才知道诗文上所写，并非一味浮夸。斗胆请问姐姐，启姑娘和邢姑娘，究竟是谁的剑术更高明？”
我笑道：“难道她们二位的剑术不是一般高明么？即使有高下，也在伯仲之间。”
封若水笑笑，不置一词。走到庭院中，她仍向我的窗口望了一眼，恰好我也站在窗前目送她。目光相接，俱是一笑。她款款而去，似一朵娇艳无匹的牡丹，悠然盛开于美好的春日。
这两日，我像是做了一场梦。梦中的繁华倏忽而来，又倏忽而去，连风中各种鲜花嫩草的香气都那么逼真。想起适才午睡的梦境，我白发苍苍，锦素却仍是十二岁的模样。不知是如今的我梦见了年老的我，还是年老的我梦见了如今的我。
这一日，粲英宫中的人去了一半。
直到晚膳时分，皇后与两位贵妃也没有旨意下来。晚间，我去锦素的房里看她写字。
锦素以行书抄写《庄子·齐物篇》，有一句没一句地念着。待写到“不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与”一句，我看那“蝶”字写得尤为传神，翩然似展翼飘飞，不禁想起了日间的梦境。
写毕，锦素仔细将笔洗净，搁在青釉刻花笔山上。若兰与若葵一左一右提起锦素写过的纸张，锦素抚颌细细推敲。我则在一旁绣着绿萼日间只绣了一半的桃花瓣。待墨迹干了，锦素命人收起，这才坐下陪我饮茶。
锦素道：“今天启姐姐和谢姑娘府里早早来接，启姐姐顾不得向姐姐告别，就先走了。她嘱咐我向姐姐致歉。”
我不禁红了脸道：“是我贪睡了。”
锦素侧身在铜盆中洗去手上的墨渍，一面笑道：“姐姐睡着的时候，封姑娘也亲自去姐姐屋子里送东西，后来又到我屋里来，送了我一方银丝龟纹砚。”说着打开地上的锦盒，内中是一尺见方、厚约三寸的大砚台。一丝雕花也无，银丝龟纹却甚是鲜亮，果真是一方好砚。
只听锦素又道：“我也没什么回礼的，便写了一幅字送给她。不知她送了什么给姐姐，姐姐又回了什么给她？”
我微笑道：“封姑娘送了一套青金石坠裾给我，我并没有回礼。”
锦素奇道：“姐姐为何不回礼？”
我笑道：“我们在宫里，她在宫外，是外臣。便是启姐姐她们，也要避忌几分。”
锦素失声道：“如此看来，是我虑事不周，不该回赠那幅字给她。”
我笑道：“闺中女儿互赠玩物，倒也不必太当真。只是这方砚台太过名贵，还是收起为好。若被别有用心的人看去，恐怕要生事端。”
锦素连忙合上锦盒：“妹妹一定不用。”
第二日，我被封为从七品女巡。我与锦素、史易珠、徐嘉秬三人齐齐跪在凝萃殿中，高举双手接过官告＇16＇，三呼万岁，方才起身。内侍走后，芳馨郑重收起官告。不多时，守坤宫的桂旗来传皇后旨意，赐我居住长宁宫西配殿，主殿启祥殿由五岁的皇子高曜居住。
回屋后，芳馨扶我在上坐好，携红叶与绿萼在下磕头。我忙扶三人起来。
红叶欢喜道：“才刚内阜院又拨了四个丫头来服侍姑娘，另有四个内侍，都在外候着，要给姑娘请安。”
芳馨笑斥：“如今该叫大人了，还一口一个姑娘地混叫。”
我忙道：“姑娘很好，以后还这样叫。”
众人礼毕，已近午时，我吩咐红叶：“你去看看于姑娘在做什么，就说我要去看她，问她得空么。”不一时，红叶回道：“于姑娘的母亲杜衡姑姑来了，若兰她们正在收东西。于姑娘说姑娘几时去都可以。姑娘现在要去么？”
我颔首，叫芳馨拿了昨日长公主赏赐的红宝石花钗做为给杜衡的见面礼。若兰迎我进去，只见锦素与杜衡正细看官告。见我来了，杜衡忙上前行礼，千恩万谢地受了花钗。只见她高髻银环，正是执事宫女的寻常打扮。只是肌肤粗黑，面相衰老，三十如许的年纪，看上去竟老了十岁。
我拉起锦素的手道：“妹妹大喜。妹妹被封为女巡还是女史？住在哪宫？”
锦素道：“是从七品女巡，赐居永和宫西殿，永和宫正殿毓福殿赐予皇长子显居住。”
我点头道：“妹妹果然是去服侍周贵妃之子。”
锦素深深地望着我：“姐姐难道不是去服侍皇后之子么？”
天色阴沉，阳光照不透绵绵白云，风中弥漫着春日特有的凝涩气息。我心里一沉，默默不语。
锦素轻声道：“姐姐可知道昨日皇后为何临时去了太后宫中？”我摇了摇头。锦素又道：“北燕犯境，圣上要亲征，皇后正是为这件事情去了太后宫里的。”
我一惊：“这消息可真？”
锦素道：“这是济慈宫里传出来的，说是因为群臣反对，将官司打到太后那里去了，太后这才找皇后和贵妃商议。听说昨夜守坤宫的一个宫人因为打翻了铜盆，被皇后杖责了。”
我低头思忖，并不言语。锦素垂头道：“姐姐，我心里乱得很。”
我拍拍她的手道：“今天是你的好日子，别多想。”我本来是来道喜的，谁知气氛急转而下，变得有些尴尬。于是起身道：“马上要传膳了，妹妹又忙着搬屋子，我已道过喜，这就回去了。”
锦素道：“姐姐和我一起用午膳吧。”
我笑道：“妹妹才刚与姑姑团聚，我就不扰了。”
回到北厢，我满腹心事地在榻上坐下。绿萼沏茶上来，我口中焦渴，端起茶杯，心不在焉地喝了一大口，忽觉滚烫，不由全吐在裙子上。芳馨见状，一面拿帕子替我擦拭，一面责怪绿萼：“你在思乔宫学规矩的时候，难道不知茶要七分热么！”
绿萼忙跪下：“奴婢该死。”
我醒过神来，忙道：“不怪绿萼，是我自己粗心。快起来吧。你和红叶一道把午饭端进来。”绿萼起身出去了。
芳馨小心问道：“姑娘才刚欢欢喜喜地去向于姑娘道喜，怎么回来却不大高兴？”
我叹道：“姑姑，这两日你听到济慈宫和守坤宫的消息了么？”
芳馨道：“姑娘是说方才于姑娘说的事情么？奴婢并没有听说。”
我支开窗户，只见若兰带着几个小丫头端了饭菜进了锦素的屋子。“她方才所说，涉及朝政，事关重大。怎么连姑姑你都没有听说，她却知道得一清二楚？”
芳馨迟疑道：“这……宫里向来人多口杂，若是小事，倒也无妨。朝政大事宫里向来不敢乱说。奴婢也不知，于姑娘的消息为何竟如此灵通。”
见我面色凝重，她一时不敢说话，好一会儿才道：“姑娘，午膳齐备了，还请先用膳吧。”忽听院中一阵脚步杂沓，启窗一望，原来是徐嘉秬带了一干宫人搬东西出宫。我笑道：“也不知徐姑娘要搬去哪个宫室？”
芳馨道：“方才徐姑娘身边的石兰告诉奴婢，徐姑娘和史姑娘都被封为从七品女巡。徐姑娘去东宫服侍陆贵妃所生的平阳公主，史姑娘去了西宫服侍周贵妃所生的义阳公主。”
我奇道：“怎么皇子要独居一宫，公主却不必？”
芳馨笑道：“虽说公主是金枝玉叶，说到底怎能与皇子相比？圣上如今只有两个皇子，自然不肯放他们在母亲身边一味娇宠。白天在书房念书，下学了自有女官侍读。且皇子们到了十二岁，还要开府另住呢。”
我笑道：“是了，回宫后有个侍读陪着温习功课，总是好的。想前朝的昏君，生于深宫，长于阉宦妇人之手，因此昏庸无能，葬送了江山。用过午膳也不必午歇了，赶紧搬去长宁宫要紧。”
第七章 此朱为卞
长宁宫在粲英宫之北，匾额上以隶书写着“长宁宫”三个大字。较之延襄宫，这三个字端方拘谨得有些稚拙，似是才习字不久的孩童所题。我见墨色尚新，不禁问道：“这三个字也是于姑娘写的么？”
芳馨笑道：“正是，是新年里与延襄宫一道题的。”
此处笔势无犹疑，运力无转折，不比延襄宫的字，刚柔并济，疏朗华丽。一样的隶书，被她写出甘苦两味。我不禁心生敬畏：“下笔百变，锦素真是七窍玲珑心。”
芳馨笑道：“那也未必。写字的变化多了，为人的变化就少了。奴婢以为，于大人远不如姑娘。”我本想追问一句，忽闻绿萼催我进宫。天际流云乘风变化，一眨眼的工夫，已换了好几种姿态。谁还记得它起风前的模样？谁不期待它下一刻的风姿？谁又能似锦素这般，将旧时光贮留在笔锋之中？既会变，又何必问？
长宁宫亦分为前后两进，前面一进主殿为启祥殿，两侧为书房和寝殿。西配殿名为灵修，东配殿名为瑞修。后面一进有后殿和东西厢房四间，规制同粲英宫一样。灵修殿甚是阔朗，上首一张紫檀长案，案后是高及屋顶的书架，一只竹梯闲闲靠着，书架上只寥寥数册。北面是两进寝室，里进较大，是我的寝室。外间有两张小床，是宫人守夜服侍的场所。南厢为日常起居之所。
我一见书案书架，顿时喜出望外。只见秘色山水雕花大笔筒中竖着十来支长短不一的新笔，一方松枝眉纹端砚和几支如意云头宫墨陈放在案角，桌面上铺着上好的细白宣纸，仿佛急待我去挥墨填满。
不一时，长宁宫的执事白带领宫人进来问安。待一切打点妥当，我微感困倦。芳馨道：“姑娘用过午膳便过来了，这会儿小睡片刻也好。”
我旋身歪在榻上，吩咐沏一壶浓茶进来。芳馨笑道：“喝了茶越发睡不着了。”
我见周遭无人，遂问道：“姑姑可知道于大人的母亲杜衡么？”
芳馨一怔：“姑娘怎么问起杜衡？”
我笑道：“在逆境中亦不忘教导女儿读书，如此聪慧坚忍的母亲，难道不值得我多问一句么？”
芳馨慨叹道：“聪慧坚忍，这倒没错。当初她在监舍中教女儿读书，好些人笑话她，说她痴心妄想，一个罪臣之女，难道还想做娘娘不成？谁知两三年间，于大人便得了周贵妃的赏识，连杜衡也调去藏珍阁，只做些洒扫的轻役。听说她能写会算，执事便让她帮忙点算登录，若非罪臣眷属，如今也是一宫执事了。”
我愈加好奇：“那藏珍阁是个什么样的地方？”
芳馨道：“藏珍阁是宫里收纳各样贵重陈设和珠玉宝器的地方。或有新造的，或有损坏的，或有不用的，或有归还的，都在藏珍阁中。年深日久，那些十分古老的，多半熔掉或是卖掉。藏珍阁的执事有时也会掂量着有无，让内阜院添加些新的来。算是个要紧的地方。”
我沉吟道：“藏珍阁人来人往，依姑姑看，太后宫里的事会不会是……”
芳馨道：“藏珍阁人多口杂，杜衡听上几句，再猜上几分，倒也不难。”见我不说话，又道，“姑娘既然问起杜衡，奴婢有些话不知当说不当说。”
我胡乱转着左手上的桂枝银戒指，一颗心亦被调拨得没有方向：“姑姑请说。”
芳馨正色道：“史姑娘和徐姑娘是服侍公主的，自然不在话下。于大人与姑娘是服侍皇子的，圣上偏爱皇长子，但姑娘服侍的二皇子才是皇后所生，这将来……”
指尖骤然一停：“我明白你的顾虑。”
芳馨笑道：“姑娘的聪慧自不必言。但只一样，于大人虽和姑娘交好，那杜衡恐非庸常之辈，姑娘还请留心。”
念及适才与锦素相对无言的尴尬，恐怕杜衡早已向她言明利害。我微一冷笑：“难道今日还没领教么？昨日封姑娘忽然来送东西，恐怕也是为御驾亲征之事。”
芳馨不解：“封姑娘虽然来巴结姑娘，但与御驾亲征有何相干？”
我合目道：“太祖亲征，不幸弃万民而去，梓宫尚未回朝，庶人高思谏与高思谨便迫不及待地谋反。这件事姑姑还记得么？”
芳馨的面色忽而发白：“奴婢记得。当年圣上还是太子，若非太子——”她停了一停，恍然道，“是太子！御驾亲征，该立太子监国才是！”
我叹道：“锦素与我交好，我原本以为我们出身相近，可在宫中作伴，如今看来，也不得不小心了。”
芳馨不免忧心：“于大人有她母亲辅佐，她们母女同心……”
我笑道：“我也有姑姑提点。”
芳馨红了脸道：“奴婢没有读过书，比不得杜衡那样有见识，恐怕毫无用处。”
芳馨收集各宫动向，能一语言中要害，更从十年前骁王谋反之事推敲出现今宫中局势，认真想深一层，她并不比杜衡的见识差。只不知她为何年过三十才得个出身，还是来服侍我这样一个出身卑贱、毫无根基的女官。
我笑道：“来日方长，只要姑姑与我同心，没有过不去的。”
芳馨忽然跪下：“奴婢此身都是姑娘的。只要姑娘不嫌弃，奴婢愿意一辈子服侍姑娘。”说罢磕了个头。
我不明白她为何忽然行此大礼。然而甫一进宫，便有这样一位姑姑宣誓效忠，既感庆幸，又觉温暖。我俯身扶起她，微微一笑道：“有姑姑这句话，我什么也不怕。”
一时用过晚膳，见天还亮着，芳馨便道：“长宁宫近御花园，如今天色还早，姑娘可过去散散心，也消消食。”
我笑道：“前日经过御花园，竟没有好生观赏，这会儿无事，正该去瞧瞧。”于是红叶和绿萼备下宫灯，芳馨又叫两个小宫女拿了挡风的斗篷，扶了我慢慢踱出长宁宫。
芳馨道：“御花园又叫益园，虽然景致还不错，但毕竟小了些。汴城西北还有个行宫叫景园，先帝刚登基那几年都住在那，直到立了皇后，才回到宫里住。”
我不由好奇道：“为何先帝要过几年才立后？”
芳馨道：“大约是先帝一直宠爱当今尚太后，但太后并非原配，所以先帝一直决定不下。奴婢只记得立后不久，圣上便被册为太子了。”
益园南门在望，重重念头在我脑中闪过。“自来帝王家，家事便是国事，也难怪先帝难以抉择。”
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶头一方奇石耸立，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上倾落，下面一方小池，浮叶白，青郁可爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处的一方澄塘。塘边小径的竹架上，娇艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高的石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着细致新鲜的花样。我沿小径缓缓走到西亭，但见亭上书写半云二字，左右联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”
天色已暗下来，红叶与绿萼点起宫灯，芳馨扶我走上半云亭，但见塘边浅水中，几只小鹤悠然漫步。塘心一所木屋，两只天鹅绕屋游弋。我支颐坐在亭中，不觉发起呆来。晚风习习，清氛中添了寒意，芳馨连忙为我披衣。
忽听西边隐约传来一个少女娇脆的声音：“闷了这几日，总算能来园子里逛逛了！”
芳馨轻声道：“这像是升平长公主的声音，姑娘该下去迎候。”
我问道：“升平长公主是谁？”
芳馨道：“升平长公主乃是当今圣上的同胞幼妹，两宫最疼的，如今就住在皇城西北角上的漱玉斋中。”
我忙下亭等候于小径边。远远见两行宫灯逶迤而来，为首的少女身着赤色曳地长衣，以金丝银线绣着繁复的玫瑰图案。走得近了，只见她肌肤光洁，其白若雪，其质如玉。乌发堆云叠鬓，两支红珊瑚步摇玲玲轻晃，有柔和的光晕在雪腮边点点跳跃。双目湛湛，顾盼神飞，意态闲闲，宛如神女。
待她走近，我行礼如仪：“长宁宫女巡朱氏参见长公主殿下，长公主万福金安，长乐未央。”
升平长公主一怔，她身边的宫女轻声道：“殿下，这是才入宫的侍读，长宁宫的女巡朱氏。”
升平道了免礼，又笑道：“原来你便是新入宫的女巡。恭喜了。”
我忙道：“谢长公主殿下。”
升平向身边的宫女道：“别忘了备一份贺礼给各宫的女巡女史送去。”那宫女恭声答应。
升平又道：“选女官这样的盛事，本宫竟错过了，真是可惜。”
那宫女笑道：“女官以后还会再选的，殿下不必放在心上。”只见这宫女只二十来岁的年纪，一张圆脸，身材微丰。
芳馨悄悄道：“这是长公主身边的执事沅芷，自小服侍公主的。”
升平笑问：“未知朱大人芳龄几何？”
我恭谨道：“回殿下，臣女今春刚满十二。”
升平赞叹道：“怨不得母后总让本宫多读书，原来十二岁的女孩子就能入宫为官了。朱大人想必很能干。”
我微笑道：“谬承殿下玉赞，臣女愧不敢当。”
升平笑道：“难得在园中遇到大人，便一同走走如何？”
我本欲自在独处，�