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从未往这府中去，齐天睿倒有心逛逛。随着睿祺从正厅出来，过东西穿堂，一路上房檐梁下光秃秃的，莫说鸟雀，就是灯笼也不见几个；偌大的府邸修得也算规整，只是并没有什么应冬的灌木，四平八稳，甚是无趣。沿抄手游廊往西开着个小月亮门，脚下便是换了鹅卵石铺路，甬道两边栽着竹子，叶子低垂，泛着暗青，风雨秋霜打得有些零乱，结了细绳围拢。这算是进了花园子，却是冬日清冷、灰砖秃树，一点颜色都不见，落在眼中好是萧条。
兄弟二人走着，小睿祺不知觉就一蹦一跳，齐天睿瞧着，心笑毕竟是个娃娃，强他的头不过是人前显摆，想他的爹爹是这么不通世俗的老戏痴，他的师傅又偏是那置身世外的叶从夕，这娃娃心高气傲自是难免，且看他一进门眼睛就离不开莞初，缠着的模样倒也可怜，姐弟两个情深切切，于这夺了心爱去的姐夫有些许不满也是情理之中。
“姐夫，你看，过了这桥就到了姐姐的绣楼。”豁牙漏气，稚嫩的小脸。
齐天睿随了上来，居然是座木头桥，嘎吱嘎吱的。举目瞧这池塘倒是颇占了些地方，若是水蓄的足，夏日泛舟也未尝不可。满塘栽荷，只是雨水打落的残枝枯叶也不曾收拾，铺在那水面上，十分碍眼。
“瞧！那有只小狗儿！”
“嗯？”
“水里啊！姐夫快看，洑水呢。”小家伙指着不远处，笑得甜，好是新奇。
齐天睿看着这乱糟糟的池塘，实在找不着。
小睿祺跑过来，急得又蹦又跳，“那不，就在那朵莲蓬底下！姐夫，快看！快看哪！”
齐天睿原本无意，应付一下也就罢了，架不住这小东西叫得实在欢实，由不得人就得跟着他走。顺着那小手指，齐天睿勾背弯腰，无奈细寻，不由自主就往外探。忽地身子一沉，手下那桥栏杆跟着就往外撇，齐天睿紧着回身，怎奈探出去太多根本不得把握，只听木头栏杆咔嚓一声！人再屏不住一个趔趄，齐天睿心道糟了！话音未出，整个人已经扑通落到桥下，哎呀！他可不会水！
正是惊吓，膝盖一阵钻心的疼！再看，他居然端端跪在塘里，水面不过几寸，水底铺满了棱棱角角的石头，那荷叶竟还远得很。原来，这是座摆样子的画桥！不及细琢磨，那冰冷的水已是浸透了裤子和袍脚，齐天睿忍着疼站起身，回头看，只有断桥栏杆，那孩子早已不知去向。
湿哒哒地上来，四下看看，莫说叫个人伺候，连只鸟都没有！齐天睿只得自己弯腰拧袍脚，好在落水的地方是石头铺的，并未沾到河泥，否则这一身可是好瞧了。
风一吹，冷得牙打颤。
真是晦气，昨儿让姐姐扎得浑身疼，今儿让弟弟骗得一身湿冷，这一家子都跟他犯克！
绣楼近在眼前，齐天睿赶紧往那厢去。小楼落在花园子边上，围在竹林里头，并无墙院。推门进去，暗暗的，房中燃了铜暖炉却并未熏香片，暖暖和和的；女儿闺房不见仕女图，正墙上倒是挂了幅夏圭的临流抚琴图，房中暗，一打眼也看不出真伪。匆匆往里去，身边只见画瓶和两边厢的大书架子，齐齐整整，一屋子书纸的味道。楼下并无行李箱笼，齐天睿急急上楼，才见一应行李都安置在房中。
褪下鞋袜、湿袍子、湿裤子，扔了一地，顺手扯下那盆架上烘好的手巾就擦，人哆嗦也顾不得哪个是哪个。这家子就这好处，哪处都没人，也不妨这狼狈落在谁眼里。寻了里裤替换，又穿了干净的鞋袜站到暖炉旁，湿冷才算是缓过些，正是要取外袍就听得楼下有声响。
“你自己来瞧瞧。都是我收拾的，也不知你原先是怎么理的，看看那落下的可寻得着？”
这是宁夫人秦氏的声音，想来是娘儿两个不知在哪里说了话回来，只是这楼上被他弄得乱糟糟，这要是岳母上来，如何遮得过去？齐天睿赶紧披了外袍系好，想着下楼去应个话，让秦氏知道他在，不便上来打扰。正是掀了帘子准备抬步，就听得那清清的女儿声。
“二娘收拾得十分妥当呢，一眼就瞧得着，哪里用寻。”
这嘴儿甜，原本就是家里带过去的。齐天睿斜了一眼。
“既如此，明日走的时候再装箱也来得及。你过来，二娘问你句话。”
“嗯。”
听那动静像是娘儿两个坐到了南窗底下的暖炕上，稍稍候了半刻，秦氏方开口，“怎样？”
“这两日尽是各样礼数，比在家您教我的多出好些个，幸而有位嫂嫂在，才不尴尬。”
“我是问你洞房如何？他可好？”
楼梯上的齐天睿一口气吸上来惊得岔了道险些咳出声来！这，这也问得出口？丈母娘真是女中英豪啊！
“他……倒通情理。”丫头应得十分轻柔，语声不似在齐府那般刻意，全不见尴尬。只是这话答的，怎的让人不明所以？
“唉，”秦氏苦笑笑，“你这孩子，我和爹爹多少话你偏是不听。应下这门亲，你爹爹夜里再难安稳，长吁短叹，若非你公爹当年苦求，是断不能够的。这人一走，倒把咱们给搁在这不明不白的地方，进不得，退也不得，那府里便连个照应你的人都没有。几次见天睿，你爹爹总想问他句妥当话，可也觉着老泰山这么直问闺房事实在不妥，横竖是没寻着这定心丸。你走这两日，莫说你爹爹，我也合不了眼，祺儿也哭，生怕那厢差错一分就……”
“二娘，您和爹爹只管放心，公爹不是早说过他什么都知道，也都应下了，又明媒正娶，怎会出尔反尔呢？更况，拜了堂就是夫妻，我若出丑，也丢他的脸。”
齐天睿眉头越蹙越紧，这娘儿两个的话都从何而起？老父在世时何事应下他们？怎的越听越糊涂？
“说的也是。”秦氏勉强应下，依旧不展颜，“只是……儿啊，男女之事你哪里懂得？这年纪轻轻的公子如何能这么迁就于你，你便是生得如花似玉、完完整整，他也不见得能新鲜几日，如今更……，日后虽说那齐家正派断不会弄出什么平妻的丑事来，可也少不得他的偏房妾室，到那时，他心里头哪里还容得下你？”
“那不正好？省得来烦。”丫头噗嗤笑了，“横竖也不过这几年的光景。”
齐天睿心里咯噔一下，几年光景？那叶从夕已是都说给她了么？等着三年后和离回家？
“傻丫头，说的什么浑话！”不知怎的，那秦氏忽地提了语声，泪都似带了出来，呵斥道，“怎的就是几年光景？日子长着呢！你说说，守着爷娘哪样不好？再是不济，一家子也不愁吃穿，怎的就非要……如今我和你爹爹日日操心不够，生怕你在婆家受不得，一时半刻的……”
“哪能就一时半刻呢！”她笑着撒了娇，“二娘，你可不知道，那府里大的好是势气，这几日我连路都认不清呢！亭台楼阁，弯弯绕绕，画儿一样的地方，在里头活着，人人锦衣玉食，哪道辛苦？就我那屋子，不说外头看门上夜的，上上下下倒有六个丫头，四个是大丫头呢。早起铺床叠被、伺候穿衣，脚踏上还有人给穿鞋，莫说一应洗漱有丫头伺候，就连漱口擦嘴都是丫头的活儿。一天里，正经的茶饭不说，不是喝茶就是点心，这两日我的衣裳都紧了呢。”
“瞧瞧！”秦氏终是被逗乐了，“可还说得？这女儿嫁了两日已经是为婆家说话了呢！”
莞初也笑，“二娘，你劝爹爹只管放心。我见了那一家人，婆婆礼佛，最是心善，老祖母和伯母婶子也都极随和，还有好些的姐姐妹妹，比咱们家热闹着呢，往后必是有趣儿。”
“你呀，就是贪玩儿。跟你爹爹一样。”秦氏不知是笑还是无奈，依旧叹气，“你娘若在，哪里想得到会是如今的景况，她定是不能应的。我这做二娘的，横竖……”
“二娘，若不是你，我和爹爹怕是都过不到今日。”
“莫说傻话了。一家子，谁离得谁。”
“说的就是。”莞初缠道，“既是不急收拾，不如咱们往祺儿那去？”
“也好，他最想你。”
娘两个丢下这不明不白的话，亲亲热热地走了，齐天睿眉头更紧……
原来，她并非是要为谁守身如玉，难不成是早就委身于人？不通。这一家人虽说彼此十分亲近，可再亲近也不该女儿家未出阁就失了身还能说给父母知道。更况，叶从夕为人虽是十分洒脱却绝不随意，言语之中于她视若珍宝，断不该早行苟且。难道……是曾遭不测？这样一来，父母的心疼和担忧便都说的过去，可这丫头将将十五岁，小小花骨朵儿若是曾遭此大难，破玉碎瓦，哪里还会有这么清净娇俏的笑颜？想起那清澈的琥珀，不见一丝杂质，又是如何容得下如此屈辱？
听起来，像是她执意要嫁给他，两人素未谋面，这又是为何？叶从夕并非妄念之人，他口中的情意亦绝非孤掌之鸣，那她为何要隔过叶从夕嫁给他？既是嫁了，又为何不肯圆房，只道“不过是几年的光景”？
事出蹊跷，真真是一桩套着一桩……
☆、第17章 婆母在上
想来又是有云，黑漆漆的五更天墨汁一般，一丁点儿的亮都不见。进了腊月，夜寒越甚，花园子里四处没有遮拦，风呼呼的，带了枯枝的响动诡异得四下翻腾，让莞初想起那年在山东一个小村里，年三十晚上的风厉鬼一般呼号，比那恶吼吼的驱年炮仗还要凶猛。
过水廊桥，水面上更甚凉意，莞初越加快了脚步，身旁人见状手臂环过她细细的腰身将斗篷和那宽大的袄裙一并裹紧。莞初扭头看这比她稍长一岁的丫头，这么冷的天也不过就是多加了两只毛绒绒的暖耳，赶紧道，“我不冷，你可当心自己。”
“这么跟姑娘搀着些，我也暖和。”
灯笼被吹得七扭八歪，晃得一时有一时无，绵月脸上的笑淡淡的，眼中也淡，辨不出将才言语中的亲切热络。这女孩从第一眼见便是如此，寡言，冷静，无惊无喜，行事周到妥帖，唯有一处逾礼便是她从不随房中丫鬟唤莞初“二奶奶”，而是随了不懂事的小丫头艾叶儿唤“姑娘”。旁人都当她也是从娘家陪嫁来的，并不计较，只是莞初于这一难得的逾礼反倒生出了亲切，不由人想起那一样寡淡的先生，不多言，惜字如金，字字金……
此刻她手臂挽在腰间，那晃晃荡荡的大衣袍便十分贴身暖和，莞初笑笑，握了她的手一道走。
“姑娘，早起就吃了一盅酪子，可撑得住？”
“嗯。”
听姑娘应下，绵月没再吱声。昨儿夜里回来的时候已是敲了三更，上上下下只有上夜的灯和一壶温吞吞的茶水候着她们。那碗酪子是夜宵剩下的，却并非是姑娘的宵夜，只听说是楼下大丫头水桃病了，厨房特地做了送过来，吃不了搁下的。绵月悄悄儿藏了，才有了今儿早起的吃食。
素芳苑按例有两位老妈妈、四个大丫头并绵月和艾叶儿。伺候新主，人们各行其职，有一应统领的、有做针线伺候书画的、有安排茶饭的、有侍弄鸟雀的、有上夜的、有拢火的，可绵月冷眼瞧着，这活计排来排去都是在伺候这楼这院子，当真给这位正经主子奶奶使唤的却是寻不着。便说这茶饭，素芳苑不开灶只随着西院大厨房，可自打这边开了院，姑娘便一直伺候在谨仁堂陪太太用饭，也不知是怎么传的话，从此大厨房送来的茶饭便只有丫头的没有主子的，竟是也挑不出理来。
绵月有心日里留在院中或是往厨房去瞧瞧，可怎奈姑娘身边没有可用的人，每日往谨仁堂去都得她陪侍。姑娘一是怕艾叶儿小丫头受不得苦，二也担心她口无遮拦惹事，实则绵月也怕，谨仁堂虽不说是龙潭虎穴却每日也可称得是鱼游釜中，踏进门就带了三分不是，哪里还敢造次。
这些日子披星戴月、早出晚归，安眠不得两个时辰，辛劳不算什么，只是绵月原先的计较打算都来不及应，倒瞧着姑娘竟是已惯了，仔仔细细的，一日过一日。绵月记得来之前自家公子曾吩咐过有什么事只管找睿二爷，可这位二爷自归宁那日回来就再不曾在素芳苑露过面，她又到哪里去寻？
主仆二人来到西院谨仁堂，二门已经开了，一眼瞧见映在正房窗上亮堂堂的灯光，绵月心里咯噔一下。礼佛时辰早，府里这个钟点连清扫的婆子们都还没起来，往常那房中也不过是点一两盏小烛为闵夫人修早课，身边伺候也只有丫头梧桐，可今儿五间正堂这么亮，难不成是出了什么事？再看姑娘的脸色，分明也是觉出了异样，裙脚翩翩，脚下忽地飞了起来，人轻飘飘地就脱出她的手臂往前去了，绵月不及细琢磨也赶紧小跑了跟上。
在门外匆匆脱了斗篷，莞初略定了定神挑起帘子。佛龛前的早香已经燃过一半，侍弄香油的竟是彦妈妈，莞初轻轻走过去跪在蒲团上，双手合十。
“你倒不必跪了。”
未待莞初默诵偈颂，暖炕上的木鱼声忽地住了。
佛前礼未行，莞初不敢起身亦不敢叩拜，只低头看着自己的指尖，安静地等着教训。
“功课如何了？”
好半晌身后传来问话，低声威严显是压着怒火，莞初轻声回道：“心经抄毕，并佛说眼明经、太阴星君真经；昨儿将将抄毕太阳星君真经，今儿该……”
“哼，”闵夫人冷笑，“信口言来，真真是虔诚！你看看你抄的经文！”
话音未落，一沓子纸张从炕桌上飞了过来，不及零落狠狠地摔在莞初脚边，那力道若非她的人挡着怕是要把这沓子纸甩进山墙里去。莞初吓了一跳，悄悄斜了眼瞧，是她抄写的心经，一篇一篇，二百六十八个字早已烂熟于心，工工整整，莫说涂改，就是一个犹豫的墨点都不见……
“人生俗世多少孽缘孽障，现生就当看到果报！你总当抄经不过是年关祭祖走过场，你便敷衍了去！岂不知这也是为老太太病体康泰还愿、更为你自身心消业、养禅定！心诚，半点马虎不得！可当真知道？”
“太太教训的是。”鼻尖对着指尖，莞初道，“娘亲在世时也曾抄经修养，道其中五种功德，‘一者可亲近如来，二者可摄取福德，三者是赞法亦是修行，四者可受天人等供养，五者可灭罪。’我自浅薄，亦不敢怠慢，每日提笔，必默念。”
“背会几句禅语就敢传给小儿来理论，殊不知正念方得正语，歪心邪事，你们这点子手段俗之不耻，更况佛的功德与道理？每日里我苦口婆心于你的教导，也都丢到狗肚子去了！”
佛的道理掺杂着浅陋的怒火扑面来，压也压不住，烧得莞初依旧不明所以，“您的话我自是都记得，只是我……”
“放肆！！”“啪”一声震的茶盅响，闵夫人怒目圆睁，“才进府几日，竟是敢冲着我‘你，你’的，果然是山野林子里养的不成？！怪道使出这等小民贱心、掩耳盗铃的手段，到今日还敢不认！竟是与我理论！彦妈妈！”
“是！”一旁上香油的彦妈妈转身冲着莞初道，“七七四十九篇心经修养，只数出来四十四篇，二奶奶可是忘了抄漏了？或是抄到了旁的什么地方，早些说给太太知道才是，总不及这送往福鹤堂给老太太过目才露出这偷工减料的怯，让咱们太太人前如何说得？”
莞初闻言挑了挑小眉，未抬头。
这丫头就是这么个死性子，怎么说怎么训都是一副赖皮子模样任你摔打，仿佛天雷压顶她也浑然不动，不曾修行倒早早入了定了！瞧得闵夫人真真是恨！
“笔燥墨浮，七扭八歪，也说的是字！原当你不过是小家子教养不够，慢慢随着揣摩、修行也就罢了，谁知你竟是敢浑写了几篇字就当交差，佛祖面前偷奸耍滑这岂不是为我齐家做罪？多少辈子积下的阴德够你这么作践？！”
任是这厢火上梁，那佛龛前的人依旧眉清目秀，安安静静，一身上放佛罩了金钟罩，劈头盖脸的怒喝竟似小风拂袖、触她不得，莫说痛哭羞愧，就连一句“太太息怒，莞初知错了。”都不闻。
闵夫人这一大早起肝火旺怒，此刻口干舌燥，瞧着那一处景致更觉火上浇油，“心魔不戒如何侍佛！彦妈妈，让她长长记性！”
“是！”婆子一声应下，袖筒子里竟是抽出一尺来长的戒尺。莞初见状，合十的手伸出一只，另一只依旧比在胸前，泥雕菩萨一般虔诚得紧。
实心铁片击在掌心，钝钝的，莞初数着，七七四十九减去四十四，该是打六下；过了六，该是十二；过了十二，又到十八方住了。双手再合十，合不住，中间鼓出来好多。
气淤难尽，闵夫人脸涨得通红，就着梧桐的手勉强吃了一小盅参汤，手肘托着引枕，额头竟是渗出小汗珠，强自忍了示意守到身旁的彦妈妈。婆子接意，冲着帘子外头说了声“来”，进来两个身着青葱比甲的小丫头抬着一个红漆小炕桌，桌上托盘里摆着一只青瓷花碗，一个白瓷碟，一双小银筷子，小心地越过莞初摆在了她面前。
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