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“那瓶子，你是怎么得的？”
“他偷了你，我偷了他。”齐天睿笑笑，毫不避讳，抬手示意万继一道坐了。
“他是盯上了我这只玉壶。”万继依旧一脸阴沉，长叹了一口，自言自语道，“那日就不该收。”
“怎的？”齐天睿佯作不解。
万继没应，默了一刻方道，“七爷，不如你收了这只壶吧。“
“你还想讹我不成？“
“小人不敢。适才七爷出手相救，小人感激不尽。”万继又拱手，“只是那吴掌柜不是个干净人，定不肯放过。万某这里庙小，容不得，只能求七爷收下。“
“也好。”齐天睿闻言点点头，又道，“我瞧你这铺子里也没什么值钱东西，他该不会再来刁难你。“
“多谢七爷。”齐天睿这一句又说得万继心里发毛，吴一良不是个善茬子，这就是行当俗称的“地刮子”，惹了这种人，定要将你搜刮干净，转走这玉壶他也好不了，倒不是心疼这铺子，怕的是刨出他的身份惹祸上身。
“看万掌柜一脸难色，可是还有不便之处？”
“……哦”，万继摇摇头，“没甚。想着该是盘出这铺子去省事。”
“原来如此。”齐天睿若有所思，“不知万掌柜可有落脚的地方？若是不嫌弃，我在城西有个铺子，铺面小，一时出不了手的物件儿都在那儿存着，正缺个账房，万掌柜可愿意做？”
“这……”万继皱了眉，有些摸不透。
“让万掌柜见笑了。”齐天睿笑着摆摆手，“那活儿实则就是看看屋子，养养那些瓶子，平日也没什么人去，甚是消磨。“
万继闻言，面上颜色倒似忽地开了，“不敢不敢，承蒙七爷垂顾，小人与女儿能有个落脚的地方就好。”
“当真？”齐天睿笑道，“工钱可不高，只顾得衣食。”
万继眉头舒展，连声道，“足矣足矣。”
“好。”齐天睿起身，“就这么定了。你先收拾收拾，正好过年挂停当的牌子，有贵重的转给九州行，都清理好了，我让石忠儿来接你。”
“多谢七爷，多谢七爷。”
万继千恩万谢，齐天睿这便告辞出来。
驱马往回走，日头居然出来了，齐天睿仰起脸，惬意得很。一旁随着的石忠儿瞧着主子不解道，“爷，怎的不与他挑明？这不明不白的，收了他来又何用？”
“挑明？他藏了这些年过这种日子，你当是什么？若非身上有要命的事，如何忍得？说明白了，只能是丢了他。”
“那……”石忠儿有些不明白，“找他来本就是要上九州行，这不挑明，如何用？”
“真是个愣子！”齐天睿恨得一鞭子抽过去，“这还瞧不出来，他隐身也是做当铺，这辈子他罢不了手了。”说着，齐天睿一冷笑，“我虽看瓶子没他眼睛毒，可瞧人他却未见得如我，好东西到了他手里，自然有信儿。”
“爷说的是！”
“哦，对了，我估摸着他也急，用不得一两日就能收拾停当，赶紧安置他。另嘱咐柜上，那只乌泥窑的瓶子钱从他工钱里给我扣出来！”
“啊？”石忠儿一下摸不着头脑，“那……”
“让他好好儿长长记性！”
“是！“
☆、第24章
红绸上翻转，一条白蛇逶迤，轻轻落在地上，莞初擦了擦额头的汗，捡起桌上小盒中的丸药放入口中，细嚼慢咽，而后一碗白水一仰脖子咕咚咕咚灌了进去，
“姑娘还喝得下么？”艾叶儿一面收着梁上的绸子，一面嘟囔，“今儿晚上就是粥，稀汤寡水的，还算是多添了一道‘清爽’小菜呢。”
“不是有荷叶儿包子么？依我看，比从前强多了。”绵月递了棉手巾给莞初，“姑娘，你说这几日咱们都能早早回来吃饭，必是二爷跟太太说了什么。”
那一次背过佛经之后，婆婆更不想搭理她了，莞初抿了抿唇没吱声。
艾叶儿叠好绸子，“真能这么着，常回来些就好了。”
莞初瞪大了眼睛，“倒不必了。”
“姑娘说的是。”绵月在身边道，“二爷这么横了一杠子，太太当真能明白几分？这几日是闷着，往后还不知要怎样呢。”
“嗯。”莞初深深吸了一口气，起了韵腔道，“既来之，则安之。有道是：兵来将挡。他来么，我挡；挡不住么，逃将而去也。”
京字腔板有模有样，姑娘起了架势小爷一般，俩丫头瞧着扑哧都笑了。
“二奶奶，三爷来了。”
主仆三人正闹着，就听外头有丫头回道。莞初一惊，情急之下不知应，冲着绵月摇摇头，绵月赶紧往门边去，“回三爷，二奶奶歇下了，有什么话明儿往谨仁堂说吧。”
“水桃姐姐也是这么回的，三爷说是二爷让给奶奶送要紧的东西来，耽搁不得。”
艾叶儿凑在莞初耳边，“姑娘，见吧，这么躲着可怎么好？咱们老爷知道了可了不得。”
莞初咬咬唇，拽下衣架子上的衣裳匆匆穿戴好了，“请三爷。”
天悦进了门，平日那总是微微含笑的脸庞此刻应着外头的湿寒甚是冷淡，那英俊便更添了几分刚毅之气。莞初站在当地，两人四目相接，都没笑脸，到了这小画楼上，一旁只有知根知底的艾叶儿和也已是贴心的绵月，这便连个走过场的礼数都不见。
“你总躲着我做什么？”天悦一开口便带了愠色。
“叔嫂有别，往一块儿凑什么！”莞初也没好气。
“叔嫂有别？”天悦再是压不住火，“这三年在一处倒不认得了不成？！”
“怎的不认得？”莞初一挑眉，“成亲第二日就见过的三叔，哪敢不认得！”
天悦一急，脱口而出：“莞初！你作何……”
“住嘴！”莞初即刻打断，“哪个许你这么叫我？！偷着摸着，你哄骗了整整三年！我当真是不认得你！”
“怎的，怎的成了哄骗？”天悦急声争辩，“我一片痴诚、天地可鉴！从未有半句虚言！既是寻了去，就是要走到底，你当是什么？下了这么多功夫，竟是浪荡厮混不成？！”
“走到底？若当真有那走到底的气势就该堂堂正正顶着齐天悦的名讳去！你怎的不敢？？”莞初冷笑，“如今进了府，你躲不过了方知要认，可知我是你的嫂嫂！再不能任由着你逞性子！”
“你，你怎知我不敢？！”一句赶一句，天悦被抢白得脸色发青，一时语声都颤，“三年前二叔仙逝，遗嘱之上便定下二哥与你的亲事，阖府上下哪个不知？第一面，我就知道你是谁！若是当真浑耍了取乐儿，我何必寻了宁老爷子去？陷到如今这不义之境！我，我，你可知自从你进了门我就再不能敢往粼里去，生怕……”
“不去正好！本就不该去！我已然修书回家，爹爹绝不会许你再登门！”
一句噎回来，儿郎志气在这闺房之中扫地，天悦脸色煞白，一咬牙，狠道，“……好，好……从此，当真不认得！”
二人一场争执已然是怒火冲天、恩断义绝，却又都顾忌楼下，强压的语声更是绝然。看天悦拂袖而去，莞初呆然而坐，透亮的琥珀里满满一汪泪，艾叶儿在一旁小声道，“姑娘，你当真给老爷写信了？”
半晌莞初轻轻摇了摇头，一颗泪滚了下来，“……我怎忍爹爹伤心，他的一腔心血又摊上这么个不知轻重的。”
“那往后怎么办？”
莞初实在不知道，若是真让天悦放下，莫说老爹爹，就是她也是扼腕之痛；若是他不放下，齐府一旦知晓，这亲家尴尬事小，礼义廉耻、轩然大波，天悦如何全身而退？而自己，就算齐天睿不捏碎她，婆婆那边也再难交代……
……
落仪苑。
好好儿的一顿饭还没吃几口，柳眉的小丫头急赤白脸地跑过来说是她家姑娘高热，汤药灌下去也不见起色，此刻已经说了胡话，千落闻言便急急忙忙跟了过去。
齐天睿抿干净酒杯里剩的一点酒，也搁了筷子。小喜呈了茶盅上来，慢慢悠悠地斟茶。齐天睿抬眼瞧这平常总是舌头带刺的小丫头，“你怎的不过去？瞧你主子急的。”
小喜鼻子里哼了一声，“我又不是郎中。”
“你倒是个明白的。”
齐天睿接了茶盅拨拨茶叶，茶滚烫，连带那香气都有些灼人。
“不明白又怎样？人家早晚娶妻的，这一边儿倒热得火炭儿似的，一时听说个什么就不得活，一时又好得命都不要了。自作孽。”
小喜收拾了碗筷走，齐天睿冲着那利落的背影咧嘴笑笑。这小丫头真是难得的聪明人，当年当街卖身被千落救起，从此便尽心尽力，眼里只有主子一人。实则齐天睿瞧得出这小丫头心高气傲，从未把落仪苑这种地方放在眼中，十三四岁的年纪旁观着痴男怨女竟是如此清醒，也是难得。柳眉一事，她算是看得明白。
落仪苑都是艺坊之中拔了头筹的姑娘们，虽说沦落风尘以琴艺舞姿悦客却并不曾*。被恩客供养之后，只有自己心甘情愿才会有两情之悦，柳眉曾经的老恩客养她多年，早早免去她人前卖唱的辛苦，为报恩柳眉曾想以身相侍，老恩客却并未纳下，一直留她在金陵。这两年年事渐高、身体不适，来往渐少，每月供养银子，昔日恩情依然在。有这一段在先，柳眉自与韩荣德相识一直十分矜持，虽是痴心一片、海誓山盟却并不曾委身于他，只指望长长远远之后方交付身心。
前些时不知为了什么韩荣德远了她，心一慌，一时戚戚怨怨，又染了风寒，汤药调养将将见效，谁知那人忽地又来了，满面春风，也顾不得再续从前的诗情画意，两人好得急吼吼的，就这么在这楼里做起了夫妻。他这一回府过年，柳眉那撑了几日的身子支撑不住，倒下来就是高热。
在落仪苑，以身相许是件大事，接下来就该是嫁出门去。
齐天睿一向当韩荣德不过是个好玩的公子，趁着老恩客不在，赖在柳眉身边垂涎美色消遣而已，断不敢当真要了她。这一看，竟是低估了他。人性常被富贵贫贱遮掩，一趁钱，全是变了个人，这一变，齐天睿有些摸不准。不是不肯信韩荣德能变得有担当，只是这突然要了柳眉的举动不似那得偿所愿的纵情，倒似有一种骤然脱了缰绳的肆意。
齐天睿不觉皱了眉，韩荣德一向到处厮混并没有正经的来钱之道，上一回听千落说起他莫名有了营生齐天睿就觉得蹊跷，想起几个月前听莫向南提醒说金陵城最大的同源米行不能沾。莫向南是个极谨慎之人，他探听得来的消息绝少有偏差。他说同源米行插入了官中之手，行事极大，背里却十分隐秘，很难对付。莫向南说这番话时仍有忌惮，看来是与同源米行交过手，主动退避三舍。齐天睿知道莫向南最忌与官中、宦门瓜葛，与他已是异姓兄弟都不曾登门齐府道贺，遂他不曾追问，直到后来烟消云散，莫向南才道出那背后的支撑正是转运史韩俭行。
韩荣德是转运使韩俭行的膝下独子，珍爱异常，却也深知他几斤几两，眷了个差事从未当真干过什么。难不成这几年过去，终是觉得儿子可用，这一桩官商勾结的大买卖竟是将他放了进去？齐天睿有些难以置信，朝廷三令五申、严刑约束，不许在官从商、官商勾结，韩俭行做江淮转运使多年，后升任都转运使，在江南一代可谓得是个大人物，即便一手遮天也懂得铤而走险需谨慎行事，何至于蠢到这种地步？转念又一想，人家毕竟是亲父子，总要子承父业，否则韩荣德那大笔的银钱是何来路？若果然如此，此事败落就是早晚的事，到时候韩俭行削官事小，恐有抄家之祸、牢狱之灾。
如今是云雾皆深又事不关己，齐天睿全无探究的兴趣，只是柳眉与千落相好，如今破了身，旁人再说什么也无济于事，若韩荣德真是财大气粗，一幢别宅也能安身，若是钱多了人飘飘然然不识旧好，柳眉恐是落得凄凉。齐天睿不曾将这深里说给千落，只想着若真有那一天，他不过多出些银钱也将柳眉养下便是。
吃完这盅茶，齐天睿正是想着可是该起身，正巧千落也惦记着他，匆匆回来安置。两人相别，齐天睿说回府过年初六之后方得空儿。千落问往年都是初三，今年怎的成了初六？这一问，齐天睿笑，想说要在我宅子里设宴给我那媳妇和从夕兄私会，想了又想到底难出口。
下了楼，石忠儿牵了马过来，齐天睿瞧了一眼，“这是往哪儿疯去了，跑得红头涨脸的？”
石忠儿也不应，扶了齐天睿上马牵了就往外走，直到除了落仪苑的大门又走到巷子僻静之处，才回头道，“爷，出事了！”
“怎的了？”
“您瞧这个！”说着石忠儿从怀里小心翼翼地套出个丝绸帕子包裹的漆木盒子，“我认得是府里的东西，您看看可是不是？”
齐天睿打开一瞧，吃了一惊，“哪儿得的？”
“万家当铺。”石忠儿抹了把额头的汗，“我今儿应您的吩咐去督万继登记兑当，大都是些不值钱的衣袄，古董就那一把壶，首饰就两只银镯子、一只金凤钗。上回跟着柜上一道预备您的聘礼我见过这个，我问他怎么得的，他说是几日前一个男人送来当的。万继当下就认得这是老货，更知道那上头的猫眼绿值大银子，瞧那人一身布衣打扮只当是他偷来的，就压到了二百两的价，当时那汉子就懵了，似是不曾料到能值这么些，急着点头，接了就走，连那当票都落在柜上，万继叫他才拿了去。万继当时就笃定这是来销赃的，死当一个。”
齐天睿听得云里雾里，简直不能信。这金凤是他亲自送到宁家门上的彩礼，记得当时迎娶之时，宁家原封不动地把所有的礼箱都重抬了出来，连那上头的喜封都不曾拆过，绝不可能掉包！更况，宁家虽过得拮据，一家人却是心高气傲，就是真揭不开锅要用彩礼，明着收下就是，何必只压下几件首饰？那金锭银子岂不更便宜？待娶进府门，那礼箱便连同新娘子一起安置上了楼，难不成是有手贱的丫头偷了去？奇了，偷旁的也罢了，齐府里头还有不认得这金凤的？除非……
“爷，”石忠儿察辨真颜色，“您看……”
“先搁我这儿。”刚要驱马，齐天睿忽地又顿住，将手中的包裹扔回石忠儿怀里，“拿回去，与其他当物一起并入九州行。”
“啊？”石忠儿惊道，“这就是个死当，爷您还指望能有人来赎，抓个现形？”
齐天睿并不理会，“石忠儿，派人看紧绵月那丫头，这几日不许她私相传信！”
“是！”
☆、第25章
后日就是除夕，年节预备已是到了最忙的时候。齐府上下张灯结彩，置办年货、祭祖上礼、预备大小酒席，掌家执事的人不论主子还是下人都是忙得脚不沾地；厨房自不必说，煎炸蒸烙，成日介灯火通明；各房各院，扫屋子，油桃符，换门神对子，放银子做衣裳，小丫头子们跑里跑外，叽叽喳喳的似一群雀儿；平日里散在各庄子上的管事婆子老人儿们都招回府里，外头走动的小厮们也早早结算清楚回府待命。一时间，府里熙熙攘攘，热闹堪比那城西闹市。只不过，再忙活礼数依然守得紧，老太太更亲自叮嘱年里头各处门户进进出出最易混进杂人来，命大太太阮夫人多放人看护，上夜的人也加了班，日里头凡事亦都拦在二门外，不可造次扰了府里未出阁的女孩儿们。
伺候婆婆用过早饭，莞初正是陪着诵经，丫鬟递了份帖子进来。打开一瞧，忍俊不禁，不过是凑到一处吃点心说闲话儿、比比绣样子，秀婧秀雅两个小丫头竟是正正经经地下了帖子到谨仁堂。闵夫人一瞧，知道是东院又来招呼莞初，自那日听了儿子一番话，虽一时没想着究竟该如何变通，却也忌惮闲话传到福鹤堂，遂一日里虽说礼佛功课不能少却也多少宽松了些。到老太太那边儿请安许莞初去瞧瞧秀筠姐妹，或是跟兰洙说说话。此时瞧着，这帖子直直下到了自己眼前，可见这一府的人都大睁着眼盯着这边儿，闵夫人心里不大痛快也不得不点了头，又瞩道秀婧秀雅从小爷娘跟前儿娇惯，如今跟着老祖母更是不知收敛，要她不可任由着性子跟她们闹，大家子的媳妇要顾得脸面，瞩她早去早回、不必在那边儿用饭。
一早飘起的雪花已是薄薄铺了一层，莞初到了东院正堂，先去见阮夫人。门前石阶上小丫头瞧见赶紧迎了过来，轻声回说太太正跟人说话儿，可要回禀？莞初笑着摇摇头，指了指秀筠的厢房，这便轻手轻脚地离开。来到厢房见暖炕上只秀筠一个人低头在打宫绦，才知道那小姐妹俩还在老太太跟前儿要过一会子才能过来。
秀筠招呼莞初一道上了炕，丫鬟巧菱递了手炉过来。那日庙里上香姑嫂两个同乘一辆车，去的时候秀筠紧绷着脸一声不吭，莞初估摸着是头一次与“生人”这么近难免拘束，也未强着她说话。待到了庙里，秀筠想到小堂