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昭帝二人正在忧心时，懿皇贵妃也并不好受。为着司寇芷的死她很是自责，毕竟司寇芷可是她亲自举荐为正妃的。再者，随行的雪茶命运如何，现在也还未可知。
头一回，她叫人在宫里点了檀香静心。
香雾轻轻袅袅，香味儿却有些浓了。她微微皱眉，却并未吩咐什么，想着就这样沉浸在浓香中，什么都不敢、也不愿去想了。
突然一阵轻轻的脚步声进来，竟颇为熟悉。紧接着有人挑开了香炉盖子道：“这帮小丫头们可真该打，把香点得这样浓，娘娘也不生气。”
懿皇贵妃倏地睁开眼睛，只见兰茹正挑了多余的香，又往里头加了些花香进去。做完了，她合上香炉盖子，向懿皇贵妃施了一礼，盈盈笑道：“奴婢兰茹，见过娘娘。娘娘近日可好？”
懿皇贵妃撑起身来，喜道：“兰茹，你怎么又回来了？本宫不是叫你好好养伤吗？”
兰茹上前来，跪坐在榻脚上，握住了懿皇贵妃伸来的手：“奴婢听说了雪茶……正妃司寇芷的事，担心娘娘思绪忧愁，身边又没个可心人伺候，便回来了。”
懿皇贵妃细细瞧着她，只见她将从前的少女发髻改成了妇人发髻，比之从前更多些沉稳。脖颈上那道红痕想是还没褪毕，用一条挂饰松松掩着，倒显出几分雍容来。懿皇贵妃长长松了口气，舒眉笑了。
见她眼眶有些红了，兰茹赶紧拿话来岔开：“娘娘，奴婢就走了这么几天，这宫中就这般惫懒了，连个添香的事也做不好。娘娘心慈不忍苛责，奴婢等下可是要训斥她们了。”
懿皇贵妃笑道：“算了，本宫从没点过檀香，今日想着要试一试，便叫她们多点了些。你也别怪罪了。”
两人说笑着，兰茹的心却渐渐有些沉下去。懿皇贵妃从前最爱的便是轻芬的花香，如今竟用起了这浓重的檀香。也不知是为素爱檀香的万太后的死耿耿于怀，还是为近日之事给烦扰的。
晚些时候，昭帝又来了万寿宫，一进宫门也被这檀香味儿给吓了一跳：“爱妃姐姐，你是不是要开始吃素念佛了？”
一眼瞧见站在一旁的兰茹，他便问道：“四喜可好？”
兰茹被问得有些臊：“回陛下，四喜挺好的，说不日就可以回陛下跟前伺候了。”
昭帝点头道：“叫他不急，先养好了再说。不过，不过也叫他快些养好，八宝到底年轻，总出纰漏，若不是为着他是四喜的徒弟，朕早给他撵出御前了。”说罢瞪了八宝一眼，吓得八宝委委屈屈缩回脑袋。
兰茹忍笑答应着退下了。懿皇贵妃笑道：“陛下何必当着人家的面儿说，看把孩子给吓的。”
昭帝大喇喇拂袖坐下哼道：“朕看这八宝就是一天不挨骂就皮痒！你猜他今天做什么来着？朕要添茶，就像平常一样叩了两下茶盏；然后朕一转身，看见八宝竟把茶给朕撤了！一问，他说是昨夜睡太晚，今儿脑子有些不清醒。朕就罚了他一个月的月俸。真是，若不是为着他是四喜的徒弟，他哪儿还有脸跟在御前呢！”
懿皇贵妃终于给逗笑了：“想是他师傅长久不在，没人提点着，他就把规矩都给忘了。看来还是四喜回来比较好。”
昭帝摆手叹气：“罢了，不说这个了。朕来，是要跟你商议件事儿。”
他正经起来，懿皇贵妃也不笑了，很怕又是什么坏消息。岂料昭帝却清清喉咙说道：“是这样的。爱妃姐姐，你看你呢，如今有了两个孩儿，头上也没了万太后，去年又为朕守着皇城立下大功。朕想着，是时候给你立后了。”
他炽热的眸子几乎是带着火光看向懿皇贵妃，这个意思，就是要她名正言顺做一个正妻。昭帝居然会有些紧张起来。
懿皇贵妃呆了一阵，心中狂澜起伏，最终却平定为一个简单的答复：“陛下厚爱，请容臣妾婉拒。”
昭帝好似也不很意外，只是有些失望：“为何？你在朕身边多年，早该想到会有这一天的。为何却要拒绝？”
懿皇贵妃垂眸道：“臣妾拒绝的心思，陛下想必是懂的，又何必再多问。”
昭帝沉默着，眸中火光却一分不减。没错，他是懂的，只是有些不甘心。
曾经他的上一任皇后孝仁皇后，是个比他大了五岁的女子。出身高贵，性情柔惠，却偏偏因此成了万太后的一颗棋子，硬塞给了他。二人相敬如宾，却都心知肚明对方有多么痛苦。
对他来说，孝仁皇后是一道横在他与所爱之人之间的宫墙；对她来说，昭帝则是一道桎梏了她一生的枷锁。最终她以死为代价，才摆脱了被摆布一生的命运。
临终前她对昭帝说：“你们要好好的，从此不必再顾念我了，也希望你们有朝一日不必再顾念太后的掌控。”
这个“你们”指的正是昭帝与懿皇贵妃。为了这个，昭帝一直等啊等啊，好容易等到没了太后，懿皇贵妃却因没能彻底放下她的死，而拒绝了他。他不甘心，却也无法强迫。
昭帝定了定神，强行笑道：“也是，那便等三年期后，太后丧满方可兴嫁娶。不过，你不愿意接受后冠，可也不能委屈了孩子。眼下两个公主都有了封号，就阿鼎没有也太说不过去了。”
懿皇贵妃警觉道：“陛下，阿鼎还小呢，现在立为太子，可是要成个靶子的。”
昭帝哧一下笑了：“你怎知朕要立他为太子？是不是你早就想着要做朕的皇后了，嗯？”
懿皇贵妃红了脸，不理他了。
昭帝敛容正色道：“你的意见也没错。况且孩子还小，身份太过尊贵会使众人对他过于宠让，不利于他将来当起大任。朕都相好了，现在就给他立个郡王，封号‘靖’；束发后封亲王；弱冠时再立为太子。这样如何？”
懿皇贵妃点点头，也觉得这样甚好：“这么说来，陛下是要开始教导他了吗？”
昭帝摸着下巴道：“是，朕会亲自教他刀剑骑射。但读书嘛，朕怕自己太暴躁教不好，叫魏太师来教好了。就是魏长容他老人家，你还记得吧？”
懿皇贵妃当然记得。这位魏长容可是天下第一鸿儒，当年曾是昭帝的老师。如今已年近古稀，却仍精神硬朗，时常训斥昭帝姿态不恭，没个皇帝的仪态。
她看了眼正歪倒在软枕上跷着长腿腿摸下巴的昭帝一眼，忍不住笑了。
就这样小猴儿成了个靖郡王，开始由太师魏长容教导起来。但魏长容是个古板之人，小猴儿却是个爱玩又倔强的，师徒二人总在一处拌嘴，逗得旁人捧腹。不过因着魏长容将对昭帝仪态的执着都倾注在了小猴儿身上，反很快便将他教出了个太子该有的周正样子，一时传为美谈。
到了年底，小猴儿已将能魏长容教导的几篇训文讲解出来，更是被人夸说年纪虽小，却是资质不凡，将来必成大器。做为父亲的昭帝却严厉斥责了传播这些流言的人，免得他们带起对小猴儿阿谀奉承的风气，影响到他儿子的健康成长。
同时，一位不速之客敲开了皇城的大门，要求觐见皇帝。
皇城守卫看他一身破破烂烂，怒劝道：“陛下岂是你这种乞丐能见到的！快走罢，不要说疯话了！”
此人不肯，非要去见，一时守卫拗他不过，便把他给抓了起来，投入大牢。
可怜的司寇璋在牢里与世隔绝度过数日，连个申诉的人都找不到。他告诉送饭守卫他是皇弟司寇琅，却被嘲笑说：“哪里会有你这样落魄的皇子，这话你可别再说了，叫人听见你侮辱皇帝，可是要砍头的！”
司寇琅陷入了沉思。难道他不说，只默默地被关在这里，他就不会被砍头了吗？
他看了眼正在滴水的牢顶，和身下的破草席，和身上的沉重枷锁，自觉地摇了摇头。守卫再来送饭时，他灵机一动，想到了一个主意：“喂，听说摄政王司寇珉……哦不，钟离大人就住在皇城边上是吗？”
守卫不耐烦道：“不是叫你别再说这些疯话了，你是不是不想活了？”
司寇琅急忙道：“不不不，我当然想活。但是呢，我做人也不是一味贪生怕死的，还是要有诚信的……”
守卫啪地甩了下手中铁鞭。
司寇琅立刻不废话了：“我欠了钟离大人一笔钱，想在死前把钱还他。钱不在我手里，在外头一处宝藏里。你若耽误了钟离大人收钱，他可是要不高兴的。你们把他请来，我得把宝藏的位置亲口告诉他。”
守卫愣了，真的假的？他怎么越瞧这人越不靠谱了呢？想了想，他转身就走，要把这事上报上去。
司寇琅慌了：“诶兄弟你别走哇！这样，你帮我跑个腿去请钟离大人，我把宝藏分给你十分之一好不好？”
守卫头也不回跑得更快了。
第61章 司寇琅
司寇琅在大牢中蹲了数日， 日日扯着干涸得如同破锣一般的喉咙喊叫， 终于惊动了狱卒头子。
狱卒头子居高临下地盯着他道：“这位小兄弟， 知道为什么把你抓起来么。”
司寇琅点头道：“知道， 你们看我像个疯子是吧？”
狱卒头子将他打量一番道：“衣衫褴褛、满口胡言， 且口口声声对陛下、对瑞亲王殿下大不敬，确实像个疯子。后日你便会交给典狱司处置，自求多福吧。”说罢转身要走， 司寇琅扣住铁栏大喊道：“等等！老哥， 你就当顺手帮我个忙， 就跟瑞亲王说一声有个叫司寇琅的被关在这儿呢。对你又没损失对吧？你只要把话带到了， 外头那宝藏我肯定分给你一成！”
狱卒头子听他喊了这么些天，情真意切的， 便念在他脑袋不好使、又是个将死之人的份上， 果然将话给钟离带到了。谁知钟离一听，大惊道：“他当真说自己是司寇琅？”
狱卒头子点头道：“正是。”他很疑惑，从没听说过皇室还有个叫司寇琅的呀？
钟离却知道为什么这小子会被当做疯子扣押起来。当年他自请出宫时，先帝便从族谱上抹去了他的名号， 从那以后， 这个名叫司寇琅的皇子便渐渐被人给遗忘了。想必司寇琅在外多年也是用的化名，一朝用回本命跑来皇城寻亲，旁人不认得也是自然。
钟离当即便跟着狱卒头子来了大牢。
司寇琅正躺平在脏兮兮的地面上， 嚼着从草席上抠下来的稻草。他听见外头铁门打开， 接着一阵轮椅声转进来， 立时从地上蹦起， 隔着铁栏便拖住了钟离华贵的锦袍一角，假惺惺哭起来：“哥！救命啊！”
狱卒们脸都白了。
钟离对这个皮实的弟弟向来无奈：“还真是你小子啊！你还知道回来？”
司寇琅抹着并不存在的泪水嚎啕大哭：“哥啊！你总算来了！你弟弟我这些年，可在外头受了好些苦哇！”
钟离哭笑不得道：“你出来，好好说话。”
狱卒立刻将人给放了出来，好一通谄媚道歉。司寇琅拍拍他们的肩膀说道：“我答应给你们的钱呢，你们只管去找我哥哥要，他有的是钱。”说着指了指钟离。钟离笑着一眯眼，狱卒们谁还敢真问他要钱啊！
不过钟离也不含糊，当即叫人回紫云阁拿了银两过来赏赐。
他将司寇琅带回紫云阁好好收拾了一番，司寇琅又变回个俊朗模样了。可那吊儿郎当的态度却比从前更甚了——他穿着一身华贵新衣相当不像样地扭来扭去道：“哎呀，这穿了许多年的破衣烂衫，乍一回来还真不习惯啊。这衣裳真是硌得我难受，哥，我能穿回破衣裳吗？”
钟离说道：“你要是想去见皇兄，就必须穿这身进宫。”司寇琅不说话了，钟离当晚便带他进了宫。
昭帝一早便接到钟离的消息，自是高兴得很，叫懿皇贵妃在御花园整治了一桌宴席为弟弟接风。
司寇琅惊奇地看着懿皇贵妃道：“这不是……这不是万家的大女儿吗？”
钟离皮笑肉不笑拧了他一把道：“叫皇嫂。”
司寇琅乖乖叫道：“皇嫂，对不起，在下这些年随意惯了，惯没规矩的，您可别怪罪。”
懿皇贵妃笑着摇头道：“都是一家人，无妨。”她入宫时司寇琅早已出宫了，因此并不算相识。
昭帝恨铁不成钢指着司寇琅鼻子道：“你呀，真是叫朕操碎了心！说说，这些年你都上哪去了？做了些什么？”
司寇琅从怀中掏出个破烂却平整的书册来递给昭帝：“我这些年游历天下，将大燕各处山水风物都记录了下来。而这本呢，则是关于播罗国的。”
昭帝瞪大眼睛接过一翻，里头果然是连文字带地图，但凡关于播罗国的，都一应俱全。他感叹道：“你有心了，这东西迟早能派得上用场。近日朕派去播罗国的和亲队伍出了事，你应该知道吧？”
司寇琅竖起根手指，啧啧道：“知道，知道，我可是知道得一清二楚。”
昭帝眯了眯眼睛：“一清二楚？这怎么说？”
钟离也意外地看向司寇琅。司寇琅挑眉道：“我这不是刚从播罗国出来么。本想着一路直奔京城，却刚好碰上和亲队伍出事了。我就留在那里查探了一番。”
钟离恍然：“怪不得近日皇兄连发诏令都找不到你，原来你根本不在大燕境内啊。”
昭帝急切道：“那你快说，查探到了什么？可恨那天高皇帝远的地儿，朕竟什么也看不见。”
司寇琅说道：“皇兄是不是在担心此事是那南荣鹤搞鬼？其实非也，这事啊，是那另外两个侧妃，司寇蓉和司寇蓁做的！”
另外三人皆大惊，面面相觑。懿皇贵妃皱眉道：“这么说，她们是为了争夺正妃之位，把自家姐妹给杀掉了？”
司寇琅点头道：“没错！而且特意选在在播罗国边境动手，一是为表明此事与大燕无关，免得南荣鹤迁怒；二来是为了动手后能即刻进入播罗国境内，便可免受大燕追查，保全自身。”
钟离沉默，懿皇贵妃闭上了眼睛。昭帝轻轻握住了她的手，似乎在宽慰她，不是她的错，这是那两姐妹自己做的选择。
“到了这个时候，想必她们已经进入播罗国做了王妃了，大燕确实已无法追查。但自己造下的孽迟早是要自己偿还的，朕也就不再操心了。”
这话是说给懿皇贵妃听的。她睁开眼睛，勉强冲他笑了笑，表示接受了这个说法。
钟离转移话题道：“皇兄不是说，等阿琅回来，就叫他去镇守边关么。”
昭帝刚点点头，司寇琅立刻做震惊状拒绝道：“我不去！我可是在外头自有惯了，叫我去边关？徐云山那个老头子刻板得很，我可不想跟他打交道。”
昭帝微笑道：“徐云山对大燕来说，始终是个不稳定的威胁——他就是不肯从女儿的死当中解脱出来，朕可不知道他哪天就反了。你这些年玩也玩够了，也该担起身为皇子的责任，为大燕做点事了吧？”
司寇琅唉声叹气道：“不，我不想当皇子，我只想当一个混吃等死的大米虫。”
钟离微微掩嘴咳了一声忍笑。昭帝恨不得弹了这个浪荡子的脑壳，生气道：“你这个米虫太大了，朕养不起。朕许你在京城呆三个月做准备。三个月后，你必须得去边关。”他拍了拍司寇琅的肩膀，挤挤眼睛道：“咱们兄弟三人，你是最能在苦寒之地吃苦的，这个任务舍你其谁呢？”
司寇琅委屈极了，可眼下皇嫂也在，他放不开面子撒泼，只得随意敷衍几句道：“来来，皇兄，我敬你一杯！”
月上中天时，几人方才散去。懿皇贵妃扶着晃晃荡荡的昭帝回了勤政殿，一边给他喂醒酒汤一边嗔怪道：“喝不了那么多还非要逞强。这司寇琅也真是，想着把陛下灌醉了，陛下就不再提边关一事了，陛下也就这样纵着他灌酒胡闹？”
昭帝迷迷糊糊摆手道：“不怪他，他流浪多年，常常是以酒代饭，这点酒量对他来说不算什么，朕也不能输给他不是？”
懿皇贵妃叹气，这有什么好逞强的？
昭帝拉着她的手睡着了。懿皇贵妃冲八宝招手，叫他过来嘱咐道：“醒酒汤时刻温热着，等陛下醒了再给他服下。还有，你可得盯好了，这勤政殿不许放任何人进来，嫔妃也不行。可都记住了？”
八宝迷茫道：“为什么啊？”
懿皇贵妃呵斥道：“不行就是不行。若是你胆敢私自放人进来，明日本宫就送你进暴室。”
这当然只是吓唬八宝的，看来还挺管用，八宝赶紧保证道：“奴都记下了。可是娘娘，这天儿都晚了，您还要出去勤政殿啊？”
懿皇贵妃说道：“本宫还有宫务在身，今日不宿在这里。”
她回了万寿宫，将兰茹叫来道：“本宫有些话要嘱咐雪茶，奈何本宫甚为大燕朝皇贵妃，若贸然传信去播罗国，恐招人猜疑。你便以你的名义给雪茶修书一封，本宫说，你来写。”
兰茹即刻铺纸执笔，写道：“……正妃的死就是这样。为了顾及大燕的颜面，陛下不会将真相张扬出去，但你可千万要当心。你如今是正妃的侍女，司寇蓉、司寇蓁二人未必会肯放过你。你千万要记得自保，切不可急于出人头地，给了她们