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远远看见宁王和宁王妃； 却见宁王妃面容惊慌； 宁王大步离去，将宁王妃远远甩在后头。秦容不禁停住了脚步。谁想，那夫妇二人也停了下来。
秦容与两人相隔的距离比较远，听不清两人说了什么。依稀听到几个字眼：侧妃； 表妹，孩子。想来，这夫妇二人人前不显，看到成王妃这一个又一个地生，心里也着急。子嗣是大事，尤其是父皇一向看重子嗣。成王虽为长兄； 却因王昭容不甚受宠； 也不怎么得父皇欢心。自成亲以来； 成王连连被父皇赏赐赞许，都与他的长子是父皇的嫡长孙有关。如今成王妃再次怀孕，而前后相距不到一个月成亲的宁王妃肚子却始终不见动静，五六七八四位皇兄的婚期就在明年，到时候后来者居上，宁王要还没有孩子，面子上就会难看了。
不怪宁王会心急，父皇给几位皇兄定的正妃，都出自名门。
母妃常常挤兑父皇选儿媳妇挑剔，又要人长得好，不堕了老秦家的脸面，又要家世好，能配得上老秦家的门户。偏他的儿子生得既多又密集，一时间哪有那么多适龄的貌美名门闺秀？可父皇就是做成了这件事，他的几位皇嫂，并非各个都是京城人士，父皇在给皇兄们选正妃时，暗卫的足迹遍布整个大梁。至少在秦容看来，父皇为他的每一位皇兄挑选的正妃，都是能入他眼的人。
母族实力大多不显，妻族实力不差多少的情况下，谁想笑到最后，那就要各凭本事了。宁王要一直没有子嗣，也就只剩下母族身份高这一点优势了。
秦容唇角微微上扬，心情十分好。他与宁王，并无多少手足之情，宁王不开心了，他当然心情愉悦。既然刚才在重华宫答应了母妃，他还是要好好出宫找一找的，说不定在路上就遇到了他未来的媳妇。姐姐和宁斐姐夫不就是这么瞧对眼的？
还别说，秦容刚出宫门，就看了一出卖身葬母的戏。那卖身的女子娇娇滴滴的，身穿丧服非但没有抹去她的颜色，反而将她身上的柔弱之气越发凸显出来了。
这样的戏码，秦容混在商队里时，看过好几出，无非是一些浪荡子联合当地的风尘女子设局骗那些书生学子。有那心善的给几两银子，坚决不要人的也就丢了几两银子，若有那身上带着几个小钱，又贪图人美色的，将人收下来，免不得被骗个精光。秦容站在人群中，敛去气势，泯然众人矣，若不是一直关注他的人，哪怕他此刻身穿华服，也不会注意到身边站了一个他。
这一门本事是他在渭阳城时与赵祺学的。赵祺说，有些人并没有出众的外貌，也没有着华服美衣，站在人群中，别人一眼就能注意到他，为什么呢？无非是那些人的身上有一种不同于普通大众的气势。比如秦容，自小在宫里长大，哪怕穿着普通，混迹人群中也能让人一眼认出来。秦容自诩一年多的外出游历生活让他涨了不少见识，平日里他也会扮成各行各业的人掩饰身份，从没有被人识破。随然赵祺说的有道理，却无法让他心服口服。赵祺禀不与他争辩，只让他装扮了出去试一试，不管他变做何等模样，他都能将秦容认出来。
秦容不信，化作各种模样的人，最终都被赵祺认出来。秦容惊讶的同时，越发好奇赵祺究竟是如何将他认出来的。有一次，秦容可是下了血本，观察了好几个女子，才装扮成女子出门的，谁知仍然没有逃过赵祺的眼睛。
当他问起赵祺，为何能一眼将他从人
68。友人
书生一愣； 随即在秦容跟前坐下。
“公子如何知道那些人是做戏，而非真的被人追债？”
秦容朗声道：“举凡到了卖身葬母的境地； 已走到了绝路； 不可能还有心思收拾打扮自己。那女子虽然一身缟素； 但是衣服的料子却不差。若真的痛失亲人； 少不得面有戚戚然； 我没有从那女子脸上看出悲伤； 只见到了兄台出手阔绰后的欢喜，以及想要缠上兄台的决心。再说那名素衣女子，她冲上来打人的一幕； 给人的冲击很大。她将银钱从妹妹手中夺回来； 还给兄台； 不论是旁人还是兄台，一定认为这是一个明理懂事的女子。若事情到这里； 我或许认为，所有的戏都是那妹妹闹出来的，与姐姐无关。可是，大胡子一行人来得太及时了。整个过程看似没问题； 恶霸与弱质女流； 一个让人恨得牙痒痒的； 一个刚强，有情有义； 却命运多舛； 让人心生怜惜； 忍不住出手相助。可实际说来，整件事经不起推敲。”
书生没有说话，看着秦容若有所思。秦容继续说道：“不说别的，那一纸欠条就是最大的疏漏。当日，素衣女子还钱时，难道就不曾想过要将欠条拿回来？素衣女子并非糊涂之人，一举一动，合情合理，没道理在还银钱一事上，忘了将最重要的欠条索要回来。最后那一撞也是有讲究的，且不说素衣女子是否真的力气大到能从一个五尺大汉手中挣脱出去，可她真要撞柱自裁，为何不选择离她更近的左边柱子，而是要舍近求远去撞右边的柱子？无非是右边的柱子旁边站了人。我猜，方才那姐妹二人一定向兄台索要住址，以便日后将银钱归还兄台吧。应当是妹妹开的口，姐姐呵斥了妹妹，然后姐姐将她姐妹二人的住址告诉兄台。”
要是手中拿着一把折扇，秦容绝对要打开扇子扇一扇，以彰显他此刻愉悦的心情。
“公子所言，句句在理。然而，素娘性情刚毅，却不是公子所猜想之人。”书生话一出，秦容嘴角的笑容一僵，他看这种卖身葬母的戏，没有十出也有七八出，方才那一场不过比普通的卖身葬母多了一出恶霸逼抢良家女子的戏码。他的推测怎么会出错？
“方才素娘与我说了事情的起因经过。她姐妹二人的母亲在半年前过世了。当时家中银钱不足，周转不灵，为了不让母亲寒酸下葬，她向王五借了五两银子，请寺中和尚念了几天经。写欠条时，素娘事先与王五说清楚了利息几分，归还的期限。而她在此之后，日以继夜地绣花，终于凑齐了十三两银子，给王五送了过去。不料那王五却推说欠条没了，素娘欠他的银钱不能推迟归还的期限。王五给素娘写了一张收据，结果被放起来的那张收据却不见了。素娘怀疑是王五的人偷走了收据，可她没有证据。谁知道王五会当街发难。方才撞柱子，她不过是为了吓王五，明明白白告诉王五，她不怕死，就算王五想打她和眉娘的主意，也要掂量掂量是否值得。出了人命，王五也讨不了好处。既然是吓人，自然不能真的撞过去，在那种情形下，素娘的急智让人佩服。”
书生眼中有赞许，秦容不禁皱了皱眉。素娘此人，实在让他觉得违和。可是书生的话，他竟然无法反驳。
“我既决意替她姐妹二人还清银子，就没打算让她们凑钱还给我。所以，当眉娘提起我的住址时，我回绝了。到是素娘，自有风骨。禀明自家住址，还向我许诺他日一定将今日向我借的银钱归还。”
归还银钱，不过是一句空话，家庭住址也可能是假的。这话秦容不好说，不过书生此人到是心性纯善，就是太容易相信人了。
“说了这么久，还不知兄台尊姓大名。鄙姓闵，单名一个秦字，字慎行，尚未及冠。”男子二十岁及冠，再由长辈赐字。也有人早早得了字。秦容的字，乃圣隆帝所赐，有告诫他谨言慎行之意。行走在外不便使用真名，闵秦是秦容在外头的化名。
69。赐婚
因为素娘病情恶化； 暮驰一直守在家里，连书也无心读了。好在暮驰姐姐家里最不缺的就是钱。此次素娘为救暮驰重伤，暮驰的姐姐请来了杏林圣手为其医治； 人参等贵重药材更是随意地用，终于将素娘的一条小命捡了回来。
素娘醒来后，暮驰当场提出要娶她为妻，被拒。暮驰姐弟都很意外。素娘却说，她与暮驰中间隔着门户； 并不相配。暮驰本就与她有恩； 她救暮驰不过是为了报恩，并不是为了让暮驰娶她。暮驰才华横溢，不日将一飞冲天； 也只有大家闺秀才能配得上。说这话时； 素娘脸色苍白，神色黯然。
素娘通情达理； 暮驰的姐姐十分欣慰。可暮驰却不知哪根筋搭错了； 仍然一口咬定了要娶素娘为妻； 还说他仰慕素娘已久。说什么救命之恩，以身相许； 只不过是他的借口。暮驰固执己见； 他的姐姐没有法子了，只得写信向家中求援。暮驰最重孝道； 只要他们的母亲发话了； 暮驰即便心中再不愿意； 也会歇了娶素娘的心思。以暮驰的才学，不愁两年后考不上进士，到时暮驰就是做官的了。素娘虽好，奈何身份太差，于暮驰他日在官场g无所助益。若素娘硬要巴上来，她自有手段对付。现在到不是素娘的问题，素娘通情达理，有自知之明，是暮驰铁了心拧巴了，即便被素娘拒绝，也要娶素娘。若是素娘的身体好些了，她大可安排素娘去庄子上休养，可素娘刚才醒过来，要将人强行移动，就怕一个不慎把人弄没了。到时候暮驰怕会怪她一辈子。可她就这么一个弟弟，绝不能让他一时冲动，走了岔道。
暮驰姐姐没想到，书信送回去后，暮驰的母亲竟然亲自过来了。姐弟二人知道消息，赶忙出去迎接。暮老太太过来后二话没说，就上素娘房里去探望素娘。也不知道素娘和暮老太太说了什么，老太太从素娘屋里出来后，同意了暮驰与素娘的婚事，叫暮驰的姐姐大为吃惊。
老太太摇了摇头，叹道：“云娘，我总不会害迟儿。他生性良善，若娶了那高门大户的姑娘，我怕他将来过得不痛快。暮家现如今也不是什么大户，从前家里也就只有一个丫鬟婆子使唤着。若不是你嫁的好，女婿争气，挣下万贯家财，帮衬着暮家，暮家也过不上如今的好日子。你总觉得素娘的身份低了些，配不上迟儿，却不知素娘只是家道中落。不然她年纪轻轻，那一手绣功如何练得这般好？我看过她的绣品，应当师承名家。这人呐，得讲一个缘分。迟儿既然喜欢她，素娘又是个心正的姑娘，这婚事就定了吧。高门大户的媳妇规矩大，我怕暮家受不住。素娘就很好，骨子里有一股拼劲儿，说句不好听的话，他日迟儿或暮家若有什么事儿，多一个刚强的人也是好的。”
暮家也曾富贵过，不过是到了暮驰父亲手上，家财被只会玩乐的暮父挥霍一空。要不是暮父死得早，暮老太太的嫁妆钱也要给暮父掏空了，没法子将两个孩子拉扯大。暮老太太是怕了，只想求个安稳。
有暮老太太做主，暮驰的姐姐虽然不大满意这门婚事，暮驰与素娘的亲事仍就这么定了下来。秦容心中虽有怀疑，没有证据，不好贸贸然坏人姻缘。而这素娘待嫁前，除了养病就是在闺中做些活计，并不出门。素娘的身份简单清白，根本查不出一点问题。
秦容几次与暮驰会面，见他意气风发，不再提素娘的事。不过，他就暮驰这么一个意气相投的朋友，素娘这边，若不动坏心思还好，只要她动，他定不会放过她。
次年四月初六，暮驰与素娘在老家成亲，秦容没有赶去，让杏子胡同的管家送去贺礼。五月初，华音被诊出身孕。宫中，闵棠知道消息，拉着秋月花了半日的功夫，收拾了一大把东西，就被圣隆帝一句“定远侯府什么没有？”给堵了回来。
“吃的穿的，定远侯府不缺，可都不是臣妾送的。臣妾送的是臣妾的一份心意。”圣隆帝一向不管这些小事，今日突然过
70。韩九
圣隆帝为十一皇子和韩九姑娘赐婚的消息一出； 飞速传遍了整个京城。这几年来； 八位皇子陆续定亲成亲，叫礼部人人忙成了陀螺。好不容易能歇一歇； 十一皇子秦容定亲了。
十一皇子之后，还剩一个十三公主了。礼部尚书杨成章撸了一把胡须，将事情一一吩咐下去。他今年五十有七了，自入主礼部以来，就没有清闲的时候。尤其是这几年，皇子公主轮番娶亲出嫁； 兼之三年一回的科考制卷，礼部人人忙个不停，就没有放松的时候。明年，又到春闱。
哎！
京城韩家； 韩夫人自从接到赐婚的旨意后，抄起扫帚就和韩元闹了一场。她就一个宝贝闺女； 千娇万宠养大，从没想过要嫁进皇室的。结果，韩元仅仅是被圣隆帝召进宫，回来就把女儿卖了； 韩夫人关起门来； 拎着扫追着韩元跑了一个时辰。最后还是韩九姑娘一句话将韩元从韩夫人的扫帚下解救出来。
“娘； 我听说十一皇子生得极好； 我嫁他不亏。”韩家人都知道； 自家这个宝贝姑娘什么都好； 就有一点让人受不了，喜欢好看的。韩夫人生的八个儿子，放外面去哪个不夸人精神，长得好的？偏偏到了韩九姑娘这里，八个哥哥长得都一般，相貌稍逊一筹的韩七公子还被她说长得磕碜，把韩七公子气得半个月没找她说话。她儿时还曾放下豪言，未来的夫婿，不说长得比她好看，至少容貌不能比她差，不然她宁可青灯古佛常伴一生。因此，韩九姑娘虽然受宠，被韩夫人训斥也是常事，不过，比起她的哥哥们，韩夫人对她绝对是温柔的。
或许是韩九姑娘越张越美，或许是天长日久，韩夫人习惯了自家闺女喜欢美好事物的毛病，受了影响。以至于每每想起给闺女找夫婿一事时，韩夫人第一个念头竟是要找一个长得好看的。韩夫人见过秦容，秦容肖似当年有第一美人之称的先太后。若真按照闺女的要求给她择婿，能入她眼的，家世又好的也没几个吧。
这么一想，韩夫人忽然就接受了秦容做她女婿的事。将扫帚一递，韩元老老实实接了下来，长舒一口气，给韩九姑娘使了个眼色。
韩九姑娘会心一笑。扶着韩夫人回屋休息去了。韩家父子，最怕的就是韩夫人。韩夫人年轻时，就有彪悍的名声在外。尽管如此，韩元的父母依然喜欢这个儿媳妇。无他，家风使然。韩老太爷惧内，韩老夫人在韩家那就是一言堂。韩夫人深得婆母真传，侍奉双亲至孝，年轻时做什么都有韩老夫人撑腰。后来二老过世，韩夫人的威慑力已经不可撼动。在韩家，韩夫人要不开心了，父子九人各个心惊胆战。所以，韩九姑娘出来阻止韩夫人之前，韩家的八个儿子，没一个敢过去阻拦的。也就韩九姑娘有这个本事，可以一句话让韩夫人住手。
安抚好了韩夫人，韩九姑娘一回房就趴在了圆桌上，仿佛全身力气被抽空了一样。
“姑娘，您方才怎么还劝夫人呐？您不是也不喜欢这门亲事吗？”小菊一双大眼睛灵动可爱，此刻却满布疑惑。
“圣上赐婚，我爹都拒绝不了，哪能是我不想嫁就不用嫁的？娘何尝不明白这个道理，不然你以为娘的脾气真能叫我一句话就劝住了？”韩九是个明白人，被娇宠着长大，眼睛却不曾真的长到天上去。她是喜欢好看的，未来的夫婿她也希望能找个合眼缘的，然而比起合眼缘，她更希望嫁到家风清明的小家里，如父母这般中间没有第三人。十一皇子秦容什么都好，或许京城中想嫁他的闺秀不知凡几，可是他的身份就注定了，将来不可能只有她一个人。
“小菊，我出嫁之前，将你嫁了可好。”韩九姑娘突发奇想，让小菊大吃一惊。
“姑娘去哪儿，我就去哪儿，我不嫁人。”小菊使劲摇头，唯恐韩九姑娘将她嫁了。
“其实，我是担心十一皇子将来看上你了，向我讨要你。”小菊陪伴她长大
71。释疑
赵祺替她的母妃做事； 当初是他自家人不识自家人； 毁了她母亲的经营，要不是赵祺认出了他，他或许就要折在仰韶山了。
“赵叔，我······”秦容一句话堵在嗓子眼里； 说不出口。
“十一皇子不必自责。仰韶山的事； 贤妃娘娘本就不认为是长久之计。十五年前； 我偶然发现了仰韶山里有矿，私探后发现那里是铁矿就动了开采的心思。娘娘在宫中的日子拮据，便同意了我的办法。挖矿售卖一事； 牵扯太大，单单建成矿厂，挖出铁矿就用了三年。找到买家，取得盈利又过了一年。因此这些年仰韶山有矿的事情瞒得很好，可是再隐瞒得当，总有被人发现的时候。在同意我开矿的时候； 贤妃娘娘就要求我时刻准备好； 若有情况； 立刻将矿场毁掉，切不可沾上私采铁矿之事。在您之前，仰韶山有铁矿的消息已经泄露出去，不是您我也会炸毁铁矿。当日； 因我贸然炸毁铁矿； 差点让您陷入危险中； 我一直自责。还好您没事，不然我就是把命丢了，也无法弥补我所犯下的过错。”
赵祺说得真心实意，秦容心中的冲击一波接一波。
“赵叔是什么时候发现我的。”
秦容一开口，赵祺就知道秦容在乎的是什么。他轻笑道：“如果知道您当时在山中，我怎么都不会冒险炸矿。至少要把您敲晕了带出来再炸。仰韶山山洪暴发后，我�