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自天宝六年拿下小勃津后，高仙芝在小勃津重建绥远军，任命原疏勒守捉使赵崇玼为绥远军兵马使，率二千军驻守阿弩越城，但由于朅师国在年初投降吐蕃，唐军的补给线路被截断，生活日益困苦。士兵多病，战力低下，八月，朅师国军进军小勃津，围困了阿弩越城，又派人在娑夷河谷修建新的藤桥，至今已二个多月。
一轮血红地太阳慢慢从云海中升起，新的一天来临了，但对阿弩越城的唐军却是坠入黑暗的一天，今天娑夷河上的藤桥将修建完成。在河谷的对面是密如蚁群的吐蕃人，少说也有上万。
城中的粮食早已经吃完。战马也屠宰至尽，几个月的围困。唐军已经伤病累累，能战斗的士兵仅一千二百余人，这还包括越过坦驹岭赶来援助地五百连云堡守军，而他们面对的是一万气势凶猛地朅师国军，全靠险要的地势才勉强守住阿弩越城。
城中地居民在朅师国人赶来之前大多已散逃到各地，只剩下国王和少数贵族以及数千老弱百姓，空荡荡的街道和房屋在寒风显得异常凄凉。城墙上，士兵们三三两两的聚在一起，呆呆地注视着一条长长的藤桥在娑夷河上拉起，他们似乎听到了对岸吐蕃人狼一般的嗷叫声。
“赵将军，你说大帅会派人援军来吗？”副将贺娄余润忧心忡忡，眼看吐蕃人要杀来了。他极为担心的士气，在数以万计的吐蕃军攻来之时，士兵地战斗意志恐怕会崩溃。
朅师国军攻城手段薄弱。几乎没有什么攻城武器，所以这两个月来他们并不大举进攻，只在城外挖掘一条条壕沟，防止城中的唐军杀出破坏藤桥。
赵崇玼约四十岁，他身材细高，面皮焦黄、长有一只鹰钩鼻，显得多疑而难断大事，事实上他已经后悔了，他已经看出朅师国军人数虽多，但战力并不强，甚至还是一支弱旅，他们的目的也并非是来进攻，而是将自己困住，从而修复跨越娑夷河上桥，若一开始时自己就毫不犹豫和他们狠拼一场，未必会输。
而现在，城外的壕沟已经挖了三条，再冲出去也无济于事，赵崇玼懊恼地叹了口气，转头向坦驹岭方向看去，声音颤抖地道：“大帅应该已经得到消息，援军正向我们开来！”可从龟兹到这里，路途少说也要八、九十天，还要准备，最快也要春天了。
他身边所有士兵都听出他微弱声调，这说明他自己都已经没有了信心，一时间，谁也没有再说话，只听见头顶上的苍鹰在尖利地鸣叫。
“将军，吐蕃军！吐蕃军来了！”
一名士兵忽然指着藤桥，惊惧地叫了起来，众人一齐向南面望去，心都一下子沉入了万丈深渊。
只见一队又粗又长的吐蕃军队伍开始出现在藤桥上，仿佛是一条没有尽头的巨蛇，身子在不停地蠕动、拉长，在对岸，密密麻麻的吐蕃军依然在不断地增加，少说也有三万人。
他们喊着低沉的口号，皮鼓声有节奏地敲击，杀气在娑夷河上回荡，令人所有的唐军士兵们感到绝望，饥饿、伤病一直折磨着这些远离故国的战士，而现在，最后的希望在他们心中也断绝了，甚至有人捂着脸低声饮泣起来。
忽然，在阿弩越城的西北方向，一声嘹亮的号角声在山谷里吹响，仿佛公鸡破晓的啼叫，那声音尖利而清脆，被死亡笼罩的阿弩越城的上空，希望终于降临了。
号声！号声！阵阵号声在黑黝黝的山谷中激荡，勇猛唐军士兵骤然从山谷杀出，他们俨如一条黑色的巨龙，又如同决堤的洪水，咆哮、奔腾，杀气席卷整个大地，连兴都库什山也为之颤抖、变色。
阿弩越城上的唐军惊呆了、朅师军惊呆了，甚至连过桥到一半的吐蕃军也哑了口，不知所措地停住了脚步，是进！还是退？新修的藤桥开始不安地扭动起来。
但唐军却没有任何迟疑，他们的目标直奔新修的藤桥，那里也是朅师人用重军防护的地方，李清的大军在昨日便抵达了阿弩越城，但他没有立即出击，他在寻找最佳的战机，奔波千里的虎没有吃到肉是绝不甘心的，他不屑于软弱的朅师人，他要重温往日沙州的辉煌，他要让吐蕃军饮恨在娑夷河谷，不管它是一万人还是十万人。
在犀利的唐军精锐面前。朅师人骨子里对大唐地恐惧开始发作了，他们两腿发软，战战兢兢地迎战，但在他们眼前迎面而来的是排列整齐人墙，一把把雪亮陌刀在他们眼前翻飞，人数虽然只有数百，但气势如山倒，血肉、断肢瞬间在空中飞舞，哀嚎声、歇斯底里的恐惧叫喊。
这是李清特地带来的五百陌刀手，由豆卢军的陌刀将田珍和荔非元礼率领。他们是一只铁拳，在攻坚时将发挥特殊的作用。荔非元礼在去年重返豆卢军，但他一直不得白孝德的重用。憋屈了近两年，一直到李清回来，此刻，他象一头狂暴的猛虎，在朅师军中劈开了一条血路，直冲上藤桥，他凶恶无比的相貌和残暴地屠杀。令人敌人心颤胆寒。
部署在桥头的朅师军约三千人，大多是步兵，由于吐蕃人开始渡桥，大部分朅师军已经撤回到大营，开始做进攻阿弩越城地准备，此时还剩一千人左右。这就是李清所等的最佳战机。
唐军地突然杀出令留守在桥头的朅师军措手不及，加之百年来对大唐臣服形成地怯弱，就俨如背主的家奴。在威严的主人面前，等不到大营的主力过来援助，他们心理在瞬间便崩溃了，他们丢盔卸甲、丢掉兵器向大营溃逃。
李清并不在意朅师人，他的重点是吐蕃军，此时，被激发出杀性的吐蕃人即将冲到桥头，最近的离桥头已不足二十步，已经可以看见他们血红地眼睛，可以听见含糊不清地疯狂的叫喊，拆桥已经来不及了。
“陌刀手堵住！弓弩手上！”
“刀盾军护外围！”
命令简短而急促，但唐军立刻随命令迅速地变化阵势，动作干净整齐、准确到位，和中原的府兵不同，安西的士兵大多是世袭的军户，也就是职业军人，他们远比普通的士兵训练有素，加上装备精良，所以安西地兵力虽不多，却能称雄西域，就是这个缘故。
随着李清的一道道命令，五百陌刀手迎敌而上，堵死了吐蕃军唯一的通道，
‘蓬！，地一声，两支军队猛烈相撞，激起地不是浪花，而是漫天的血雾，藤桥剧烈的摇晃起来，不时有人被杀跌下山涧，惨叫声在山谷中回荡，显然地形对唐军更加有利，二里长的藤桥上已经密密麻麻挤满了吐蕃军，他们在对岸的总兵力达到三万人，而唐军只有数千人，只要能冲上岸，那胜利就属于他们。
但现在的情形绝不是人数多就能取胜，路只有窄窄的一丈宽，最多只能容五人并肩通过，尽管他们野性发作，尽管他们的怒火要熔化一切，可惜他们对面是大唐最凶猛的军种陌刀军，重铠、长刀，是吐蕃人长剑所无法匹敌。
更要命是分布在两旁的一千弓弩手，他们有世界上最先进的弓箭，尤其是专门针对吐蕃人锁子甲而设计透甲箭更为犀利。
南霁云在左、荔非守瑜在右，两人仿佛竞赛一般，各领五百军控弓发箭，千弓同张，万箭齐发，霎时之间，矢如雨注，箭若飞蝗，就算吐蕃人用盾牌左右护卫也难以抵挡残酷的锋镝噬血，百步内，几轮箭后藤桥上便空无一人，后面的吐蕃军无不魂飞魄散，掉头便跑，但已经来不及了，唐军砍断了藤桥，随着藤桥下坠，数百名吐蕃士兵最终没有能逃回对岸，全部丧身娑夷河。
随着藤桥被再次砍断，战争天平迅速倒向唐军，不等阿弩越城内的唐军出来夹击，李清的东路军便已如秋风扫落叶一般将朅师国军杀得大败而逃，此一战，杀死朅师国军五千余人，俘虏三千人，只有不到千人逃回朅师国，而唐军仅损失二百余人，可谓战绩辉煌。
近午时分，阿弩越城外一片寂静，李清站在一座小山冈上扫视战场，唐军有的在清点物资、有的在救助伤员，一队一队的俘虏从山冈下垂头丧气走过。
“都督，你找我吗？”荔非守瑜听见李清召唤，大步走上了山冈。
李清见他满脸兴奋，不由微微一笑，问道：“我想听听你的意见。这小勃津如何善后？”
荔非守瑜一愣，似乎没有明白李清的意思，他们是来救援这里地驻军，和善后并无关系，李清见他不理解，便又笑着补充道：“你忘记我来西域前是怎么对你说的吗？”
荔非守瑜恍然大悟，李清说的善后是指如何处置小勃津，他望着刚刚打开的城门，有几个人正朝这边走来，似乎是唐军驻扎在这里的主将。荔非守瑜心念转得飞快，他立刻明白了李清的意思。他是想让自己留在小勃津，荔非守瑜立刻躬身施礼道：“属下任凭都督吩咐！”
荔非守瑜猜得不错。李清是决定让他留驻小勃津，小勃津的战略地位极为重要，一旦控制此地，不仅吐蕃人无法染指西域，而且还控制了吐火罗周围的二十几个小国以及丝绸之路南线，这对李清将来的发展是垫下了一块坚实的基石，所以他早有预谋。在和高仙芝谈判之时，便决定取下此地。
而荔非守瑜跟自己多年，对自己忠心耿耿，做事稳重且精明能干，由他来替自己管理此地，是最合适不过。至于高仙芝地反弹，李清自有对策。
李清捏了捏他的肩膀，略带歉意地笑道：“当年你们兄弟毅然跟我。最后却只当了我地家将，但你们都毫无怨言，对此我一直内疚于心，总想有机会好好补偿你们，这次我问高仙芝要到了任命权，就是为此准备，守瑜，从现在起，你就是绥远军兵马使，替我牢牢控制住小勃津。”
荔非守瑜大喜，绥远军兵马使至少也能补为昭武校尉，这还是其次，更重要是此次任命也就说明他是李清的头号心腹，随着他地飞黄腾达，自己的前途也不可限量，‘自己早就说过，敢将吐蕃赞普杀了的人，将来绝非池中之物。，荔非守瑜暗暗赞叹一声，立刻拱手道：“请都督放心，属下决不会让吐蕃人越过小勃津半步！”
这时，赵崇玼和贺娄余润已经走上山冈，他是第一次见到李清，却久闻他的大名，不敢怠慢，赵崇玼上前一步半跪行一军礼，“末将绥远军兵马使赵崇玼参见李都护！”
李清没有笑容，他瞥了赵崇玼一眼，冷冷道：“赵崇玼，你可知罪？”
赵崇玼心中打了个突，立刻道：“末将不知，请李都护明示！”
李清背着手从他面前走过，斜眼瞅了瞅他，轻哼一声道：“我现在不是以副都护的身份和你说话，而是以朝廷御史大夫的身份，你可明白？”
赵崇玼的脸刷地变得惨白，御史大夫虽然只是挂名，但也有弹劾权，甚至不需要什么证据，闻风便可断案，更要紧是李清拿出这个身份，摆明了不受高仙芝节制，让他无法以高仙芝为挡箭牌。
“末将不敢，但李御史要将末将定罪，至少也要拿出罪名来，否则何以服众！”
“罪名？”
李清冷笑一声道：“拒城不战，任由吐蕃入境，这可是罪名？”
“这~”赵崇玼无话可说了，他确实末出城一战，眼睁睁地看藤桥修好，若不是今天援军来，小勃津就完了。
这时，旁边地贺娄余润上前替他辩解道：“御史大人，非我们不肯出战，实在伤病太多，能战者不到千人，如何能抵敌万人之军，与其失利丢城，还不如固守城池、等待援军，请大人明鉴！”
“贺娄将军，不战怎么知道自己不行？若你们一战而败，退守城池，我不怪你们，但你们一战没有，若不是我及时赶到，几万吐蕃军就将入境，这责任谁来承担？”
他走到赵崇玼面前，点了点头道：“或许你有苦衷，或许高大帅会替你承担责任，所以我现在也不罢你官，但你确实不适合再守阿弩越城，回龟兹去向高大帅述职吧！我需要要听高大帅的解释，再做决定！”
赵崇玼见李清让了一步，他轻轻松了口气，急忙站起身躬身谢道：“末将遵令！”
李清又瞥了贺娄余润一眼，道：“高大帅现在应在朅师国，你也陪同赵将军一起去，防止他一面之词，阿弩越城就暂时由我来收拾残局！”
“末将遵令！”
贺娄余润是胡人将领，他不象赵崇玼是高仙芝的心腹，可以拿高仙芝出来说话，他不行，而李清是安西副帅，在这里，他的话便是命令，贺娄余润不敢不从。
既将二人打发走，李清又唤来荔非守瑜对他低声道：“高仙芝不会甘心我独占小勃津，必然会派人来做你的副将，我留一些老兵给你，等我走后，绥远军的军官你全部给我撤换掉。”
第二百九十五章 对手
休整三日后，李清挥师西进，胜利后的唐军士气高昂，行军气势如宏，仅四天便进入朅师国境内，这一带山势险峻，地形复杂，雪山融水孕育了大小河流，在莽莽的高原上冲出道道深谷，兴都库什山阻挡住了南下的寒流，也由此形成了植物的多样性，皑皑的雪山上寸草难生，可到了高原，便随处可见大片墨绿色的针叶林，再到深谷，气候温暖湿润，植物也随之茂盛浓绿，丝毫感受不到现已是寒冷的十月。
这时斥候回来报告，高仙芝的西路军尚未抵达朅师国，李清当即命令士兵扎营休息，等待命令，李清的驻营地在一片宽阔的山谷中，宽阔的河床流淌着涓涓细流，数百顶帐篷延绵数里。
夜渐渐深了，劳累一天的将士早早地入睡，周围只有哨兵在巡逻，山崖上定时有暗哨的火光亮起，表示平安无事，李清的军帐位于中部，外形和其他营帐并无区别，但帐前站有几个亲兵，表示帐中之人的特殊，此刻大营里一片寂静，惟有这顶帐里还飘散着灯光。
帐内，李清挺直了腰在案前疾书，所谓桌案，不过是两块平整的大石堆叠罢了，李清写的是家书，他的箱子里已经积了十几封，无法寄出，只是在信中寄托自己对远方亲人的思念。
此刻，他在考虑自己儿子的名字，在他离京前李隆基曾半开玩笑赐名‘卓，，卓就是拙，言外之意。他李清过于‘敏，了，卓就卓吧！若不给李隆基面子，他也不会给自己面子，李清微微一笑，在信上端端整整写下了‘卓，字，叠好信，他小心翼翼放进箱笼，或许等他回国时，妻子早已经到了沙州。
“什么人？”外面传来亲兵低低地喝问声。
“是我，我有要事找都督！”这是段秀实的声音。这个与自己同龄的进士军人，想必又有什么‘高见，了。
李清笑了笑道：“让他进来吧！”
帐帘一挑。段秀实大步走进来，看得出。他也是为某事辗转反侧、无法入睡而来，他走到李清抱拳施礼道：“末将参见都督。”
“怎么？升了职，便睡不着觉了？”
李清莞尔一笑，手指了指旁边一块方石道：“坐吧！这么晚来找我，可有什么事？”
段秀实坐下，他回头看了一眼帐外，方低低声道：“既然都督有心取小勃津。为何不一鼓作气拿下朅师，独取这份大功，让朝廷看看，都督完全有能力取高帅而代之。”
这个想法并不出彩，今天连荔非元礼都对他止步不前，白白放弃一个大功而感到疑惑不解。想段秀实是明经科进士，见识应不是荔非元礼莽夫所能比，李清知道他还有话未尽。便笑而不语，等他再说下去。
果然，段秀实见李清并不故作虚伪斥责自己，心中信心大增，又继续道：“昔日汉高祖与项羽相约，先取关中者为王，但高祖先至而不取，非是不想，只因彼此实力相差太大，一时之忍罢了，但今天却不同，都督原本是朝廷重臣，若是左迁安西，顶多为一长史而已，绝不会再兼沙州都督，更不会独掌东路军，由此可见皇上对都督地信任，再看高帅在天宝六年便有监军左右，这两年他日益骄横，连西域各国送他的‘山地王，，也是笑而纳之，难道朝廷会不知？难道皇上会不忌？所以属下大胆推测，皇上将都督重派西域的真正目的，就是想有朝一日取代高帅之职，既如此，为何不利用这次机会，让皇上看看都督的才能？”
段秀实一口气说完，脸胀得通红，他注视着这个年轻的统帅，眼中充满希望与激情，或许是同龄，他们的心更容易产生共鸣；或许是同龄，在他眼里李清不仅是主帅，更是他的朋友、他的兄长。
李清默默无语，心中有一种莫名的感动，他感受到了段秀实地真挚之情，在险风恶浪的宦海中、在尔虞我诈地官场里，这份真挚他已经很久很久没有遇到了。
但多年的官场生涯已经将他地棱角磨平，他的感情再不轻易外露，他目光收回，站起身轻轻拍了拍段秀实的肩膀，只淡淡一笑。
段秀实的建议从眼前来看确实是可行的，李隆基本来就命他为西路军主帅，他在小勃津击溃朅师国军主力，完全可以以追击穷寇的借口一举荡平朅师国，高仙芝也无话可说，但是�