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旗队装甲师的少数坦克再次启动，冲向村庄。而在两翼，包抄向那里的士兵们则一边留神四周的情况，一边赶紧往里面冲。还好，他们并没有发现敌人。在绕到村子北边的时候，有一小队士兵发现人的踪影，正想举枪，却发现那正是他们要找的第19装甲师的人。在得知这一发现后，伊格尔还有另外几个连的军官都带着他们的人，来到友军藏匿的地点。在经过一番简短的询问后，他们才知道，原来第19装甲师的人在经过凌晨的努力突围后，剩下的人都逃到这儿来。而在他们身后，还有两个师的路军在穷追不舍。伊格尔看到，第19装甲师的许多士兵伤的伤倒的倒，有的连走也走不动，只能用绳子拴在一块门板上，由别的士兵拉着走。他们谁也不想落在敌人手里——因为对奥军军人而言，一旦落在路德尼亚人手里，那就意味着生不如死——所以一看到援军出现，该师师长激动的狠狠拥抱着迈尔，表示哪怕是爬着，也要跟他们一起冲出包围圈。迈尔向他们表示，自己来到这儿，就是为了带他们离开的。他甚至还开玩笑似地说：
“我们两个师合起来的坦克现在超过三十辆，起码有些胜算。”
这当然是安慰对方的了，事实上第19装甲师的坦克也是少之又少，一路突围，有的坦克只能丢弃在路上。一个是由于严寒，一个则是由于战斗损耗，两支装甲师，如今都变得名不符实，但所幸的是，他们的士气犹存。
在救出19装甲师的人后，旗队装甲师负责殿后。伊格尔带着手下的弟兄们在村中的道路埋设了地雷，如果敌人真的从这里追赶而来，那么这些起码能阻挡他们一下。他们也紧随大部队之后，迅速撤离了那里。
虽然在救助友军上取得了实际成效，可是这一路上，他们中的不少人都不觉得高兴。这是自开战以来，他们的部队头一次遭到敌人如此包围，而且损失惨重。虽然逃得出命来，不过也并不表示他们取得胜利。伊格尔他们开始感觉到，敌人手中的剑，已经出鞘，挥向他们了。
第十六章 艰难的路（1）
在得知自己被最高统帅部免职后，奥登尼亚军装甲兵总监加勒特正在前线负责指挥他手下的装甲师，试图从路军包围圈中救出更多友军，然后从那儿撤离。当这一纸命令交到他本人手里的时候，他已经连续四天四夜都不曾合过眼睡上一觉。头发蓬乱、胡子拉碴的装甲兵总监拿着那薄薄的纸，然后把它递给了自己的下属。
虽然从上司的表情那儿看不出什么异样，不过他的参谋长等幕僚也猜到这个命令不是好事。当他们看完那上面短短的字句后，都不约而同地看向那个在命令中已经被撤职的人。
“长官，这是……”
加勒特转过身，看着自己这些生死与共的部属们。他此时倒显得很平静，只是点点头，说：
“如你们所见，先生们，我已经不再是这儿的指挥官了。魏斯中将，从现在起，这里的一切由你负责指挥！”
被他点名的魏斯一愣，他刚想说什么，就被加勒特挥手阻止了。与对方合作十几年，魏斯当然清楚他的个性。别人也许看不出什么来，不过他明白装甲兵总监现在是满腔苦水倒不出来。
“最高统帅部的命令，没人可以违抗。这儿的指挥权将交由你，希望你能好好带领部队继续作战。”
“可是，这样的话，您不就……”
“啊，没错，”加勒特重重地坐在屋子里那张残旧的椅子上，叹了口气。“回大后方去，向那儿正式述职，然后回老家，过我的平民生活。”
第一装甲集团军指挥部的幕僚们对上层这个决策都感到愤愤不平，他们从震惊中清醒过来，纷纷对这个命令表示不满。有的人甚至对他们敬爱的装甲兵总监说：
“阁下，只要您说一句，我们可以集体向最高统帅部抗议！向他们撤回这种不合理的命令。他们这么做，根本就是漠视您的努力和成绩，也是漠视前线的形势。”
“是啊，请您向我们作出指示吧，我们愿意听您的服从！”
面对激动气难平的下属们，加勒特面色没有好转。他沉着脸看向众人，斥责道：
“现在不是为我个人谋求权利的时候！你们应该把注意力和头脑放在战事上，先生们，那才是你们要做的事。关于我个人的去留，我会服从后方的安排。而且我相信，只要我还有一口气在，日后军队需要我，我就一定会回来！”
在眼看情况无法挽回后，指挥部内众人的心情都十分低沉。而且随后他们还得知，此次最高统帅部撤下了一大批将领，其中有不少都是在军中立下赫赫战功、深得官兵信任支持的将领，而且他们中大多数都是出身自传统的陆军一派，所以总令不少人怀疑后方此次的做法，到底是针对实际情况，还是别有用心。
虽说对于这样的决定，军中抱有质疑的人有不少。可是命令已经下达，他们也束手无策，只能看着陆军总司令以及其他将领纷纷离职。在与加勒特见面时，中央集团军群总司令德克元帅打量着对方的神情，问：
“您这次回去，是想向首相直言自己的意见吗？”
加勒特也并不打算隐瞒这点。“是的。我个人的得失无所谓，但我不能眼看着军队士兵继续受这样的折磨而不管。总得有人去向最高统帅部的人提醒：在前线这儿，情况远远没有他们想像的那么简单。”
在奥登尼亚军中，长期以来一直奉行着军队与政治绝缘这样的理念。而传统的陆军一派，正是奉行着此类理念。而德克元帅，更是其中的魁首，他一向厌恶在军队中扯上与政治有关的话题。面对着胜利党在军中越来越明目张胆的扩张，他也总是保持着沉默。这一次，在得知加勒特的意图后，老元帅没有像往常那样板着脸教训对方，他只是叹了口气，说：
“我的孩子，你这次要走一条艰难的路啊！”
已被撤职的装甲兵总监无言以对，他也明白，光要凭他个人的力量或是传统陆军一派的力量，想要扭转最高统帅部中的情况，难之又难。但即使是这样，他也必须这么做，因为这是军人的职责所在。
而当他看到同样是遭到撤职的原陆军总司令布劳契时，两人彼此看了一眼，都忍不住脸现苦笑。在前线拼杀了这么久，谁能想到，他们的命运不是因为负伤或阵亡而离开，却是由于自己的上级发来一纸电文，就此被赶出军队。这样的结果，不管是多么坚强的军人，也是难以释怀。
“您是要到大后方去吗？”
“哦？看样子您也是啊，那么正好，咱们来作个伴吧！”
两人淡淡地开着看似无关痛痒的玩笑，事实上都下定决心：不管这次他们会遭到怎样的处罚，他们都要向大后方的那位最高掌权者说出他们对前线的看法，希望能让对方回心转意，重新探讨对敌作战的问题。只是他们也不知道，自己的努力，到底会换来怎样的下场。
12月中旬，在将自己的职权交托给他人后，奥军陆军总司令以及装甲兵总监分别搭乘空军的运输机，从路德尼亚返回到米德加尔德大陆。途中，他们在乌里尼亚境内换乘国内航班，前往奥登尼亚与兰尼亚边界的鹰营。在那儿，奥登尼亚神圣帝国的头号人物正在那里与他的心腹幕僚们庆祝着即将到来的新年。
当加勒特风尘仆仆地赶到位于阿特拉斯山脉下的鹰营时，这儿的气温大概是12到15度左右，丘陵和山地上开满五彩缤纷的鲜花，羊群悠闲地在绿地上吃草，到处都是一派节日的气氛。这跟前线那儿的严酷情势，形成多么大的不同！而当加勒特坐上鹰营派来接载他的豪华轿车，一路行驶进鹰营里，那里的人正忙于准备新年的事宜，为这个大本营作各种各样的筹备。大家都显得喜气洋洋，甚至还能看到那些穿上鲜艳民族服装的年轻姑娘们，在接受了首相的接见后，高高兴兴地在庭院中为这些高官们翩翩起舞。如果不是亲眼所见，装甲兵总监一定不会相信，这儿就是奥登尼亚军方最高统帅部的所在。因为不管怎么看，这里都更像是个举行着不间断新年宴会的皇家宫殿。
第十六章 艰难的路（2）
由于首相正在接见翁波里尼亚大使，所以加勒特只能在别的房间里等候接见。他只觉得浑身不自在，因为不管是抬头低头，他所看到的景象，都跟豪华气派有关。房间的灯饰被换上新的水晶吊灯，以配合新年的到来；地面的地毯也换上了首相最喜欢的粉红色，显得十分惹眼；至于其它的窗帘桌布、壁画鲜花，更加是名贵崭新，为的就是要迎接新年。装甲兵总监不禁想起他在路德尼亚，与自己的下属们呆过的那些地方：不是草屋就是装甲车里，不是阵地就是树林，那儿有时连盏电灯都没有，只能靠煤油灯来照明。而就是在那样的环境下，他们熬过了一个又一个日日夜夜，指挥前线部队作战。鹰营的一切令他觉得恍如隔世，但同时也令这位将军觉得十分厌恶。
好不容易，他总得等到了首相的副官前来，通知他可以去与首相见面了。装甲兵总监快步走出那个装饰奢华的房间，匆匆步过同样有着豪华装修的走廊，来到首相所在的房间。有的军官看到这个穿着肮脏大衣、脸上也不见得有梳洗过的将军走过自己面前，还差点以为自己看错了。因为在鹰营这里，怎么会出现这样一个不修边幅但肩膀的军阶章上又有着四颗将星的人呢？
当房间双扇橡木大门打开时，里面传出一阵笑声。加勒特只觉得一股淡淡的香气扑面而来，让他差点打了个喷嚏。装甲兵总监步入房间，里面官员将领不少，而且个个都穿着上过浆的毕挺礼服，显得神采奕奕，而且气派非凡。与路德尼亚前线那不是白就是灰或黑的颜色相比起来，这儿的色彩之丰富夺目，简直令加勒特一时有点难以反应。他不得不用自己那双看惯了风雪和军服的眼睛，努力寻找着他此次所要面见的人的身影。
终于，在那个人群聚集得最密杂的地方，他找到了自己要见的人。卡尔·海因茨身穿一件过大的黑色礼服，虽然和别的官员一样，打着领结、胸前的口袋上别着上过浆的白色手帕，头发梳得光滑、皮鞋擦得亮锃锃；然而看他那神情，似乎总与别人有所不同。旁边的人不是一脸敬畏地听他说话，就是压低自己的嗓门，谦逊恭谨地回答对方的问题。跟以往相比，首相发呆的时间仿佛更长了，有时别人向他凑趣，他反倒回过头来，一脸不知所以然地望着对方。当没人打搅他的时候，他就会瞪着室内的某一点：或是茶杯或是那名贵的油画，自己一个人想得出了神。除了少数时候，周围的人都不敢惊动他。所以当室内有时安静得过了头后，这位首相才会如梦初醒似地看看周围，笑着向客人举杯或是与身边的人说上几句话，然后大家才能心安理得地继续说笑。
加勒特觉得，自己就好像一只突然闯进羊群里的狗，惊动了这场华美的宴会。那些或是认识他或是不认识他的官员们，每个人都瞪着自己，好像看着怪物似的眼神。他们个个光鲜、人人气派，而只有这位从前线刚刚归来的将军，仍然是灰头土脸。
副官走上前去，在首相耳边低声说了几句。海因茨这才把视线从壁炉架那儿转过来，看着朝自己走来的装甲兵总监。乍一看到对方，他皱起眉头，但很快脸色又恢复如常。当对方向他敬过礼后，首相还是依照着往常那样，与对方握手致意，他说：
“欢迎您，我亲爱的总监。能够在新年来临前看到您，真是鹰营之喜。”
虽然手中已经没有了实权，不过加勒特依然保留着军中的头衔。虽然这些东西对他来说根本不痛不痒，可是对于那些官员们而言，装甲兵总监照旧是他们不得不打起精神去应对的人物。
“您从前线归来，一定非常劳累，我已经命人为您准备了客房，请您先去好好梳洗一下，权当是休息吧。”
首相在说这话的时候语气很周到客气，不过在话语底下，却潜藏着不容置疑的决定。哪怕是坚强硬朗如加勒特这样的人，也不得不先低下头，表示感谢，然后就由一位穿着黑色军礼服的军官带着他来到客房，安排他休息。加勒特一方面是看出首相对自己的不满，另一方面，他也觉得自己接下来要与对方的谈话，还是不要在那种宴会的场合里提起更好。如果有机会，他希望单独跟首相谈谈对战事的看法。
洗过澡，加勒特吃了药，之后他本想在床上歇一会儿，没想到头一沾上床铺，就马上呼呼大睡起来。这一觉，他足足睡了一天。之后当侍从前来为他送上早餐时，已经是第二天接近中午的时候了。加勒特按着胸口坐起来，抱怨为什么没人叫醒他时，侍从非常彬彬有礼地回答道：
“因为首相阁下吩咐，您肯定累了，所以让您好好休息，不然的话我们不能打扰您。”
加勒特点点头，心里却在想，不知首相是真为自己着想呢，是因为不想见自己才这样吩咐呢？算了，反正接下来的谈话，多半愉快不到哪儿去。他跟侍从提出要见首相，不料对方却露出惊讶的神情，告诉他说：
“首相在昨天下午就接受翁波里尼亚总统的邀请，到边境上参加新年庆祝仪式去了。您难道不知道吗？”
“什么？！”加勒特苍白的脸色一下涨得通红。在明知道自己来跟他述职的情况下，首相居然离开了鹰营，到远在千里之外的地方去参加什么庆祝，这不是明摆着不想看到他吗？！“那么首相阁下什么时候回来？”
“这个，恐怕也要一星期吧。您也清楚，首相他的公务繁忙，行程紧密，所以未必能按原定日期回来……”
“不用说了，我等就是了！我是回来述职的，没有见到最高统帅部的长官，怎么能先离开呢！”
第十六章 艰难的路（3）
加勒特拿定主意，也不管这么多，决心要在这儿等到首相为止。可是没过一小时，留守在鹰营的国防部部长利亚姆就派人找到了他，在与装甲兵总监见面时向对方说：
“亲爱的总监，您只要向我述职就可以了。我会将与您之间的谈话一五一十地报告首相，他也非常关心前线的形势，只是实在抽不出时间。”
眼看自己跑了这么一趟，可是对方竟然连见都不见自己，如今甚至还派出自己的上司来挡驾，这令加勒特感到十分恼火。他冷冷地说：
“我希望直接面见首相，我有许多关于前线的第一手情况，要亲自向他报告！”
“向我报告也是一样的，因为我得到首相的命令，负责接受您的述职报告。”利亚姆虽然也是首相所信任倚赖的心腹，不过他倒不像总参谋部部长或是空军元帅他们那样，对胆敢提出不同意见的前线军官一律抱以坏脸色。“您要知道，首相他所负责的不仅是军队的事务，与此同时，国家也需要他。”
“难道首相此次突然离开鹰营，不正是为了不愿接见我吗？！”
加勒特这些天以来的怒气没法压制住，终于爆发了出来。他原本也不想在对方面前说这样的话，可是现在自己已经离开了军队，失去了指挥权，再大的麻烦也吓不倒他，所以他干脆把心里的话倒个一干二净，也好让最高统帅部的人明白自己的决心。利亚姆摇摇头，好像很不同意这位同僚的做法。他指了指面前的椅子，示意加勒特坐下，然后才以与刚才同样冷静的声音说：
“不要发火嘛，您的心脏一向不好，要是连您也病倒了，那么我军的装甲部该如何是好？”
加勒特正想反驳自己已经离开部队，没有任何实权了，可是利亚姆马上接着说：
“这次虽然是首相本人下的撤职令，不过请您相信，我们这些在大本营的人都清楚，他只是希望通过对您与陆军总司令的处罚，来提醒军中的人：不要擅自后撤，一定要坚守防线和阵地。拿您们开刀，首相也是不得已的。况且您在前线劳累已久，我知道，您因为两次心脏病发，已经在战地医院住过一个月，不过您自己又拔掉输液管，重回前线的，不是吗？没错，这些首相都知道，关于前线的事宜，他没有一分钟不关心的。您要好好休养，接下来，军队依然需要您。”
在对方的目光下，装甲兵总监缓了几口气，他心情平复了一些，之后再向对方表明自己的心迹：
“对于我个人的处罚，我没有任何意见。首相的命令，我一定接受。可是我此次前来，不是为了个人而来的，我是希望能把前线的最新情况告之首相，请他因应最新的形势，再制定作战计划。我们的士兵在前线受了太多的苦，现在他们无法取胜，这与他们的作战力无关。相反，我军受到的制约太多，如果能够减少这些损失，我相信不久之后我军要夺取雷帝城，仍然具有很大希望。”
利亚姆见对方的语气放和缓了，他也点点头，表示理解。这位国防部长与加勒特的年纪相仿，虽然同为胜利党中人，也是常受首相耳提面命之人，不过跟更多“惹人讨厌”（军中大多数将领的说法）胜利党式军官相比，利亚姆还算有威望。他