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“要是我去空军……真的能被他们接纳吗？”
格特对此特别没底，自己说到底还是陆军的人，空军的人会乐意挖自己兄弟部队的墙脚吗？但是那些新式战斗机在空中飞翔的姿态，却使得格特难以平静。从看到战斗机的第一眼起，他就被它给深深迷住了。他的朋友汉斯…埃弗拉德也不例外。
“要是空军不要咱们，那么咱们就回来军校这里，当个好吃好住的教官啰！”
格特看着场边的拉克伦，差点笑出声来。他可是死也不肯当这种教官。当好不容易跑完十圈后，格特他们还不能马上解散，而是得挺起胸膛站在操场上接受拉克伦的检查。这个教官在走到格特面前时，打量着他全身上下。忽然，他指着格特的军靴，嚷嚷起来：
“这是怎么回事？尤特里希，为什么你的鞋带左右不对称呢？！”
“报告长官，这是因为鞋带的质量问题导致了不对称！”
其实格特的鞋子绑带根本没有问题，可是对于拉克伦而言，只有他觉得不顺眼，那么一切都是错的。格特的话引来其他几个人偷笑，可是拉克伦却被气得跳脚。
“这么说，你是想把责任推卸到军校采购人的身上啰？！”
格特知道跟这个家伙辩解也没用，他干脆不说话。而拉克伦也因为他的“仪容问题”，而罚他在训练结束后清扫厕所。这个光说不做的教官又在教训格特一通后，离开了操场。格特只能回去穿好制服，然后拿着拖把进厕所打扫。在终于干完了又累又脏的活后，格特回到木板房宿舍里，坐在床上，想着自己来到军校的这几年。他不后悔进入军队，可是他发现自己对于陆军，真的不是那么适合。一想到自己坐在马上冲锋陷阵的模样，他就觉得别扭。也许，是时候离开了。
这个时候，他的同学们把他叫过来，大家凑到一起，不知商量什么。格特一听才知道，原来他们这些深受拉克伦“教导”的人，都希望教训一下这个自大的家伙，出出胸中那口恶气。格特一听就同意了，他对这个拉克伦早就看不顺眼，如果自己真的要离开军校，那么也要痛揍一顿对方后才能满足地离开。于是他们几个偷偷商量好，打算在晚上动手。
当天晚上发生了什么事，没几个人知道。不过在第二天，当一向神采飞扬的拉克伦教官一脸青肿，活像个猪头的模样出现在众学生的面前时，所有人的笑声传得整栋大楼的人都能听见。格特他们当然没有泄露天机，只是心里笑得几乎都快产生内伤了。只有他们才知道，在衣服底下，这位教官身上还有着怎么样的伤痕。虽然格特在不少教官看来都是个勤奋好学遵守纪律的学生，不过在他身上，也许还有着当初踢足球砸破人家窗户的那个小男孩的顽皮。拉克伦教官气得足足吼了一个多星期，可是他始终搞不清楚到底是哪些人偷袭了自己并且把自己给痛打了一顿。这件事后来也不了了之，没了下文，逐渐成为坎特恩军校中的传奇。
第三章 空军与美腿
“请进。”
格特谢过校长的秘书，推开门走进了校长的办公室。自从在向上头递交了希望申请加入空军部队的申请书后，格特就一直被告知要“等等”。他猜想，自己就算会被应允，可能也得被人骂得狗血淋头。陆军内部的人，一直对空军不大瞧得起，认为那个军种毫无前途可言。而现在，自己这个陆军的一员，却想成为空军的飞行员，这次申请的下场，可能会很惨……不过格特心想，就算校长再怎么骂我，我也不会改变自己的心意就是了！抱着这样的决心，格特进了办公室。
一进门，格特就看到在办公桌后墙壁上挂着一幅巨大的奥登尼亚现任国王腓恩二世（FennII）的画像，旁边还有现任首相威廉…尼恩伯格元帅（William…Nenberg）的画像。他先向国王的像行礼，然后再朝校长斯威夫特少将敬礼。斯威夫特今年已经快六十岁了，不过他却是坎特恩军校据说是有史以来脾气最好的一位校长，也是在他的带领下，把军校治理得井井有条。这位晚年发福的将军看着自己的学生一脸严肃地站在这儿，示意他坐下，然后才笑咪咪地问道：
“听说你打算要转到空军去，是这样吗？”
“是的，校长。”
格特尽量表现出自己那大无畏的决心，可是他被对方的眼光看得心里发麻。虽然校长以前曾经是个在战场上叱咤风云的前线指挥官，不过现在不管怎么看，他都更像是个和蔼可亲的小老头。可是被这个老头盯着，格特浑身不自在。
斯威夫特校长瞄了瞄桌面上他的那份申请书，点点头说：
“嗯，勇气可嘉，勇气可嘉啊！你是不是因为喜欢空军的制服才想加入它的呢？”
“不、不是的，校长！”
“那么是因为空军的元帅雷纳…伯纳特（Rayner…Bernard）先生看起来比咱们陆军的元帅要英俊得多，你才想加入的吧？”
事实上，空军元帅的体型，只能用熊或是海象那种动物的身材才能形容得贴切，三十年前或许他还是个英俊的空军飞行员；不过在三十年后，没人会这么想。格特吞了一口口水，努力发出自己的声音：
“当然不是因为这样，校长。”
“哦，我懂啦，一定是因为空军那些家伙派了些有着修长美腿的漂亮女孩来引诱你们，对吧？”
看着斯威夫特那张圆脸上的表情，格特简直快晕倒了。他预想中的发火怒骂没有发生，不过这位怪异校长的作风更让他受不了。斯威夫特少校十分严肃地摸摸没有胡子的下巴，说：
“老实说，我也喜欢美腿，尤其是有着一双美腿的女孩，那才是上天完美的杰作。不过你要知道啊，年轻人，除了空军，陆军军人也能吸引到有着美腿的漂亮女孩。你要对自己有自信才行嘛！”
“校长，我不是因为这些才想加入空军的！”格特实在忍不住了，说实话，面对着这样一位校长，恐怕没几个人能控制得了自己的脾气。他稍稍平静一些后，又说：“我是因为希望驾驶战斗机，我想成为战斗机飞行员！这才是我选择空军的理由。”
斯威夫特校长不胜怜悯地看看自己身后的窗户，那里可以清楚地看到军校的操场。他叹气道：
“唉，自从咱们那个来自胜利党的副首相卡尔…海因茨（comtz）上台之后，空军的势头好像很猛嘛！我们还真有好几位同学已经被他们给挖过去了，真是家门不幸！尤特里希啊，你说你想驾驶飞机在空中飞，可是照我看，要是你加入骑兵部队的话，坐在马上，把自己的脚下当成是空中，那样不也一样嘛！大不了，你可以试着从马上飞下来，体验一下腾空的感觉。”
现在格特终于明白，为什么学校里的教官或是教导处的人会总是抱怨校长那种不合时宜的幽默感。在奥登尼亚，人人都信奉着严肃勤谨为信条，男人更是如此。可是谁又能想到，奥登尼亚国内赫赫有名、出过不少军队将领与名人的坎特恩军校，竟然会有着这样一个爱说冷笑话的校长。而更要命的是，这位校长却又并非泛泛之辈。要不然，这所军校也不会在他管理的十多年来，成绩稳定，更为国家培养出许多优秀人材了。
格特对这个老油条真是没什么好对策，他只能诚恳地说道：
“校长，我一直觉得自己来到军校，成为一个军人，这是正确的选择。我非常感谢这儿的教官和学校对我的栽培。但是我现在更希望能用自己在这里学到的知识，去参加空军，帮助我们的国家可以在其它兵种上努力发展。这就是我为什么要申请加入空军的理由。”
斯威夫特校长打量着这个年轻人，他和这儿的军校学生没什么两样，头发从正前方看上去还比较正常，可是脑后却剃得短短的，脸上透出一股坚毅的神情。校长从口袋里掏出一条绣花的手绢，擦了擦眼睛，说：
“看样子，就算我把自己的女儿许配给你，你也不会回心转意的。没办法，谁叫空军请来的美腿更多呢！”
“校长……这么说，您是同意我转入空军了吗？！”
格特几乎不能相信自己的耳朵，差点站了起来。不过还好在军校里的生活已经对他培养出了习惯，他赶紧压制住自己的兴奋，坐在那儿看着校长。斯威夫特清了清喉咙和鼻子，小小的圆脸上却没有一点泪痕——他刚才那样装哭与其说是想让格特改变主意，倒不如说是在自娱自乐。
“陆军失去了一位英才啊！这真是我的无能、陆军的悲哀啊！我们国家的栋梁，又少了一人，对于刚刚才还清外债、重新发展的奥登尼亚来说，这是何等的损失！坎特恩军校之悲、敌人之喜呀！”
“校、校长——”
格特如坐针毡，却拿对方一点办法也没有。被迫听完校长那些冷笑话之后，斯威夫特少校才仁慈地在那份文件上大笔一挥，签下了自己的名字。这样一来，格特就可以名正言顺地去参加空军的考试了。看到申请书和军校的同意书，格特简直想大叫几声来表达自己的兴奋之情，不过还好他能认清这里是什么地方。斯威夫特校长在把文件递给格特时，又问了一句：
“我现在想想，我的女儿恐怕是不行啦，因为她现在已经快四十岁，而且都是别人的老婆了。她以前那双腿还不错，现在的话——噢，对了对了，我的外孙女介绍给你，怎么样？她那双腿还瘦了点，不过可朔性很高，而且经常嚷嚷着要穿上新式的尼龙丝袜。她今年7岁，配你正好。”
格特一听，再也坐不住，赶紧抓着文件告辞。在他走到门边时，忽然听到身后的校长说了一句：
“对了，要是你到教员办公室那边的话，请替我向拉克伦教官致意。我喜欢他那对被人揍出来的象腿。”
很显然，校长是知道那天到底是谁教训了不可一世的拉克伦。格特在急忙走出校长办公室时，还可以听到背后传来那怪异的笑声。
在得到了军校的同意后，格特和朋友汉斯…埃弗拉德一起，参加了空军的考试。他们的成绩优秀，而且体验过关，因此顺理成章地加入了空军，成为了一个新手飞行员。那一年，正好是创世历1082年年初，格尔哈德…尤特里希来到了空军的艾尔默飞行训练学校，苦练着有关驾驶技术的本领。在往后的两年里，他确实也像当初设想的那样，坚持了下来，而且以优异的成绩毕业。离他正式成为空军部队飞行员的那一天，也越来越近了。
第四章 毕业典礼（1）
创世历1084年2月底，在位于奥登尼亚中部的艾尔默飞行训练学校，举行了第42届飞行员毕业的仪式。一起参加这个毕业典礼的不仅有学校的校长、主任、教官们和学员们，还有不少从四面八方赶来的飞行员的家人。格尔哈德的父母当然也在其中，还有他的两个姐姐。因为他的二姐正在南方和丈夫度蜜月，所以得晚点才能赶到。本来格特还特别写信给自己远在首都奥登的朋友罗蕾莱…贝斯特拉（Lorelei…Bestera），希望她也能来参加自己的毕业典礼。不过对方因为要到中学实习所以可能无法前来——罗蕾莱是从事于教师这个行业的。格特虽然嘴上没说什么，可心里未尝不感到失望。他跟罗蕾莱是已经认识了快有13年的老朋友了，格特从来没有因为对方是外来种族的身份而觉得有必要和对方保持距离，她的无神论者身份也没有让身为全能教徒的格特产生过反感。
毕业典礼开始后，一众年轻的飞行员整整齐齐地排列在操场上，接受学校校长，军官还有教官们的检阅。他们看起来是那么的精神抖擞、威风凛凛，让那些在操场边上观看的父母家人们感到好不自豪。之前还抱怨过儿子参加空军不是个好主意的格特的母亲，现在却一边用手绢擦着眼睛，一边哭道：
“哎呀，我的格特真是好样的！当初我送他来这儿，果然没有错！”
每到这个时候，身为丈夫的于尔根总是要好好驳斥一番妻子那种前言不搭后语的论调，不过这时他实在是非常高兴，所以也就没有计较妻子的小小谎言。格特的大姐诺玛（Norma）和三姐夏绿蒂（Charlotte）则在一旁为弟弟欢呼，同时忙着拍照留念。当校长念出格特的名字时，他应声出列，昂首挺胸站在众人面前。校长为他授予了空军部队飞行员的证书和领章，并与他握手。不用问，这时看台上又响起了一阵欢呼声——其中尤其是以格特母亲的声音最大。校长在与他握手时这样说道：
“年轻人，希望您能早日成为我们空军的栋梁之材！”
“为了奥登尼亚，我一定会这么做的！”
校长显然对这番话十分满意，露出了赞许的微笑。而格特的教官哈特斯基则对自己的学生说：
“尤特里希，为了你的目标，好好干吧！”
仪式结束之后，得到休假的毕业飞行员们都陪同自己的家人或亲友参观一下校园，又或者到外面相聚。格特向父母介绍了自己的同学和教官，然后就一起来到离军校不远的一处餐厅——这是格特的父母为了庆祝他成为飞行员而专门在这里订了位子，一家人好好吃一顿饭。他的大姐和三姐已经在这里等着了，点下了前菜、主菜还有甜点，还有一支70年份的曼尼亚（Mannia）产的香槟酒。一家人举杯相贺，一向很少喝酒的于尔根也喝下了满满的一杯酒，不过他并没多说什么。与之相反，恩妮卡却好像打开话匣子一样，一直说个不停：
“这下可好啦！咱们家的好日子终于到了！格特总算毕业了，梅莉（这是格特二姐名字的昵称）也找到一个好女婿，全能之神果然听到了我的祈祷，国家有好日子过，琥珀堡也在发展，我们家也不例外，这一定是全能之神看到我这么诚心祈求的缘故！”
照她这种说法，似乎一切好起来都是她祷告的功劳。听见妻子这般自以为是，于尔根动了动唇角，而他的儿子因为好久没见到家人，所以也没有计较。不过三女儿夏绿蒂却没有置之不理，她笑着说：
“妈妈，如果你真的这么得到神的眷顾，那为什么不早十年就让全能之神把家里的经济状况变得更好一点儿呢？我记得那时候你还抱怨上天干吗非让我们这么倒霉呢。”
“哎呀，别打岔！”恩妮卡不耐烦地说着，完全不觉得有什么不妥。“这种事，也是要看诚意的！你懂什么呀！”
夏绿蒂一向开朗活泼，对于母亲的训斥，她完全不放在心上。格特放下酒杯，问：
“家里还好吗？去年的收成怎么样？来的路上还顺利吗？”
“收成还可以，今年谷子倒比以前更好，还有些是从乌里尼亚、曼尼亚那边运过来的种子。镇上的公路也开通了，因为附近有驻军基地，所以康拉德大叔那一家子的杂货铺和妮拉婶婶的酒馆生意也比以前好了，只是教堂的瓦因加小姐却老是抱怨那些士兵军官不该来到镇上，因为他们可把姑娘们的心都搞乱了。”
夏绿蒂想起家乡最近发生的种种趣事，更觉得好笑。听到为人保守固执的瓦因加小姐对军人有这种偏见，格特也是忍俊不禁。他的大姐诺玛也说：
“来的时候，我们坐的是长途汽车，旅途很愉快。听说我们是来参加军校毕业典礼的，旅馆的老板还请爸爸喝了一大杯啤酒呢。”
说到这个，于尔根脸现一丝微笑。“啊，小诺拉（Nora，诺玛的昵称），对于琥珀堡的男人来说，那根本不算是一大杯，只是一点开胃饮料而已。”
没想到说到这个，恩妮卡更来劲了。“琥珀堡终于也有自己的公路了！我们那儿虽然隔着本国这么远，可政府没有忘记我们，专门派了人来修了一条好宽敞笔直的公路，比以前那条气派多了！旁边还有高高的路灯，多气派呀！以后我们想回奥登尼亚，就回奥登尼亚，谁也管不着！海因茨先生真是好样的！他对我们多好呀！不仅给了我们这么多实惠，而且还破天荒地让女人家也能继承家族财产！哎呀，我回去之后一定要为他多祷告，祈求他能长长远远的执政下去！”
“真是妇道人家的见解！”于尔根哼了一声。“他这么做，是为了讨好你们这些女人手里拿着的那张选票罢了！最重要的，还是实际的政绩和往后的政策；况且他的那些承诺，能不能完全兑现，还是个未知数呢。可你们投票的时候，只是关心那个人生活作风如何、有几个家里人，对老婆孩子怎么样，长得好不好，吸不吸烟，是不是个酒鬼，那些党纲政治不过是些次要的东西。真是好骗呐！”
“天哪，我的先生，您怎么能这么说？！要不是有现在的政府和胜利党，我们家里的粮食是怎么来的？你干吗老是要气我呀！”
第四章 毕业典礼（2）
格特听说开通了公路，他在报纸上也看到过这则新闻，就问：
“我们家乡那条新开的公路是一直连接到国内的吗？乌里尼亚方面也同意了？”
“是同意了，它不同意也不行。”大姐诺玛因为丈夫是地区议员，所以她对政治的事也很关心。“听汉斯说，这�