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在法皇每日召见主教的红宝石厅中，那些身穿着黑袍或是白袍的男人们，个个都在用眼神无声地交谈着。因为现在法皇没有到来，所以他们即使要交谈也不能出声。每个人的眼睛里都可以看到这样几个问题：
“法皇座下到底在想什么？”
“他如今是倾向何种打算呢……”
“我们教廷的命运，全掌握在那个人的手里啊……”
沉默而骚动的气氛，在这个陈设华丽的大厅里流淌着。只是出于他们的教养和对法皇权威的尊敬，才不至于有人公开地在大厅中说长道短。
又过了好一阵子。红宝石大厅那连接走廊地双扇大门终于打开了。出现在众人面前地。正是全能教廷现任地法皇：庇护十一世。他地头发都已经完全变白好几年了。身体也还是像往日那样。不高不矮。可是现在在大厅中。有不少人都觉得法皇神情疲倦。像是一夜之间又老了十岁。
“愿全能之父赐福于你。”
轻轻地说了句。法皇就坐在了属于他地那个位置上。这儿也是整个大厅最瞩目地座位。在他地左右两旁。全都是教廷中有头有脸地人物。而现在。他们都以专注地眼神注视着对方。期待着从他地嘴里说出那个至关重要地决定。
“很遗憾。最近由于我地身体出了些毛病。所以没有办法参加公开布道和法会。请各位见谅。这段期间。还要辛苦大家了。”
“您言重了。”
十几位主教纷纷弯腰作答。看上去他们无不对法皇尊敬至极。其实。这只是礼貌上地需要罢了。果然。马上就有主教向法皇公开挑战：
“我们尊敬而伟大的法皇座下，到底要到何时，我们教廷才能摆脱现在的混乱呢？翁波里尼亚的形势已经严重波及到我们，再这样下去，也许我们也会遭到池鱼之祸。”
“确实如此。法皇座下，我们不能再这样等待下去，必须要先找到合适的解决办法，才能化解危机。不管是翁波里尼亚还是奥登尼亚，不管是新政府还是旧政府，谁都需要我方的认可和支持。只要您愿意，我们就可以重整教廷，而不是继续被这种混乱拖累下去！”
“是啊，只要您下定决心……”
“法皇座下！请您表态吧！”
厅内的人声此起彼伏，足以证明全能教廷上层也是波动不安。面对他们的一致要求，庇护十一世皱起眉头，强忍着才没有叹气。教廷内部都尚且如此分歧，他作为全能教派的第一号人物，更感到头痛。
“诸位，请自制。法皇座下无时无刻不关心教廷的一切，又怎会不知其中的关系呢？但是一味地要法皇马上作出选择，这并非是有耐心的举动。”
专门负责侍候法皇饮食起居的红衣主教皮奥尼站在法皇身旁，冷冷地训斥着这些人。不少主教听到他这么说，这才渐渐收敛了一点。但也有人盯着皮奥尼的脸，在心里痛骂：
“你得意什么？不过是只靠着法皇权威到处乱吠的狗罢了！”
红宝石厅内终于安静了下来。庇护十一世慢悠悠地开口了，他的声音和他的外表一样，显得衰老无力：
“请大家放心，我作为教廷的一分子与负责人，无论如何都要为教廷日后的出路着想，选择合适的方法来解决这次的事件，所以，各位不必担心。”
第二章 圣殿下的魔鬼（2）
与法皇的话正好相反，每个人心里都没底。如果真要他们“不必担心”，那肯定也是作出选择以后的事情。不过很不幸的是，大多数人都察觉到，法皇并没有作出真正的选择。
接见不了了之，因为法皇很快就离开了，据他身边的红衣主教皮奥尼说，因为法皇座下身体不适，所以才要提前离席；如果各位还有事，可以通过他来向法皇传达。教廷里既身兼神职又身兼官职的主教们，才不愿意对皮奥尼多说什么。等到对方也离开红宝石厅后，才有忿忿不平的声音在里面响起：
“他算什么？活像自己已经是法皇一样，让我们什么都得听他的！”
“这些小人何必理会。我看呐，现在更大的问题，是在于法皇到底怎么想。恐怕这个皮奥尼老是出来挡驾，也跟法皇的意思分不开呢。”
虽然这个推断还没得到完全证实，不过大家看上去都表示相信。因为在他们看来，皮奥尼肯定没有这样的权力，而他如今之所以能够成为“法皇第二”，一定也跟法皇的授意分不开。有的人一想到比自己地位还要低的红衣主教竟然可以对自己指手划脚，不过心中勃然大怒，同时更加深了对法皇的不满。在走出红宝石厅，确定周围没有法皇以及皮奥尼的耳目后，有的主教这样对自己的人说：
“等着瞧吧，如果法皇想逃避责任、不理会教廷的存亡，他肯定会把自己的位子传给皮奥尼那个家伙的！”
这与其说是预言，倒不如说是人在气愤之后作出的武断推论。当然，说出这句话的当事者本人，是否真的希望这一切成为现实，那自然是不言而喻的。
回到自己那舒适豪华的住所后，庇护十一世将沉重的身体完全坐进用金线和绸缎作椅面的扶手椅中，旁边的橡木小几上，摆放着一本烫金封皮的《福音书》，一片用纯金打造成的薄薄的枫叶放在书的扉页上，旁边还有一瓶蓝黑色墨水瓶，一支由兰尼亚手工作坊制作的精致墨水笔随意地竖立在瓶子中。周围不管是墙壁还是墙壁上的画像，还有床铺以及各式家具，如果与世上最有钱的富翁的家里相比，也丝毫不会逊色。可是就是处在如此奢华的住所中，法皇却依然显得惴惴不安，眉头紧锁。他衰老的身体在这样漂亮精致的家具衬托下，显得如此格格不入，仿佛是天上乐园鲜花丛中一堆已经枯萎的杂草。
“法皇座下，该用餐了。”
进来的是刚才一直与他寸步不离的红衣主教皮奥尼。此时的他看起来不像在红宝石厅中那样高高在上，而是与身边的侍从一样，用恭谨有礼的态度，来侍候自己的主人。
法皇叹了口气，在那一身用高级面料制成的法袍底下，那具衰老无力的躯体依然无法完全掩盖。他看着皮奥尼，说：
“不必了。我吃也吃不下。”
“您要用一点。才有精神做事啊。”
“要是我有精神。那才糟糕呐。”
扔下这么一句。法皇就挥挥手。随即转过身子。将架子上地夹鼻眼镜戴上。做起神学早课来。皮奥尼赶紧朝侍从使了个眼色。站在他身后地四个人便像刚才一样。手捧着印有教廷徽章地托盘近乎无声地退出房间之外。只有红衣主教留在房间里。小心翼翼地关上房门。站在那里静静地看着法皇做早课。
当早课结束后。法皇将夹鼻眼镜拿下来。在如同干瘪橘子皮地手里把玩着它。同时。他一边半是自言自语半是向身边地红衣主教说：
“现在到底能有什么方法。来避免祸事地发生呢？教廷要怎么做。才能让所有人都满意……”
皮奥尼此时完全没有刚才在红宝石厅中的那股威风劲儿，他默默低头听着法皇的话，像个小孩一样露出了敬畏的神色。法皇叹了口气，这让他脸上那数不清的皱纹显得更多更密了。
“虽然法尔洛不在了，可是奥登尼亚那边绝对不会善罢甘休的。我们谁也不能得罪，谁也不能怠慢，可是这样的话，他们就会逼着我们表态，让我们非得选择一边不可……要是站错了地方……”
说到这里时，法皇黯淡的眼中掠过一道光芒。此时的他，看上去跟之前在大厅时有些不一样。就像是一个原本软巴巴的气球里，又开始被注入了气，变得立体起来。他与房间里的那个红衣主教皮奥尼，现在就像互换了气势似的。一个是真正的主人，一个依然只是仆人。
“您如此忧虑，也是为了教廷。可是那些人却只知道要您早早作出选择，实在令人反感！”
“他们的算盘以为我不知道吗？这些人，只看到反对派现在得势，就以为站在他们那边就能高枕无忧，简直是大错特错！卡尔·海因茨领导的胜利党，绝不可能放过翁波里尼亚。他们现在已经在这儿了，也许再过一些日子，还会派更多的军队到这儿来。到时候，翁波里尼亚也许就不复存在，而是成为奥登尼亚的殖民地了。那些急功近利的家伙，以为这样就能甩开奥登尼亚了吗？愚蠢！”
“可是奥登尼亚那边要是不放手，这恐怕……”
皮奥尼在法皇面前，不管说话还是行动，都是一副十分小心翼翼的模样。那些在人前认定红衣主教威风八面的人，肯定不会想到，原来对方在法皇面前竟是如此温顺而胆怯。法皇没有看他，而是继续顺着自己的思路说：
“在表面上，我们必须跟奥登尼亚人周旋。不然的话，不仅是为自己惹来杀身之祸，连教廷都会有危险。对了，在威汀萨那边，还没有消息吗？”
“是的，”可以看出皮奥尼对自己这个回答显得颇为害怕。“他们已经在加紧搜索，可是仍然没有结果。即使在维斯帕大主教和同行的人当中，也没有发现那个。”
“这怎么行！”
法皇恼怒地一拍椅子的扶手，不大响亮的声音吓得皮奥尼缩了缩肩膀。虽然早已料到对方会有类似反应，不过法皇一旦发起怒来，他还是觉得受不了。
“请您息怒。现在关于那个的事情并没有一点迹象和风声，我想还没有人察觉到。可能是被我们的人藏到某个安全之所，一时没有发现而已。只要赶在对方面前拿到东西，就可以免去一患了。”
“问题就在于不知道东西现在在哪儿！偏偏在那个时候，维斯帕又被人行刺……要是这是奥登尼亚方面安排的，那可就有得瞧了！”
第二章 圣殿下的魔鬼（3）
法皇苍老的声音中似乎蕴含着一股力量，让皮奥尼像被人说到自己似的抬不起头。发泄一通怒气之后，庇护十一世又说：
“去小教堂准备一下，我待会儿要到那里进行祷告。”
“是。”
皮奥尼得到法皇的命令，赶紧忙去了。小教堂，是一个设置在法皇卧室楼下的房间里。那个房间，除了法皇本人，还有经过法皇本人许可定时进内打扫的教廷侍从外，没有任何人可以进去。虽然全能教廷在自己的领地上建立了许多宏伟漂亮的大教堂，不过历届法皇，都有属于自己的私人小教堂。虽然从面积上来说比不上大教堂，不过里面的陈设和雕像还有格局，却一点也不输于大教堂。每当法皇要进行冥想或是要单独祈祷时，他就会来到楼下的小教堂，一个人在里面呆上一段时间。在这段时间里，不管是什么人、或是来禀告什么事，都不能打扰法皇。
过了半个小时，当站在楼下走廊的皮奥尼一眼看见楼梯上那个步履缓慢的身影时，赶紧迎了上去。他亦步亦趋地跟在法皇身后，一边小声地向对方禀告：
“都准备妥当了，您请吧。”
“唔，别让人来打扰。”
“是。”
即使不用吩咐，皮奥尼也会像只忠心的看门狗那样，为法皇挡住一切可能会骚扰到他祈祷的外来人员。
这个经过特殊改造而成的小教堂，关上沉重的双扇门后，里面就成为了安静封闭的空间。不管是房间的门还是那些看起来美轮美奂的彩绘高大玻璃窗，都是完全隔音的。这样一来，外界的声音就没法进入其中，影响到法皇在此进行的祈祷。
虽然只是个小教堂，不过这里的面积依然比人们想像中的要宽敞。走进里间，一尊中世纪时期流传至今的全能之神圣像赫然出现在法皇眼前。庇护十一世和他的前任们，不知有多少次就是在这尊神像面前独自忏悔，喃喃自语着。这一次，也不例外。
法皇费劲地在神像面前地圣坛前跪下。双掌紧握在胸前。以完全顺从屈服地姿态在神面前进行着今天地忏悔：
“请求您宽恕我地罪恶。宽恕我地无知。宽恕我为了让您地教义在世间流传、不得不与人进行斗争地野心。宽恕我吧。宽恕我吧。宽恕我吧……”
“连全能之神在人世间地化身。也要请求自己原谅自己地罪恶吗？”
这突如其来地声音让法皇吓了一跳。他赶紧抬起头。张望着。在声音来源地外间。那扇靠在墙边地屏风后面。走出一个人影。瞪着这个不速之客。法皇几乎呆住了。这个房间里竟然还有其他人。这是他根本没想到地。
“你怎么能进来这儿。快出去！”
想起自己权威地庇护十一世怒喝着。同时心中仍然惊吓于他人在这里地突然出现。那个皮奥尼到底在干什么。竟然连有人进来都不知道。这时候。那个人又说话了。而且这次法皇听得很清楚——那是一个年轻女人地声音：
“既然你能进来，为什么别人就不能进来了呢？”
“真是可恶……来人呐，来人！把她……”
“请不要费劲喊了，你在这个房间里祈祷了这么多次，应该比任何人都清楚，这个房间里是听不到外边的声音，同样的，里头的声音也传不出去。”
法皇大吃一惊，因为他没想到对方如此清楚这儿的构造。看着那个在黑暗与光明处若隐若现的人影，法皇强自支撑着站起来，问：
“你到底是谁？为什么要躲在我的房间里？”
“人子来，为要拯救失丧之人。”
伴随着那轻轻的笑声，法皇只觉得自己背上流下一道冷汗。对方所说的那句话，他再清楚不过，因为那是福音书中路加圣天使传道篇第八章中的某句。意思就是说，全能之神之所以要成为人，就是为了要拯救同样拥有软弱**但无能自救的人类。庇护十一世在成为法皇之前，有超过四十年的时间都是在与全能教派的书籍为伴，对于这句话，他再熟悉不过。可是如今从那个突然出现的女人口里说出来，却让他不寒而栗。
“到底是谁让你进来的？！你不是教廷的人吧，赶快出去，这不是你能来的地方！”
“哦？没想到法皇年纪大了，还挺有威风的嘛。作为同样是神子民的人，为什么只有你才能进来这里呢，难道我就不是神的子民了吗？”
既然明知自己是谁，还敢这么无礼！法皇恨恨地想着。在了解到对方只是个女人后，他没有了之前的畏惧之情，而是只想着赶紧让门外的人将她带走，并且好好调查这是怎么一回事。
“出去！不然的话……”
“就要喊人过来？法皇啊，不知你要怎么样才能让门外的人听到你的声音呢？”
法皇不理会对方的嘲讽，大步向房门那边走去。正当他想绕过那个女人的时候，却突然感觉到身上一阵剧烈的痛楚。低头一看，有只漂亮修长的手握住了自己的臂膀。由于外间没有开灯，透过里间的灯光，法皇看到这个女人似乎在微笑。
“别着急，法皇座下，让我们好好谈谈吧。”
说完，法皇一下子被推进里间，差点使他摔倒。这个女人的力气之大，也是他没有料到的。现在法皇似乎可以确定，来者多半不带好意。他吃力地用手臂支撑自己的重要，同时扭过头，对另一边的黑暗说：
“你、你要干什么？”
那个女人离开了外间，在里间的灯光下，她的轮廓外貌一览无余。金黄色的头发、蓝色的眼睛，细长的眉毛，红润的嘴唇。如果不是在这种情况下见面，法皇或许还会以为是壁画中的天使现身来到自己面前。她穿着制服式样的服装，只是没有标识和肩章。即使穿着这身衣服，也依旧无损拿她的美貌。女人用穿着长皮靴的脚踩进了原本只属于法皇一个人的空间，脚步声被厚厚的地毯完全吸走。
“为什么要害怕呢？如果不是做了亏心事，世间还有什么事情会让法皇座下感到害怕的呢？”
听着她不带一点情绪起伏的声音，法皇一句话也说不出来。他没心思跟这个突然出现的女人交谈，只是纳闷于她为什么会在这个小教堂里、而且现在对自己步步相逼。
“这就表示——你做错事了。”
女人的声音突然变得冰冷，就犹如是天上传来的一般。法皇一惊，猛的指着对方，说：
“我想起来了，这个衣服……应该是奥登尼亚的军服吧！”
第二章 圣殿下的魔鬼（4）
明白到对方的身份，法皇好像突然来了精神。他一手扶着圣坛，一边面向对方，又惊又怒地说：
“原来是奥登尼亚的……说话！到底是谁让你进来的！又是谁派你来的！”
“你一下问这么多个问题，让我怎么回答你好啊？”那个女人转了转眼珠，看到法皇的模样，又是一笑。“别着急，我们有的是时间。”
“你……”
法皇气急败坏，只想让这件事早点解决。就算对方没做什么，但长时间与这样一个年轻女人在房间中单独相处，传出去，也会对法皇的声誉造成不好的影响。年纪老迈的法皇对女人早已不感兴趣很多年了，所以现在眼前这个女人再漂亮，他也没心思与她周旋。他更担心的是，这个女人是不是奥登尼亚方面派来的？如果是真的……
“你在为什么而忏悔呢？”
可恶，必须得想个办法离开这里。原本一心要在这儿进行虔诚祈祷的法皇，现在却巴不得马上离开小教堂。这个女人看上去娇弱，可是真要跟她搏斗起来，自己不知道能不能占上风