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“我们家乡那条新开的公路是一直连接到国内的吗？乌里尼亚方面也同意了？”
“是同意了，它不同意也不行。”大姐诺玛因为丈夫是地区议员，所以她对政治的事也很关心。“听汉斯说，这是政府调解的结果，也是琥珀堡的努力。为了讨好我们国家，乌里尼亚也只能同意下来。因为谁能切断我们和祖国的联系呢。为了这件事，汉斯他不知在公开场合演讲过多少遍，呼吁大家团结起来，支持政府的工作。可是居然还有人误解他，说他是为了自己出风头，好争取选民支持，这太让他难过了。”
“是呀是呀，我的好女婿为了这件事出过不少力，不过都是那些其他议员妒忌他，所以才会这么散布流言。我的好孩子，别伤心，我们全家都会支持他的。”
一听到她们提起姐夫汉弗莱…霍奇（Humphrey…Hodge）——汉斯是他的昵称——格特脸上的微笑消失了。对于这位既是胜利党党员又是琥珀堡地方议员的大姐夫，年轻的飞行员没有一点好感。格特从小就非常喜欢看路德尼亚国（Luthernia）的伟大作家列夫…尼古拉耶维奇的作品：《安娜》和《重生》，他对《重生》中的男主人公德米特里有一种亲切感，因为他和自己一样，都是那么讨厌那个虚有其表的姐夫。他认为这个大姐夫为人虚伪，眼光短浅，只会夸夸其谈，根本配不上大姐。
而在母亲的劝说下，诺玛嫁给了这个当时被看来很有前途的人，却没有经过仔细的考虑和周全的观察。这一切，都只是因为母亲恩妮卡担心女儿年纪太大而变成老姑娘嫁不出去——因为奥登尼亚一直流行早婚，诺玛结婚那年是23岁，这在旁人看来已经是比较大的年纪了，女人是不同于男人的——所以一见有这么个好对象出现在面前，便极力撺掇大女儿和他成为一对。直到现在看来，恩妮卡都认为这件事是做得再对也没有了，她可是帮差点嫁不出去的女儿找到一个好归宿，而且大女儿的下半生也就有了保障了。不过更让格特感到郁闷的是，本来聪慧明理的大姐，在嫁给了这个丈夫之后，竟然也变得开始关心起那些政治利益起来，整天开口闭口都是她的丈夫，而且不管对错，总是为她的丈夫辩护。格特逐渐感觉到，自己与大姐的情谊是越来越疏远了，他了解过去的大姐，却不明白现在的姐姐。
当妻子安慰大女儿时，尤特里希家的主人放下刀叉，似笑非笑地说：
“可不是嘛！我的这个大女婿，那么会紧跟着胜利党的脚步走，胜利党让他去西边，他就绝对不敢去南边。这么听话的人，我们的副首相往哪儿能找到？放心好啦，诺拉，你的丈夫一定不会被胜利党抛弃的！”
于尔根这番话，是在嘲讽这个大女婿的为人。诺玛不敢反驳父亲，不过她的母亲可没那么好脾气，她大声嚷嚷道：
“得啦，你怎么能这样伤孩子们的心！太过分啦，你真让人头痛！想想看，现在汉斯可是地区议员，可以为国出力！上个星期，连我们区的主教都接见了他，夸他是个前途光明的大好青年！能有这个女婿，是咱们家的福气！对了，当初要是早点认识他，说不定能让汉斯帮忙写推荐信，让他推荐格特进入禁卫军，不然的话，能加入胜利党那多好哇……”
禁卫军是前皇家禁卫军的前身，在卡尔…海因茨上台不久后才被改名为禁卫军。由于它招收成员的条件十分严格，如果有年龄从18到23岁的青年想参加禁卫军，即使他本人不是权贵阶级出身，至少也要得到地方议员以上的官员推荐，才能有机会进入禁卫军。格特脸上面无表情，他冷冷地打断了对方的话：
“妈妈，我不打算加入禁卫军，也不打算参加胜利党。我只想像现在这样，做一个当之无愧的空军飞行员。”
恩妮卡吃了一惊，因为现在有不少军队中人想加入禁卫军或是胜利党都不行，如今有自己人帮忙，儿子反倒不愿意？她正想再好好劝说劝说儿子，诺玛拉了拉她的袖子，示意她还是不要再提起这个话题了。她到底比母亲要熟悉些弟弟的个性，知道他对政治不感兴趣。恩妮卡见儿子这么不领情，也只好气哼哼地不再说话。她的丈夫和小女儿，也并不打算帮口，而是谈起了另外的话题。于尔根询问儿子毕业后会被分配到哪个地方，格特告诉他，自己要到离首都奥登不远的第2联机大队报到。听说要到奥登附近，夏绿蒂想了想，说：
“我记得你的朋友、那位贝斯特拉小姐是在奥登尼亚当老师的吧。她知道这个消息了吗？”
“我写信的时候向她提过一下，以后再告诉她吧。”
格特看见三姐眼中那抹戏谑的光芒，当然知道她是怎么想的，不过他也没有多辩解。恩妮卡听见这个名字，心里有点不高兴。她一直不赞成儿子有这样一个朋友，不仅是外来民族，而且居然不信奉全能之神。小时候他们认识，这倒没什么，可是眼见长大之后，儿子和那个女孩的友谊还在保持，她就暗自心惊。她非常担心万一儿子对这个罗蕾莱…贝斯特拉怀有什么异样的感情，那么日后尤特里希家岂不是有可能要迎进一个地道的外人来成为家人，甚至是当女主人？！虽说罗蕾莱一直在琥珀堡长大，从语言习惯上也看不出和当地人有什么区别，可恩妮卡始终认为外国人就是外国人，异教徒就是异教徒，绝不能和自己人相提并论。
不过让她略感安心的是，从目前儿子的反应来看，他还是把对方当成是一个有着多年情谊的朋友，而不是那种男女关系的恋人。她真希望自己的宝贝儿子可以早日找到一个适合的对象，不要再让自己操心，也许这次回去之后，就得找镇上的媒人好好商量商量了……
和妻子不同，于尔根对儿子的那个女性朋友倒觉得不错。他问道：
“这么说你的朋友是打算到那些闹哄哄的小学里，教那些讨厌的小鬼们学数学、地理、天文之类的东西啰？她有什么好办法对付那些坏小孩吗？”
格特笑了起来。“不，爸爸，罗尔（Lor，罗蕾莱的昵称）是要教中学的学生，她教的科目是历史。这是她的强顶。”
“啊，青春期的小孩，”于尔根什么时候都不改他那种嘲弄的口吻，不管是对谁。“叛逆的代名词。你可要让她小心，准备好要被脱水粘在椅子上，粉笔盒里发现蟑螂、壁虎之类小动物的心理准备。”
“我想罗尔她可不是那种那么容易就被人捉弄到的人。”格特想起远在首都的朋友，又微微一笑。
第四章 毕业典礼（3）
光在想着自己的心事，都没听见他们之间谈话的恩妮卡，这时突然打断了父子俩的对话，说：
“我看呀，格特，你到底打算什么时候带一个好对象来家里，让我们瞧瞧？现在你谈这个也是时候啦！喏，像我们家隔壁的路易丝太太，她的儿子在陆军刚刚当上军官，就带了一个漂亮的姑娘回来，可把路易丝太太乐坏啦！最近我们那儿附近也有几户人家在筹备儿女的婚事呢！我真希望你不要让我望眼欲穿。”
儿子没吱声，但也没拒绝，他只是默默地用叉子叉起一块羊排，送进嘴里。正打算再进一步的恩妮卡，被大女儿向她摇了摇头，意思是在劝她先不要提起这个话题。她这个当妈妈的见丈夫和小女儿也没帮腔，只好又再闷闷地闭上嘴巴。不过这并不表示她心里会就此罢休。
到吃甜点的时候，格特的二姐和二姐夫也赶到了，之后他的那个大姐夫也来了。霍奇和恩妮卡还有妻子相谈甚欢，二女儿梅莉森特（Melicomt）和夏绿蒂也向姐夫问了好，于尔根只是打了一声招呼，格特呢，他理都不愿理这个姐夫。除非是对方先开口向他说话，否则他情愿在餐桌上当个哑巴。两个姐夫都恭喜他们的小舅子成为了飞行员，霍奇脸上带着那种他常见的、与同僚选民们见面时的微笑，说：
“亲爱的格特，您真不愧是琥珀堡的骄傲！我在来这儿之前，区议长还特地要我向您表示祝贺。我衷心希望您在未来为我们的祖国、为路尼民族，为琥珀堡增光！我也相信您一定能做到的！”
“哎呀，连区议长都知道了这事？”恩妮卡高兴的两眼放光。“真是太荣幸啦！亲爱的汉斯，你回去之后，可要向议长表达我们家对他的谢意啊！”
“您放心吧，妈妈，”诺玛一直在听着丈夫的话，此时她的眼中也浮现出满足的笑意。“汉斯和那儿的人关系都不错，尤其是议长先生，非常器重他。”
“岳母大人，您太过奖了。”好像感到不胜夸赞似的，霍奇向恩妮卡点了点头，又看向格特。“现在看来，您当初的选择果然是正确的。奥登尼亚又多了一员有着大好前途的军人，正是有着像您这样众多的年轻人，才会使我们伟大的海因茨副首相的政策得以全面推广成功。想想看，未来的奥登尼亚，是多么的光明呀！”
格特感到恶心的不得了，所以一句话都没说。他的父亲看着这个大女婿，不大在意地问：
“既然是这样，那么当初你为什么不去参加军队，反而要从政呢？要不然，我们奥登尼亚现在可能又要多一个了不起的军人啦！”
“您太看得起我了，岳父大人。我之所以这么做，不是因为不希望和他们一样，为国出力，而是在后方从政也是非常重要的，它关系到我们国家的内部事务，各地区的命运，这些事情必须得有人做，所以身为国家的一分子，我当然义不容辞。”
霍奇不知道是不明白对方是在讽刺自己呢，不是不想理会这话中的嘲弄，毅然这样说道。他的岳母和妻子看上去不胜感动，而且后者显得尤为自豪。于尔根只是一笑，就没有再搭理大女婿。夏绿蒂看看弟弟的表情，又看看妈妈和大姐还在跟大姐夫说个不停，觉得有点好笑。
吃完饭和父母家人告别后，格特回到宿舍里。一进门，便被香槟喷得满头满脸。里头所有人都是手拿一瓶酒，唱着歌又跳舞，根本不像平日那个严肃整齐的军校宿舍，倒像个三流的夜总会——只是没有浓妆艳抹的女人。
格特擦着脸上的泡沫，一边骂一边笑起来。因为今晚是他们留在飞行员学校的最后一夜，所以学校里和教官也特地准许他们在自己的宿舍里庆祝。他的朋友汉斯…埃弗拉德举着一个冒着泡的酒瓶子，一手搂着格特的脖子，一边说：
“啊、啊，咱们的骑士都到齐啦！最、最后一个，尤特里希。喂，来呀，灌他！”
旁人不由分说，把酒瓶硬塞到格特手里，强行要他喝下去。格特干脆脱了湿漉漉的外套，卷起衬衫的袖子，一昂头，在众人的哄笑声中把一瓶啤酒都一饮而尽，最后还倒转瓶子，让大家看清楚还有没有剩下的。所有人都笑着叫着，声音即使在军校里的其它地方都能听见。不知是谁的提议，大家又一起唱起歌来。那响亮的、略显得有点走调的歌声回荡在军校四周。这是他们在军校中的最后一夜，到了明天，这些满怀着雄心壮志的年轻人们，就会奔向奥登尼亚的四面八方，成为翱翔于蓝天中的雄鹰。
这个内部晚会进行到差不多的时候，埃弗拉德问格尔哈德：
“喂，出去见家里人啦？”
“是呀。”格特用毛巾擦拭着自己脸上的酒水，因为喝了酒，所以脸色红红的。“你呢，你妈妈有来吗？”
埃弗拉德不甚在意地耸耸肩膀。“嘿，来是来了，可是又带了一个我不认识的男人。说不定过几天，我妈她就会打封电报来，说我又有一个新爸爸啦！哈哈！”
埃弗拉德是混血儿，他的父亲是奥登尼亚人，可母亲却是邻国的曼尼亚人。由于感情不合，所以在他很小的时候他的父母就离婚了——这在当时可是非常少见的事，因为离婚是不被教会允许的。埃弗拉德本来跟着父亲过，父亲娶了个新妻子后，他就离开了家，进了寄宿学校，后来才进了飞行员训练学校。而他的母亲虽然留在奥登尼亚，却是风流韵事不断，至今已经结了四次婚。所以埃弗拉德才对自己的父母都这么冷淡。格特拍拍他的肩膀，安慰对方：
“他们不知道也不要紧，因为你是我们之中最出色、也是最好运气的混蛋！”
埃弗拉德笑了起来。“没错！见了本大爷，死神也得躲着我！哎，对了，你听说了隔壁宿舍那个克尔哈特的事吗？这家伙今天晚上去参加当地人举办的宴会的时候，可出了大洋相啦！”
“我没听见，什么洋相？”
第四章 毕业典礼（4）
格特拿起外套，走进洗手间，用肥皂和小刷子把上头的污迹洗干净。埃弗拉德在外边扬声告诉他：
“那个家伙听见宴会上有好吃的，于是也跟着去。没错，那里有好多好吃的，光是面包就有十几种。可他什么不好选的，偏偏选了那种曼尼亚的长棍面包。对，就是那种又硬又难弄的长棍面包。他想讨好一个刚被他钓上手的漂亮的神甫的女儿——回来的人说那个女孩穿着那种大领口的晚礼服——于是就想把面包分一半给她。喂，你有在听吗？”
埃弗拉德干脆走进里头，看见格特把洗好的外套放在一边，正解开衣领，用毛巾把脖子洗一遍。他头也不回的说：
“我在听。后来怎么样了？”
说到这个，埃弗拉德更来劲了。“他这个傻瓜，居然不知道长棍面包是得用手掰的，只有这样才是吃的办法。他真是个天才，居然拿起餐刀，对他是拿起餐刀，就往面包上一切——好家伙，长棍面包被他切得整个弹起来，其中有一半在空中呈三百六十度旋转之后——就像咱们平时做的模拟旋转测试——准确地掉进了他那个心仪女孩的领口礼服里！”
一听到这一幕，格特先是一愣，继而大笑起来。他和埃弗拉德笑了好一阵子后，然后才喘着气问：
“那之后呢？他、他是怎么收场的？这倒霉的一对怎么样了？”
“我只听说那个女孩大叫一声，飞也似地跑了出去，据说她拔腿就跑的速度连我们最新型号的901A飞机也追不上。当然啦，当时整个大厅里的人都看见了，她不跑才怪！至于克尔哈特嘛，我想他最好得当心那个女孩的父亲兄弟上门来找他算帐！”
格特好不容易才止住笑。“也难怪，克尔哈特那个家伙一向没什么女人缘，他会这么心急，也不奇怪。”
“如果他有我一半的手段，也不至于今天会出丑了。”埃弗拉德毫不在意地说道。他话音一转。“当然，他也比不上你，我的朋友。别看你不声不响的，女人缘其实也还可以嘛。”
格特没有理睬他，只是继续洗脸。埃弗拉德没有离开，他自言自语的说：
“噢，对了，今天下午好像有你的其中一个女人寄了什么东西上门来了。偏偏你又不在……”
“得啦，什么‘其中一个女人’，亲爱的汉斯，你能不能少瞎扯。”
刚一说完，格特想了想，忽然又转过头，直盯着对方。“什么？你刚才说有人寄东西给我？是从哪儿寄来的？”
“咦？你刚才不是说没有吗？这么说那些信呀、包裹的，都不是寄给你的啰？我看我还是问问别人，看看是不是他们的。”
格特一把拉住就要往外走的埃弗拉德。“好啦，好啦，汉斯，不要再捉弄我了。是不是从首都寄来的？”
埃弗拉德贼贼地一笑。“怎么？终于承认了吗？我就知道你一定是别有内情。要不然为什么每隔一段时间就会有人从其它地方寄东西来给你，肯定是你的情人吧！”
格特显然不想在这个问题上多作纠缠，他只是说：“行了，快把它给我吧。”
汉斯…埃弗拉德慢吞吞地走到自己的床铺旁，一屁股坐了下来，他在底下东摸摸、西掏掏，一会儿又说：
“哎呀，我一时间好像忘记了把那个包裹放在哪儿了。不如你先睡一觉，明天或许我一醒过来就会想到的……”
“该死的汉斯，你可真会把人给急死！”
终于埃弗拉德从底下拿出一个暗黄色的包裹，被格特一把夺过来。埃弗拉德看着朋友的表情，阴阳怪气的说道：
“啧啧啧，我刚才像是闻到了一股油墨的味道。我敢说，你的这位妙人儿不是在图书馆、就是在书店那种地方工作的。她的文笔一定不错！”
格特不去理睬他，径自走到自己的床铺上坐下，撕开封口，拿出里面的东西。那是一封信和一叠剪得整整齐齐的剪报，还有一本崭新的笔记本。他先打开信，上面写着：
“格特：
祝贺你！在给你写这封信的时候，我正在离奥登不远的小镇上实习教课呢。虽然我不能前来，不过我想你的毕业仪式一定很威风吧？感觉如何呢，新一代的飞行员？你寄来的照片我已经收到了，只是看着上面的你，我好像还有点难以和自己认识的那个你联系起来的样子。或许要是在大街上碰面了，我可能还认不出你吧，琥珀堡的空军先生！我在这儿教书的日子过得挺愉快的，学生们确实有点淘气，我也只好偶尔装出个板着脸的样子——不许笑——因为身为老师除了要和学生们打成一片之外，有时也得有点威严。等结束实习期，回到奥登之后，才�