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“我也很高兴能给你带来意外的喜悦，亲爱的。不过我这次晚到了，却不是什么恶作剧，而是因为出了一点事故。”
琴和琼并肩往里走，而弗莱德家的女佣则已经拿着行李先进去，佩吉跟在她们身后。琼发现，莳萝谷大宅还像以往那样美丽整洁，女主人看起来也和往常一样，显得比实际年龄要年轻。她衷心地赞赏道：
“这儿还像以前一样，真不错。琴，你这个主妇可真够称职的。”
“能得到作家的夸奖，确实是一件荣幸呀。”琴这样说着，不过在她笑的时候，一丝阴影掠过了她的眼睛。“谁叫我只能当个家庭主妇呢。”
当她们来到起居室后，琼坐在一张看起来非常舒适的缎面椅子上，抒发着旅途的疲劳。琴则吩咐女佣把果汁和咖啡端上来。
“你怎么能这么说呢，琴。在兰尼亚我家乡那儿，我见过不少外表文雅的太太，她们看似会对家庭作出无比的贡献，可是背地里她们的丈夫和儿女却都在抱怨女主人的无能让他们家无宁日。说实在的，你做的够好的。尤亚整天忙于工作，家里只有你，不过你还能做得这么好，已经足以让那些夸大其词的太太们羞愧啦。”
虽然看出了对方的心有所思，不过琼还是这样安慰道。她跟这一家子的夫妻都很熟，而且一直是莳萝谷很受欢迎的客人，所以在她看来，琴这样的女主人确实是够称职的。可是这次她见到的琴，却和以前的那个琴有点不一样。是哪儿呢？虽然她一直在忙碌家务，有时显得心事重重，不过这次心事重重的时间似乎多了些……
第十七章 行走在黑夜中的女人（3）
正当琼想来想去的时候，琴已经恢复了常态，笑着看向对方。现在的她所展现出来的，是一个无懈可击的美丽的女主人。
“这次你又想逃多久呢，琼？兰尼亚那边可能会不放过你的哟。”
一提起这个，琼就觉得头痛。她虽然暂时逃离了那边的“魔爪”，不过对于日后的事，她只能走一步见一步。
“只要他们不动真格的，那么我也不动真格。要是他们再逼我回去，那么我也有自己对应的办法就是了！”
虽然琼说得信誓旦旦，不过其实她心里也没什么底。琴苦笑着摇摇头，觉得朋友是自讨苦吃。
“瞧你说的，亲爱的琼。这又不是什么大事，我想兰尼亚那边还不至于会这样对待你，所以就请你大可放心地在这儿住上一段日子，好好恢复你的灵感吧。”
在琼到楼上的客房休息更衣之后，她又下来楼下的起居室，和女主人闲聊。在提起今天为什么会迟到时，琼又说起了在车站的遭遇。听到说是奥登的便衣警探在调查出入的人员，琴皱了皱画过的眉毛，表示自己从来没听说过最近在首都这儿发生的什么不寻常的事情，也许只是单纯地加强检查罢了。琼还提出了另一个见闻：
“那些人不仅对女性乘客非常留意，而且看到有穿着黑衣服的女人——尤其是穿着黑色短大衣的女人——他们更加留神。就因为我有一件黑色针织衫，在出站的时候就有个男人拦住了我，要看我的证件。于是我就干脆问他，是不是因为我长得难看所以才调查我！真是气死人了！”
琴对朋友的怒气表示理解，不过她又想到了另一点不解。“可是现在才刚刚进入秋天——也许准确点来说还不算是真正的秋天——会有什么人穿着那种短大衣呢，那样不是很奇怪吗？”
“就是这样！”琼一拍自己的手臂，“可惜男人们不会那样想，他们的脑筋太死板了。如果他们真是要寻找一个失踪的女人，那么这样做根本无济于事。女人呐，只要仔细地化妆，再加上改变自己的发型，很容易就能瞒骗男人的眼睛，而那些家伙却还搞不懂！”
“要是你去担任奥登的警察局局长，我敢说情况会大有不同。”
面对朋友好意的玩笑，琼做了个鬼脸。“噢，得了吧，我才不要干那些苦差事呢！”
在谈到孩子们的时候，琴说起了两个孩子的状况，又欣喜地说起他们的成绩都有所提高。她再次感谢琼为自己推荐了一个非常优秀的家庭教师，让孩子们和这个家获益匪浅。琼觉得十分高兴，也替自己的朋友罗蕾莱觉得自豪，她谦逊了一番，却看到琴若有所思的说：
“是呀，罗尔真的很好。她来到我们这里之后，我肩膀上的担子也变得更轻了，而且……”
她没有往下说，而是看了看表，惊呼起来。“哎呀，瞧我这脑子，只顾着聊天，倒把烧咖啡的时间忘了！希尔达！西尔维！快去看看咖啡！我都已经闻到焦糊味了！”
在晚上，罗蕾莱带着两个孩子从小山那边回来了，一见到琼，她十分高兴，而琼也是一样。只是碍于这里是罗蕾莱的工作场所，所以两人没有急着说一下最近的近况，而是打算在晚上再找个时间好好地聊一聊。而回到家中的尤琛和妻子一样，热情地接待了这个好友——虽然在说话的方式上和妻子有很大的不同——不过看得出他是非常欢迎对方的。在晚餐时，琼把自己最近的所见所闻当成是开胃的小菜，让众人在边用餐的同时边听得津津有味。不过说起车站被拦住检查的事情时，尤琛没有怎么说话，反而是琴在和朋友讨论这件事的原由，罗蕾莱不时地说上一句颇有见地的话，不过大多数时候都忙着照看孩子们。
“穿着黑大衣的女人，真像是侦探小说里的情节。不是吗，亲爱的？”
在妻子这样问到后，尤琛才“嗯”了一声，不过并没有加入到谈话中来。但是琼还在想着那件略显怪异的事情——每当碰上这种难以解释的事情的时候，她确实会觉得有冒险的机会，所以颇为兴奋——又说：
“搞不好他们只是在找一个失踪的贵夫人，或者那位伤心的女士因为一些生活上的不如意，所以打算远走他乡，不过急坏了的家里人却小题大作地找来警察，要求他们务求找到她呢！不知道那个女人长得怎么样，或许她非常漂亮。”
“你怎么知道那个一定是个年轻漂亮的女人呢，或者有可能是个假扮女人的小偷呢！你自己不是也说过，化个妆，改变发型，就很容易打扮成另外一个人吗？就算是男人也有可能啊。很有可能，是奥登出现了一个厉害的贼，一个穿着黑色大衣的专在夜晚神出鬼没的贼，至于那个贼是男是女，那就无人得知了。”
琼对琴的这个观点一时无语，她想像着这样一个画面：在静默的黑夜中，一个同样黑乎乎的苗条的身影（这只是琼的自我想像）跳过房项，无声无息地潜入保安森严的大厦中，罗蕾莱想了想，说：
“今天到镇上的时候，我和孩子们倒确实看到有一两个漂亮女人，很年轻，而且其中一个是金头发蓝眼睛的，非常美，可惜她只是个过路人，而且没有穿着什么黑色大衣。”
在这场晚间的谈话中，尤琛一直没有多说什么。而女人们都猜测他是不是累了，所以也没有强迫他参与进来。直到深夜时分，众人才去休息并且互道晚安。琼拉着罗蕾莱，非要她再讲一讲最近的生活如何，来到弗莱德家习惯不习惯。罗蕾莱对她如此关心自己感到欣慰，同时又表示自己在这里过得很好。男女主人都对她很好，孩子们也是如此。在说到男主人时，罗蕾莱又道：
“虽然先生他看起来有点傲慢生硬，不过我想他心里是个好人，只是不想表露出来。就像今天晚上，他明明很欢迎你的到来，可是又在吃饭的时候一声不出。”
“是的，罗尔，你的观察没有错。”琼在这个时候，却慢慢地皱起眉头。“不过，今天晚上的尤琛有点奇怪，我敢说，这不是工作劳累的原因。他对这个话题有点回避、不，应该说，是不想谈起……尤琛可实在不像是这种人……”
第十八章 风雨来临之前（1）
莳萝谷宅还像往日那样平静，虽然里头多住了一位客人，不过对主人们来说，却是一件好事，而对佣人们来说，则只不过是在喝茶时多准备一份茶点、用餐时多准备一个人的分量罢了。况且蕾蒂…琼对这些物质上的要求不高，所以很容易和别人相处。如果她不是有时过于神经质和敏感外，她的渡假之旅必定更加称心如意。
在来到这里的第二天，琼就来到她一向非常喜欢的花园，东看看、西摸摸，感叹为什么朋友家能有这样一个美丽的花园，而自己在兰尼亚那儿所搞的花园却几乎都是以失败而告终。
这里除了花圃和草坪外，还有网球场和游泳池，显然是经过专人管理的，所以才能一直保持着这份美丽。琼看着花圃里的玫瑰，发现才刚浇过水，花朵上还沾着露珠，淡淡的香气弥漫在四周，让人觉得宁静放松。要是自己在兰尼亚的那个家有这样的花园，恐怕对于自己写作的灵感也更有帮助吧。琼坐在花圃面前发呆，什么也不做——其实这就是她最喜爱也是最乐意做的消遣。直到园丁来铲掉小路上的苔藓，她才发现自己妨碍到了别人，赶紧道歉然后离开。在走到花园通往后山山坡的林荫小路上，她看到琴迎面走过来，手里还挽着个篮子，里面放了好几样显然是刚摘下来的鲜花。她远远就看见了琼，向她挥手打招呼。
“早上好，亲爱的，客房的枕垫和被褥你觉得习惯吗？”
“很好很好，要不是你的佣人来叫我起床用餐，恐怕我还得在床上多呆一会儿呢。”
两人一起并肩走着，琼看看篮子里的绛红色莳萝花、杜鹃花、小野菊花、紫萝兰、还有几种不知名的小草，就问道：
“这是要摆在起居室里的吗？真漂亮呀。”
“一些是，还有一些是要放在大厅里，我不喜欢今天惠斯勒先生送来的郁金香，所以就自己跑去摘了些。”
惠斯勒是弗莱德家的园丁。琼看着篮子，里面的花朵争妍斗艳，确实很漂亮，她恭维道：
“就算是普通的花朵，经过你一摆弄，就会变得与众不同，这几种花插在你那个紫晶花瓶里肯定非常美。”
琴笑了笑，她们已经逐渐走近房子的后院，在树叶枝头之间，阳光越过叶子，投射到地面这条平整的小路上，形成一个个光斑，就像是蝴蝶栖息在这儿，不愿离去。她们已经可以看到在路的尽头，房子的一角出现在碧蓝的天际上。
“虽然我喜欢插花，不过就算弄得再漂亮，也只有自己会看。换成是别人，恐怕也不怎么留心。”
琴说着这几句话时，似乎只是在闲聊的口吻而已，不过琼却不禁看了她一眼。琼觉得，对方不仅是在说着花，更是在提起其它的事情。
“你怎么这样想呢，琴。”
“难道不是吗？”琴瞥了朋友一眼，看到她不解的眼神，下意识地一笑。“知音，并不是到处都有的。如果碰上运气不好，一辈子得不到别人的欣赏，都是很正常的。反正，我已经习惯了。”
“琴……”
琼无言以对，她回想起这次来到弗莱德家后情景，是有一些不一样了，不过也有些事情还是和以前一样。比如大家都对她和以往一样友好亲热，琴和尤琛之间也还是老样子。可是，现在却……琼虽然看起来都会让别人以为她是那种迟钝孤僻的女人，不过在私底下，喜欢观察周围的人和事，却是她所热衷的。她的敏感，也让她在观察中经常能发现别人不能发现的问题。她凝视着好友的侧脸，心里仿佛有些泡泡在往上冒，她想，她明白琴在想什么。不过对方既然没有直说，那么表示她是不想直接讨论这个问题，所以琼也只能委婉地劝道：
“不要太在意了，也许事情并不像你想像中的那么糟糕。真厉害呀，你能把这个家管得这么好，让尤亚即使上战场去也毫无后顾之忧，再看看我，简直失败！”
后面那句话，既可以说是岔开话题，也可以说是鼓励对方。琴感激地捏捏她的手臂，眯着眼睛看着不远处的凉亭和游泳池。琼发现，这一次见到琴，对方这种神情出现的次数，明显增加了。
“谢谢你，亲爱的。要是说我还能向谁说起自己的事情，那么也只有你了。别人都不明白，或者说，是不能告诉……我跟孩子们的爸爸，已经快有两年没有在私底下说过一句话了。”
琼大吃一惊，如果不是从朋友口中亲耳听见这番表白，她怎么也不相信琴和尤琛——这对在别人看来是十足的恩爱夫妻——竟然是如此的疏远。琴好像早已料到对方会有类似的反应，所以并没有责怪，只是弯起嘴角一笑，既是解嘲也是无奈。
“可是，你们不是好好的……”
琼没有往下说，她本来想说以周围人看来，他们相处得毫无问题。不过她马上又想到，琴和尤琛是在私底下独处时无话可说，显然这不是外人能轻易询问的事情了。琴又开口了：
“你是指在我们平常见面的时候吗？那时不是有孩子就是有佣人在面前，我们当然要装得好好的，不能给别人嚼舌根的机会。别看这个地方住的都是些有身份的人，可是那些贵太太们，一样喜欢在背地里说东家长西家短。要是事情传了出去，不仅是对尤亚、对我们这个家也会有很大影响。别担心，亲爱的琼，我们之间都已经习惯了。不是讨厌对方或不想看到对方才无话可说，而是即使只有我们在一起，我们所说的东西，也总是没法说到一起去。他对我提起的事情不感兴趣，而我也不怎么想听他在军队的事，于是就这样，日子一长，就自然而然变成这样了。当然，在孩子面前，我们还是一副相亲相爱的样子，再怎么说，也不能影响到孩子呀。”
第十八章 风雨来临之前（2）
看到琴说得这样平静，琼反而觉得不可思议。他们这对原本经由自由恋爱结婚、人人看好羡慕的一对儿，经过七年的岁月洗礼，竟然变成了这样！她试着发出自己的声音：
“可是、可是，再怎么说，你们以前……”
“以前？哦，是的，以前确实很美好，那时我们是真心相爱的，而且相信这样的日子会永远过下去。”琴皱了皱画得非常细致的眉毛，眼角出现了细碎的纹路。“可是梦总会醒的，我不可能永远当那个爱做美好幻想的新娘，而他也不可能一直像当初那样。也许你会认为我一定很恨他，是的，开始的时候我真的很困扰，希望挽救我们之间的关系。我想，他也不是没这样想过。不过，没用。不管怎么样，谈不拢的事情，照旧没法谈到一块儿去。现在我倒觉得这样挺好，更何况我们都那么喜欢孩子，为了他们，我们不管再怎么样也会在一起的。”
琼觉得，这种时候，不管自己说“原来如此”还是“这样也不错”，都显得很不合适。她不知道该如何谈下去，而且对方看上去压根就没有打算要诉苦的样子，安慰对方，很有可能适得其反。琴对低头沉思的朋友说道：
“谢谢你听我说了这么多，你能来这儿真好，琼。一个人要是没有自己的知心朋友，那他该怎么办呀。”
面对她的赞赏，琼表面上露出了笑容。可实际上，她的心里还在想着这桩出乎意料的事情。自己一向熟悉的朋友之间，居然是这样的情形，着实令她一时难以接受。她本来还以为，琴会不会对自己推荐来的罗蕾莱吸引了丈夫的视线而有所不满，没想到琴却主动告诉她，他们之间本来就有问题。她只觉得脑子里各种猜测想法层出不穷，完全没法回答对方的问话。
幸运的是，这时女佣来找女主人了，因为邻居达莉亚夫人送来了舞会的请柬，送信来的人还在门厅处等候。琴只能向朋友道歉，然后便匆匆走回房子那边去了。琼看着她的背影，只觉得浑身冒汗，不然这并不完全是因为炎热的关系。
在她顺步来到宅子正门前的喷水池旁边时，看到两个孩子蹦蹦跳跳地跑进来，罗蕾莱则跟在后面，手上挂着孩子们的帽子和外套。他们是一大早就到外面玩去了，现在刚刚回来。琼虽然心事重重，不过看到罗蕾莱和孩子们处得这么好，她也觉得脸上有光。
罗蕾莱看着孩子们进去之后，又把她拿着的衣服帽子交给保姆迪拉，然后才转身迎向琼。
“你现在看起来，实在是个非常称职的家庭教师呢。”
“应该说，这个工作并不难，而且主人对我很好，所以我才能干得好。”
罗蕾莱拍拍衣袖上的灰尘，她那头黑发照老样子盘在脑后，光亮顺滑，更加衬托出她的皮肤有一种象牙般的光泽。虽然她一向穿得很朴素，而且表面上不爱说话，可是如果这个女孩出现在任何人面前，别人都会忍不住多看她几眼。琼忍不住想，自己让罗蕾莱来到这里，到底是件好事还是坏事呢？
“在想什么呢？样子怪严肃的。”
听到罗蕾莱这样善意地嘲弄自己，琼这才回过神来，她哈哈笑着。
“哪有想什么！不过是发呆罢了，你也知道，每次我一发呆，那个样子就肯定很难看。”
于是就掩饰了过去，琼因为之前走了一段路，有些累了，所以罗蕾莱陪着她坐在大树下的长椅上。琼看着身边的人，想了又想，终于鼓起勇气问道：
“罗尔，老实告诉我，你觉得这个家的主人怎么样？�