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接受着那些女人们对她的恭维。侍从官扬声禀报道：
“弗莱德夫人到！”
琴走在最前面，而琼和罗蕾莱则一左一右地跟在她身后，孩子们在保姆面前，也站在她们身后。琴向公主行屈膝礼，说道：
“恭喜您，公主殿下。”
“谢谢您，弗莱德夫人。”
迦蒂公主年过三十，她看起来并没有什么过人的美貌或是气质，不过性情内向娴雅，而且脾气很好，所以在这个圈子里也总是受到众人的一致称赞。她抬了抬手，示意对方坐下，然后又看看弗莱德夫人的朋友和女家庭教师，两人现在正朝着她行礼，公主也一概示意不必多礼。看到埃尔文和约翰后，迦蒂公主高兴得满脸是笑，要他们过来，拉着男孩的手问长问短，而埃尔文和约翰也做到既不失礼数又能活泼地回答公主的问候。数位有爵位的夫人则坐在一旁，笑着看着他们说笑。
公主今天心情很好，她让两个男孩口袋里塞满了糖果，然后才让他们外出玩耍，又对琴说：
“您的孩子真是太可爱了，我几乎舍不得让他们离开呢。”
受到这样的夸奖，琴当然觉得脸上有光。“能得到殿下的赏识，这也是他们的福气。”
“以后迦蒂你的孩子，也一定会这样聪明活泼又可爱的！”
公主身旁的阿方萨斯大公的妻子索妮亚王妃（Soniａ）如此说道，让众人连声称是又笑个不停。公主涨红了脸，不过看得出现在她满心欢喜，所以不管人们如何拿她来打趣，她也多半不会介意。随后没多久，副首相一家也来到了，玛戈特…瓦莱里安夫人和她的孩子们一道，恭贺公主。从这位夫人的脸上，完全看不出就在几天前，她的家里还发生了一起命案。公主当然也是满心欢喜地接受了祝贺，而且这一家人未来就会成为她妹妹的夫家，所以她也把副首相一家视作自己人了。看到伊格尔向自己行礼，迦蒂公主笑着说道：
“欢迎您，亲爱的伊克。不过您来的有点不巧，我妹妹要晚点才来呢。”
伊格尔对此只是笑而不答，随后他坐在一旁，看着弟妹们玩闹。他看到琼和罗蕾莱，点头示意，不过没有交谈。罗蕾莱虽然上次来这里参加过一次盛大的舞会，不过对于这些人物的关系，还有这个圈子里的习惯或是传统，她都不大了解。琼好像知道她在想什么似的，主动告诉她有关皇室里的事情：
“迦蒂公主结婚已经十年了，她的丈夫是现在在奥登尼亚军方总参谋部任职的奥尔达斯中将。听说他们夫妻感情不错，只是一直没有孩子，现在，皇室终于盼来了公主怀孕，所以这些人就来朝贺了。”
“不过据我所知，公主的孩子是没有继承权的，真的是这样吗？”
“是这样的，虽然奥登尼亚民间由于首相的政策，已经可以由女人来继承一部分家产。不过皇室的事情没有那么简单，这必须得通过皇室委员会、国家议会，最后还得由首相同意，才有可能更改延续了超过三百年的皇室法案，使女性也可以继承皇位。不过现在看来，这显然不大可能。”
她们在一旁小声地交谈着，这当然也是由于没有人注意到她们的关系，所以才得以这样详谈。罗蕾莱看着那边兴高采烈的迦蒂公主和她身边的那群贵夫人，又小声地问：
“这么说，除非皇后再生下皇子，否则不管公主再生多少个孩子，也不会改变现在无人继承皇位的事实啰？”
“那有什么办法呢？不过现在皇后年纪大了，生孩子的机率很小。我看呀，到时如果真的没有继承人，那么就会像人们所说的那样，会在阿方萨斯大公的两个儿子当中选一个当上皇帝陛下了。”
琼虽然很少参加这些和皇室成员有接触的宴会，不过凭着她对历史的知识和对时事的了解，所以说起这些来是头头是道。琼一直和罗蕾莱一起，看向公主那边，她忽然压低声音凑近对方说：
“不过，要是皇后能像副首相夫人那样，年过四十还能生孩子，那么现任的皇帝陛下就很可能后继有人了！”
罗蕾莱正拿着一杯咖啡，不过还好没往口里送，不然的话这次肯定要呛到出丑。她努力忍住笑，又看了看那边，见她们没人发觉异样，这才对琼说：
“你的嘴巴真坏！琼。”
“我说的只是实情罢了。”
确实如此，副首相夫人虽然已经年过四十，不过在三年前，还生下一个女儿——也就是她的幼女苏珊娜。这件事情当时还被看作是副首相夫妇琴瑟和鸣、夫妻感情融洽的最佳证明。没想到，在琼看来，却成了一桩笑话似的话题。为了以防琼再说些什么惊世骇俗的话，罗蕾莱干脆不怎么说话，或是经常去看看孩子们在大厅外的院子里玩得怎么样。
第三十八章 鹦鹉之死（2）
没过多久，奥婕莉公主也来了。她一出现在珍珠厅的大门前，就仿佛卷起一阵旋风似的。这位公主一边脚不停步地走进来，一边说：
“哎呀，我来迟了！姐姐，你为什么不派人叫我呀。”
她半是埋怨半是高兴地看着自己的姐姐，而迦蒂公主只是笑着，没有为自己辩解。奥婕莉公主真像一个明星似的，不停地和众人打着招呼，完全没有一点怯场，哪怕是看到自己的未婚夫。罗蕾莱不禁想：跟迦蒂公主比起来，奥婕莉公主显然更适合这个社交圈。
在看到蕾蒂…琼也来到这里时，奥婕莉公主睁大眼睛，一脸不可思议又兴奋地说：
“太好了！没想到居然能在这儿看到您！您一定不知道，我可是您的忠实读者呀！待会儿一定要向您请教请教！”
“我的荣幸，殿下。”
琼收敛起之前的散漫，以得体的方式回答着。之后，奥婕莉公主就坐在姐姐身边，又或者和副首相夫人聊天。不管是在谁看来，她们都像是一家人。因为并不是举行什么大型的宴会，所以来的客人不多，但全都是和皇室的圈子有着密切关联的人。罗蕾莱看到这儿的女宾客不是有爵位，就是丈夫身居要职，不禁朝自己点点头：看来要进这个地方，真不是那么容易的啊。
珍珠厅的面积不大，但也足够容纳这十几位客人。这里与其说是大厅，倒不如说是一个在皇宫里的淑女们的起居室。厅的另一个角落处摆放着钢琴，还有一架竖琴。壁炉里的火烧得正好，不旺也不弱，让人在秋天的凉意中感觉到温暖。天鹅绒地毯呈蓝紫色，中间是玫瑰花环和苜蓿叶子组成的连环结图案，厅中央上方挂着树枝形吊灯，在灯光的照耀下，那些水晶装饰显得分外夺目。高大的落地窗，两旁的窗帘是由白色的薄纱和红色的缀满流苏的绒布组成的，用同样是红色的缎子系成蝴蝶结绑在一边。名贵的瓷器和装饰放在架子上，侍女们手中的银托盘、银咖啡壶还有那些白色带花边的茶碟茶杯，都是那样的干净耀眼。虽然皇室没有了实权，不过他们的享受却一点也没有降低。
迦蒂公主坐在正中央，在她所坐的椅子旁，有一个高高的带钩架子，把一个鸟笼吊在那儿。那里面有一只浑身雪白，只有头上有一撮红羽毛的鹦鹉。迦蒂公主命人把鹦鹉从笼子里拿出来，放它到庭院里走动走动。谁知这只鹦鹉却飞落到小茶几上，伸伸脚，看看周围的客人，嘴里还在学着她们的话：
“恭喜殿下！恭喜殿下！”
那些女人们又笑了起来，连迦蒂公主也是。她们都知道，这只名叫尼奇的鹦鹉是迦蒂公主最爱的宠物，平时不管她去哪儿，都会带上这个讨人喜欢的鸟儿。副首相夫人笑着向公主说：
“您看，现在连尼奇都在恭贺您呢。这小家伙真有心思。”
“是呀，它真是个鬼灵精！”
迦蒂公主伸出手，尼奇就轻巧地跳到主人的手指上，吃着一颗果仁。吃完了，它又再叫起来：
“公主殿下有喜了！有喜了！”
这个小鹦鹉逗得公主和那些贵夫人们高兴得不得了，有的人拿糖果引诱它，它又说了几句贺喜的话，又是一阵笑声。然后，公主便吩咐侍女把鹦鹉带出去，小心看着它，自己则继续和客人们在一起。
罗蕾莱和琼此时也到了院子里，坐在藤椅上，看着埃尔文和约翰，与别家的孩子们玩耍。看到宴会没有想像中的那样宏大气派，这让两个女孩都松了一口气。她们更情愿这样静静地坐着，一边聊天，一边看着孩子们嬉戏。
不过这种安静没有持续多久，在她们的身后响起脚步声，一个清脆的声音在两人耳边突然出现：
“好啊，你们怎么躲到这里来了？我可是一直在找你们呢。”
她们赶紧回头一看，原来是奥婕莉公主正叉腰看着她们。两人连忙站起来，可屈膝礼还没行，奥婕莉公主就一叠声地说：
“好啦好啦，这里又没有什么外人，不要这样！来，我们一起走走吧。”
出乎意料，这位公主没什么架子，反而对琼的小说非常感兴趣，问个不停。她用赞赏的眼光看着罗蕾莱自己编织的那条围巾，然后目光又转到她的脸上，忽然说道：
“噢，我想起来了！你就是上次陪伊克跳舞的那位小姐吧？连副首相夫人都向我说起过你，说是弗莱德家有个很不错的家庭教师。”
“您实在太过奖了，真让我不敢当，殿下。”
罗蕾莱见奥婕莉没有恶意，心里才稍稍放松。她可真有点担心，万一有什么人看自己不顺眼，非要计较自己的外来血统身份，那么到时就麻烦了。不过现在看起来，奥婕莉不像是那种会在意别人肤色的人——这点她倒跟自己的未婚夫挺像的。奥婕莉很有兴趣地询问她该如何在毛线上织出漂亮的花色，然后又说：
“哎，这个我就不行了，只能看着我姐姐织。母后织得更好，可惜把这门本事只传给了姐姐，我却没份儿。”
罗蕾莱含笑看着奥婕莉公主，谦逊地低下头。这位公主，就像一个普通的女孩儿，对很多事情都感兴趣，不过同时又能保持得了比较好的教养罢了。她的化妆，她的举止，她的动作，都显示出她是多么喜爱热闹。难怪之前在舞会上，总是看到这位公主不停地跳舞，原来那的确是她的爱好。罗蕾莱忍不住看了看那边坐在妹妹身边的伊格尔，觉得他跟奥婕莉的性格，还真是南辕北辙。不知道这个未来的妻子，到底是伊格尔本人的选择呢？还是他母亲或是父亲作出的选择？
奥婕莉在向琼问着她小说里的问题，从她的话可以看出，这位公主确实看过不少琼的小说。在被问到一个在报纸上连载的小说是怎样结局时，琼有点不好意思地说：
“抱歉，殿下，不是我不想告诉您，那本书有什么结局，只是因为我自己还没想好。”
“哎呀，这么说，你是一边写一边想的啰？”在得到对方的回答说是后，奥婕莉才自言自语地说：“我还以为，那些作家们肯定是早就想好了结局才动笔的呢，原来不是这样的啊。”
“当然，事情也有例外的。有的小说我就想好了结局，只是过程可能会有所改变。而有的小说则因为构思变了，所以结局当然也得改变。只要作出相应的调整，就没有问题了。”琼笑了一笑。“有的时候，我会把结局改掉，因为每个作家都希望把自己的作品改到最好嘛。”
奥婕莉同意地点点头。“其实我有个问题老早就想问你了，为什么在你的作品里，那些不谈恋爱或是谈恋爱都那么清醒的女人有很多？是不是你觉得那些是很羞耻和不可取的呢？”
“并不是这样的殿下，我只是希望自己笔下的角色可以活得更自由自在些，而不是被这样或那样的借口给束缚住。其实不管是古代还是现代，在许多作品里——甚至还包括不少我们津津乐道的伟大著作——只有为爱情而活的女人，才值得歌颂。男人们则不必受到这一点的束缚，男性化的作品里，爱情不过是偶然的点缀；而女性化的作品里，如果没有爱情，则根本连被读者喜爱的可能性也没有。好像在作者们看来，女人只有两种：一种是获得爱情而完美无缺的好女人，一种则是得不到爱情而面目可憎的坏女人。这类描写一直都占据着文学的主流，可悲的是不仅男人们这样写，连女性作家也不例外。为自己而活，为自己争取一切权利但唯独没有爱情的女人，是最可怕的生物，这就是他们的看法。男人们，没有女人也足以成为伟大的英雄，可是女人没有了男人，却连做别人脚底下的泥也不够资格。所以我才希望，能够在自己的作品里多写写没有爱情也照样能活得好好的男男女女，他们应该要有自己的生活，而不是整天只围着一个人转。爱情并不是不重要，只是小说把它强调得过了头。”
第三十八章 鹦鹉之死（3）
（这一节中的某些介绍关系到在第三卷登场的某个人物的背景，想看下去的各位请留心一下吧。）
“亲爱的琼，请别激动。不过我觉得你说得有道理。”
“噢，不好意思，”琼向公主致歉。“我这个人就是这样，说起自己熟悉的领域里的东西，就没个完。”
“没关系，我正想多听一些有关这方面的事情呢。”
她们一边说着，一边在草地上走着。罗蕾莱无意中看到珍珠厅隔壁的另一间房间，里面陈设较简单，不过都很耀眼夺目。在那个房间里面，放着不少画像和照片，通过室外的光线，也能看到应该是皇室成员的画像和照片。奥婕莉突然回头看了看这儿，又问：
“对了，这儿放着不少我的祖上的画像，你们有兴趣看看吗？”
能够被公主邀请进入，当然不能推辞，况且她们也确实对里面的东西挺感兴趣的。在唤人来打开了房间的落地门后，奥婕莉公主带着二人入内，一幅幅画地看着。房间的墙壁上全是画像，而架子上则都是照片。有的是前几任国王的，还有的是现任皇帝陛下以及其家庭成员的，当然，迦蒂公主和奥婕莉公主的照片也在其中，不过摆放的位置没有那么显眼就是了。琼还特别留意了一下，这些画像和照片里，有阿方萨斯大公和他妻子的像，还有他两上儿子婴儿时期的照片，不过他那两上儿子成年后的画像和照片，却一概没有。看来皇室对于这两位皇子的保密措施，还真是做到了家。琼一直听说，阿方萨斯大公的儿子虽有继承帝国的可能，不过他们一家从来不让两个儿子露面，也从不让他们的资料外泄——这既可以说是一种保护，也是希望保持低调。
罗蕾莱的眼光则落在一幅放大的照片上，它被镶嵌在椭圆形的金边相框里，挂在墙上。里面有两男两女，坐在前面的罗蕾莱即使没见过但也能认出应该是上任国王，而站在国王夫妇身后的那个年轻男人，应该就是以前的腓恩二世。那时的他比较年轻，也显得更有活力。站在这一家子中的，还有一个同样年轻的女人。她站在当时的王后身后，笑意盈盈。罗蕾莱认出，这个不是现任皇后玛丽亚，那么又会是谁呢？
“这位是我的姑母，远嫁到了路德尼亚去的埃莉诺皇后（ｅlｅａnor）。”奥婕莉注意到了对方的目光，主动介绍道。“她比我父皇大十岁，我只见过她几次。当路德尼亚的革命发生后，她就再也没有回来过了。”
“这位就是埃莉诺皇后？路德尼亚费奥多罗皇朝的尼古拉二世陛下的爱妻，在政变中遭遇不幸的皇后殿下？”
琼对这些历史的知识真是执着，不知道她身份的人，多数还会以为她是历史学家。罗蕾莱现在想起来了，在二十三年前，当时的路德尼亚皇帝遭到废黜，被革命党人赶下台，而在随后渡过一年软禁生活后，他和他的家人一起被现任政府杀害，从此费多罗维奇皇朝宣告灭亡。而尼古拉二世的妻子——也是他最钟爱的女人——皇后埃莉诺，就是奥登尼亚的公主。只是她并不清楚，原来这位从奥登尼亚远嫁到路德尼亚去的公主，竟然就是腓恩二世的亲姐姐。罗蕾莱听见奥婕莉继续说：
“当年，埃莉诺姑妈和尼古拉陛下一见钟情，不顾她的父亲反对，嫁到了路德尼亚。他们夫妻感情非常好，有四个儿女。皇太子阿历克塞——其实我应该管他叫表弟——是最后一个出生的，不过因为患上了先天性的血液制造功能障碍症，所以埃莉诺姑妈和尼古拉二世陛下非常为他担忧。而且因为这样，埃莉诺姑妈也被路德尼亚皇室的人认为是制造不良血统的罪魁祸首。不过还好的是，他们的另外三个女儿——也就是我的表姐了——身体很正常，没有这样的毛病。喏，你们看，这就是他们一家的照片。”
奥婕莉指着另一张用黄铜相框装起来的照片，示意她们看。果然，在那里，已经死去的路德尼亚皇帝一家正静静地看着这个世间。她又说道：
“他们的儿女之中，年纪最大的是大女儿奥尔加（Olgａ）、二女儿玛丽娅（ｍａriyａ）、三女儿安娜斯塔夏（ａnａstａsiａ），她们处决的时候，最小的安娜斯塔夏只有13岁……阿历克塞的年纪更小，只有11岁。那些革命党人，真是该死！废除了皇朝，剥夺了皇位也就算了，甚至连我们当时提出的要把他们一家接来避难永远不回该国的建议也没有接纳，直接