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“大伯父！”初宁拉下了汐楠握着匕首的手，大着胆从她身后站出来说，“大伯父不过是要我，汐楠是我去世的娘亲带到宋家来的，卖身契还是落在我外祖家，你让汐楠走吧。这与她无关。”
“姑娘！”
汐楠怎么也没想到，小主子要这样来保自己，眼泪直落。
初宁已伸手在那包袱里翻着，翻出身契塞到她手里，压低了声说：“汐楠你快走吧，我不要你伺候了，你拿着身契回外祖家。”
“姑娘！奴婢不走！”
如若回去夫人娘家可以救小主子，千里万里她都早带着小主子去了，但那里不行！老爷也知道不行，才会无奈把小主子送到兄长家。
不料这人比白眼狼都冷血无情！
一大一小主仆情深，宋大老爷冷笑连连，他才是做主的人，没有他的话谁也别想走！
他见护院又停在那里，大喊道：“连个小姑娘都拿不住吗！”
护院被喝得一凛，再度逼近。
“——连个奴婢都知道要有情有义，宋大人听着不感动吗？”
千钧一发之际，有道清朗男声传来，把周边一切的喧闹声都压了下去。
宋大老爷被惊了惊，忙回头去看，发现一个身姿笔挺的青年正走进院来，身后跟了个高大面冷的壮汉。
他。。。。。。并不太认得这个青年。
宋家管事已经哭丧着脸跑上来，小声在他耳边嘀咕：“这个人不让小的通禀，一路闯了进来，主要他仆人说是徐家，京城有这样气势的徐家怕只有。。。。。。”
管事和宋大老爷在那里窃窃私语，初宁正打量来人，心头猛然一跳。
宋大老爷听完管事的话，也打量来人。
弱冠的年纪，五官英俊，浓眉下是一双带笑的黑眸，深遂似海，把这样一张面容衬得越发似刀凿斧刻的立体清晰。
也不知是不是错觉，他是笑着，可又给人一种隔山隔海似的疏离感。
宋大老爷心中大约知道了他的身份，还是踌躇着想确认地问道：“这位公子是徐家的。。。。。。。”
“说起来也是宋大人和同朝为官，在下翰林院徐砚。”
徐砚笑着自报家门，宋大老爷当即吸了口气，果然是此人！
徐家的徐三爷！
他兄长位列小九卿，他本人是明德十七年的两榜进士，十八岁的探花郎，然后就进了翰林。不过两年，成为太子侍讲，颇得明德帝与太子看重！
“原来是徐三爷。”宋大老爷笑着朝他拱手，不喊他品级低的官衔，而是给面子喊一声徐三爷。
徐砚在家排行第三，是徐老夫人中年得子，他与位列小九卿的长兄差了足足十岁，前些日子才行了及冠礼。
徐砚仍是笑着，似乎对这他人这种称呼早已习惯，显出几分清傲。他面上带笑，声线却清冷无比：“宋大人，我受宋阁老所托，来接初宁的。”
受二弟所托？
宋大老爷的笑就有些勉强了。虽然知道出事的二弟和徐家这位徐三爷有来往，但他怎么会来接宋初宁，还是这种时候。
——刚才他究竟又听到多少？
宋大老爷想到自己要抓了侄女送牢里，脸又热了起来。
初宁那头也认出人来了，听到他的话心中更是激动，紧紧握住了汐楠的手，眼中亮起的光把整个人都衬得精神不少。
徐砚见宋大老爷满脸迟疑，也不管他，而是直接走向殷殷看着自己的宋初宁。
他和宋二老爷宋霖常来往，兴趣相投，是闻音知雅的知己，有幸成为忘年之交。他是见过宋初宁的。
此时只到他胸口高的小姑娘粉面桃腮，比先前见她的时候出落得更加精致可人。她红着眼，刚才要保住婢女的凛然气势已经不见了，杏眸蒙着雾气，期盼又忐忑地看着他。
像只被人丢弃了，想要人再怜爱的小奶狗，那样的神色，心肠再硬的人看了都会软化。她刚刚肯定很害怕，只是在强撑着色厉内荏的，他也没想到偏她有个狼心狗肺的大伯父，若他再来晚一些。。。。。。
徐砚自责自己耽搁了时间，他深邃的双眸慢慢变得柔和，让人觉得隔阂的距离感瞬间消失了。他蹲下身，轻轻去握了她的手：“卿卿，还得我吗，徐三叔，我们以前见过的。你还请我吃了千层糕。”
卿卿，宋初宁的小名儿，只有爹娘才这样亲密喊她。如今从徐砚嘴里喊出来，温柔又对她充满怜爱，就如同她爹爹一样，让人无端就觉得安心。宋初宁哪能没有触动，大大的杏眸瞬间蒙了层雾气。
爹爹是让她在这里等他的吧。
徐砚见小姑娘泪眼朦胧的样子，眉心狠狠一跳。
这是要哭的前奏吗？
要是小姑娘真哭了，他要怎么办。他是见过她几回，但是比这个时候还小，他身上又没有带哄小女孩儿的糕点糖果的。
即便是面对皇帝太子的时候，他也没有这样紧张过。
他绷着脸，想，难道要去抱抱她？
就当他手无措的时候，初宁却是展颜一笑，甜甜地喊他：“徐三叔。”
声音柔糯得像他在上元节时吃的汤圆。
焦头烂额想怎么哄人的徐砚就愣住了，原来她没有要哭啊。
第3章
徐家也有和宋初宁差不多年岁的女孩儿，是徐砚的侄女。他几乎都不和她们说话，不过是遇到了就听她们问个安，喊声三叔父，那声三叔父也从来不像宋初宁这种调调。
软软糯糯的，像是能缠绕到人心尖上去。
徐砚望着小姑娘的笑脸愣了会。
阳光斜斜照下来，落在他肩头上，落在宋初宁的小脸上，她水雾未散的杏眸就在阳光下潋滟生辉。
徐砚盯着她的眼晴看，取出帕子伸手去帮她轻轻按了按。
“随徐三叔回家好吗？”
宋初宁眼前先是一黑，很又就亮了，清晰地看到他清俊面容，温润柔情皆在眉梢。她忙不迭地点头，那样子仿佛她应得慢一些，他就会反悔似的。
徐砚就缓缓地笑，收回帕子，片刻后去牵了她的手，把伸手前的犹豫隐藏得极好。
不过小姑娘指骨太纤细了，他都怕用力一些就得捏碎，真是像樽白瓷娃娃。家里的侄女们好像要胖一些？
掌心的小手却是十分用力去握住他。
他诧异，低头看到她腼腆朝自己又是一笑，细白脸颊梨涡浅浅。
他心间微动，莫名松了口气，握着她的僵硬姿势也变得自然。
“徐三爷，初宁她。。。。。。”
宋大老爷可一点也不轻松，心里七上八下的，这徐三爷是什么意思。
是要包庇罪臣的家眷吗？
他不怕陛下责怪？这恐怕不是他有个位例九卿的兄长就能顶住的事。
徐砚闻声这才想起，这里还有个宋大老爷，淡淡笑着说：“既得宋兄所托，初宁以后就由在下照看，正好不麻烦宋大人了。”
什么叫不麻烦他了。宋大老爷被他言语里的讥讽噎得满脸通红，他果然什么都听到了。
宋大老爷嘴唇动了动，但到底没和他辩驳，跟哑了的炮仗一样，站在边上沉默。
徐砚哪里不明白沉默的意思，这是要顺势置身度外，不再过问宋初宁的事了。在所有人眼里，宋初宁的父亲是犯了重罪，一个罪臣之女，谁敢靠近。
他看着宋大老爷的目光就多了轻视，赤｜裸裸的嘲讽。
徐砚就收回视线，吩咐还在发征的汐楠：“你是初宁身边伺候的？跟我一同走吧。”再没看在场的宋家什么人，牵着小姑娘往外走。边走还边吩咐身边的壮汉：“齐圳，一会叫他们过来把四姑娘的东西搬回府。”
宋大老爷见他一点面子也不给，把这里当做自家似的，来去自由，脸色更加难看。喊他一声徐三爷，不过是抬举他，居然如此目中无人！
——徐砚这人果然如外边说的一样自傲。
初宁在走出院门前回头，遥遥朝宋珉清投去感激的目光，宋珉清高兴地朝她挥着小短手。
结果下刻就被父亲狠狠瞪了一眼，知道自己逃不得一顿骂，可一想到四姐姐没被送牢里，又抬头挺胸梗着脖子和父亲对视。
宋大老爷险些没把气吐血，老脸也再度火辣辣的，狠狠瞪他，小兔崽子要翻天了！
徐砚是坐马车过来的，看着娇娇小小的宋初宁站在马凳上艰难抬脚迈步，他才想起来应该要她扶一下。汐楠却先一步去扶住小主子，然后再恭敬退到一边。
徐砚伸出去的手就收了回来负在身后沉默，他是真不清楚要怎么和这种半大的小姑娘相处，看来以后要多注意。
等他上了车，汐楠很自觉地坐到车辕，马车徐徐驶离。
初宁坐在马车里，十分安静，双手规矩放在膝盖上，端庄乖巧。
徐砚想到她刚才汗津津的手心，知道她在紧张，遂笑着和她说话：“初宁以后在徐家，就跟在自己家里一样，家里也有几个和你年纪差不多的姐姐。”
“徐三叔，你把我送去我爹爹那里吧，我不能给您添麻烦。”
初宁软软地声音响起，还是深吸一口气才开的口，仿佛是在给自己鼓劲。徐砚怔住，旋即有些哭笑不得：“初宁，你怎么会给徐三叔添麻烦呢，以后这种话可不能再说了。你安心呆在徐家，外头的事自有三叔。”
“可是。。。。。。。”初宁抬着头，欲言又止，满脸踌躇。
她现在是罪臣之女，她爹爹也还在牢里。。。。。。。
“没有什么可是，我既然应下你爹爹会护着你，就一定会护你安然。你爹爹的事，你也不要太担心，太子和首辅那里都在为你爹爹求情，兴许不能再当官了，可性命应该是保下来了。”
宋初宁不知道父亲究竟是犯了什么大罪，最担心莫过于父亲的安危，听到性命无忧，自然是高兴的。
她欢喜地问：“那我爹爹是能从牢里出来了吗？”
徐砚对上她闪动着喜悦的双眸，不知该如何说出猜测。
最好的结果确实是能从牢里出来，但那人怎么会放过宋霖，十有八｜九是要被判流。，毕竟和戎守边陲的大将通信是真，当朝皇帝最忌讳这点，能保住她不被牵连，已经是皇帝莫大的恩典。
他心里发堵，最终婉转地说道：“应该是能出来，但也不能留在京城了，恐怕一时不能把你接到身边。初宁就安心在家里等爹爹回来。。。。。。”
话还未落，他就见到小姑娘双眸变暗，才刚刚有光彩的小脸也跟着蔫了，他余下那些安抚的话自然也说不下去。
这对她来说，还是不能接受的吧。
徐砚想着还是要多安慰她，未料她再度给他意外的表现，又朝他笑了，虽然是强颜欢笑。
初宁笑着，温顺地说：“我都听徐三叔的。”
这孩子真是太懂事和乖巧了，这个时候她若是哭出来，恐怕他也会跟着好受些。
徐砚黯然地忆起出事前的种种，为亦友亦师的宋霖叹息，现在也只能是感慨世事难预料，他尽所能护好宋初宁吧。
***
徐家在阜成门的咸宜坊，紧临丰城胡同，是个分了三路的大宅子，宅了还建了个大的园子。戏台水榭，楼阁掇山，风雅精致，在京城颇有知名度。是徐家祖上几代皆出了进士在朝为官，还出了位内阁辅臣，一点一点攒下来的家业。
马车走了约三刻钟就进了徐府，停至砖雕的喜鹊登枝影壁。
下马车的时候，徐砚没有再让初宁踩着马凳下来，而是顺势将她抱下车。
徐砚是抱孩子的姿势，双手穿过她腋下，举高高一样将她提起来，然后再放到地上。
初宁在脚悬空的时候杏眸大睁，是慌乱，一张脸紧着热热烧了起来。
她。。。。。。她是才十一岁，可也不算是个小姑娘了，就连爹爹在十岁以后都没这样抱她了，最多是背她。
宋初宁站在马车边，连手都不会摆了，瓷白的肌肤染有红晕。
她对徐砚其实还是很陌生的，最后一回见他还是在两年前，只是经常听爹爹提起，每当提起也尽都是夸赞。
她对他的印象只到这里。
被他那样抱下车，宋初宁感激之余，整个人都不好了。
徐砚倒没想那么多，也还没来得及想妥当不妥当，就听到啧的一声笑。
他皱眉侧头一瞅，影壁处倚着个头戴玉冠的青年，脸上的笑痞痞的，没点正形的样子。
“——吴怀慎，你怎么跑我家来了。”
被喊吴怀慎的青年就哈哈地笑：“不跑过来，我怎么能看到徐三爷把人抱下车的场面。啧啧，你真把这丫头接回来，你信不信明日京城里就该说你。。。。。。”
“吴怀慎，你不知道自己的字怎么取来的吗，闭上你的嘴！”
徐砚余光扫了眼边上的宋初宁，冷了脸朝他喝道。
初宁觉得吴怀慎这名字有点耳熟，但一时又想不起来，这人的名字她绝对听过，多半是从爹爹那里听的。
能从她爹爹嘴里说出来的，都是非富极贵，又或者极有才识。
她被抱下车的不自在就被好奇替代了，杏眼圆圆地看着那紫衣玉冠的青年走过来。
能被徐三叔这样连名带姓的喊，两人应该是好友吧。
她在胡乱猜测，吴怀慎又在说道：“哟哟，我们人称笑面公子的徐三爷居然生气了，还真是少见。”
这个笑面公子是有来厉的。徐砚平时见人总是带笑，不管别人再如何刺他或让他生气，他都是淡然微笑，极少失态。但熟悉他的人都知道，他越是笑得无害，惹他的人就会越倒霉，私下通常是喊他笑面虎。
徐砚见他还是不着调，变本加厉地挪揄自己，嗤笑一声：“有事就去我的书房等着，看热闹好走不送。”
吴怀慎见他端起惯有的那副皮笑肉不笑的样子，眸光闪了闪，当即服了软：“我去书房，我去书房。宋小丫头，他可是个厉害家伙，你不要被他这皮相骗了。”
初宁正安安静静听两人说话，猛然被点名，疑惑地抬头。
他怎么知道她是宋家人。
她不知道要怎么接话，只能先朝他福了一礼，慢吞吞却郑重地说：“徐三叔不会骗我，我也没有什么好被骗的。”
吴怀慎听她居然护着徐砚，还一脸认真，他先是一愣，然后哈哈大笑。
这小姑娘实在太天真了，宋阁老居然养了这么个可爱的女儿。年纪小小的已显姝色，像株要绽放的白玉兰，若他有这么一个小姑娘护着，肯定也要疼到心里去。
他笑得初宁莫名奇妙，她的话有什么好笑的。
吴怀慎察觉到某人在自己身上的眸光越来越锐利，忙止住笑，从荷包里就掏出几个小鱼形状的金锞子，不由分说塞到她手里。
“初次见面，没什么好给你的，这个拿着玩。”
初宁拿在手里沉甸甸的，她想还回去，徐砚却说道：“既然是你吴二哥给你的，你就收好。”
吴、吴二哥？
吴怀慎连头发都要坚起来了，怒道：“徐嘉珩，你占我便宜！”
宋小丫头喊他三叔，却让喊自己哥哥！
这人。。。。。。这嘴！
徐砚根本不理他的暴跳如雷，牵着还听得一愣一愣的小姑娘往里走，边走轻声说：“我带你去见老夫人，老夫人听到你要住到家里，十分高兴，早早就命人去打扫院子了。”
吴怀慎在他身后又喊了好几声，见他一步也不停，冷冷一笑。
现在不理会他，就不怕他跑到宋家丫头乱说？
他徐砚在宋霖出事前可是被明德帝召到跟前，就问的与宋霖相关一事，然后宋霖就入狱了。
现在满朝的人都说是他出卖了如师如友的宋霖，他再领了宋家丫头回府，伪君子的骂名肯定也躲不了，太子那边的人更是恨他恨得牙痒痒的。
徐砚怎么还能如此淡定，竟不澄清也不反击，还有心情奚落他。
他真是为他瞎操心！
作者有话要说： 初宁：吴二哥好。
吴怀慎：喊叔叔！
徐砚：以后你就变二弟了。
初宁：？？？！！
吴怀慎：？？？！！
第4章
徐家老夫人是个面相和善的，柳眉细长，笑起来目光温柔又亲切，和初宁听过的那些传言根本不一样。
外边都说徐老夫人性格要强，长媳是三品大员嫡女，虽担着徐家中馈，但其实事事都是要经过婆婆点头，说徐家老夫才是当家作主的人。
这里头更具体的初宁就不太清楚了，只听说是因为徐老夫人娘家曾帮还是知府的徐老太爷调回京城，最后位列九卿，徐家人对她都是又敬又畏的。
但那个时候徐老太爷嫡亲弟弟是在六部，徐老太爷是靠妻族仕途才平顺的说法，来得十分奇怪，至今猜测纷纭。
初宁如今见了徐老夫人，觉得都是外边在胡说八道，老人根本没有一丝盛气凌人的样子，哪里来传言中的强势不好相处。
她来之前的忐忑就不见了，恭敬地给老人见礼，脸上的笑也少了些拘谨。
“这就是初宁吧，快过来我瞧瞧。这人上了年纪啊，眼晴就不太好使，看什么都得凑近了瞧。”
徐老夫人额间戴着嵌祖母绿宝石的柿子红抹额，面色红润，精神矍铄，一丝也没有她嘴里的老态。
初宁忙上前两步，在老人打量中露出腼腆地笑：“您