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任澜颐本来满心期待再见到表哥，一腔热情，眼下仿佛被兜头波了盆凉水，心里除了难过再没别的。
用过饭，徐琇云心里惦记着早间祖母说的话，索性拉着任家姐妹一同到暮思院去，要看初宁写下来的制花茶法子。
任家姐妹客随主便，在长辈跟前还拘束，当然是自己一处玩来得放松。
“这处原本是三叔父的住处呢，没想到三叔父给了初宁，我们都没正式参观过。”
徐琇怜挺兴奋的，小脑袋一路走一路晃，徐琇莞忙给她扶着：“一会晃晕摔倒，丢人不说，还疼。”
众人被姐妹俩逗得哈哈笑。
午时日晒，初宁直接把众人领到了自己屋里。屋后有颗高过屋顶的大槐树，她睡的这屋子夏日十分凉快。
徐家姐妹看着屋里装饰有些失望。
“怎么都是黑漆家具啊，帘子帐子都是纯色的，太严肃了。”徐琇云说着还压低声音凑在初宁耳边，“跟三叔父一样一样的。”
初宁没忍住，扑哧笑了：“你又败坏三叔父的名声，才不是这样的。”
“我明白嘛，拿人手短，你这是住人的嘴软。”
“胡说八道。”
初宁就没见过这样比喻的，嗔她一眼。
绿裳和汐楠送来茶水，初宁自己跑去翻箱笼，徐家姐妹上前帮忙。徐琇莞就看到了放在桌前的三层妆奁。
“初宁姐姐，你好多首饰啊。”
那么大的妆奁，她只在娘亲和祖母那里见过。
任家姐妹听着都侧头看过去。她们早听说了初宁是宋阁老女儿的事，如今宋家败落，宋阁老还被逐出宗，她只可怜能地寄人篱下。
那头，初宁已经从箱拢里找出记东西的册子，听到这话很大方地把妆奁打开，给她们看：“没什么东西，就是些簪子和手镯，我年纪小压不住，没敢戴呢。”
这里头混了空心的簪子，东西已经取出来了，她就随手都丢进奁子里。
给人看也没什么。
任家大小姐没忍住好奇，也上前凑热闹，任颐澜见姐姐过去，只能跟着过去。
初宁见大家都围在一块，就自己挤出来，把靠床的空置让给任家姐妹。
徐家姐妹看着三层满满的东西，都要被闪着眼。金的银的，带宝石的，其中居然还有三四件是点翠的。
那可是值百金！
三姐妹看得低叹，又面面相觑，心里共同得到一个结论。
——初宁是个富丫头，太过深藏不露。
任家姐妹也看花了眼，任澜颐抿抿唇，想到自己最好的一副头面是纯金的，免不得羡慕。
她视线下意识去找初宁，正好看到她从床边摸了个什么东西出来，然后脱鞋爬到床上去了。
床头上摆了九只精致的玉猫儿，十分可爱，玉质水头极好，又是一套难见的精品。
任澜颐在想，这宋家不是倒霉了吗，听说还抄了家，怎么宋初宁这里全是好东西！
她正想着，终于看清初宁手里拿的是什么，是一支凤衔明珠的金步摇。衔垂着的那颗明珠有指甲盖大小，正被初宁小心翼翼收进床头的锦盒里。
“初宁，你在藏什么。”徐琇云眼尖，初宁合上锦盒，笑着说，“是我娘亲留给我的步摇。”
她见过安成公主后，就十分想念娘亲，夜里睡前都会拿着这步摇，今早放枕头下忘记收起来了。
徐琇云就看到她眸光发暗，想到她早逝的母亲，懊恼自己多嘴。
“我们还是看制茶吧。”徐琇云过意不去，怕勾起她更多的感伤，拉了她下来坐回到圆桌边上去。
那是别人母亲的遗物，众人自然不好再问，那就太过没教养了。
而任澜颐在往回走的时候，还回了几次头看床头上的盒子，皱着眉头回想看到的那个凤凰步摇。
重新坐下，初宁说起制茶的事。任家姐妹才知道她们是要去忠勤伯府作客，又听到她们说起先前公主府里的事，不由得相视一眼，都看到了彼此的羡慕。
这些都是她们没接触过的一等一勋贵。
最终徐家姐妹还是决定亲手做点心，至于花茶就用初宁先前制好的，足够办个小茶会，显得也亲近。
晚间，任家人就在客院单独用的晚饭。任澜惠和母亲说起今儿在暮思院所见所闻。
任大夫人听着只是笑笑：“瘦死的骆驼比马大，宋阁老再出事，也还能保留些东西的。宋家小姐没有被连累，未发落为奴，说明皇上对宋阁老还有感情，朝堂的事向来是变幻莫测。”
说着也就止了话题，“和你们说这些，你们现在也不懂。”
任澜惠若有所思，任澜颐抿着唇没说话，心里想明天还能不能遇见徐立轩的事。
***
到了去忠勤伯府那日，初宁和徐家姐妹都早早起梳妆打扮，带好上门的礼物，由丫鬟婆子和护卫陪着出门。
吴馨宜知道她们带了亲手做的糕点和花茶来，高兴得直眯眼笑，让人就在园子假山下边的八角亭设坐。
几个小姑娘说说笑笑，时间过得也快，用午饭前吴馨宜被丫鬟告知，兄长喊她们到湖心庭去用饭。
吴馨宜疑惑，她招待朋友，兄长凑什么热闹。
不想去了那里一看，徐砚居然也在。
穿着一袭月牙白的直裰，腰边挂着块翠玉，双眸含笑，看向她时像拂过湖面的风一样温柔。
“徐三叔。”
小姑娘见着他，总是会甜甜笑着喊他，徐砚朝她招招手，让坐到自己边。
徐家三姐妹缩着脑袋也喊一声‘三叔父’，然后依次坐到初宁身边。
他们三叔父怎么来了，莫名就让人紧张。
初宁却丝毫没有察觉，在听徐三叔问了句玩得高兴吗，不由得暗自猜想。徐三叔是怕她在外边不习惯，特意来看看的吗。
她就抿着唇一直笑，样子有些傻乎乎的。
徐砚知道她是猜到自己来意了，免不得暗中叹气，是不是他太过小心了，总担心她会受到委屈。
若他真是谋事成功，到时可怎么办。
不放心小丫头。
被拉来陪衬的吴怀慎心里此时也不屑嗤笑。徐三爷也有像老母鸡护崽的一天，小姑娘出来作客居然都不放心，还是他家！
这人什么时候那么会操心了。
而此时，徐老夫人也正在家里招待一位不速之客，是拿着安成公主要组织赛龙舟的贴子前来的郭家夫人。
郭家夫人不好意思的谢着老人的招待，敬了老人一杯酒后，说道：“现在朝里因为公主先前的宴请闹得沸沸扬扬，言官日日参本，我也实在没办法了，这才想来问问您老是怎么想的。”
徐老夫人抿了一口酒，视线扫过多年不见的郭家大姑娘，若无其事地说：“我们家也正没主意呢，可不是愁得很。”
心中却在想，郭夫人若真是只问赛龙舟的事，又怎么会把女儿带来。
真正是想讲的，恐怕是当年的事吧。
郭大人的三年丁忧也快到期了，起复之事迫在眉睫。
第33章
三年前； 郭老爷当时是少詹事； 太子近臣； 前途无量。
那个时候又正值科考； 徐砚要下场。不知怎么的，郭老爷居然看上了徐砚； 就先让人在徐大老爷跟前探了探语气。
徐大老爷在大理寺刚升到少卿的位置； 想着郭家确实也算不错，最要紧的是太子身边人。若是弟弟得到这么一个岳家支持，以后入仕更能在朝里站稳脚。
于是徐大老爷就找老母亲商量。
撇去小儿女俩差一辈的事来说，徐老夫人也觉得这门亲事不错。
毕竟小儿子年纪太小； 想要找同辈的也难，同辈的姑娘，哪个不是大他五岁以上。
徐大老爷见母亲心动，就作主请了郭家一家来做客，后来一问，才知道郭老爷和任家有些关系。知道徐砚也是从任大老爷那头儿得的消息。
这样一算，关系更亲近了。
结果，徐砚在被兄长拉着作陪后； 猜到了母亲和兄长是要做什么。他在母亲兄长面前就回绝了此事。
徐老夫人见幼子不心动，左右又是科考重要，就先放了这事。
不知怎么的； 两家想说亲的事居然被人暗中传开。
这本就是没影的事，可这么一传，于郭家姑娘不好； 徐老夫人当时也确实喜欢郭大姑娘。想了想，就把小儿子再喊到跟前。
徐砚再度拒绝，徐大老爷当场就骂他不知好歹，说人正四品家的姑娘怎么就配不上你。并放了狠话，父母之命，感情这样的事处处就好，你二哥不也是这样娶了你二嫂。如今夫妻琴瑟和鸣。
当时徐砚就只问他：“你们当真要娶？”
徐大老爷拿出长兄如父的气势，说：“你就只能娶郭家姑娘了！”
徐砚并没有说什么，一声冷笑，转身就走。
当夜，他揪出在说亲一事上露了口风的那个奴才，喊来府里所有的下人观刑，让齐圳把人割了舌头，再打得血肉模糊。
那年徐砚才还未满十七，行事狠辣，惊了徐家所有人。
徐大老爷险些被他气得要当场昏厥过去，而且他还喊不停齐圳。他这个叛逆的弟弟居然自己在外头养了护卫，让人就守着施刑，徐家护卫只要有人敢冲上前阻止，都被打折了手丢回来。
徐砚首次立威，就震住整个徐家，把徐三爷的威严用人血写了出来。
可是事情到这也没能阻止徐大老爷一意要和郭家结亲的事。
徐大老爷自认这就是为弟弟铺好前路，就两家偷偷拿着生辰八字去合，徐老夫人知道的时候已经晚了。
此时正又缝郭老太爷病逝，郭家怕耽搁自家姑娘，郭老爷一把眼泪一把鼻涕说动徐大老爷，在热孝定下这门亲。
徐砚那头收到消息，直接甩手连试也不要考，藏了起来。
这下急坏了所有的人，好在宋霖出手，把人给丢回考场。徐家所有人都不抱希望，出了这样的事他恐怕也不能考出成绩来，结果人家连过几关，考了个探花郎。
而后，宋霖不知道哪里查出，从徐家那个透出口风的奴才，其实是郭家人给了银子让说出去的。因为那个时候，郭家老太爷已经快支撑不住。
但这事徐砚在打家仆的当天，其实就清楚。那天下狠手，也是给郭家看的，不想郭家比他想得更难缠。
于是，徐砚考完试，仍没跟家里说这事，反倒直接拿着证物登门警告郭家，此亲事他不承认。
可未曾想到，郭大姑娘自打第一眼遇到徐砚，就把人记到了心里。至于郭家，是真没敢往外声张定亲的事。
后来徐老夫人知道这事，还是徐砚自主坦白，徐大老爷才明白自己中了人的计。那个时候郭老爷在丁忧前就把自己人脉悉数转交给他，他已经受了人的好，想翻脸，也舍不得。
委实是被人算得死死的，亲事就那么不清不白拖到现在。
徐老夫人见到郭夫人，回想起郭家不厚道的做法，心里自然不快。
因为此事，险些还让兄弟二人反目成仇，到现在，老三对老大还有任家人都有一股子气，怎么都化解不了。
郭夫人也是个长袖善舞的，听出徐老夫人嘴里敷衍，到底没有底气提当年的，只在安成公主一事上打转。
徐老夫人耐心耗尽要打发人离开的时候，正巧初宁几人回来报平安，和郭家母女就撞了个正着。
徐家姐妹是认得母女二人的，只是有几年不见，吃惊得都没收敛好表情。
她们正是因为郭家这亲事，才怕极了三叔父，她们从来不知道总是微笑的三叔父，私底下是如此暴戾的一个人。
郭夫人知道自己不好再呆，不然下回估计就进不了徐家的门，和徐家姐妹寒暄了几句就告辞。
出了徐家的时候，郭夫人和女儿说道：“刚才那个面生的小姑娘就是宋家那个，倒是长得标志。”
郭大姑娘闻言咬了咬唇，她认出来初宁，轻声说：“母亲，我见过徐三爷带那小姑娘上街。”
上回她见到的，果然是徐三爷，身边的就是这个小姑娘没错。
郭夫人微微吃惊，旋即却笑了：“徐三爷性子还是善良的，这不把友人的女儿接到身边照顾着，你不要信外头对他不好的传言。只要我们放低些姿态，徐家也就揭过以前的事了。”
他们不放低姿态也不行，他们老爷要复起，还得徐家在后头帮忙，当年不就是有这打算。
只是最后一步，怎么就叫人察觉到，差点要搞砸。
郭夫人想到这么些年，徐砚都没有说亲，心里又加了些底气。
若不是等他们郭家，徐家三爷都近二十了，还没有过说亲的动静，所以这事还是有希望的。
郭大姑娘听了母亲的话，并没有放轻松，眉头反倒皱得更厉害了。
客人离开后，徐家三姐妹就凑在一起嘀咕，初宁和她们住处不在一条道上，本要单独先走的。结果被拽到一块，听她们说话。
徐琇云说：“我差点要认不出来郭姐姐了，长得更漂亮了。”
“我只记得她一直都很漂亮。”
“可我们不应该喊她三婶娘才对么，她和三叔父定亲了吧。”
徐琇怜最小，听到姐姐们的话，试图纠正。
被拽住的初宁就听得睁大了眼。
她们在说刚才那个漂亮的郭姑娘，是徐三叔的未婚妻子？？
徐琇去在此时忙嘘了声：“别瞎说，三叔父听到了，打你一顿！”
一句话，三个小姑娘同时缩脖子。徐琇莞还拉着初宁说：“初宁姐姐，你记住了，今天你谁也没遇着。不要在三叔父面前提起郭姑娘，我们想和你说这个的，你要记住啊。”
初宁被叮嘱得莫名奇妙，只能在三姐妹带着压力的眼神中傻傻点头。
回到暮思院，她一边更衣，一边问绿裳：“为什么不能提徐三叔的亲事啊。”
绿裳被她吓得心里卟通卟通跳，低低地说：“姑娘您不要问，三老爷不喜欢人提起。”
是吗？
初宁在绿裳嘴里也得不到答案，只能放弃，套了半臂窝在床上昏昏欲睡。脑海里都是郭家姑娘漂亮的脸蛋。
徐三叔以后会娶她啊，好像还和徐三叔满相配的，就是看起来年纪不小了，为什么还没有成亲。
小姑娘带着满脑子的疑问，模模糊糊睡过去。
徐砚那头当然也得到了郭家上门的消息，脸色阴沉得不成。
吴怀慎今儿不用到宫里当值，就跟着来了徐家打发时间，听到齐圳的禀报，哈哈大笑。
“哎哟，你的小未婚妻都找上门来了，你不是说这亲事不成的吗？”
徐砚一点也不想理会他，自己找了本书看，任他去嘲笑。
吴怀慎是那种向来不会过份的人，笑那么几声也就过了，转而问他：“听说你两天前直接在首辅面前说了陈同济的不好，究竟在打算什么，陈同济似乎和你大哥还有你彻底干上了。”
“说句实话而已，陈同济若是身正，还怕别人说道吗？”
“你真要谋外放？”
吴怀慎到底问了出来，先前他一直没挑明，可今儿不挑明不行了：“你可知道今天有人到陛下那里告你状了，说你在修实录的时候抄写都犯错。”
忠勤伯府担着金吾卫指挥使一职，吴怀慎也常去圣前，打听个消息还是可以的。
徐砚闻言，继续低头看书：“哦。”
“哦？徐嘉珩！你知道不知道自己在做什么？”吴怀慎被他这种漫不经心的样子气坏了，激动得站起来吼道，“明年就开新科，后年翰林就得进新人，这个时候你却乱来？你就不怕真把你仍外头了。”
“你不是想明白了，说这后面的话不显得你傻？”
徐砚仍旧云淡风轻，头都没抬。
“你真是！”吴怀慎被他那张嘴一毒，憋了半会都没有说出话，气得就拂袖想走。
但转念一想，还是觉得要劝劝，又苦口婆心地说：“你这样，不是让你兄长白费心思，白让你在太子跟前挂上号。一放外，几年不在京城，回来就物是人非了！”
“官场上的事，哪来什么兄弟，太子殿下能看中的也不是我这个人，不过是觉得有些东西能用得上。只要我和二哥一天在京城，我大哥就升不上大理寺卿。不要告诉我，你看不明白。
他们兄弟，就是要给兄长开路的。
吴怀慎诧异地看他，见到他唇角那抹似讥似诮的笑，心里莫名不舒服。
“那当年你逃科举，还找你回来做什么？”
总不能就是为了让弟弟成为自己的垫脚石！
好友对当年的事，只知其一，不知其二。徐砚却也感激他为自己着想，淡淡地笑，举茶相敬：“你只管祝我成功，我志也不在京中，外边有我想做的事。”
不然他拜了师门何用，还不如两袖清风，闲云野鹤的周游。
吴怀慎沉默良久，最终还是端茶，闷闷不乐地说：“只愿你平平安安的。”
徐砚微微一笑，想到太子昨天说的，浙江官员要调整，会想办法将他安插进去。
只要还能为人所用，他就一定安然无恙，就怕他兄长知道了会跳脚。
不过跳脚不跳脚又与他何干。
徐砚眸光微幽，神色渐渐变得漠然。
作者有话要说： 初宁三问：徐三叔，你要娶郭