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这番话若是别人去说也就罢了，可是由萧战庭说来，却是多少有几分别扭，以至于说到最后，他刚硬的脸庞上也微微泛起了红，声音也变低了，仿若在喉咙里呢喃一般。
最后，他甚至俯首下来，灼热的唇在她耳边模糊低哑地道；“前半辈子让你吃了苦，后半辈子，我倾尽所有来疼你……”
萧杏花听着，心里一慌。
其实他先是出外征战，之后好不容易回来又中毒了的，两个人已经是大半年功夫不曾有过。以前也就罢了，只当没有这等事，最近一两年，她也是渐渐从中得了滋味，又旷了这么久，如今听他这话，已经是半个身子都瘫得犹如面条一般了，直往下滑。
萧战庭大手轻轻托住她，只是这一托间，却是恰好将她的双臀按在了自己的腰跨处。
不是一日两日的夫妻了，她又哪能不知道，坚硬若石的，几乎要把自己的濡裙戳穿的是什么。
想到这还是在外面，她面上泛烫，心里发慌，咬咬唇，便用手使劲抠了抠他的肩膀：“这才刚清了毒，你好歹缓几日，养养身子……”
她这话说出来最是没说服力了，声音娇软，简直像是在勾引他。
他越发微微往前倾，一只手按住她的臀，另一只手扣住她的腰：“没事，想了多日了……我身子好得很，不信等下你看……”
他的声音粗嘎到仿佛风吹过悬崖上嶙峋的石。
~~
这一夜萧杏花彻底明白了，豹子就是豹子，哪怕是才病过一场的豹子，你也不能小觑。
许是如今她寻了爹娘，许是他如今身上的毒终于解了，当然也可能只是因为换了山涧峡谷这么一个新鲜的地儿，他竟比往常时更来得猛些。
当外间鸟儿的叫声在木屋窗户响起时，她是怎么都爬不起来。昨夜被折腾得狠，他甚至让她跪在榻间，而他则是半趴在后面。
他瘦了许多，腰跨的骨头都咯着嫩生生的她，求饶也求过了，却根本不顶用。
他就像一头刚下山的豹子，怎么止都止不住。
微微睁开眼，看旁边，男人已经起床了。
她勉强爬起来，下了木床，来到窗前，却见峡谷外，两个儿子也到了，正陪着当爹的练剑，父子三个人已经是挥汗如雨。
她望着这情境，一时也是笑了。
千尧先见到娘醒了，便笑着道：“娘，佩珩一早就做好饭了，说等你醒了，咱们一起过去吃。你先过去吧，我和爹还有千云先去旁边溪水里洗洗。”
萧杏花也想起这附近有溪水，周围都是芦苇丛，倒是个沐浴的好去处。虽说深秋了，可是昨晚折腾得她身上也有些汗腻，便也想洗，只是儿子去了，她却不好去的。
正这么想着，就听萧战庭吩咐两个儿子道：“你们也不必图现成饭，过去帮你妹妹一起做饭吧。”
两个儿子听了，想想也是，便放弃了沐浴，直接和爹娘告辞，帮着妹妹做饭去了。
萧战庭目送连个儿子离开，这才进来屋里，却是一伸手：“走，我抱你过去，给你好生洗洗。”
啊？
萧杏花听他这话说得，倒是有点不好意思：“仔细等下儿子回来了。”
“谁能这么没眼色，我既让他们走了，还有再回来的道理？”
萧杏花听他这么说，也是噗嗤笑了。
其实她身上没有力道，正好就着他的大手，赖在了他怀里。
他抱着她，来到溪边，就着芦苇丛的遮挡，帮她褪去衣衫：“这深山峡谷，连个侍女都没带，只好我这萧国公亲自出马伺候夫人了。”
她在他怀里闭着眸子，没说话。
待到身上微凉时，又有些羞，老大不小了，光天化日的，终究是有些放不开，便干脆埋在他胸膛上。
谁曾想他的胸膛上也是没什么衣衫了，两个人就这么浸泡在了溪水里。
当阳光落在她慵懒闭起的眼睛里，当水花洒在她细软微凉的身子上，她感到自己这些年的疲惫，紧绷的精神，仿佛一下子消失了，松懈了。
“为什么我在侯府里时，明明有许多丫鬟仆妇伺候着，却依然觉得累？”
“可能是我没亲自伺候你？”
萧战庭抬起手来，撩着水，洒在她细软的腰上，看着那水珠在阳光下反射出晶莹的五彩光芒。
“我觉得也是！”萧杏花忍不住笑出声：“以后全靠你了。”
萧战庭这边夫妻沐浴，其间自有一番旖旎风光，两个人在这山涧溪水中，也是回忆起往日在大转子村槐继山下的种种情境。当时年轻，萧杏花更多的是羞涩惊怕，害怕别人发现，如今年纪大了，这山涧里又没旁人，儿女们也不敢轻易过来打扰的，旧梦重温，倒是别有一番滋味。
这二人终于沐浴完毕，出来重新整理衣衫，准备去用膳，谁曾想，来到夏氏夫妇所处的木屋外，却见到夏银炭正匆忙从屋子里出来。
夏银炭见了萧杏花，如今真是恭恭敬敬的，比见了自家主爷还要恭敬。
“银炭见过小姐。”
他以前那么凶巴巴的，如今竟然还可以在自己做出如此低姿态，实在是让萧杏花有些想笑。
“你也不必这么客气，以前的事，本就是误会，并不必放在心上。”
谁知道夏银炭听了，却是噗通一声跪在地上：“小姐，以前的事，千错万错自然是银炭的错，我不该有眼无珠不识小姐！以后我必跟随在小姐身边，鞍前马后伺候，不离左右，誓死保护小姐！”
啊？
萧杏花微诧：“保护我？”
夏银炭理所当然地点头：“是了，主爷说了，以后我就要跟随小姐左右，视小姐为主！”
萧杏花和夫君对视一眼，她明显感到了夫君眼中的不悦。
萧战庭轻轻皱眉，淡声道：“这个不必了。”
他辞官后，自然会一直陪着自家女人，不离左右，难道说他萧战庭还保护不了自己女儿，竟要个这么五大三粗的汉子，来个什么“鞍前马后伺候，不离左右”？
萧战庭这早间在溪水里得了趣，还想着抱着娇妻归隐山林，从此后逍遥自在为所欲为呢！哪能凭空多这么一个碍眼的？
可是夏银炭显然是个倔强性子：“小姐，这可是主爷的吩咐！主爷待我有再生之恩，我曾发誓一生效忠主爷，为他肝脑涂地！如今他既吩咐我保护小姐，我便是死，也不能离开小姐半步。”
望着地上跪着的这位夏银炭，萧杏花简直是头大：“罢了，你先起来，我回头自会和父亲商量，看看这件事如何处置。”
夏银炭见萧杏花这么说，连连点头，一时又道：“对了，还有件事忘记告诉小姐了，今天咱们峡谷外来了一个客人，看样子是认识姑爷和小姐的。咱家小小姐知道对方来了，已经和主爷禀报过，之后便出去见那位客人了。”
“客人？”萧杏花听得不解：“什么样客人？”
夏银炭摸摸脑袋，却是道：“这个不知了，对方自称姓刘，是个小白脸儿，模样俊俏的。看样子小小姐和他认识的。”
姓刘？小白脸？和佩珩认识？
萧战庭和萧杏花面面相觑间，心中已经有了猜测。
皇上？
难道竟是他？
前来云夏山的，确实是刘凝。
自从那日萧战庭吐血之后，他见过一面佩珩，谁曾想佩珩说了一些绝情的话。
听了佩珩那些话，他纵然是性子温和，其实心里也有些失落的，想着她终究爱自己不若自己爱她。亦或者，她当初答应做自己皇后，其实本就别有所图。
每每想起这个，不免心如刀割一般。
这些日子，知道她出外陪着萧战庭求医，他在宫里，便是分外煎熬纠结。
一时想着，随她去吧，自己退一步，干脆就此绝了，也免得平白添许多伤心；一时又想起往日和她相处的种种，不免心荡神摇。
这世间女子许多颜色，他往日并不会放在心上，可是唯独她，或许也是几次周折，或许是当初她冒险为自己送来玉佩，也不知道是哪个时候，她就犹如一粒种子落在自己心里，生根发芽，在他心间盘根错节，再也驱逐不去。
若是硬生生拔出，自是撕心裂肺一般。
如今手底下人探知萧战庭带着儿女来到云夏山，他终于一个冲动，竟来了一个微服私访，走出宫门，跑来寻她。
之前一点点的怄气，早已经烟消云散，十几日的分离，让他已经是思念成疾，根本不愿意去想她心里到底有自己几分。
便是不及自己十分之一，那又如何，日子还很长，总有一日，他会占满她心坎每一处。
派人进去报了信，他站在云夏山茅屋外，负手而立，遥望着山上苍穹，意态遥远，心中却是忐忑。
她是见，还是不见？见了后，会怎么说？
若是萧战庭身子已经无碍，她是不是就可以随着回去燕京城了？
不知道等了多久，终于听到身后的脚步声，轻盈柔软。
这脚步声踏在他的心坎，他知道这是谁。
不知道从什么时候开始，他已经记住了这姑娘的脚步声，从不会错认。
“臣女参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”身后那人跪下了。
他深吸口气，握了握拳头，终于缓慢地回过身去，垂下眼，望向地上跪着的那个人。
多日不见，倒是清瘦了些，在这青山绿水间，仿若一根细竹，纤弱单薄。
“平身吧。”数日之后的相见，她竟是这般生疏，他也就面上泛起冷来，深吸口气，压下胸膛里荡漾的柔软和酸涩，他挑眉，淡声道：“萧国公身子如何了？”
“还好，残毒已清，只是总需要些时日慢慢恢复。”萧佩珩起身，恭敬地这么道。
“那就好。”
在这声“那就好”后，两个人之间相对无言，只有晨间的风吹过周围郁郁葱葱树木时发出的沙沙声响。
也不知道过了多久，终究是刘凝忍不住了，苦笑一声，温声道：“你过些日子，也该回去了？”
萧佩珩此时，胸口仿佛被千斤之重的巨石压着，沉甸甸的喘不过气来。
她知道皇上的意思。
皇上特意跑来云夏山，其中含义不言而喻。
摆在她面前的有两条路，一条是跟随在外祖父身边，潜心学医，有所建树；另一条则是跟着皇上进宫，坐上皇后宝座，执掌凤印，也为萧家富贵保驾护航。
她心里是有眼前这个男人的，夜晚时分，每每想起，也是揪心般疼痛，只是平时忍着罢了，故作云淡风轻。
可是她也明白，自己不过是个寻常女子，若是陪在他身边，凭了什么，这堪称绝色的容貌，还是萧家的权势？
这个男人长她十二岁，她对这个男人，有爱慕，但是那种爱慕却总带着些深思后的冷静。
为什么？
萧佩珩想过这个问题，翻来覆去地想，最后隐约明白，或许是自己太年轻，而他又太过持重深沉。
他总是能很好地控制住自己的心思，极少外露。
便是自己，也很难看破他的心思。
这使得她一直小心翼翼地控制着自己，不敢太过投入，也不敢太过放纵。
“怎么，你还要留一些时日？”
刘凝见她微微低着头，迟迟不语，以为是有什么为难，也是心里焦急，便出言催促。可即便是心里焦急，他说出的话，依然是尽量的轻淡，隐隐有着帝王的倨傲和疏远。
萧佩珩在这纠结间，已经越发肯定了自己原本心中的想法。
人活不过百年，是禁锢在宫廷之中陪着皇太后说说话，再料理后宫杂事，还是游荡在这山清水秀之间，跟随着外祖父学医救人，该怎么选，她其实早已经明白了。
她喜欢过霍行远，也爱慕过眼前的男子。
也许是经历的事情多了，反而把这情爱之事看淡了。
外祖母说了，夏家的女子，并不是只有嫁人一途，许多女子，留在宗族之中，也有一番建树。
她……为什么不可以做另外一种人？
“启禀皇上，臣女怕是……不会再回去燕京城了。”
“什么？”刘凝险些以为自己听错了。
其实他来的时候，还有些后悔，觉得自己应该更稳定些，何必她不回去，他就巴巴地追过来看呢？他完全可以稳坐在帝王宝座上，等着她回去。
燕京城里谁家男子敢向她提亲，他会先让谁难看。
如此一来，萧佩珩终究是他的。
可是现在，佩珩的话，却是让他几乎无法相信自己的耳朵。
她……竟不回去了？
“是，皇上。”佩珩当即跪下了，恭敬地道：“我母亲已经和失散多年的家人相遇，我外祖母便是夏神医。他如今已经打算把衣钵传给我，我要跟随在外祖父身边，潜心学医，将来也好悬壶济世，救死扶伤。”
刘凝紧紧地皱着眉头，眯起眸子盯着跪下的她。
“夏神医？”
来之前他已经查好了的，知道这所谓的夏神医，其实是当今夏家宗长的同胞弟弟，是正宗嫡系的夏家血脉。
不曾想，萧杏花竟是他家丢失的女儿？
“是，夏九寒，夏神医，那是臣女的外祖父。”
刘凝怔怔地盯着地上跪着的佩珩，只觉得脑中有一阵的混乱，他攥紧拳头，当中有理清这一切的时候，忽然有些想笑。
于是他发出一个嘲讽的笑来。
“意思是，你认了外祖父，打算从此后潜心学医，不会燕京城，一时半刻，也不会考虑婚姻大事了？”
“是。”萧佩珩闭上眼，轻声道。
“等三年后，你已经二十有一，你还要嫁人吗？”
“不嫁原也没什么。”萧佩珩淡声道。
其实外祖母也曾说过，可以挑个族中子弟嫁了，可是她知道自己，心里有了皇上，曾经沧海难为水，便是未必为了皇上飞蛾扑火，可是却也容不下别个了。
“你，你——”刘凝原本尚且温和的面孔有一瞬间的崩裂：“你爹呢？他也同意？他怎么说？他允许你跟着去学什么医，愿意你终身不嫁？”
“我爹如今听我娘的，我娘听我外祖父的。我娘是同意了的，我爹也没说什么。”萧佩珩低声道。
刘凝听闻此言，只觉得胸口有一团火，一下子炸开了，炸得脑中轰隆隆作响。
“你知道我为什么不顾一个帝王的尊严跑来这云夏山吗？你以为我是来乘凉纳快的吗？”刘凝咬牙道：“你轻飘飘一句话，就把我所有的期望都打碎在地上？当初你答应得好好的，如今呢，却是矢口否认？”
天子盛怒之下，自有一番气势，周围人等，纷纷跪下。
萧佩珩两肩微微瑟缩，不过还是硬着头皮沉声道：“皇上，一切都是臣女的不是，是臣女出尔反尔，还望皇上宽宏大量，恕我欺君之罪。我跟随外祖父学医三年，若有所成，必将为大昭百姓尽绵薄之力，为皇上千秋万业祈福。”
“那我呢？我怎么办？”
来时，还有些犹豫，想着未必非要过来这一趟，谁知来了，却是这等结局！
“请皇上为了皇太后，也为了江山社稷，尽快立下后位，招纳贤妃，为皇家开枝散叶。”
刘凝听闻此言，拳头几乎握得格格作响，他泛红的眼睛盯着佩珩，气喘之下，半响才咬牙切齿地道；“好，好你个萧佩珩……好……”
深吸口气，他陡然转过身去，背对着地上跪着的女子，面对着那山涧里缥缈的云，稀薄的雾，冷冷地道：“好，你今日既说出这般绝情的话，朕自然是记住了，会记一辈子！朕这就回去，回去——”
他话说到一半，忽然愣住，最后苦笑一声，苍凉颓废地叹了口气：“罢了，罢了，朕何必和你计较……”
“皇上？”
刘凝却再次深吸了口气，定声道：“让你爹来见我吧。”
谁也不知道萧战庭和皇上到底说了什么，一番深谈后，刘凝回去了，回到了他的燕京城，回到了他的皇宫中，回到了他的金銮殿。
皇上刘凝走得那天，佩珩站在山头上，遥望着那个逶迤在远处的一行人。
她知道那些缓慢移动着的人中，必然有一个是他，只是不知道哪个是罢了。
她不知道父亲和他说了什么，不知道他走的时候，是否还带着失望和怒气。
可是她知道，他终究是走了，再也不会回来了吧？
也许终其一生，她都看不到这个人了。
佩珩仰起脸来，望向苍茫的天空，就在起伏的山峦之上，是高远辽阔的天。
一队秋雁展翅，行经在天际间。
她想起，当自己告诉他说，以后再也不会回去燕京城时，他的目光就是望向那么遥远的地方。
在那一刻，他看的是什么，又想的是什么？
佩珩不得而知，一辈子也无法知道了。
“如果你实在觉得难受，还可以反悔，我和你爹带着你，再回去燕京城。至于你外祖父这里，不必担心，娘去和他说。”
虽说这个爹性情古怪吧，可是萧杏花却明白，爹是要听娘的，娘要听自己的。
便是娘不说话，自己撒撒娇，看起来这个爹也马上就认了。
“不用了，娘。”佩珩缓慢地收回目光，对着自己娘