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谁知道佩珩听了这话后，却是抿着唇儿低头不言语。
“怎么，你是心里原本有什么打算？”萧杏花纳闷地打量着自己女儿。
佩珩一听后，别说粉扑扑的脸颊，便是那细白的颈子都朦上了一层晕红。
“娘，有件事，一直想和你说说，只是没寻着机会。”
“嗯？你说。”
萧杏花看着自己女儿这般情态，多少有些猜着了。
要说起来女儿已经十五岁了，虽说平日里跟随着两位嫂嫂在家缝补女红，可是偶尔间出去逛市买饼的，市井人家门户浅，外面结识了谁也是常有的事。
怕是佩珩暗地里已经相中了谁，只是瞒着家里不敢说罢了。
“娘，你还记得咱们镇子东头的霍家吗？”
“霍家？”萧杏花倒是有些出乎意料：“他们家？”
霍家，要说起来也是白弯子县的大户呢，和县里官老爷有些远亲，在镇子上几处门面，现成地开了一家生药铺子，两家绸缎庄子，还有几处门面房往外赁着，听说县外头还有百八十亩的上好田地，外加几个山头。
这样的大户人家免不了请些针线活上的人，萧杏花以前就在霍家的管家娘子手底下接些营生养家糊口。
只是霍家那样的人家，和自家这种落魄门户自然不可同日而语，萧杏花以前还真没想过霍家有什么人可以和自家女儿佩珩般配，如今掐指头一算，霍家的小儿子今年约莫十七八，只比佩珩大上两三岁，听说模样周正，读书也好。
“佩珩，你心里想着的，难道是霍家的六少爷？”
佩珩这下子羞得都不敢看自己娘了，声音小得像蚊子哼哼：“娘，以前我陪着嫂嫂过去送针线活儿，曾遇到过他，他，他……”
“他怎么了？”至此，萧杏花心里全明白了，敢情女儿是出入过霍家，碰到了霍家的小子，就此有了些来往？
一想起这个她就抓心挠肺，自己精心养着的女儿，竟然早被臭小子惦记上了？
只是如今萧杏花也不敢着急，只能不动声色地按捺下不悦，小心地盘问。
“他人是很好的，说挑个时候，就和家里说人，让家里人来我们家提亲。本来若，若不是出了爹这件事，他，他已经打算提，提亲了……”
这话一出，萧杏花半响没音儿了。
她沉默了半响，最后终于还是不动声色地道：“那个小子有什么好的？我是不记得他的模样了，人品怎么样也全然不知，你好歹说说，他是怎么个好。”
萧佩珩听着母亲这语气，自然是明白她不喜欢的，心中苦涩，抿了抿唇，低声道：“娘，他心底善良，人也好，长得……长得也白净，又会读书识字……”
长得白净，读书识字……
萧杏花默默地在心里重复了三遍，最后也忍不住一个叹息。
话说当年她嫁给萧铁蛋，心里并不是那么情愿，多少惦记着村里的白净书生呢，不曾想十几年后，她家女儿和她一样一样的心思，也专喜欢白白净净的读书人呢！
“娘，你是觉得不好吗？”佩珩见自己娘良久不说话，不免忐忑起来。
萧杏花摇了摇头，凝视着女儿，语重心长地说：“这门亲事，娘倒是没什么，只是就怕你爹不喜欢呢！”
这能喜欢吗？萧杏花可是知道萧铁蛋这个人，他不喜欢读书人，更不喜欢白净的读书人。当初萧铁蛋碰到玉儿哥哥，人家玉儿哥哥好声好气地和他打招呼，他却黑着脸好像和人家有八辈子的仇。
“那怎么办？娘你刚才不是说，爹不会干涉我的亲事吗？不是说爹答应了你，一切由咱们全权做主吗？”
萧杏花听着女儿的问话，不免苦笑，叹道：“说是这么说，只是这霍家……”
这霍家如何，她没说出，不过母女两个心里自然都清楚。
要说起来，依这霍家在白弯子县的门第，她们家佩珩若能嫁过去，那可真是攀上高枝了。白弯子县一等一的富户呢，和县太老爷都沾亲带故呢。
可是现在，情况却全然不同了。
佩珩现在是侯府的千金小姐，是镇国侯唯一的女儿。萧杏花虽然不懂，可是也知道，自家女儿的这身份，便是嫁个皇子都够了。
至于什么白弯子县的头份富户，什么县太老爷的远亲，这些给萧战庭提鞋都不配呢。
“娘，你刚才说的，要给我做主的。”佩珩意识到了，眼中黯淡，轻声哀求着萧杏花。
萧杏花看着她那绝望的小模样，也是心疼，忍不住问道：“佩珩，你总是该想清楚了，如今你的身份和以前大不相同了，真得要嫁给霍家的小儿子吗？这以后，你高他低，身份不相称，门第也不能匹配，真嫁给他，你未必就能快活，反而可能惹出种种是非来。”
自古以来，做亲事讲究个门当户对，便是有高攀也有低就，也多是女高攀男，却少有男高攀女的，女高男低，这其中总是有种种不如意。
第31章
“娘，你说的这些，我心里自然都明白，也反复想过了。只是当初他家乃是白湾子县的富户，他是霍家的少爷，并没有嫌弃我这个贫家女，难道如今我认了有钱有势的爹，从此后就嫌弃了他？平日里娘怎么教诲女儿的，女儿都铭记在心，这种因富贵而抛却初衷的事，却是万万做不出来。”
佩珩略一停顿，又道：“至于说到将来，其实他也说过。他说今年他会来京赴考，到时候若能有幸金榜题名，即便我是镇国侯府的千金，也不会辱没了我。”
萧杏花听了，又忍不住一个长长的叹息。
没想到，她这看上去不声不响的女儿，早和情郎把未来都考虑得周全，连金榜题名这种事都想好了……
她这当娘的，可真是够失败的！
不过面对女儿，她还是收起心中诸般惆怅，温声哄道：“你如今长大了，心里已经有了盘算，这样也好。等我赶明儿和你爹商量下，若是他那里说得通，到时候他能考个功名，你爹还有不帮衬着的道理，将来他谋取个一官半职，这门亲事也未尝不可。”
佩珩听了，自然欣喜不已，拉着萧杏花的手，羞涩笑着道：“谢谢娘。”
一时送走了女儿佩珩，萧杏花站在台阶上，看着女儿袅袅盈盈的背影，这才发现，十五岁的女儿真是长大成人了。怪不得悄没声地和霍家的小子竟然私下定了终身，也真真是让人恼。
儿女都是债，这天生娇美长得好的女儿更是让人操心，婚姻大事是一辈子的，若是一个不好，就怕她吃苦受累。
她心里想着这个，便说要去找萧战庭说道说道。
谁知道找来柴大管家一问，这才知道萧战庭在书房呢。
书房……
对于萧杏花来说，她的人生中还没有书房这个词儿呢。
便是昔年玉儿哥哥家，也没见什么书房啊！
萧杏花兀自愣了一番，便笑了下，由柴大管家亲自领着，来到了萧战庭所在的书房。
这是一个并不大的小院儿，院子里放了诸般刀枪，都挂在那里，看着怪吓人的。书房门前种了几枝竹子，外挂着个鸟儿，一见萧杏花过来，怕是不认识，还冲着她叽叽喳喳的。
萧杏花扫了那鸟儿一样，暗自思忖，这个没眼力界的东西！
一时走进书房，却见萧战庭正在那里翻看着什么，手里拿着一支笔，还在上面点点画画的。
见到萧杏花过来了，他抬头看过来：“怎么这会子过来了？”
萧杏花走到跟前，故意反问道：“这会子难道不能过来？”
萧战庭见她这般，眸中泛起些许笑意，也就放下手中笔：“有事？”
萧杏花却也不着急说起佩珩的事，只凑过去看他书桌上的纸笔，只见那一叠子上等宣纸上，有许多黑压压的字迹。
“这是什么啊？”
“军报，从边关传过来的，还有朝廷的一些往来函件。”
最近他离开燕京城颇有些日子，积累了许多军报公务，总该看看，还有朝中的诸般事宜，也该抽时间补一补。
萧杏花瞅着那密密麻麻的字，龙飞凤舞的，便有些不是滋味。
只是那种不是滋味，她说不出来，以前没法说，现在更是没法说。
瞅了半响，只酸溜溜地来了一句：“以前你也就勉强认识几个字，如今倒是好，舞文弄墨的，看着倒像个正儿八经的书生。”
萧战庭听闻这话，抬眼看了看她，不免道：“我几时像个书生过？如今和以前也没什么不同，现在也不过勉强认识几个字，不至于批改公文还要人代笔罢了。这个也值得你说一说？”
这话说得萧杏花竟哑口无言，想想也是，他现在和以前大不同了，自然会许多她根本不知道的。
萧战庭见她默然不语，自是明白她的心思，当下也不提，而是顺势起身，走到了萧杏花身旁：“走，跟我出来走走。”
萧杏花的手一紧，就被他的手握住了，那手颇有力道，握着她不放开。
微微一愣，她别过脸去：“去哪儿啊？”
“这后面是个园子，你不是说要种地吗，后面有的是地儿，你看看，挑一块好的来种。”
萧杏花听说这个，来了兴致，也就任凭他牵着自己往外走。
原来这书房是紧挨着假山顺势而建的，从书房后头绕过去，曲径通幽，走上几丈之后，便觉豁然开朗，眼前就有湖水碧波，柳树成荫，小桥流水，诸般景致，分外宜人。
夏风一吹，萧杏花神清气爽，原本被萧战庭握住手之后的别扭，也跟着烟消云散了。
“这可是个好地方，来了两日了，还没逛过呢！”萧杏花惊喜连连，不住眼都到处看。
“是啊，你满眼里只看到金银之物，哪里有眼看这个。”
萧战庭淡声揶揄了萧杏花几句，惹得萧杏花冲他睨了一眼。
“也不必说得那么绕弯弯，不就是说我贪财吗，我就贪财怎么了？”
这辈子最缺的就是金子银子，她就是贪金子银子怎么了？那些说不在乎钱的，其实根本没缺过钱吧？
没缺过钱的人，有什么资格鄙视别人贪财！
萧战庭见她这般，无奈道：“也没说你不好，你急什么？”
他嘴上虽这么说，萧杏花却觉得不是。
这个人性子可和以前大不同，以前老实得很，现在却多了花花肠子，不知道在想什么呢。
“那你不觉得我给你丢脸吗？”她笑了笑，故意这么问。
“怎么会？”她笑了，他反而不笑了，认真地看着她。
“你可是威风凛凛的镇国侯呢……”她拖长音调这么说。
“是啊，我是镇国侯。”萧战庭握着她的手：“你知道当镇国侯最大的好处是什么？”
“是什么啊？”他忽然这么问，她还真想不到。
“最好的好处就是，我能有许多金子银子。”萧战庭说出这番话的时候，是无比的认真，好像这确实是一件特别重要的事一样。
这话听得萧杏花忍不住噗嗤一声笑出来，顿时心情大好，她拉着他的手道：“铁蛋哥哥，你有好多金子银子，而我变得好喜欢金子银子呀！”
好多年前，他们还年轻，他穷，她就算想贪财都没得贪，一年到头就数铜板了，没见过那金银之物是啥样儿！如今倒好，他飞黄腾达了，有了这辈子她花也花不完的金银！
萧战庭低头看着她反握住自己的手指：“现在你想买什么，都可以。”
这话低沉沙哑，传入萧杏花的耳朵，让原本一心欢喜的萧杏花竟然心神为之一振，她眨眨眼睛，仰脸看过去，却见他的双眼中是前所未有的认真，就好像他刚说出的话，是这辈子最郑重的承诺。
她脸上忽然有些发热。
恍惚中记得，好像许多年前，自己还年轻的时候，他好像说过类似的话。
说以后会有许多银子，随便她怎么花都可以。
她咬了咬唇，微微低下头。
心里不知道怎么便软软的，想着他是个好人，这么多年过去，分明自己和他已经是云泥之别，他看样子却并没有嫌弃自己……
甚至还记得当年说过的话吧。
这些事，没法细想，一想，心里乱糟糟的。
萧战庭微微靠近了萧杏花，抬手揽住了她的胳膊，哑声道：“昨日我吩咐下去，已经请了东席，赶明儿便让几个孩子都开始识字，佩珩梦巧她们也要学。”
“嗯……”对儿女，他是上心的，凡事想必已经有了打算，她自认见识浅薄，听他的就是了。
“这次柴管家请的嬷嬷侍女，你觉得如何？”其实不用问就知道，那是柴大管家重金寻来的，都是再稳妥不过，只盼着能让她用得顺手，别凭空惹出什么气来。
“极好。”以前她伺候人，人都不要，现在轮到别人伺候她，真是再好没有了。
“这几日，我请了武师在家里，好生调教下千云和千尧两个，趁着年纪小，学点本事。”
“嗯，这个是应该的。”
“还有你。”
“我？”萧杏花不解。
“是，从明儿起，你有时间就过来书房。”
“做什么？”萧杏花一脸茫然。
“教你认字。”
“认字？”萧杏花大吃一惊。
“是。我来教你。”他缓慢而不容置疑地道。
“为什么？”萧杏花疑惑地看着萧战庭，有些羞窘，又有些期待，最后还是摇摇头：“算了吧，算了吧，我一把年纪了，人又笨，哪里能学会识字，还是不要了！”
萧战庭握着她的手，再次重复说：“你哪里笨了，一点不笨。如果我教不好你，那一定是我这个当老师的笨。”
萧杏花一时哑口无言。
识字，识字，她真得也能跟着学习识字吗？
萧战庭凝视着她，只觉得她眼中泛着一种前所未有的光，忐忑的期盼的。
看着她这个样子，他胸口便开始隐隐发闷。
关于萧杏花心里的秘密，他其实也是在后来的许多年，生离死别的许多年来，在一个个无眠的夜晚一点点地领悟到的。
第32章
他年轻的时候，并不懂姑娘家的心思，她说她不喜欢，她说她没兴趣，她就以为是真的。可是后来，他就慢慢地领悟到了，其实也就是领悟了少许。真正彻底明白过来，是在他以为她已经在战乱之中埋葬在万人坑里之后，在他苦战了几个日夜疲惫空虚地躺在营帐里的时候，在那种求而不得煎熬和苦闷之中，他开始一点点地回忆过去的那个萧杏花，那个这辈子再也无法见到的妻子，那个刻在自己心坎儿上的女人。
曾经被忽略的细节慢慢浮现，在他脑海中珍惜而缓慢地回味，回味得越多，他越能明白，他其实从来没有真正地明白过，那个夜晚会和他躺在一个被窝里的女人的心思。
她虽然长在隗继山下，可是却和大转子村许多姑娘不一样。
她是三四岁被拐子拐卖了的，在她模糊的记忆里，她也是出身大户人家的小姐，会跟着读书识字的姑娘，甚至身边是有人伺候的。后来虽然经历了许多苦难，最后这朵凤凰花飘落并扎根到了他的家里，可是她骨子里，却渴盼着读书识字，渴盼着能够过上更体面的日子。
可是小时候，母亲便是真心疼爱她，到底自己是男孩子，自然是什么好事都紧着自己。家里穷，能让自己夜晚跟着私塾的先生念一会书，那都很是紧巴了，更不要说再让萧杏花也跟着念书了。
所以念书这个事，萧杏花自然是没份。
当时的自己和母亲，甚至周围的邻里，也都理所当然地觉得，念书这种事，萧杏花自然本来就是没份儿。
就连萧杏花自己，也觉得念书这种事，肯定和她没什么干系。
所以她会在夜晚他认字的时候，捧着自己熬得菜粥跑过来，嘘寒问暖，却把眼神儿只往书上打转儿，也会暗地里恋慕着村头的彭玉。
在小时候，他也曾拉着她，教她写自己的名字，谁知道她却扭过头去说，姑娘家认什么字呢，左右没什么用。
她还说自己笨，学不会的。
他那个时候是真傻，她这么说，他就真信了。
后来明白过来的时候，已经是生死两茫茫，孤冷的夜晚一个人忍不住潸然泪下。
他以前以为自己对他的杏花很好了，可是后来才知道，就是不够好，一点都不好。
这辈子，他欠她很多，以为永远没有还的机会。
现在好了，她还活着，他们的孩子也还活着。
他还有半辈子的时间慢慢地弥补她，弥补她从三四岁被拐之后就欠缺的一切。
“走。”他握着她的手，领着她出了这宽敞的大园子，重新回到了书房。
又拿来了笔墨纸砚，放到她面前。
“以后我慢慢教你。”他对她这么说。
她睁大眼睛，怔怔地望着他，脸上泛着红，半响才点了点头，仿佛勉为其难地说：“那就跟着你认几个字吧，要说起来，我现在也是侯门夫人了，要掌管家里大大小小的事，不认识几个字，总归说不过去……”
听她这么说，他自然是心知肚明。
她这人最大的问题就是虚伪，口是心非，明明喜欢吃的，她会认真地告诉你她不