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此刻笑得春风拂面，目光温和。不知表妹说到什么，他大笑出声，震得树上鸟儿扑腾飞起。
不知为何，一瞬间他想起弘真大师解签之言“于情之一事稍显坎坷。”
这一刻他万分不希望弘真大师是名满天下的得道高僧，他解签的确是灵，可若当真灵验，对上袁恪他有几分胜算？
心情荡到谷底，平素三思后行、谋定而后动的习惯，突然间就被满腔冲动取代。当即他健步上前，强行插…到两者中间。
“表妹怎会在此地，姑姑到处找你，弘真大师也等在前殿。”
罗炜彤拍下脑袋，刚才逃出来，遇到面前的青衣公子。一番惊吓后，她道出西北战况，对面面露欣赏后顺带把话接过去。
她这才发现，虽然袁大人名义上只是锦衣卫，但他却上通天文下知地理，说起军政大事更是侃侃而谈。平日在家她说什么，兄长都只会顺着，而他却能指出她疏漏之处。许久未见如此志同道合的年轻人。两人从大殿一脚一路走到后院，相谈甚欢之下她忘了时辰。
“袁公子怎会在此？”
罗炜彤惊讶：“表哥也认识袁大……公子？”
顿了顿她还是没说出袁恪锦衣卫身份，毕竟表哥不过是行平辈礼，也没有欠身或作揖。最起码如今看来，表哥并不知对方锦衣卫身份。
“表妹有所不知，袁恪公子可是金陵四公子中最神秘的一位，轻易不出现于人前。袁公子有理，表妹方才多有打扰，徐某再此待她赔个不是。”
周元恪所站位置正对着院门，从徐行知一进门他便看到了。盯着他方才抓小丫头的那只手，他默默回忆着方才脑海中分开此手的各种方式。
没等他消弭怨气，却陡然发现对方的怨气似乎更浓，这下他倒是来了兴趣。果然有小丫头在身边，生活永远都不会无聊。不过惊喜是一回事，让步是另外一回事。
小丫头对表哥只有兄妹之情当然最好，若是恰好两情相悦，那他也只能棒打鸳鸯。搓下手指他略带迟疑，心中暗自发苦，不知后一种情况最后他能不能下得了手。
“奉家师之名，前来送些东西。方才与罗姑娘一番畅谈，袁某受益匪浅。”
罗炜彤正处于震惊中，金陵四公子？怎么堂堂锦衣卫，一眨眼便又成了翩翩贵公子。惊讶之后稍微一想她便明白了，锦衣卫也不是生活在暗处的老鼠，明面上总得有个身份用来享受荣华富贵。
想想双面人的日子，她便好奇不已。
察觉到表妹神色中越发浓的兴趣，徐行知暗道糟糕，面上却不动声色：“表妹且快些，凉国公夫人与姑姑还在前院等着。”
“袁公子，民女先行告辞。”
略微福身罗炜彤退下，唇角带着轻松地笑意。直到走出拱门，她才后知后觉地发现，方才一番惊吓后，这几日她因金陵城内流言而一直提着的心竟是完全放松下来。
待她进入大殿后，一直默默关注小徒弟的弘真大师也大吃一惊。怎么才这会功夫，小徒弟印堂间青黑之色便去了大半？若非面前人多不便做什么，他定要好生询问一番。
见老和尚一副鸟粪落自己头上的吃惊样，罗炜彤忍不住翘起唇角。上前晃动经筒，一支签滑落，捡起来看后，果然不出我她所料。
“娘亲，是上上签。”
徐氏面上难掩喜悦之色，自打入金陵后家中便多灾多难，围绕女儿为中心，所有厄运似乎凝集成一个漩涡。如今抽到上上签，她却是松了一口气。
想到金陵城中的多番布置，但愿一切能否极泰来。
弘真大师宝相庄严地接过签，知晓是上上签已足够他惊讶。毕竟他曾推演过，小徒弟属庚金，命格太硬隐隐与金陵风水相冲，及笄前一年注定多灾多难。
如此情况下还能抽到上上签，莫非是她动用内力从中选了一只，而后故作高兴来安慰家中长辈。但看完签文后，他却彻底推翻了先前猜测。
这支签，竟是当年大长公主曾抽到过的那支。且自大长公主抽到后，十几年中从未有第二个人中过。
“阿弥陀佛，小施主可否随贫僧往禅房一叙？”
罗炜彤欣然同意，一进门便研究其老和尚身上袈裟：“竟然真是银线，绣工比我祖母……不对我是说锦绣坊做得也分毫不差。”
“你这死丫头，方才在后院不敬师傅也就罢，如今还打起诳语，当为师不知锦绣坊是你家产业？”
竟然被知道了，当即罗炜彤也不再隐藏：“曾祖母不过一个锦绣坊，便赚下那般家业。师傅，这些年你那桃花酿可没少讹人，为什么连碟桃花糕都不舍得给我用。”
弘真颇有深意地看了小徒弟一眼，桃花糕带糖，吃多了容易解药性。但这话他却不想说，说出去小丫头指不定得嘚瑟成什么样。
“阿弥陀佛，这些事你早晚会知晓，不过却不是此时。先来告诉为师，方才你溜出去碰到了什么人？”
罗炜彤翻个白眼：“你有事瞒着我，为何我的事就要告诉你？”
弘真大师几乎要恼上了小徒弟的古灵精怪，虽然曾经这份活泼是他最欣赏的地方：“事关重大，你若说了，为师给你改份不苦的药方。”
“当真？”
“出家人不打诳语。”
“一言为定，方才我见到了一位青衣公子，表哥说他是金陵四公子之一。不过我看，那位袁恪公子倒是有些来头。”
再深了罗炜彤倒没往下说，毕竟锦衣卫身份是袁恪的秘密。她无意中发现，但也不会宣扬的人尽皆知。
“袁恪。
弘真大师转着那串几十年不离身的佛珠，顺着名字算下去却无论如何也找不出一丝头绪。
“除了袁公子外，还有表哥。”
换个方向，再算徐行知，他发现徐家少爷本应品顺的命格竟然起了变化，逐渐走向连他也无法预知的黑暗。
“奇怪……当真奇怪。”
“喂，老和尚你可别装神弄鬼，药方一定一定得帮我改了。”
师徒二人笑闹着，徐行知站在后院树下，望着蓝天握紧的拳头久久不曾松开。方才表妹走后，他有意试探着说两句，顺带命袁恪离表妹远点。
谁知对方一眼看穿他心思：“窈窕淑女，君子好逑。袁某自认除却出身，哪点都不比徐兄差。英雄不问出处，罗大人同样也是靠自己有了今日。徐兄不比拐弯抹角，你我各凭本事就是。”
说罢他拱手，锐利地目光颇有警告意味地看着他，而后转身离开，途留他在原地久久无法言语。
袁恪是金陵四公子中唯一出身寒门之人，寒门不仅代表没有锦衣玉食华服美婢，更代表自幼便要为生计发愁，无暇用全副心神读书。尤其是袁恪，他自幼父母双亡，幸得书院山长垂帘，允其做些杂役，顺带在窗外旁听。
便是这番环境，他都能做得锦绣文章，并以惊世之才打动微服私访的陛下。论才智心力，他甚至隐隐是金陵四公子之首。
再反观他？虽然他远远算不得纨绔，但自幼父母恩爱，祖父母慈祥，即便他已经算上进，但少了几分贫寒之中，不改变毋宁死的魄力，他总归有几分懈怠。细细数起来，除却园林土木，还有亲近的血缘之外，他竟没一点能比得过袁恪。
这便是弘真大师说得情路稍显坎坷？何止是稍显，简直是坎坷急了。急得脑门上出一层汗，直到日上中天小沙弥请他去禅房用素斋，他方才调整好情绪。
他舍不得表妹，一时差点倒没什么，知耻而后勇、厚积薄发便是。
第44章 阁老荐
养心殿内，承元帝坐于御案后，垂眸看着折子。案前青玉石地面上跪着几位大臣，一个个垂着头，暗中揣测帝王心思。
“启禀陛下，凉国公贪功冒进，无端深入敌后，导致我军折损数百人。虽其往昔战功彪炳，然陛下早已论功行赏。有功该赏有过该罚，臣以为当派监军督战。”
杨阁老不疾不徐地禀报，心道陛下一直阴沉着脸，此番趁机拉凉国公下水，正是体察圣意。
承元帝点头，继续看着手中折子。一回来他便秘诏锦衣卫，命其将罗四海多年来卷宗整理调上来。
得益于他那个好师侄滥用公权暗中偷窥罗家姑娘，未过一盏茶时间，他收到了一份简单扼要的履历。刚准备安静地看完，西北传来战报。凉国公深入敌后，恰好碰到敌军骑兵主力，几百人的小队几乎全军覆灭，唯有他骑乘汗血宝马逃回阵地。
当藩王时镇守西北多年，他早已对战事心中有数。凉国公与他多年好友，此次行动也是出自他授意。这会他倒是想看看，朝中大臣究竟是怎样一副嘴脸。
所以请来的内阁，便看到一个为西北战事不顺的皇帝。其中杨阁老心中打起了算盘。当年陛下镇守燕京时，关外游牧民族从不敢有丝毫作乱。如今换上凉国公，连年军费开支甚大，却不见战事有丝毫进展。
想必英明神武的陛下，此刻应当对凉国公有所不满。为人臣子者，最紧要的便是体察圣意。他自问虽算不得深谙此道，但多年来也是颇有心得。
听到圣上的轻哼声，他心里更是有了底，批判起“兵败如山倒”的凉国公来更是不遗余力。
“陛下，边关每一位普通将士都有爹娘妻儿，因着凉国公一次冒进，他们就此阴阳两隔，家中老父母活活忍受丧子之痛，这何其残忍。臣恳求陛下，体恤天下万民。”
杨阁老跪拜在地，浑浊的双眼中泪光闪烁，似乎战死之人是他亲儿子一般。不，甚至比亲子战死还要情真意切。
承元帝目不斜视，比起他后宫环肥燕瘦的妃子们，杨阁老演技稍显浮夸。左耳朵进右耳朵出，他认真看着罗四海履历，越看他越是惊奇，这当真是个人才。人是个大老粗，可偏偏每次都能逢凶化吉，最重要的是他用兵如神，先前他怎么就没慧眼识珠！
御案后的皇帝陷入了一种喜悦与后悔交织的情绪，杨阁老有一句话倒没说错，每个戍边将士背后都有爹娘妻儿。几十年镇守北方，他见过太多悲欢离合，个中感受绝不是杨阁老一番装模作样可以表达。此刻看到他老脸上的虚伪，他反倒有些做呕。
抛却种种情绪，他很清楚一名好将领对边关的重要。
跪在青玉地面上的杨阁老，余光却是看到陛下颇为认同地点头，一时间他老怀甚慰。虽然他大半生多在审时度势上吃亏，但这次应该是没说错话。吃一堑长一智，后面那俩老狐狸这会不开口明哲保身，到最后好处也没他们的。
“那杨卿家认为，该派谁去监军？”
果然陛下被说动了！激动之下杨阁老几乎跪不稳，揉揉麻木的腿，他按进宫前与三皇子商量好的说道：
“监军一事事关重大，依老臣看，静安公主的驸马可担此重任。”
静安也与老三搅合在一起？承元帝心下不悦，成事不足败事有余的东西。次女自幼便爱与其他兄妹相争，津津计较天天跟个乌眼鸡似的。
登基后加封子女，除却几位皇姐晋封大长公主，加五百食邑外，长女也封燕京长公主，加三百百食邑。从次女往下皆是郡主，其余女儿还小，爵位成亲时再加封也无所谓，唯有静安早已成亲，却也跟妹妹们般得了个郡主爵位。
本以为这番敲打，加上那静安的封号，能让她意识到自身不足，进而谦和淑慎些。他不在意那几百食邑还有一个公主爵位，毕竟亲骨肉给了也就给了。可熟料静安非但死性不改，反而咬一口长女，一口咬定大姐惯会奉承母后，才得了独一份的公主。
他日理万机，没空去理一个本就不喜的女儿。今年年初八公主出嫁，眼看所有姐妹都升了公主，就她一个郡主也说不过去，他便顺带给个空爵。
谁料转眼她便跟老三混在一起，当真是……烂泥扶不上墙！
“哦，静安的驸马？”
杨阁老侃侃而谈，直把二驸马夸成了一朵花，就差直说他战神转世。承元帝听着，直觉仿佛给二驸马一把红缨枪让他站在山海关上，振臂一呼敌军便兵败如山倒。
可能么？终于再也受不了杨阁老浮夸的演技，他出言打断。
“杨阁老是亲眼所见驸马神勇？”
夸夸其谈的杨阁老噎住了，他是文人，又怎会有机会上战场。
“陛下恕罪。”
承元帝面上古井无波，让人看不出他的心思。仔细打量着杨阁老，他开始怀疑自己的眼光，当初是怎么将此人提拔到阁老这么个高位。
“杨阁来所言边关将士之苦，朕也知晓。”
莫非陛下不是在生气？杨阁老面露红光，他就说嘛，凉国公可是折了数百条人命。陛下方才的怒气也做不得假。
短短几句话时间，杨阁老心情经历了大起大落。满怀期待地看向承元帝，他心底隐隐有些不好的念头。
“边疆将士自然辛苦，可人生不如意之事十之□□。征兵之时朝廷已明令规定独子不必参军，无后者不得参军。且每逢兵卒为国献身，朝廷自有丰厚补贴。依朕看，与其争论这些，倒不如花功夫追究补贴可落到实处。”
杨阁老一颗心沉到底，若是此刻他还不知陛下已经动怒，那便真白混迹朝堂这些年。
跟在杨阁老身后跪着的另外几名大臣却是暗自窃喜，谁不知凉国公地位稳固，只要不是投敌叛国，公府荣华富贵便不会断。如今不过折损几百人，于别的武将来说可能灭顶之灾，但却不包括凉国公。
“正因将士辛苦，所以朝廷才良将。朕绝不允许一个酒囊饭袋，上前线指手画脚。”
一番话直接将静安公主的驸马贬到一定境界，只要承元帝在位，他几乎翻身无望。
“众卿认为，派谁前去监军合适？”
养心殿内一片寂静，承元帝看向杨阁老：“如今在京武官中，有谁比静安驸马勇武？”
一句话抢白的杨阁老脸颊通红，可陛下问起来他却不敢不答：“自然是宁国公。”
宁国公英武举朝皆知，这会说他，无人可指摘。
杨阁老庆幸着，却不料的确谁都无法指摘，除去陛下。
“宁国公半生为国，到老竟是连个清闲富贵日子都过不上。耄耋老人却要血战沙场，便是再铁石心肠之人也会于心不忍。”
跪在地上，杨阁老只觉今日诸事不顺，似乎他说什么便错什么。
“众卿乃是国之栋梁，难不成连个良将都推举不出来？”
面对盛怒的皇帝，以杨阁老为首，跪在下面的一干大臣噤若寒蝉。气氛越发紧张之时，最后排一人站出来。
“臣斗胆想到一人。”
“准奏。”
“此人便是回京述职的惠州都指挥佥事罗四海，他虽多年任职惠州，但出身西北军营，对关外敌人也有些了解。不过…”
年轻官员迟疑着，承元帝直接开口：“不过此人德行有瑕疵，恐不堪大用？”
杨阁老忙接话：“正是如此，还请陛下三思。”
“三思？那你替朕上前线？”
承元帝当真被杨阁老屡次开口恼着了，莫说他早年便与荣氏有过交集，对文襄伯府之事多少有数。单今日镇北抚司递上这番履历，罗四海之英勇便足以让他忽略其品行上的瑕疵。
“莫说不过是些捕风捉影的市井传闻，便属实情那又如何？究竟是大齐基业重要，还是一些后宅琐事重要？”
这问题压根不用考虑，承元帝走到杨阁老跟前，锐利地眼睛直视他：“杨爱卿有何高见？”
“陛下所言甚是，为臣者忠君为首。”帝王威势全开，杨阁老只能暂时将三皇子要求抛诸脑后：“罗大人骁勇善战，自然是支援西北的上佳人选。”
承元帝点头：“既然杨阁老全力保举，朕便封罗四海为三品平西将军，即日起带兵支援凉国公。”
第45章 堕落人
杨阁老心里发苦，陛下一句“极力保举”，分明是把他推到一个极不利的位置。三皇子会如何想他？同党之内即便不会明着说，暗中定有人嘀咕他两面三刀。
苍天可鉴，他对罗四海全无丝毫欣赏之意。即便他用兵如山，也不过是一介莽夫。作为饱读诗书的内阁元老，他平生最厌恶目不识丁只会舞刀弄棒的武将。
承元帝却一派欣慰之色：“杨阁老保举之人着实不错。”
皇帝说谁好，普天之下还有哪个人敢反驳？且方才便只有杨阁老一人敢刚正不阿地弹劾凉国公，这会他蔫了，承元帝提议自然全票通过。
当下帝王大笔一挥，几句话写完任命状。虽然圣旨下发还得经备案誊抄等几道工序，但白纸黑字金口玉言，且已加盖玉玺，罗四海派往西北之事已是板上钉钉。
杨阁老嘴里比吞了黄莲还要苦，且再三受到刺激，以他这岁数实在有些难以接受。从养心殿到宫门这一段不允许骑马，正�