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有见过这个大表哥。
听说他是个跛子，还好，并不严重，若不是走得快，一般看不出来。
见了那高家大表哥高洋，看样子不到三十岁，有点瘦，但看上去并不弱，面皮很白。所以胡茬看得清晰，一双浓眉大眼是整张脸上最有明亮的五官，让原本平淡无奇的一张脸多了几分特点。甚至是明艳。
沈如初看人喜欢看眼睛，不得不说。高洋的一双眼睛很漂亮，乌黑发亮，汪着一潭水。
“大表哥好啊，好久不见。”沈如初盈盈一福身，算是见礼了。
高洋笑道：“三妹妹快请起。的确好久不见，连三妹妹的大喜之日都错过了，只是我乃不祥之人。不敢误了三妹妹的良辰吉日。”
他说得便是自己丧偶仍在服丧期。
不过，在安阳城丧偶之人比比皆是，寡妇也不胜枚举，所以这里的人没有那么多的顾忌。但高洋既然这么说了，哪怕是个谎言，沈如初也不好当众揭穿。
“大表哥此言差矣，人生在世不称意，难免会遇见种种磨难。大表嫂的离去我们都深表痛心，但是这是上天对我们的考验，哪里就是不祥之人？我看大表哥是个有福气的。”沈如初笑道。
她捣了一下沈芝媛，沈芝媛吃了沈如初几次亏，不服气归不服气。却也在吃了苦头之后开始高看沈如初，不敢轻易得罪，急忙附和道：“是啊，大表哥，你是有福之人，谁若是嫁给你，肯定会幸福的，那个、那个你快点给我再找个新表嫂。”
沈如初扑哧一笑，有时候，沈芝媛还是蛮可爱的。
沈念卿的脸一下子红了，喃喃道：“怎么都站着，表哥快请坐。”
简单闲聊了几句，沈念卿一直沉默，却不停地拿眼睛看高洋，眼神几乎能汪出水来；高洋的表现更不简单，说是来看望自己的姑母，带来的礼物却是两份，其中一份是特意给沈念卿准备的，虽说沈如初不知道那盒子里装得是什么，但却明白一定是高洋精心为沈念卿准备的。
沈芝媛对这个大表哥似乎印象不好，从始至终没给个好脸色，高洋也不以为意，和沈如初说了一些客套的话，随便聊了几句家长里短。
沈如初瞥见沈念卿从始至终不敢正眼看高洋，便肯定这其中有些蹊跷；又瞧见高洋虽和自己相谈，但眼光总是时不时地落在沈念卿的身上。
“时候不早了，家中还有一些琐碎的事情，文旭不在家，我这里里外外多多少少都要打点，就先回了。”沈如初起身道，既然这二人郎有情妾有意，自己就没必要杵在这里当电灯泡。
“四妹妹呢？”沈如初拉了一下沈芝媛。
沈芝媛早就不耐烦听这些家长里短了，一听沈如初问自己，慵懒道：“你都走了，我自然也要回去了。”
沈芝媛现在的身份大家都心知肚明，但毕竟是家人和亲戚，谁也不好站出来指责，除了顾及沈芝媛的颜面，还有一层原因就是不敢得罪马文俊；何况高氏还在外头遮着掩着，并没有完全挑明，对于捕风捉影，那只能是茶余饭后的谈资，谁也不会太较真。
和沈云忠、李氏等人辞行之后，出了沈家的门，沈如初问道：“大表哥和二姐姐很熟悉吗？”
沈芝媛不耐烦地看了沈如初一眼，有点鄙视道：“你这记性也太差了！”
“我？我怎么了？”沈如初道，沈芝媛有时候就是个坏脾气小孩，不能指望她多有耐心。
沈芝媛定定地看了沈如初一眼，冷道：“他们原本就是谈婚论嫁的，不过我大舅不同意；二姐后来又被姚光祖看中了，这才不了了之。你说你，装什么糊涂！年龄不大，记性却差！”
沈如初被她一阵数落，连连称是——毕竟人家说得对啊！
只是，她万万没想到沈念卿和高洋竟然还有那么一段情史——怪不得二人相见的光景那番怪异，瞧着那情形，应该是余情未了。
“我看他们倒是般配。”沈如初笑道。
沈芝媛道：“我也觉得般配，可我们觉得没用！算了，不说这些了，我要想法子教训一下金柳那个小贱人。”
沈如初看了一眼沈芝媛，发现自从她从沈家搬出去，不再跟着高氏之后，似乎可爱了许多——她围着沈芝媛看了一圈，最后确定：虽说还是讨人嫌，不过真的可爱了许多。
“你自己小心，别惹事。”沈如初叮嘱道。
沈芝媛难得收到沈如初一句关心，调皮一笑。道：“放心！”
沈如初上了自家的马车，忽然想起一件事，又揭开窗帘。对着坐在对面马车里的沈芝媛，道：“你知道哪里有牙行？靠谱点的。”她身边的两个丫头都是新买的。估计有经验。
沈芝媛得意一笑，道：“三姐，你要是喜欢，我这两个丫头就送你了，是找最好的牙婆买的，调教得不错，懂事。勤快。你要是实在过意不去，我就半价让给你，不过，这半价也有点贵……”
沈如初听了这话。真是有点咬牙切齿了，道：“你不炫耀会死么？会么？宋伯驾车！”
沈芝媛一愣，继而咯咯笑起来。
沈如初回到家中，想着如何能让姚光祖写一份休书给沈念卿，然后促成沈念卿和高洋。想着想着，不觉得天色一晚。
她现在不用去医馆，家务事又有两个小丫头张罗，自己过得是米虫一般的生活，有大把的时间可以思考或者说胡思乱想。
想想其他的事。至少能冲散对文旭的过度的牵挂，已经六天了，文旭音讯全无，他到底在哪里？到底发生了什么事情？是不是因为军马没有找回，所以……
沈如初不敢往下想，每每想到那个结果，即便是大白天她都会出一身的冷汗。
“他不会有事的。我不相信上天对我这么不公！”沈如初暗暗给自己打气。
“夫人，现在开饭吗？”松月道。
沈如初起身，道：“今晚做了什么菜？”
松月报了几个菜名，等端上来后，沈如初尝了一口，实在吃不下，一来没有胃口，二来这饭菜的味道真的无法恭维。
“饭菜不合口味？”松月小心道。
沈如初叹了一口气，道：“给我削个苹果吧。”
沈如初幽幽地看着那一桌子黑乎乎的饭菜，当即就决定去牙行那里买两个丫头，一个吃苦耐劳的，一个聪明精灵的。不管是哪一个，前提一定是：会厨艺。
安阳城最大的牙行在南市，说是牙行，也不过是一个牙婆家的大院子，其他牙婆隔三差五也会带一些奴隶来贩卖，久而久之形成了牙行。
每个月初五便是牙行开市，会有很多牙婆或人贩子带着奴隶到牙行交易，养不起儿女的父母也会去那里卖儿卖女。
沈如初到那里之后才发现场景十分壮观，离那牙行的院子还有数十米，一路上摆满了人，有卖儿女的，有自卖的，有牙婆领着人贩卖的，想必那牙行内更是人山人海了。
“这位夫人可是买人？是要男丁呢还是小丫头？”一个中年妇女热情地凑过来。
沈如初点点头，笑道：“谢谢，我先自己看看。”
才走了几步，又有几个牙婆上来询问，都被沈如初冷冷拒绝了；一群人或男或女，或大人或小孩，三五成群地被圈着，像是按等级来区分。
“哟，您是来买人么？是给自己用还是给家里的爷用？我手里的丫头很多，你要什么模样、性情的都有，过来看看。”一个年纪不大的妇人热情地拉着沈如初。
松月一把揽住，没好气地吼了一声，道：“我们夫人自己会看！少拉拉扯扯！”
那妇人冷笑道：“哟，长本事了？你也是从这里卖出去的吧？德性！”说完转身便走。
沈如初回头看见松月脸色很难看，一路很沉默，现在才明白到底怎么回事，她大概是触景生情了。
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☆、103 买奴又遇二世祖
松月红彤彤的小脸上有一抹羞愤之色，紧闭的唇线让沈如初想起了初见她时的情形，她一直都是一个存在感很低的人，不爱说话，勤快谨慎，后来与沈如初朝夕相处，才渐渐开朗。如今她疏离的神情似乎又回到了从前。
沈如初牵着她的手，道：“对不起，我不该带你来这个地方的。我……我不知道你也是在这个地方……总之，是我考虑不周。”
松月嚅嗫道：“没、没关系，夫人，婢子没事。”
沈如初能发现她的低落情绪并开口道歉，这让她受宠若惊。她不是第一次被卖了，也不是第一次当丫鬟，但能找到沈如初这样的主子，对她来说，唯有庆幸。
她很聪明，她现在所做的一切就是努力成为沈如初的心腹，帮沈如初做更多的事，让沈如初离不开她——这一点，沈如初也感受到了，所以，尽可能给她表现的机会。
“是婢子无用，做饭不好吃，手脚不麻利。”松月深深地自责，她很早便被卖出来了，之前是在大户人家做事，没进过厨房，自然不会烧菜做饭。
文家现在情形不同，并非大户人家，不讲那么多的排场，需要的是多面手，事情不多，但可能会很杂，需要有人面面俱到。
她最失落的情绪并不是来自于沈如初带她来买家丁，而是这买家丁背后的深层次原因，可她却没办法将这种心情用贴切的言语表达出来，她也没这个胆量。
“你有你的好，别担心，只要你愿意留下来，我会让你一直在文家的。”沈如初安慰道。
松月点点头。
沈如初并不想从牙子的手里买人，听说牙子对这些人残忍苛刻。表面看着乖巧，心理难免有些扭曲；还有一点就是，这些人牙子手里的人很多是从大户人家领出来的奴才。这部分人多数眼高手低，买回家未必使唤得顺心。
“你为什么自卖？”沈如初走到一处插着稻草在身上的年轻女子问道。
那女子满脸悲戚。看了沈如初一眼，道：“夫人，小女子的丈夫突然暴毙，家中虽有些薄产却被那群虎狼兄弟分掉了，至今无法安葬，小女子自卖，以求亡夫早日入土为安。”
沈如初仔细看了她几眼。青年丧偶，乃人生一大痛事，她虽悲戚却不哭泣，可见是坚强之人；宁可自卖。也不愿意去求那些叔伯，可见性情刚硬；她言辞清晰，语句缓慢，可见为姑娘时家教也不错。
“你需要多少钱？”沈如初道。
那小妇人抬眼看着沈如初，道：“亡夫生平虽是穷酸。却颇为讲究；我不想他死后过于寒酸，就算不能厚葬，也要新衣入殓，厚棺入土，方能报他生前善待于我。小妇人的自卖价钱为三十两纹银。”
三十两。不是小数目——一般来说，买个奴才最多也就十两银子。何况，这妇人是个寡妇，对沈如初这种新婚夫妻来说，是个晦气。
松月不满地瞪了那妇人一眼。
沈如初想了想，道：“你也看出来了，我不是富人，但我出得起你这三十两的身价，只是，我不喜欢当冤大头。你一个寡妇，进不了大户人家，他们不会买你进府；小户人家，倒是不嫌弃你是寡妇，但买不起你。这样吧，我念你一片赤诚，也是有血性之人，不肯折辱于你，又希望你丈夫入土为安，你若是愿意，我出二十两的身价。”
那夫人怔怔地看了沈如初一会。
沈如初微笑离开，丢下一句话：“你想清楚了，就在这里等着我。”
松月紧跑几步跟上沈如初，道：“夫人，您真的要买下她？”
沈如初笑了笑，没说话，走到一个胖胖的人牙子面前，道：“我想买一个会厨艺的丫头。”
那胖牙婆咧嘴一笑，露出满口的大黄牙，像是拎小鸡似得，拉出一个瘦了吧唧的丫头，道：“这个，就是这个，会厨艺，以前在姚府上做过事。”
沈如初一听，愣了，在姚府？姚光祖家里做事？
“你叫什么名字？”沈如初问道。
不等那丫头回答，胖牙婆一巴掌拍过去，喝道：“快回答，今天还是没人买你，小心老娘回去让你吃竹板烧肉！”
所谓的竹板烧肉，就是用竹板抽打人。
那小丫头看上去娇小玲珑，眼神怯怯的，脸上有些伤，道：“奴婢兰儿。”
沈如初道：“你会厨艺？”
兰儿道：“是的，夫人，奴婢从小跟着父亲学做菜，奴婢的父亲是个厨子。”
沈如初问胖牙婆，道：“多少钱？”
胖牙婆又是一口黄牙咧出来，笑道：“不多，不多，十五两，您别看这丫头瘦弱，力气大着呢，随便使唤！别说做饭，家里头的重活也照样干。丫头好找，但会烧菜的人不容易寻，夫人您若是瞧中了，就领走呗。”
沈如初笑了笑，道：“我不喜欢讨价还价，这样吧，一口价，十两，你若同意我就领了她走。”
胖牙婆一拍大腿，一脸肉疼的样子，道：“哎哟，夫人，您这不是让老身为难么，哪有那么便宜的厨娘哦！她可是会做上百道菜的，夫人，再给加点吧。”
沈如初转身就走，她不喜欢讨价还价，若不是怕做冤大头，她都懒得还价——十两银子，爱卖不卖。
胖牙婆一见沈如初要走，急忙扭着胖身子挤过来，道：“夫人别走啊！小娘子，别走！老身就做一次亏本买卖，银子拿来，人你领走。”
沈如初给松月使了个眼色，松月送了一锭银子过去，接过牙婆的卖身契和奴籍，将那个瘦弱的丫头领了过来，道：“跟我们走吧。”
兰儿依旧怯怯的模样，沈如初看了她一眼，虽说是五月初的天气，但那瘦弱的小身板配那一身薄衣裳。看上去尤为单薄，似乎还很冷。
“以后你就叫甘草吧。”沈如初道，她随口从中药里取了个名字。
甘草急忙道：“谢谢夫人赐名。”
三人往外面走。沈如初没有再继续买人的意思，松月虽感到奇怪。却也没多说。
“夫人，我愿意跟您走，请收下小妇人。”那个年轻妇人过来，对着沈如初就是跪拜下来。
沈如初给松月使了个眼色，松月会意，拿出两锭银子放在那妇人的手里。
“多谢夫人。还请夫人宽限两天，让婢子将亡夫安葬了。就去府上服侍夫人。婢子叫阮青花，以往住在西市青牛巷子，现在夫家被霸占，婢子无处可去。”软青花恭敬道。
沈如初点点头。道：“以后你就叫麦冬吧。”
麦冬，“性微甘味苦，寒”，这大概就是软青花的写照。
“多谢夫人赐名。”麦冬福身行礼。
松月拿了一张沈如初事先写好的文书过来，道：“你认得字吗？”
麦冬接过来看了看。道：“婢子认得字。婢子现在就签字画押。”她在接过松月递来的毛笔写了自己的名字，又在上面画押。
“这是婢子的户籍，请夫人收下。”麦冬道，既然她要卖身为奴，这户籍便是用不到了。以后只有奴籍。
沈如初点点头，道：“松月。”
松月一紧张，道：“夫人，您是不是也要给婢子赐名？”
沈如初噗嗤笑了，道：“你的名字都在官府备案了，我叫着也喜欢了，何苦找那麻烦事。我叫你，是让你领着她们两个去官府登籍造册。”
买奴婢不是将人领到家就完事了，最主要的是登籍造册，确立她们新的主家，换取新的奴籍，官府借机收一笔费用。这是买卖奴才的必经程序，也是对主家最大的保障。
松月笑道：“吓了婢子一跳，您放心，婢子等一下就去办这件事。”
“哟，这不是三妹妹么？真是巧了，太有缘分了，走到哪里都能遇见。”有人在背后油腔滑调地说着。
沈如初一转身就看见姚光祖吊儿郎当地走过来，照例带着两个猥/琐不堪的小厮。
沈如初装作没看见，这种泼皮无赖，跟他多说一句话都是折磨，偏偏姚光祖不知趣，见沈如初掉头要走，忙不迭地追上来，拦住了沈如初的去路，道：“妹妹这般心急回去？难道我们碰见了，不如一道吃个午饭，我认识一家馆子，是京都菜，味道非常正宗。”
沈如初逮眼看见他身后的两个小厮拉扯着一个丫头，年纪不大，但相貌清秀，顿时明白是怎么回事，而甘草紧紧地躲在松月的身后不敢出来。
“姐姐若是知道你与我一同下馆子，恐怕会不高兴。”沈如初淡淡道。
姚光祖一见沈如初不再对自己横眉冷眼，当即心花怒放，嬉笑道：“怕什么！爷根本不把她放在眼里，她那样的木头不识趣儿，哪能和妹妹你相比。妹妹想吃什么？”说完便往前凑。
沈如初喝道：“你好歹也是个做爷的，当着这么多人对自己小姨子拉拉扯扯，你觉得像话吗？！”
她说得声色俱厉，姚光祖不由得后退了一步。
“那赶明儿，我们找个人少的地方？”姚光祖不要脸道。
沈如初心说，你个贱人，非虐死你不可！
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