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谭锋皱了皱眉，心想这事儿有些不通。屏风后的宁溪月也自言自语道：“不对啊，如果陈亮真的心狠手辣无所顾忌到这种地步，早就该下手了，哪有强买数次不成才下手的？”
程启大概也知道这个解释有些牵强，但他却不肯再发一言，一时间，大堂上陷入沉默。谭锋和秦知府沉沉看着他，他就只是鼻观口口观心，表现出一副“必死之人无所畏惧”的态度。
“你全家被杀，朕也同情，只是你这报仇方法太过草率，只因陈亮数次强买不成，就一口咬定是他杀了你全家，这实在不能令人信服。朕观你昨夜行事，心思着实缜密，其中种种，不必细说，你我心知肚明。所以……你可是还有什么苦衷？不妨说出来，朕会酌情考虑。”
谭锋却又忽然放缓了语气。昨夜之事，细细思量，他觉着有些意思，又见程启年轻稳重，不由起了惜才之心。至于陈亮，如此恶贯满盈之人，死就死了，哪里值得他多问一句。
却不料程启沉默了一瞬，仍是咬紧牙关道：“启禀皇上，草民无话可说，但求速死。”
“你这人，看着精明，怎么冥顽不灵……”
于得禄明白皇帝心思，连忙在旁边帮腔，不等说完，就见谭锋摆摆手打断他，他偷偷看向对方，就见谭锋双眉紧锁，似是在思考什么，于是立刻放轻了呼吸，唯恐打断皇上思路。
大堂上再次沉默，又过了一会儿，忽然一个衙役站了出来，小声道：“回皇上，小的……小的肚子疼，要……要如厕。”
“混账东西……”
秦知府眼睛一瞪，就要骂人。谭锋看向衙役，见他竟抬头热切地看着自己，这实在不合常理，微微一想便明白了，点头道：“人有三急，罢了，你去吧。”
“多谢皇上。”衙役连忙跪下磕头，接着站起身就跑，然而却不是跑向大门外，而是往后堂侧门跑去，仿佛是要去后院。
宁溪月和张宁就坐在屏风后，哪里容得外人去看？于得禄正要阻止，就听谭锋咳嗽一声，仔细一看，皇帝微微摇了摇头，于是大内总管会意，忙也悄悄跟了出去。
这里谭锋便对秦知府道：“此案甚是复杂，朕还要仔细斟酌，先退堂吧，暂时将程启收押，不许用刑虐待。”
“啊？啊……是是是。”
秦知府脑门上又出了一层汗，暗道这真是怪事年年有今年特别多，这案子不已经水落石出了吗？怎么皇上还说复杂？哪里复杂了？冤有头债有主，这程启没有证据胡乱杀人，判他个死刑不就完了？就算皇帝怜悯那些盐户，不想杀他们，那稍稍惩戒一下，安抚其他盐商就是，反正主谋都投案来了。
满腹狐疑却不敢质问，秦知府自家知自家事，他屁股下面还一堆屎呢。这会儿只想烧香拜佛，祈求皇上能忘了这一层，不然若因此命情报司好好查他，那他可真是死路一条了。
“皇上，这事处处透着诡异，那个程启既然都招供了，又存了必死之心，为何说话吞吞吐吐，不肯将实情吐露出来。”
谭锋回到后堂，宁溪月立刻跟上前去，见她喋喋不休的追问，皇帝陛下不由莞尔一笑，坐下端起茶杯，淡淡道：“你问我，我问谁去？”
“问程启啊，话说一半藏一半几个意思？您可是天子，连句完整实话都听不到，这像话吗？”
宁溪月在谭锋对面坐下，就见皇帝陛下啜了口茶，悠悠道：“朕猜度着，那程启之所以言辞闪烁，这其中应该是有什么隐情苦衷。不过没关系，不是有个衙役站出来了吗？朕已经让于得禄跟上去，应该可以从他那里得到一些线索。”
“哇！”宁溪月立刻星星眼：“原来一切都在皇上掌握之中。臣妾就说嘛，那衙役明明看见竖起了屏风，该知道这后面坐着人，怎么还偏偏从我这里跑出去？原来果然是有用意的。”
谭锋摸摸下巴，喃喃道：“一切都在朕的掌握之中吗？我不这么觉着。那个程启，溪月你就不觉得眼熟？朕看他总有几分面善，只是又实在想不起在哪里见过。”
“咦？皇上觉着他面善？”宁溪月一愣，旋即看向身旁站着东张西望的张宁：“小宁说那程启就是当日陈府门前的乞丐，臣妾还不信，可既然连皇上都觉着面善，难道真被他说中了？”
“着啊。”谭锋将茶杯放下，笑道：“你这一说，倒提醒了我，难怪朕觉着他面善，却又想不起在哪里见过。如今想来，他的举止身形，分明和那乞丐无异。只是当日那乞丐脸上全是黑灰，根本看不清本来面目，咱们又隔得远，所以朕就说，这张脸分明极为陌生，可怎么就是觉着熟悉呢。”
宁溪月张口结舌，好半晌，忽然看向张宁，喃喃道：“小宁还没看见程启，就得了这样结论……”
一边说着，便猛地将张宁拽在身边，严肃道：“小宁，你给我老实招供，你是不是半仙转世？”
张宁被她突如其来的动作吓了一跳，及至听到前一句话，整个身体都僵硬了，但紧接着就听到最后一句话异峰突起，一颗心猛地从嗓子眼落回肚中，喉头仿佛有些翻涌，好嘛，这一句话，竟险些将他的血给激出来。
“姐姐别吓我，我就是乱猜的，什么半仙转世？”
张宁大口喘着气，整个人感觉都有些虚脱，就见宁溪月笑道：“个鬼灵精，乱猜能猜这么准？行了行了，去坐着吧，比我还夸张呢，就这么一会儿没吃东西，身子好像都软了。再坚持一会儿啊，等回去了，恰好那锅白糖酥饼就该蒸出来了，让你多吃两块。”
张宁静静看着宁溪月，但很快便转了目光，嘻嘻笑道：“姐姐，我多吃三块行不行？”
“皇上，看见没？来我身边才几天啊，就已经掌握了得寸进尺的精髓。”
谭锋看了她一眼，哂笑道：“你还好意思说，也不看看这都是跟谁学的，正所谓近朱者赤近墨者黑，你现在知道这句话乃是至理名言了吧？”
“若这样说的话，他跟着皇上的时间也不少，合着这还有皇上一份功劳呢。”
“不不不，跟着我的时间还是短，这个功劳朕就不抢了。”
“别别别，蚊子再小也是肉，功劳再少也是功劳，没有功劳也有苦劳，皇上不用推辞客气。”
张宁看这两人转眼间就进入了日常恩爱模式，不由大大松了口气，心中暗道：这些日子果然得意忘形了，过去那么多年，从未有一刻这样放松过，该有的警觉性还是要保持啊，须知乐极是要生悲的。
正默默检讨自己，忽听门外脚步声响，抬头一看，于得禄从外面走进来，只见他进屋后，先转身吩咐小太监出去把门儿，这才来到谭锋和宁溪月面前，一面行礼一边道：“回皇上，那衙役果然是知道内情。原来这陈亮行事实在是太肆无忌惮，当日杀害程家人，虽是在夜里，他们却没有掩藏行迹，所以左邻右舍都看到了，只是没人敢出来阻止。陈亮这些年在扬州恶名远播，百姓们宁愿绕路，也不敢从他门前过，所以程家虽然凄惨无比，却也没人敢打抱不平。”
谭锋皱眉道：“果然如此，难怪那程启认定了是陈亮杀害他的家人，想必邻居们虽不敢阻止陈亮行凶，但他回来后，定是有人偷偷告诉了他实情。只是这又有什么不能启齿的？竟让他在大堂上不肯为自己分辩一句。昨夜盐户们闯进陈府杀人的事，他堪称算无遗策，既知朕有怜悯之心，为何不为自己脱罪？难道他是一心求死？可看他为人，十分冷静自持，应该没有这种冲动才对。”
于得禄竖起大拇指，由衷道：“皇上圣明，奴才佩服的五体投地。那程启可不是没办法开口呢，因为这涉及他母亲和嫂嫂的名声啊，别说在大堂上，那么多人听着，就是此时，他单独在皇上面前，这话也没办法说出口。”
第二百二十三章 情义无价
“怎么？莫非那陈亮……”
谭锋和宁溪月一听于得禄这话，心中就明白了。果然，只听大内总管继续道：“那衙役和我说，陈亮要强买那副吴道子真迹的时候，的确没有起杀心，可这事儿坏就坏在他盯上了程家，结果有一次，就看见了程家婆媳两个。那程启的容貌皇上也看到了，想来他兄长父母人才自然也不会差，他们又是书香门第，这样人家娶的媳妇，怕也是才貌双全。陈亮见了后，便魂不守舍，曾好几次在吃酒时盛赞这婆媳两个的容貌。也是那一夜合该出事，他和人饮宴后，醉醺醺的恰好就从程家路过，便闯了进去，那程家婆媳两个拼死不从，儿媳妇刚烈，眼看挣扎不过，竟用银钗刺了陈亮，这才逞得他凶性大发，酿成惨案。”
宁溪月倒吸一口冷气，而谭锋直接拍案而起，沉声道：“混账，禽兽不如的混账，这是什么地方？就逞得他如此无法无天？”
说完看向于得禄，咬牙道：“你说，扬州还有多少这样畜生不如的盐商？不，不但是盐商，不管是什么身份，还有多少这种混账？”
“皇上息怒，这个……奴才哪里知道啊。”于得禄腿一软就跪下去了，苦着脸道：“奴才想着，这扬州城怎么说也是繁华之地，如陈亮这样无法无天的，应该也不多，官府也不能眼睁睁看着啊。”
“你看这扬州城的官府可还有半点作为？”
谭锋大吼一声，吓得于得禄激灵灵打了个哆嗦，忽听宁溪月道：“皇上，扬州城这个样子，又不是于公公祸害的，您冲他发什么火啊。您这一次下江南，所为何来？不就是为了收拾这些目无法纪的混账东西吗？如今他们可是把现成的把柄递了过来。”
说完又叹道：“这真是，无缘无故的，一家人便摊上这般灭顶之灾，难怪程启宁死不肯开口。唉！太惨了。皇上，您向来仁慈英明，应该不会杀了那孩子吧？”
“你才多大？就称呼人家为孩子。”谭锋被宁溪月几句话一开解，很快恢复平静，接着他默想了一会儿，方沉声道：“放心，法理不外乎人情，那陈亮和几个被杀的仆人，如今看来，当真是自己作死。只是这事不能听信一面之词，朕会让阮清好好调查一番，再做定夺。”
说完听宁溪月道：“这种事情，谁还能造谣怎的？倒是该好好儿查查陈亮的过往，是不是还犯过什么天怨人怒的大案，若是查出来，就查抄了他的家产，拿出一部分补偿这些人。”
谭锋道：“这个我自然晓得，不过这案子也要查一下。不说别的，只说用银钗刺了陈亮这一节，如此私密之事，怎会有人看见？说得有鼻子有眼儿。”
于得禄正要说话，就听宁溪月道：“民间百姓又不是朝廷官员，说话谨慎细密，有时候添油加醋也是难免的，但这样大的事，那陈亮又没有掩饰形迹，被邻居们看见不稀奇，无论是女子呼救声还是呼喝声，自然也能从中推断出一二。”
于得禄忙道：“这一节先前奴才也想到了，所以问了那衙役，还真不是邻居们添油加醋，说是那儿媳妇跑到院子的时候，陈亮过来抓人，被她用银钗刺了一下，之后就又抓回去。虽然那些人胆子小，不敢出头，但总会有人偷偷趴在墙头，或是墙角有个洞可供窥探，这也是有的。”
宁溪月道：“这就是了，可见不是夸大。这样事，没人敢诬陷的，即便有那胆大的人，一个两个就够了，难道三个四个都跟着诬陷起来？再说我看程启也是个精明人，别人若是诬陷，未必就瞒得过他，自然是悄悄走访了几户人家，大家众口一词，他才肯煽动盐户们杀陈亮，不然的话，就算他热心，将铲除恶霸视为己任，也不肯让杀害他一家人的凶手逍遥法外啊。”
谭锋沉吟点头道：“你说的有理，放心，陈亮的过往，朕也会命阮清严查。”
于得禄在旁边摇头叹息道：“说起来，这事儿之后还有些风波。那程家的族人们因为婆媳两个被侮辱，坚决不肯让她们入祖坟，说是有辱门风……”
不等说完，就见宁溪月拍案而起，丹凤眼都瞪圆了，咬牙叫道：“这是什么狗屁话？这么惨烈的一家子，那儿媳妇都拼死了，只是有些时候……力不如人，这也要怪到她们头上去？”
“可不是。”于得禄道：“那衙役说了，扬州百姓们私下里也是颇有微词。而那程启更是坚持要将兄嫂和父母合葬，为此不惜与族人断绝关系，最后闹到一家子都被逐出家族，这才得以合葬。”
“气死我了气死我了。”宁溪月抚着胸口，谭锋忙上前为她顺着后背，一面轻声道：“和那些酸腐的老糊涂生什么气……”
不等说完，就见宁溪月眼泪落了下来，哽咽道：“皇上你说，这是个什么世道？我们女人到底怎么了？做了什么孽？这辈子要托生成女人。伺候着你们男人，为你们生儿育女，含辛茹苦相夫教子，最后又落了什么下场？”
“溪月，溪月，莫生气，天下间这样的老糊涂终究是少数，你别一竿子打翻一船男人。”
皇帝陛下一看，好嘛，就因为几个害群之马，连自己都被归类到蛇鼠一窝里去了，这还了得？当下立刻就在心里转开了坏主意：敢把溪月气成这样，敢连累朕，哼！决不能轻饶。
宁溪月还在哭，程氏家族的做法，将她憋在心里近二十年从不敢吐露的话全给激了出来，历数封建男权对女性的压迫，尤其是那一面面吃人般的贞节牌坊：“女人怀孕，都要替丈夫纳个小妾，决不能委屈了他们；可男人要瘫在床上，女人就得尽心尽力伺候着，别说找男人了，多看男人一眼，都是水性杨花。女人死了，男人可以续弦，不过是清明时节烧个纸钱，做一首悼亡诗词，就会被赞有情有义，有条件的，三妻四妾都弄进门，还被赞说是齐人之福；可男人死了呢？女人要守节终生，只为了那一块贞节牌坊，甚至有那极端的，还会因此而殉葬，若真的是因为情深义重也就罢了，可多数不过是被逼的，甚至就是为了博一个刚烈名声。说到底，这不都是吃人吗？皇上，凭什么？凭什么同生为人，女人就要被这样作践……“
她这一番哭诉，只将旁边张宁的汗毛都惊得竖了起来，不敢置信地看着宁溪月，只想着姐姐好大胆，她怎可以这样大胆？千百年来，男尊女卑都是天经地义，她还是官宦千金，怎么会在心里存了这样惊世骇俗的念头？存也就存了，你不能在别人面前说出来啊，这难道不是离经叛道？你尤其不该在他面前提起，他是谁？他是皇帝啊，从前皇帝驾崩，都要妃嫔殉葬，虽然如今不这样做了，但你当着他的面儿说这是吃人，他焉能容忍？
一面在心里惊叹，手就悄悄握成拳头，目光也变得深沉难测。却见谭锋将宁溪月搂在怀中，好声好气的哄着道：“是，这些对女人的确太不公平了。等咱们回京，朕就立刻下令，让礼部每年少颁发几块贞节牌坊，鼓励民间女子丧夫后改嫁。”
张宁：……
我是不是听错了？难道出现幻觉了？少颁发几块贞节牌坊，鼓励女子改嫁，这是从一个皇帝嘴里说出来的话？哪怕只是为了哄人，这……这也太大胆了吧？皇上，你就不怕被天下的读书人卫道士群起攻之？
实在是太过惊愕，张宁眼珠子都快凸了出来，忽一眼看到于得禄，见大内总管淡定地站在那里，不由心中大惭，暗道果然是皇上身边的人，定力非同小可。他却不知于得禄这根本就是被锻炼出来的，早些时候，大内总管那眼睛也没少往外凸。
这时宁溪月的情绪也渐渐平静，见谭锋一脸宠溺无奈地看着自己，她忍不住破涕为笑，轻声道：“皇上，臣妾刚刚造次了，这些话在我心里憋了许多年，可从没说出来过，连对我爹都没说过。却不料今日竟破了功，实在是那程氏族人太过分，明明……明明那婆媳两个也是受害人……”
说到这里，珠泪又滚滚而落，就听谭锋安慰道：“对，程氏族人枉读了圣贤书，这种行事，连猪狗都不如。其实礼教虽严，但似他们这样行事的，朕也从未听说过。溪月，不是天下所有男子，都是这样无情无义的畜生。”
“皇上说的是。想当年，国子监某位大人的儿媳被掳走，救回后也是要寻死，被丈夫拦住了，也没因此就休弃她，也是夫妻恩爱，到如今儿女双全。那儿媳妇辛勤操持家务，照样得全家上下敬爱。像程氏族人这种，真是读书都读到狗肚子里去了。”
“真的？”这事宁溪月却是第一次听说：“既有这样事，怎么我不知道？”
于得禄笑道：“娘娘从前是官宦小姐，谁会把这话说去您面前啊？再者，一般摊上了这种事的人家，他也不会自己宣扬此事，所以知者甚少。奴才之所以知道，乃是因为当日救回那妇人的，乃是奴才一位老乡，今年过年的时候，他在我家吃多了酒，才不小心说漏了，却也没和我说这位�