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说到这里，忍不住深吸一口气，眉眼间也带了点煞气，沉声道：“朕一直以为，南军便是差一些，也差不到哪里去，从开国到先皇，一直实行禁海，先前倭寇在海上也曾祸乱一时，后来被先皇所灭，我原想着，这些年南面虽太平，但南军的战斗力应也不至于被磨损太多，哪里想到，那花花世界对人的腐蚀竟是如此厉害？这才几年啊，南军就不成样子了，竟然纵容倭寇作乱。”
宁溪月沉吟道：“皇上此前的话，似乎意有所指，再加上之前并没听说有倭寇出现，所以到底是不是倭寇做乱，这事儿怕还不好说。”
谭锋点点头道：“说是这么说。但形势总归严峻，朕开海贸，必要加强水军力量，不论南洋还是西洋，必须都要在大夏的掌控之中。先前听说，离此万里之遥的海面上，有许多海盗，说是海盗，但有很多都是国家豢养，他们劫掠杀人，侵占别人的土地，无恶不作。朕不需如此下作，但大夏的船队，无论官船民船，都不容侵犯。”
“皇上当真是高瞻远瞩。”宁溪月再次竖起大拇指，诚恳道：“臣妾深深感佩！”
谭锋叹了口气，摸了摸她的头发，轻声道：“连溪月一介女流之辈，都有这份眼光，可笑那么多臣子和大家族的掌舵人，竟为了自己那点蝇头小利，看不清这大势所趋，甚至还妄想当绊脚石，既然他们执迷不悟，朕连最后一丝怜悯，也不必给他们了。”
宁溪月点点头，心想要这么说的话，下江南的确早着呢，怎么着也得十年之后。嗯，我一定要好好活着，争取十年之后……唔！不求还能像这样宠幸不衰，好歹也要保持在宠妃行列，削尖了脑袋也要挤进南下随行的嫔妃名单中。
正想着，就听谭锋轻声道：“安排好这些，最起码也要一年时光，后年吧，朕希望后年我们可以成行。”
“噗咳咳咳……”
宁溪月被口水呛到，抬头不敢置信地看向谭锋：“皇上，这个……一年时间，是不是太仓促了些？”
谭锋笑道：“朕知道你的心思，只是按照你想的，河清海晏之后再下江南，那最起码要七八年甚至十年之后了，那时候朕过去，当真就只剩了劳民伤财，游山玩水。朕之所以要后年去，就是为了激励江南上下齐心，再者……看看这团乱麻在这一年能梳理成什么样，若梳理顺了自然好，梳不顺的那些，说不得便要凭借朕的天子之威，一刀斩断了。”
宁溪月不说话。又听谭锋道：“好了，这些事儿也不需多说，朕自有主张。倒是那案子如何了？朕特意让于得禄过来禀报，你心里可有了章法？”
皇帝陛下总算转移了话题，宁溪月也大大松口气，心中求神拜佛，暗道希望一年后皇上就忘了下江南这事儿，那我也可以免了千夫所指的厄运。因连忙道：“臣妾明白皇上所想，我也怀疑此事是和洛嫔之前的假孕欺君之事有关，只是我没办法前去查察，恰好母亲在这里，我就请她回去和爹说一声，拜托爹爹在刑部的朋友，认真审查此案，希望能获得点蛛丝马迹。”
说到这里，她目光徐徐看向谭锋，接着定住了，沉声道：“皇上，您有没有想过？这件事……很可能又牵涉到一位后宫嫔妃，到那时……您该如何处？”
“朕需要如何处？”谭锋冷冷一笑：“王子犯法与庶民同罪，嫔妃又何能例外？做了恶事，违了律法，就该付出代价，此乃天经地义。”
宁溪月轻声道：“但她可能是一直陪伴在皇上身边的人，到时候苦苦哀求，您真的忍心……”
“是你吗？凶手是你？”
谭锋看向宁溪月，就见她吓了一大跳，急切大叫道：“怎么可能？皇上您怎会这样想？”
“不是你，为她说的什么情？不是你，朕又有何为难的？哪怕是妃子甚至贵妃皇后，若只是陷害洛答应，倒还可酌情惩戒，但若是一手炮制了洛答应假孕欺君之事，害死朕未出世的儿女，那便一视同仁，冷宫会给她留一个位置。”
宁溪月心中一凛，沉声道：“好，既然皇上不为难，那臣妾便一查到底了。”
这话倒让谭锋纳闷，因直起身子看着她，微笑道：“怎么？溪月可是已经有了线索？”
宁溪月笑道：“只是有些怀疑，天机不可泄露，总之到时候，臣妾定会给皇上一个交代就是。”
“好。”谭锋点点头：“那朕就等着你的结论。对了，这事儿其实朕也不是十分关心，我倒对那个斗菜大赛很感兴趣，你准备的怎么样？”
这可是宁溪月的拿手本领，当即便拍着胸脯骄傲道：“皇上无需担心，臣妾成竹在胸。”
谭锋一挑眉：“哦？这样自信啊。自信是好事儿，可别过头，俗语说得好，乐极生悲啊。”
宁溪月：…… “自信过头和乐极生悲有什么关系？这完全是两种形容好不好？”
谭锋笑道：“到你这里就成一种了。虽然我没见过，但大概也可以想象你听到此事时的兴奋模样，本就是个见钱眼开的，忽然间来了这么一场斗菜大赛，名声之类的，你应该不在乎，但皇后皇贵妃以及太后和朕还有那么多嫔妃出的彩头，只怕你早就垂涎三尺了吧？又想着自己成竹在胸，说不定一想起这事儿，就笑得见牙不见眼，睡梦里都能笑醒了。如此欢乐高兴，到头来一旦名落孙山，丢了名声不说，关键是那些彩头，便只能眼睁睁看着便宜了别人，对你这财迷来说，还有比这个更悲痛的吗？这难道不是乐极生悲？”
宁溪月：…… “皇上，您真是太了解臣妾了，臣妾一时间竟不知是该惶恐还是该感动。”
第一百七十三章 不服不行
“自然是该感动，怎么还会惶恐呢？”
谭锋纳闷，就听宁溪月悲愤叫道：“怎么不惶恐？这以后我还敢起一丁点儿的心思吗？读心术是多么可怕的技能啊，杨修怎么死的？如今皇上看臣妾，比杨修看曹操还要透彻，这难道不是恐怖的事？”
“噗！”谭锋忍不住笑了，伸手一刮宁溪月的鼻头：“只要你心里不想着谋反弑君，怕的什么？”
“天地良心，杨修他也没想杀曹操吧。”
宁溪月举起手大叫，就见谭锋摇摇头，无奈道：“又胡说了，朕这堂堂天子，怎么就成你嘴里的杨修了？”
“皇上，您每次过来，不往臣妾头上扣几口锅，是不是心里就不舒坦？但扣锅也要有讲究的是吧？这种锅扣到臣妾头上，会死人的。”宁溪月也无奈了：“这是比方，比方啊！臣妾又不是曹操，皇上怎么可能成杨修？”
说到这里，她连忙又凑到谭锋面前，嘻嘻笑道：“不过皇上您说的没错，我想着娘娘们也不可能就眼睁睁把那么一大笔金银财宝便宜了我，只是若公平竞争，臣妾自问也不怕谁。”她挑挑眉毛：“嗯，那个……皇上你懂的。”
“你是担心皇后皇贵妃她们从中做手脚？”谭锋一想，别说，还真有这种可能。他就说嘛，皇后皇贵妃等人看宁溪月就如眼中钉肉中刺一般，怎么会举办什么斗菜大赛？如今看来，说不定这里还真藏有什么玄机。
“这是肯定的吧皇上。不然皇后和皇贵妃怎么会忽然对我这么好？明知道御膳房是我管着的。”宁溪月用手指缠着手绢，嘿嘿笑道：“而且……臣妾连她们会用什么招数，都猜了个八九不离十。”
“哦？你这么厉害了？”谭锋故作被惊吓到的样子：“才跟着朕几天，这就出师了？连朕的读心术都学了去？”
宁溪月：…… “皇上，您玩够了没有？”
一边说着，就趴到皇帝耳边，小声道：“臣妾猜度着，若不想让我夺那些彩头，唯有一计，就是……”
谭锋起先还不以为意，但听宁溪月说完，他忍不住一拍大腿，点头笑道：“别说，这一次你的读心术还真够出师了，朕觉得也差不多，她们要是不想让你夺魁，唯有这个办法。你这个应对之策就更妙了，若按照此法施行，万无一失。”
宁溪月得意笑道：“那是，就如皇上所说，臣妾不在意什么斗菜大赛夺魁的名声，但任何想阻止我夺取那些金银财宝彩头的恶势力，臣妾都要将她们掐死在摇篮之中。”
谭锋：…… “皇后和皇贵妃以及所有想阻止你拿彩头的嫔妃都是恶势力？”
“嗯。”宁溪月用力点头，就听皇帝陛下悠悠道：“想将她们掐死在摇篮之中，你这计划是不是有点迟了？她们早已长大成人，且入了后宫，摇篮……恐怕也只能装下她们一截小腿了。”
宁溪月…… “皇上，您就不能不打趣臣妾？领会一下意思不行吗？臣妾不信你没有这个能力。”
他们两个在这里说笑着，笑声一阵阵传出去，在外间候着的于得禄便忍不住对姜德海和素云感叹道：“真真萱嫔娘娘是个了不得的，上午皇上被江南之事气得龙颜大怒，我都担心他气坏身子，谁知道来了照月轩，这还不到一个时辰，听听，笑几场了？”
姜德海陪笑道：“那是，我们娘娘确实风趣，也难怪皇上喜欢来照月轩。”
于得禄笑道：“可不是？我听说，各宫娘娘都想学一学萱嫔娘娘的本事，是不是这些日子，你们照月轩里接待了不少贵客啊？”
素云笑道：“也没有，就是前两日玉妃娘娘过来了一趟，还是为了斗菜大赛的事儿。”
于得禄点点头，感叹道：“也是，娘娘们大概也看出来了，萱嫔娘娘的本事，她们是学不来的。不说别的，就是刚才，好嘛，我听着是动上手了吧？皇上都求饶了。啧啧，你们说，这后宫有一个算一个，谁敢挠皇上？你们主子就敢，偏偏皇上还就喜欢她这样，这要是换一个人，怕是手还没伸到皇上面前，就被拖出去了。这份儿本事，真是不服不行。”
素云和姜德海一起笑着点头，忽听里面宁溪月让上点心，两人连忙答应一声，站起身倒茶的倒茶，捡点心的捡点心，接着和于得禄一起，将东西送进暖阁。
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“皇恩浩荡，听说这一次除夕盛宴，后宫娘娘们要亲力亲为，各展身手，到时候咱们可就有口福了。”
“可不是？为了这事儿，哎哟娘娘们看得可重了，这不，过两日我就得把海参海鱼送过去。我只说是女儿家胡闹，偏偏她们看重的很，大概是镇日里无聊，忽然有这么件事，所以都十分雀跃吧。”
下了朝，勋贵们三三两两凑在一处，说着话间，便讨论到了除夕的斗菜大赛。
他们这些人也都算是皇室宗亲，除夕的盛宴是必定要参加的。除此之外，也就只有内阁大学士和各部的一品尚书有资格参加此次盛会，若非如此，又哪有资格享用嫔妃们亲手置办的饭菜？
正说着话，忽见不远处宁风起正和刑部一位官员说着什么。
对这老家伙，勋贵们的感情非常复杂：明明就是大皇子的党羽，如今他主子都被圈禁了，这条老狗本该被抄家杀头才是。就算皇上仁慈，其他党羽都被勒令告老，唯独这给他们添过许多麻烦的老东西，竟然又凭着女儿东山再起，虽没有从前那般位高权重，可如今到了礼部，皇上已经隐隐露出要重用他的倾向，怎么不令人切齿痛恨？
然而恨没有用，不但不能恨，目前这个形势，但凡和后宫有联系的勋贵们，都在转着主意，想要拉拢于他。不为别的，就为了宁氏宠冠后宫，这父女二人对皇帝的影响力，只怕比他们想象的还要大，一旦能拉拢过来，不管是现在南边的态势，还有将来的各种大方向，他们也都算是有了强援。
因为这些打算，便有几个勋贵对那边招呼道：“哟！这不是宁大人吗？怎么这个时候了，还不急着赶回衙门？可是要躲懒？”
宁风起正拜托自己刑部的朋友详查孙太医一案，听见这话，连忙转身，就见几个勋贵笑着走过来，脸上那笑容怎么看都像是笑里藏刀。
不过老家伙是什么人？那是谭锋在他面前夸宁溪月温柔婉约都能面不改色揽功的，对付这么几个不怀好意的勋贵，还不是小菜一碟？
因点点头，示意朋友先行离去，他这里便也连忙赶过来，拱手笑道：“今儿的早朝时间有些长了，且这几天礼部确实忙碌，我这么大岁数，累得骨头都快散架，也只好倚老卖老，瞅着这么个空儿躲躲懒。诸公这凑在一起，是为了去吃酒吗？唉！当真羡煞人也，可惜我没有这个福气。”
说完便见保国公笑道：“明人面前不说暗话，宁大人何必抱怨辛苦？咱们倒想和你换一换，可惜皇上不让咱们这些勋贵参政，也没办法给朝廷出力。说起来，皇上对宁大人，倒当真是看重的很啊，女儿在后宫已经是三千宠爱在一身，竟然仍让你在六部任职，呼风唤雨，宁大人才真是羡煞旁人呢。”
宁风起连忙摇手道：“罢了罢了，诸公休要取笑于我。我为什么到现在也没混上一个爵位？还不是因为之前做的那桩天大错事？我倒想像诸公一样，能够坐拥富贵，娇妻美妾在侧，悠闲度日，可皇上不许，我也只能徒呼奈何。至于在六部之中呼风唤雨，何曾有过？你们也看看我如今的职位，不被人欺侮，就已经是托我那闺女的福了。”
众勋贵便纷纷笑起来，直说何必自谦？你才是皇上眼中的栋梁之才，非我等可比。
宁风起和他们打着哈哈，坚决不承认皇帝是要重用自己，只说如今他在六部中熬着，就是皇上对之前他犯了错的惩罚。
如此扯来扯去，勋贵们也不耐烦和这老狐狸虚与委蛇，终于将话题扯到了海贸之上。镇国公便故意感叹道：“听说朝廷派出去的船队竟让倭寇给灭了两支，这真是……唉！如今民间多还不知道那是官船，若是知道，咱们大夏可真要颜面扫地了。先皇北征匈奴得来的那点威名，就要没了。”
保国公立刻跟了上来，粗声粗气道：“叫我说，就不该开海。祖宗的规矩那是轻易能更改的？偏偏皇上年轻，不知道听了谁的撺掇。如何？这就碰了钉子吧。咱们多少年不曾下海，无论船只还是水手甚至是护船的官兵，都稀缺的紧，怎么可能在茫茫大海上所向披靡？一旦被人灭了，丢的那点东西银钱事小，这天朝上国的威名面子，才是顶顶重要的。”
宁风起心中冷笑，暗道终于图穷匕见了吧？我就说，今天怎么忽然好心过来和我攀交情，原来是为这事儿。
一面想着，早就拟好了应对计策，一拱手笑道：“各位，这江南海贸之事，我也不懂。昨儿皇上宣召我，我也如诸公这般说，还被皇上训斥了一顿，说我胸无大志，鼠目寸光。我想，咱们皇上大概是下定决心要将海贸定为国策了。至于之后到底要怎么安排，这不是我分内事，我也不去关心，省得还要挨骂。我本就是个戴罪之身，这说多错多，万一让皇上起了疑心，以为我怀有二心，你们说我冤枉不冤枉？”
第一百七十四章 暗自筹谋
几个勋贵一听说皇上开海之心甚为坚决，眉头就锁了起来，再听这老狐狸的话音，分明是要置身事外，他们哪里舍得？于是忙拉住宁风起，呵呵笑道：“你之前不是说累吗？正好哥几个凑在一起，咱们去惠宾楼坐一坐。便是耽搁一会子，就不信礼部那边连这点通融都没有，怎么说萱嫔娘娘在后宫，那也是皇上心尖上的人，他们冲着这个，也得卖你几分薄面。走走走，和我们一道去，恰好还有些疑惑，要请教宁大人，你在官场上沉浮了这许多年，比我们看得清想得远……”
一面说着，就不由分说将宁风起拉走了。
这一坐便坐到傍晚，宁风起回来时都是醉醺醺的，直回到上房中，楚夫人迎上来，皱眉道：“从大皇子圈禁后，老爷便很少出去应酬，更别提喝成这个样子，今天到底是有什么事？让您这样高兴？翠袖，快去拿醒酒茶来。”
宁风起眯着眼睛看楚夫人，嘿嘿笑道：“夫人不用担心，我没醉，翠袖，这里不用人伺候，都出去吧。”
“还说没醉，看看，站都站不稳了。”楚夫人摇着头，扶丈夫在太师椅上坐下，就听宁风起笑道：“这叫微醺，微醺懂吗？酒不醉人，奈何人自醉，人自醉啊哈哈哈！”
楚夫人的脸色就有些不好看了，冷冷道：“酒不醉人人自醉？怪道呢，原来老爷今日竟是去逛窑子了，难得你有这个兴致，是不是以为女儿如今受宠，你就可以高枕无忧了？”
“哎！夫人还不知道我的性情？那些风月场所，不过逢场作戏，自从孩子进宫后，我可再不曾踏足，今夜这般高兴，乃是事出有因。”说完便招手让楚夫人凑过来，在她耳边将今日之事叙说了一遍。
楚夫人听完，疑惑道：“这不是很寻常的事么？连我这个妇道人家都知道，那些勋贵和南边大家族有着千