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糯米炒香至微微发黄，红枣蒸熟后去皮去核，一并倒到石臼里晾干，再用大杵捣烂捣匀成糊状，最后捏成一个个团子铺在草木叶上晒好就得了。
只要不是三伏盛夏，这东西带在路上十天半月都不会坏，配水或酒一并下肚又很能饱腹，出远门的人带在路上做干粮，甚至战士行军做应急口粮都是很方便的。
但赵荞总觉，这船家老大冯老九家的枣糯团有种说不清的似曾相识之感。
“不愧是走南闯北的人，您这舌头可够灵，”醉醺醺的船家老大笑得有几分得意，“祖传秘方自是没有的，就是用的米好些罢了。”
“什么米？吃着可真不错，改明儿我也买些。”赵荞随口笑问。
船家老大摆摆手，笑容变得神秘：“那你可买不着。”
之后没再多说什么，又闲扯些别的去了。
*****
酒至半酣，船家老大倒头就睡。
赵荞与贺渊出了客舱，唤了一名船工来照应他，两人往客舱那头回。
不过两人并没有进客舱，只是将韩灵唤了出来，三人在甲板上做吹风透气状。
贺渊小声道：“他突然问咱们姓名，大约是存了点疑心。”
韩灵惊得眼皮突突跳，紧了紧嗓子：“哪里露了破绽？”
“他未必是确凿看出什么破绽，走歪门邪道提着脑袋在江湖上讨生活的人，但凡有点风吹草动就会警觉。他半遮半掩亮出了底，咱们却没接茬进套，他会防备是我意料之中的。”赵荞看着手里半枚枣糯团，若有所思。
“那，他会在船上对咱们动手吗？万一他宁可错杀不愿错放……”
不是韩灵胆小，那种人本就什么都做得出来。
“应该不会，否则他后来就不必费心思周旋试探那么多。”贺渊冷静道。
“船快要进原州界了，他不敢。别忘了，后头大船上还有结香他们十几号人，”赵荞也摇头，“若靠岸时咱们三个有什么差池，结香他们只要一声张，原州漕运司登船查验的官差就会将这整队船扣下。”
韩灵又急又不解：“那他为何突然问你们姓名？”
“大概他一到原州就会想法子给他的上家头儿带话，设法查我们身份，”赵荞想了想，“按常理，到了原州他们的人至少会盯我们几日。咱们先不能急着往松原郡去，就老实撂地摆摊说书，等他们的人撤了再说。”
“嗯。只能这样，”贺渊颔首，又看着韩灵道，“还有不到十日就到原州，接下来我们不能再有任何异动，以免当真露出马脚。”
特地唤韩灵出来就是要叮嘱他这个。毕竟他是三人里最懵的一个，有些事若不提前对他讲清楚，几时捅了娄子都不知。
“好，我看你们眼色行事就是，”韩灵点点头，“那咱们现在是进客舱去么？”
天气阴沉，眼看要下雨了。
“你先进去吧。”贺渊瞥了瞥还盯着手中团子出神的赵荞。
*****
赵荞对韩灵的离去毫不关心，兀自看着手中的半颗团子咬唇思索。
良久后，她忽然看向贺渊，没有过脑就将手中半个枣糯团递给他。
“我觉得这团子有点古怪的熟悉感，但说不上来是怎么回事。先前你没吃，尝一口看看。”
贺渊淡垂眼帘瞪着她手上那半颗团子片刻，才伸手去掰下来一点。
他已经很小心，奈何赵二姑娘吃东西实在不讲究，竟是东一口西一口地瞎啃，任他再怎么避，掰下来的那一小块上还是有着半枚小巧齿痕。
眼角余光羞耻而忐忑地偷瞄着赵荞，慢条斯理地咀嚼着团子的滋味，若无其事般目视前方，迎着河风站得笔直，一身坦然正气。
“我说，你在脸红心虚个什么劲？”赵荞眼神古怪地睨着他的侧脸，“之前在枫杨渡的酒肆你不就偷吃过我剩下的饼了？”
“没心虚。那次也不是偷吃，是帮忙吃，”贺渊纠正了她的说法后，又补充道，“我脸红是因为要下雨了，闷的。”
在赵荞焦灼等待答案的目光注视下，面红耳热、故作正直的贺渊总算将那口团子咽下。
他眸心湛起危险星芒，嗓音稍凛：“是‘松原碎雪米’。”
“松原碎雪米”是松原郡当地特有米种，仅极小范围的特定土壤才能种植，产量也不高。
但它口感极佳，最重要的是食用后饱腹感极强，且有医家佐证，长期食用这种米的人较常人更为耐寒，在前朝时就是举国有名的食补珍品。
“武德元年起圣谕就诏令这种米专供北境戍边军，每年上贡进京都不得超过百斤之数，”贺渊抿了抿唇，“民间若有私贩者，斩立决。”
赵荞心中大骇。难怪她觉熟悉。这种米，她在宫宴时吃过几回。
连皇宫内城都只宫宴时才舍得享用、偶尔被拿来犒赏有功之臣的军需米，竟被一个船家老大拿来做了简陋干粮。
去年松原郡与北境戍边军联名向京中报捷请功，称抵挡了吐谷契的一次越境偷袭，当时神武大将军府曾派人往松原郡查证属实，并未看出异状来。
这就更可怕了。
或许，北境戍边军，与其驻地所属的松原郡，两者必有其一是野马脱缰了。
又或者是……两者狼狈为奸。
赵荞看着手中剩下的团子，严肃发问：“内卫在原州有你能动的暗桩吗？”
她从不盲目逞能，既事情已牵连到北境戍边军，就算接下来再探到什么消息，靠江湖手段也是解决不了任何问题的。
贺渊没有正面回答，只道：“到原州后，会有人火速将这消息传回京禀给陛下。”
“那我就放心了，”赵荞举起手中剩下的那点团子，故意惹他，“既材料那么金贵，丢掉太浪费了。为公平起见，不如我俩一人一半？”
贺渊看出她笑眼里满是逗弄之意，没好气地白她一眼：“别胡闹。要下雨了，赶紧进客舱。”
“我哪里胡闹了？夫妻分食一个团子又不是什么荒唐事，”赵荞慢悠悠跟在他身后，促狭轻笑，“我以为你已经很适应‘赵门贺郎’的身份了。”
贺渊先时在船家老大面前很不要脸地暗示人家，“他家夫人是个纵欲无度的人”，赵荞可是小鼻子小眼地给他记着账，这会儿没正事了就故意窘他来着。
被她闹得头顶快冒烟，贺渊回头轻瞪她。
她眉眼斜斜上挑，笑得不怀好意地举起手中的团子：“要我喂你吗，夫君？”
“不必，你吃它……”贺渊倏地咬住舌尖，转身迈开大步，落荒而逃。
都怪这小流氓那声“夫君”唤得太让人身临其境，他差点就脱口而出——
你吃它，我吃你就好。
第37章
那天夜里，贺渊做了个古怪的梦。
梦里他站在城墙上； 远远看着底下搭台子说书的赵荞。
梦境中的天气似乎是春日； 她一袭杏色春衫站在三尺说书台上； 不施粉黛而眉目如画，弯弯笑眸顾盼生辉。
她抬手醒木往长条案上一拍，张扬恣意地挥开手中折扇； 开口便如珠走玉盘； 霎时揽去所有人的目光。
城墙上的贺渊听不清她在讲些什么； 望着她绘声绘色说书的笑模样，只觉漫天春晖全落在她一人身上。
身旁有个面目模糊的人在他耳畔道：看清了吧？这就是那位大字不识几个的信王府二姑娘，是你没脸没皮缠了半年，又不惜与人大打出手才争来的！你一靠近她就喜不自胜，心爱她得不得了！
他心中有个声音又急又冷地否认：别胡说。请问我能看上她哪一点？不会的，没有的事。
下头那说书台上的赵荞仿佛听到他的心音； 忽地旋身面对他的方向，微仰起明丽芙蓉面，轻夹眼尾斜斜飞来一个极其挑衅的媚眼儿； 以口形道——
那，你脸红什么呢？
贺渊猛地惊醒。
他缓缓坐起来，挫败似地以手指重重梳过自己的发顶，屏气凝神好半晌，才转头偷瞪旁边那个沉睡的身影。
她自上船后，每晚都这样用披风从头将自己蒙住，只在口鼻处留一丝丝缝隙做呼吸用。
借着舱门口那盏小马灯的微弱光线； 透过那一丝丝缝隙，贺渊清楚地看到了她秀气的鼻尖，以及线条柔软的唇。
轻微绵甜的呼吸声轻易压过了客舱内此起彼伏的鼾声，蛮横霸道地清晰蹿入他的耳中，扰得他愈发心烦意乱，分不清是梦是醒。
总觉下一刻她就会突然笑嘻嘻促狭一句，又在脸红什么啊，赵门贺郎？
贺渊烦乱地捂住发烫的耳朵，胸臆间有不可名状的羞耻、愧疚、痛楚，又夹杂着甜蜜悸动。
怎么梦里是你，醒来也是你！过分了啊，赵、大、春。
*****
廿一下午在后舱喝酒过后，船家老大没有再单独找过赵荞，赵荞也没再刻意接近他。
有时在甲板上遇见，双方还是会热络笑谈几句，但都是东拉西扯些不痛不痒的闲谈，谁也不再提旁的事。
之后的航程里，多时赵荞都待在客舱，与陌生船客们磨嘴皮子磕闲牙。船客们都是寻常人，话题无外乎民情风俗、家长里短、乡野逸闻之类，她却总能津津有味与人搭上茬，从天亮聊到天黑都不闲腻味。
实在没得聊时她就信口开河调戏贺渊，时不时将他闹得个面红耳赤又无计可施，她便乐不可支笑得东倒西歪。
仿佛又成了京中传言里那个成天没正形的赵二姑娘。
韩灵对此很是费解。
虽自出京以来短短十余日，他对赵荞已大有改观，深觉她并非京中传言那般纨绔草包，但对于她近来的许多行为还是很困惑。
有时他与贺渊一道在甲板上吹风透气时，忍不住会嘀咕两句。
“千金之子，贵在持重修身，讷言敏行、擅思慎独、求知上进、克己循礼，”韩灵摇头叹息，“她真是一样不沾边。我有时实在看不懂她在做什么。”
贺渊神色淡漠地看着河面：“早同你说过，她做事看起来乱七八糟，其实有她自己的一套道理。等到她觉得该向别人解释时，自然会说。”
他明白，这些日子赵荞没心没肺地成天与人瞎扯淡，没事就招惹他，其实是因无法消解心中紧张与焦虑的缘故。
眼下苗头既已隐隐指向守护国门的北境戍边军，不管她之前那些推测是对是错，事情都已上升到极其严峻的层面，一招不慎就可能酿出大祸。
他懂她的如履薄冰。也懂她不甘轻易示弱，不愿让人看出她暂时无措无助的那点心思。
所以他也没有贸然劝解宽慰，只由得她借由与自己胡闹来稍稍宣泄心中重压。
他也说不清自己为什么要这样不着痕迹地惯着她。
反正等他回过神来时，已经惯到得心应手的地步了。
*****
昭宁二年元月廿九清晨，船行半个月水路后，在原州叶城南河渡码头靠岸。
原州漕运司官员核验了几艘货船上的货物，又一一检查船客们的路引名牒后予以放行。
检查完路引下了船，赵荞偷觑到后头果然如预料那般有“尾巴”，便伸手去扯贺渊衣袖：“欸，你……”
后头有个急匆匆前行的人挤了赵荞一下，她稍稍踉跄，原本是要去扯贺渊衣袖的手却莫名揪住他的腰带。
贺渊也在电光火石间环臂护住了她的腰背，扶她站定后倏地松开怀抱，垂眸瞪人：“你看看你手放哪儿了？”
“我手放哪儿，我自己会不知道么？要你说？”赵荞憋着笑意红了脸，小心翼翼地将手挪开，“这是个意外。但你也没吃亏啊。你想想，我只是揪到你的腰带，可你却摸到……”
她这些日子在船上有事没事就爱找茬在口头上调戏他一番，已经习惯成自然。
而贺渊也从初时的面红耳赤被磨砺到如今的波澜不惊，有时甚至会稍稍还以同样颜色。
“我手摸到哪儿我自己不知道？要你说？”他淡声回嘴。
“哟，照你的性子，这种时候不是该红着脸说‘抱歉，一时情急，冒昧唐突’？”赵荞斜眼笑睨他，“贺七啊贺七，你变了。”
贺渊没好气地白她一眼：“近墨者黑。”
都是被这小流氓带坏的，她还好意思提。
眼见他又想落荒而逃，赵荞小跑上去扯住他衣袖。
贺渊僵硬止步，却没回头：“你还闹？”着恼沉嗓之下藏着点他自己都未察觉的纵容。
赵荞松开揪住他衣袖的手，抿唇正色：“不闹了。我是想说，后头有尾巴从船上跟下来了。”
“知道，”贺渊回眸，眉梢疑惑上挑，“要我去灭口？”
“当我疯了吗？”赵荞好气又好笑地瞪他，“我初次到原州，一时不知该往哪里落脚。内卫在此地既有暗桩，想来你对这里比我了解些。有没有哪里是既能让他们跟，对咱们来说又安全的地方？”
贺渊回眸与她四目相接，颔首应道：“去城北折柳客栈。”
*****
折柳客栈在叶城城北客栈最集中的几条街巷中，外观看起来与周围大多数中等客栈没什么区别。
连揽客小二热情吆喝的话都与隔壁客栈小二没太大出入。
也就门口那两柄交叉悬挂的桃木剑看起来稍稍特别些，但也并不会太过突兀。
为免身后的尾巴起疑，赵荞眼珠滴溜溜一转，扬声笑道：“唔，你这小郎君还算乖巧，知道要心疼自家夫人的。”
贺渊自然懂她这话是说给后头的人听的，可看着韩灵、阮结香等人暗自忍笑的模样，登时只觉由内而外地不自在。
“你话可真多，赵、大、春。”
虽众人都知这是赵荞路引名牒上的假名字，还是当初赵荞自己想出来的，也确实如她所言符合说书班主的身份。
可这么猝不及防听贺渊一字一顿地唤出来，莫名别扭又好笑，阮结香没忍住噗嗤笑出了声。
“你名字起得文雅又怎么样？再好也只是区区赵门贺郎！”
赵荞懊恼嗔瞪贺渊一眼，迈开步子气哼哼进了客栈。
客栈掌柜是个约莫二十出头的少妇，装束干练，笑容亲切。眼见进了位气呼呼的娇客，她笑意不改，热情地招呼着。
可等到赵荞身后一众呼啦啦全涌进门后，掌柜在看清贺渊时眸心倏地闪过些许讶异，接着笑容就淡了下去。
原州是水、陆两道皆汇通南北的枢纽之地，这叶城做为原州的州府又自古是声名遐迩的重镇，商旅往来频繁，相关规制也比别处齐全。
除漕运码头有官员稽核路引名牒外，入住客栈时也需将路引名牒出示给店家掌柜验看过目。
阮结香将所有人的路引名牒都放到柜台上。
初时掌柜看得也不算细致，大致扫一眼官印后就合上放到旁边。唯独拿起赵荞与贺渊那本时顿了顿。
“难怪先前进门时听到亲亲热热拌嘴呢，”她抬起头来，笑盈盈冲赵荞颔首，“原来是一对恩爱伉俪。”
“咳，我就那么个德行，让掌柜的见笑了。”赵荞略抿笑唇，总觉这掌柜虽看着自己在说话，眼角余光却频频瞥向贺渊。
眼神还有些说不上来的古怪。
赵荞心中暗忖，贺渊脱口定下这间客栈，按常理来说，这掌柜的即便不是担负着使命隐藏身份的金云内卫暗桩，至少也是协助伴侣完成暗桩使命的内卫眷属。
那她会认识贺渊，也不算太奇怪的事。
可这种人通常都要先接受极其严格的训练，即便认出是自家左统领大人亲临，在双方没有相互表明身份之前，神情举止不该流露半点异样，这是暗桩行事最起码的准则。
赵荞回头看向贺渊——
神情淡漠，无波无澜。这才是正确的范本啊。
随店小二去往房间安置之前，赵荞的目光淡淡扫过掌柜的髻上那枚分花纹素木簪，心中咯噔一声。
分花纹素木簪。伴侣亡故之人专用。
第38章
行船半个月，大家都很疲惫； 利落地与掌柜定下房间后； 就在店小二的带领下各自回房安置行李； 稍事歇息。
赵荞自是与贺渊同住一间。
此刻正当巳时过半，早饭的饭点错过了，午饭又早了些。店小二见他们风尘仆仆； 便贴心告知此刻后院沐房热水充足； 可先行沐浴松缓劳顿云云。
待店小二从外掩上房门离去后； 贺渊坐到圆桌旁拎起茶壶倒了茶喝，看上去甚是从容。
赵荞见状起急，跟了过去却没坐，双手撑着桌沿俯视他，小声发问：“那掌柜，是内卫眷属？”
贺渊浅啜一口温茶润了喉； 垂眸看着杯中涟漪：“不是眷属。”
夫妇两人都是内卫？那掌柜的既常年在此做暗桩，夫妻二人本就已聚少离多。丈夫在邻水捐躯后更是天人永隔。这……哎。
赵荞以掌心贴住发疼的脑门，百感交集地坐下。
“那她会不会……”话才起头赵荞就觉不妥； 突兀噤声，揪紧了眉心。
贺渊颇为意外地瞥瞥她：“怎么不说了？”
“这话我怎么说都不合适吧？”赵荞叹气，“她常年在外做暗桩本就不易，又才痛失爱侣。若我还在背后恶言揣测，那成什么了？”
所谓“人同此心，心同此理”，她自问若与那掌柜的易地而处； 面对今日情形，�