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“哼，她不服气我呢，我知道。”方明珠气鼓鼓，把一筷子菜在嘴里用力的嚼了嚼。再吃上几口，见母亲还是魂不守舍，方明珠忍不住，把饭碗一推，使性子道：“到底是谁又说我的坏话，您到是告诉我，不然，我自己去打听！”
说着就要站起来，有冲到这院子上房找掌珠吵架的意思。
反正这个家里最和方明珠不对的，就只有安掌珠。
“啪！”
方姨妈把筷子一放！
脸色更沉后，她怒道：“我正要和你商议，你就不能等吃完饭再说！”方明珠这才坐回来，她是一会儿也不能等的火爆性子，在这一点上，表姐妹两个人不差分毫。她吃一口饭，看一眼方姨妈，直看得方姨妈没辙，边吃边道：“我今天遇到余公子。”
“他主动找的您？”方明珠一喜，浮出的头一个念头就是，他终于知道应该喜欢我？接下来就犹豫不定，那京里还去不去呢？
和余公子相比，进京的魅力大打折扣。
方姨妈淡淡地话，打消方明珠的心头涟漪，还让她猛然受挫。“他让我把这个给四姑娘，你说我帮还是不帮？”
小小的方胜，折叠得整整齐齐的，出现在方姨妈手上。
方明珠噎住，嗓子眼里干涩起来，黯然道：“哦，是什么？”又莫明的有了火气，伸手抓过方胜就要打开：“我先看看！”
“你别弄坏掉！”方姨妈又夺回来，这一回放到袖子里，再也不给女儿看。方明珠又失落又失望，又好事又爱看热闹，还巴不得看笑话，脱口道：“一定是情话！送去给她，看她以后还敢在我面前装憨儿摆高傲！”
“四姑娘才不高傲，高傲的是……”方姨妈想说是掌珠，话到嘴边又咽回去。她愁眉不展：“办这件事儿是不难的，我就发愁让老太太知道，老太太不肯轻饶我们。”
她眼前浮现出余伯南当时的模样。
余伯南带着焦急，虽然自己压抑，也压不下去眉底的急迫。
而他们两个人相遇，是余伯南主动在街上叫住方姨妈。叫住以后，带她去避风无人的地方，先不说来意，而是劈面就问：“你对我说四姑娘和冯家定亲，是什么用意！”
方姨妈当时就傻了眼，支支吾吾地说不出半个字。
“给你两条路走，一，我去见安家祖母，告诉她你唆使我。”余伯南当时的样子，有几分狠狠。
方姨妈魂飞魄散，自然是哀求他不要去。
“那二，你把这个代我送给四妹妹，要亲自交到她手上，而且你发个誓，不能交到别人手里，要是让别人发现了，我不但不认帐，就是弄死你也不在话下！”
从余伯南的表情，结合余家求亲未遂，方姨妈不用猜也知道方胜里写的是什么。要说四姑娘和余公子以前有私情，方姨妈这类人的都不相信。可余公子被婉拒后心有不甘，再给四姑娘写点儿什么抒发感情，方姨妈就为了难。
送？
万一让老太太知道，以安老太太的规矩为人，方姨妈觉得自己离死不远。
不送？
余公子怒火中烧，要弄死自己。
而挑起余家求亲的人，也的确算上方姨妈一个。
方姨妈愁绪不展，左也是死，右也是死，这可怎么好呢？
第五十二章静谧的宝姑娘
相对于方姨妈的忧愁，表姑娘方明珠却笑得很开心，并大大咧咧道：“送啊，为什么不送？她们三个人都像是活菩萨托生的，一个装相，两个装相，第三个还是喜欢装相。祖母肯带我们去京里，指不定她们有多气我得宠爱呢，这不正好，老天开眼，送个把柄在我们手里，把这件事牢牢握在手里，管保以后四姑娘不敢在我们面前拿大，以后借东借西的，也就方便了。”
方明珠的聪明，最喜欢用在这种地方。她不但这样说话，还细细地分析给母亲听：“去京里以后，我首饰也没有几件，衣服也不多，表姐是一定不借给我，三姑娘呢，是个清冷的人，唯有四姑娘看上去很和气，可她要是说不借，那我就是进了京，衣塌拉鞋塌拉的，也不好意思出门见人，这亲事还怎么能相看到如意？”
说着话，小嘴儿又噘起来。
女儿的亲事，是方姨妈的首要大事。她有几分心动，又有几分踌躇。“我去送，不要你送可好？”方明珠笑容满面。
“你送？你行吗？”方姨妈很不放心。
方明珠胸有成竹：“我去了以后只和她说话，趁她不注意，把这东西放到她能看到的地方，然后我就回来，她见到以后是怎么个回应，我们就不管了。”
“这样倒行。”方姨妈就答应下来。
很快晚饭毕，方明珠揣着方胜出门，见外面星月暗沉，雪空寂寂，风雪吹得她直缩脑袋，也并不直接去宝珠房里。
她拐个弯儿，先到水榭上面。池水早结冰，水榭上冷，到秋天就没有人来游玩，这里也不安排上夜的人，正门上带锁是间空房子，两边耳房倒不上锁，是洒扫家人堆东西用的，没有值钱东西，贼也不会来。
方明珠推门进来，见房中清冷，冻得她打个寒噤，把门关上，才觉得好些。在门后面，估计外面没有人能看到，“啪”，火光从她手中燃起，亮起一道火折子。
把手中方胜移近火折子，方明珠眯起眼，竭力地从后面想看清里面写的字。她并没学过认字，但是家里的亭台楼阁上的字还是认得的。见薄薄的纸张里面透出几个字，有两个字是“香兰”二字。
方明珠恍然大悟，他们是要约见，约见的地方是杂草丛生，白天人都不进去的香兰苑。收起方胜，方明珠带着诡异的笑容重新出来，心中又是兴奋又是雀跃。
她在戏文里看过红娘传书，小姐偷情，很想自己试上一试，但就是没有爬墙的能耐而作罢。她爬别人的墙，没有体力，想别人为她爬墙，她相中的余伯南是肯定不答应。
好吧，第四的真厉害，方明珠打心里开始佩服宝珠，就这么走进宝珠院门。
宝珠正榻上坐着，见方明珠走进来，抬起面庞轻轻一笑，柔声细语道：“这么冷的天，难为你来看我。”
嫣红的烛光下，把她的静谧照得清清楚楚，眉是眉眼是眼，方明珠心中一动，陡然沉浸在这种安宁中。
榻上坐的那个人，穿着娇黄色的袄子，下身是水红色的家常裙子，想是离睡不远，发髻梳的是晚妆，白天戴的花钿流苏全都取下，只有两三根簪子别住乌发，把光洁的额头白生生的显现出来。
而她的神态，沉静并不浮躁，笑容徐徐而不喧闹，似活生生的仕女图上人，含笑嫣然，亲切中有着甜美，甜美中并不飘扬。
这一刻，方明珠也认为宝珠是极美的，心头闪过一句话，冯余两家都属意于她，是有道理的。
要说宝珠四姑娘，容貌是很好的。和掌珠相比，没有她的张扬，和玉珠相比，又柔和几分，不管笑闹，总是端庄的，远非方明珠等人可比。
她露齿轻笑，竟然有着无限安抚的力量，能震撼住人的，不是只有猖狂和嚣张。宁静，是最好的手段。
方明珠就乖乖的过去坐下，和宝珠说了几句去京里收拾行李的话，就告辞出门。走出院门后，让冷风一吹，方明珠醒过来，这才明白自己走得灰溜溜的，打心里怕极了宝珠。
“真是奇怪，她有什么可怕的？”方明珠抱怨着自己，带着心中的余悸回去。
红花收拾方明珠用过的茶碗，不解地道：“就要睡了，表姑娘又跑来有事儿？”宝珠也觉得奇怪，一般这种时候方明珠不会过来，天冷得可以冻住人，她在被子里暖和难道不好？但是没有多想。
方明珠平时就行为古怪，不是今天才有。
红花出去，宝珠又坐久了，起来在榻前慢慢散步，眼前一尖，见有一个角儿在方明珠才坐过的地方上支着。
那角儿只有指甲大小，卡在锦垫下面，不注意就看不到，也难怪红花就没看出来。可就是红花没看出来，第二天收拾时还是能看到。
宝珠莫明的有了不安，直觉上这不是好东西。
她犹豫几回，才伸手去拿回来。主要是想通这东西要是不好，让奶妈和红花看到都不好。见一个小小方胜，折叠的是新式的花样，纸张上没有古怪的香气，却有上好的笔墨香，可见写方胜的人并不粗俗。
偶然可闻的香气，是方明珠的。
宝珠往窗外看看，见廊下无人，奶妈和红花都没有就进来的意思。就走到内室中，在红烛下打开方胜。
两行字灼痛她的眼睛。
“香兰苑中待君来，愿将一死候佳音。”没有落款，没有抬头，宝珠也知道这是写给自己的，也知道这出自于谁的手。
本城的才子，余伯南的字，宝珠怎么能不认识？
脑门上一热，眼前却又一黑，“嗡嗡”声在耳边晃动，宝珠跌坐在椅子上，紧咬嘴唇，大脑一片空白。
愿将一死，
香兰苑中……。
他在那里等自己，并没有写上日期，难道一天一天的等下去？
有片刻的功夫，宝珠几乎让这痴情打动。可她很快就清醒过来，手心沁出冷汗，一阵阵的后怕上来。
没有长辈认可的感情，就是私情。
余伯南真心的喜爱自己，也不应该用这种方法，如果宝珠走错一步，宝珠的名声将万劫不复。而身为男人的余伯南，该中举照中举，一句年少轻狂就轻轻把这件事情揭过。
不管古代还是现代，对男人女人的对待并不一样，可惜那些年少轻狂的少年们，还在认为逞强为王！
余伯南走得起这一步，宝珠可陪不起。
第五十三章清醒
或者说宝珠并没有对余伯南动感情，才会很快清醒。再或者说余伯南有很多地方让宝珠不能放心，而宝珠又清楚知道亲事没有定下来时，她相中谁也是白搭，不如不去浪费那个精神。
这是难得的冷静，并没有让情窦初开占据上风。
接下来，她异常的痛恨方明珠。如果这个方胜让别人发现，那么身败名裂这四个字，远远不能形容宝珠当时的艰难处境。
等等，她眸子微闪，再把方胜里外都找了找，不但没有收信人和写信人，就是一点儿能看出这是余府出来的线索都没有。
宝珠长呼一口气，余伯南还是谨慎的。在这一点上，余伯南小心的维护两人的声名，并且考虑到如果让别人发现这方胜，就算有人认出是余伯南的字，也不会疑心到宝珠头上。
宝珠又气又怜他。气他不争气，祖母就是不答应，也没说一定回绝，这下作主意是怎么想出来的？
虽然也能懂他是想求自己一个准话，再接着求亲。
怜他，是陷入对自己的深情中。这种深情极能打动少女的心，可宝珠还是不能应约。
香兰苑很近，就在出院门走不到百步。可写信和相见两回事，一不小心两个人全都完了。
宝珠就随意收拾几个纸张，是自己闲着无事描花样儿玩的，也有几张是写的字，不过是打发时间。
见外间还是没有人进来，而冬天的火盆正旺。
把方胜先投入火中，亲眼盯住化为灰烬，再把余下的纸张投入火中，坐在火盆边出神的瞅着，心里一遍遍的方明珠。
宝珠的好涵养都让方表姑娘气到无。
“姑娘烧什么？看烧到衣服上，交待给我，我来烧吧。”红花跑进来。宝珠站她嫣然，心中道好丫头，幸好没早进来。就问她：“适才去了哪里？”
红花以为怪她不在房中侍候，吐吐舌头陪笑：“和三姑娘房中的青花玩去了，是姑娘要茶吗？我去倒。”
“不是要茶，是怕你大冷天的出去冻着又生病，你又不肯净饿，到时候噘着小嘴儿偷吃去，可怎么办？”宝珠更为放心，红花跑到隔壁院子去，她更无可能发现这件事。
红花笑嘻嘻：“姑娘才找出一件雪衣给我，我喜欢呢，穿去给青花看一眼。”然后小声道：“三奶奶为三姑娘私下里找裁缝做衣服呢，是件……。”抬手搔头：“宝相花的，还是妆花的？”见宝珠冲她笑，红花笑道：“明儿我再问青花。”
此时，纸张全烧干净，几片余灰在火中飘动。红花为了弥补自己刚才不在，殷勤地道：“我来收拾干净，奶妈给姑娘炖补品，倒还没有回来？”
宝珠也想了起来，自己先就一笑。为进京的事已经是个准话，老太太让人做衣服，主要就是三个姑娘的，另有首饰金银匠也川流不息的来，打最新式的首饰，可见老太太往京里选婿的心已无悬念。
虽然也有老太太和两个奶奶的衣服，可三个姑娘的最多。大开库房，交待人做的是一年四季的衣服，以姑娘们的年纪，掌珠十四，大玉珠几个月；玉珠十四，大宝珠几个月；宝珠亦是十四。
十四岁进京，呆上一年就十五。十五的姑娘还没有亲事，安老太太可以让人指着脊梁骨说话。
又有老太太一口回绝余家亲事，这心思已明镜一般。各房的人因此忙活，各自掏出私房为三个姑娘备东备西。
有红花的小快嘴巴，和小短腿儿蹿门勤快，消息是一天一个模样。先是二奶奶邵氏自出私房，让她的陪嫁出门逛了一趟首饰铺子。本来是隐密的，可无巧不成书，再或者天下没有不透风的墙，让安家出门的管事见到，这就家里都知道。
安老太太听到，鼻子哼一声后，指桑骂槐道：“嫌我弄得不好，我倒省下钱。”她就骂骂罢了，第二天送布料看花色照样不停。
老太太没严禁不许，三奶奶张氏也不甘示弱，她一样有私房，也就半公开的拿出来给玉珠做衣服。又聪明机灵的送几块给安老太太，说给老太太做衣服。安老太太笑纳过，再酸酸溜溜的道：“还是你们这不花用的人私房多，我的就快精光。”
好在她也收了，张氏打扮玉珠就算过了明路，从此理当公开。可是又怕二房和宝珠多心她想让玉珠压过姐妹，还是半公开状态。
宝珠没有爹娘，却有忠心耿耿的奶妈。卫氏差点儿也跟着忙，宝珠好笑地道：“今年做的衣服还没穿遍，祖母又给做了，我们再接着做，像是我们也嫌弃祖母给的不够，”她下面一句更为恢谐：“以后祖母不肯再给，也就大有理由。”
卫氏想想也对，但别的房头都弄，她们不弄总是不对劲儿。卫氏就整理了一些药材，都陈了年，有些能用，有些不能用。又自己添钱买了一部分，给宝珠姑娘补气色。自然的，也送给老太太用。
安老太太再骂上几句：“嫌我给吃的不好吗？”一样的收下。背后，还同梅英笑：“难得她们有心孝敬孝敬我，我乐得收下。我花了那么多，也应该有些回头子儿。”
老太太全然不管，各房里在这一条上，就各自为王，各自为政。
宝珠更为放心，奶妈炖补品，喜欢大厨房上收拾。她说有些是药材，大冬天的门窗关得紧，在房中收拾弄得药味儿第二天散不了。奶妈在厨房上，那刚才的事情她也不会发现。
既然不可能有人看到那方胜，宝珠就心定神闲，和红花闲话几句，等奶妈回来用过补品，就去睡下。
这一夜自然是恨方明珠的，第二天早上起来还在恨。还没恨完，红花鬼头鬼脑的进来笑：“方表姑娘怎么了？总在我们院子外面伸头探脑。”
宝珠气得手一哆嗦，稳住后冷淡地道：“谁知道呢，她又不是正经的人。”这句话算是宝珠有生之年骂人中，最狠的一句。
骂过请安用早饭，在上午，方表姑娘在院子外面转悠，好似赏梅花；下午，方表姑娘依然悠闲，在风雪中闲庭散步；晚饭前在老太太房外遇到，宝珠往外走，方明珠往里进，宝珠狠狠给了她一眼，这一眼瞪得又尖利又屑讥，瞪得方明珠有如当头浇下一盆凉水。
她刹时清楚，宝珠是不会去的。
宝珠要是不去，余公子一个人等在那里会不会心中难过？
第五十四章抓贼
晚饭后，方明珠蹑手蹑脚地走出来，来到香兰苑外面。
香兰苑，确切来说是安家园子的一部分，有单独的月洞门。里面种的各色奇花异草，经霜更浓的香草更是品种齐全。
安家爷们四个去世以后，几个寡妇住不下以前的院子，闲下来过于空旷。格局又切入内宅，卖出去的话，随便有个人站在墙头上，就可以直观姑娘们起居。要为卖宅院而调整大家住处，又没有合适的房子，只能留在手中。
安老太太理财有智谋，索性紧锁苑门，多种香花草。春天的桃花诸般花，夏天的金银花外加香草，秋天桂花当季，冬天全家人用的梅花上雪，都从这苑中出来。一年出息的银子，也是不小的一笔。
除了明眼人能看明白以外，大多数的人都认为老太太糊涂了，摆着一个大�